Сердце Риты забилось быстрее, все вокруг словно куда-то исчезло. Не было ни просторной полупустой аудитории, ни подруг, ни голоса лектора. Девушке показалось, что она на самом деле перенеслась на побережье США. Поддавшись этому чувству, она смело зашла на страничку Энтони, подписалась на обновления профиля и отправила сообщение: «Хей, Энтони. Меня зовут Маргарита. Я из России, г. Владивосток. Изучаю английский язык, играю в баскетбол за свой факультет и ищу собеседников для языковой практики. Буду рада, если ты мне ответишь».
Она решила хоть раз быть собой. Не приукрашивать внешность, не менять дату рождения, а быть простой студенткой из Института иностранных языков.
Остаток лекции пролетел незаметно. Рита с сожалением оторвалась от телефона – на остальных занятиях ей уже не удастся им воспользоваться. Семинары предполагали активную работу и вовлеченность каждого студента.
Между парами она все же поглядывала на телефон, но тот молчал. После обеда нужно было сбегать в библиотеку, потом собрание и тренировка. Она снова и снова включала экран в надежде увидеть новые сообщения, но их не было. Сердце раз за разом наполнялось горечью. Телефон не выдержал таких пыток, и к вечеру аккумулятор разрядился.
Рита рвалась домой, пока автобус устало покачивался на влажной дороге. Быстро преодолевая лестничные пролеты, она влетела в квартиру. Скинув обувь, первым делом подключила зарядное устройство, и экран радостно замигал. Но, когда телефон включился, девушку ждало разочарование. Прошло еще пять минут, но ничего не изменилось. Десять минут – тишина. Энтони всего час назад опубликовал фото из лаборатории, значит, был в сети. У сообщения даже появилась пометка «прочитано», но ответа не было.
– Да зачем ему это надо? – Рита впала в отчаяние. Она откинула телефон и закрыла лицо ладонями. – Это так глупо!
Она корила себя за детскую наивность и нелепые фантазии. Вся эта история с Энтони была каким-то наваждением. Вдруг телефон издал короткий сигнал. Рита схватила мобильник, но это было всего лишь СМС: «Данный абонент пытался до вас дозвониться в 17:42». Через секунду телефон тихо завибрировал, оповещая хозяйку о входящем вызове. «Любимый» – высветилось на экране.
– Алло.
– Рит, привет. Я тебе звонил, ты уже дома? – донесся из динамика знакомый голос.
– Да, – без эмоций произнесла Рита.
– Прости, что не позвонил вчера. Был занят. – Голос Димы казался искренним, но Рита молча ждала продолжения. Как будто почувствовав напряжение, Дима сменил интонацию на более игривую. – Солнце, не злись. Давай я приеду, мы поговорим, посмотрим кино. Ты же одна?
– Да, одна, – Рита отвечала все так же вяло. Мысли вихрем носились в голове. Дима и Энтони. Реальность и несбыточные мечты. Решение было очевидным. – Приезжай, я тебя жду.
5
Дима был худым, жилистым, высоким блондином. Ни кучи мышц, ни кубиков пресса. Он покорил Риту не внешностью, а заботой и трепетным отношением. По крайней мере, так было в самом начале их романа.
Пока Рита готовила ужин, парень слонялся по пустой квартире и никак не мог найти себе места. Широкая толстовка мешком висела на сутулых плечах, но зато отлично скрывала худобу. Наконец они накрыли на стол и сели друг против друга в крохотной кухне.
– Что вчера делала? – Небесно-голубые глаза Димы следили за каждым жестом девушки.
– Ничего, – пресно произнесла Рита, мысленно прокручивая в голове свое мимолетное увлечение. Потом она вспомнила, что была обижена на парня за то, что он так и не позвонил, и язвительно добавила: – Весь вечер ждала твоего звонка.
– Я же сказал, что был занят, – устало ответил Дима. Он нахмурил густые брови и поджал губы, свет электрической лампочки отражался на его лице.
– И чем же? – Рита решила устроить допрос с пристрастием.
– Ты же знаешь, я либо на подработке, либо учусь, либо с тобой.
– А почему телефон был выключен?!
– Это ты без телефона не проживешь и полчаса, – парень выпрямился и отложил вилку: – А я вспоминаю о нем, только если мне нужно позвонить. Вчера я даже не заметил, что батарея разрядилась, а утром сразу написал СМС. Кстати, я тоже могу начать психовать из-за того, что ты на него не ответила.
Рита потупила взгляд, почувствовав вину за свое приключение в сети. К тому же было неприятно слышать правду о себе. Она действительно очень сильно зависела от телефона. Она бы и дня не продержалась, ломка наступила бы уже через час.
– Ладно, проехали. – Рита посмотрела на парня, виновато улыбнувшись. Этот вариант устроил обоих, и они снова вернулись к еде.
– Какое кино будем смотреть? – Дима решил сменить тему в попытке вернуть этому вечеру настроение.
Рита ухмыльнулась, убирая тарелки со стола, и ответила так, как отвечала каждый раз:
– А есть разница?
Когда чистые тарелки стояли на месте, а приборы и кастрюли были аккуратно сложены, они переместились в спальню. Устроившись на узкой кровати, Рита и Дима смотрели очередную американскую комедию. Дима поглаживал ее по голове, скользя длинными тонкими пальцами по светлым волосам.
Он был крепостью, за которой Рита пряталась от всех бед. Они встречались около года, но это было тяжелое время в жизни девушки. Она никогда не забудет, как Дима заботился о ней, пока она утопала в море собственных слез, помогал радоваться каждому дню и вновь учил жить.
«Почему мы стали отдаляться?» – мысленно задавалась вопросом Рита. Ответ был на поверхности. Парень отдавал этим отношениям больше, чем получал. Рита не замечала этого и обижалась, сбегая в виртуальную реальность. Она сама выстраивала стену между ними. И даже сейчас, в момент близости, недосказанность тяжелым облаком висела между ними. Когда фильм закончился, они так и заснули под тихий гул ноутбука, не сказав больше ни слова.
И проспали. Так было всегда – никто не хотел думать о завтрашнем дне, никто не ставил будильник. Они вскочили, впопыхах натягивая одежду.
Дима наспех собрался и ушел, его университет находился на острове Русский, в другом конце города. Рита решила пропустить первую пару, поэтому могла задержаться в душе, нежась под горячими струями воды. Новый имидж не требовал много времени: высушить волосы, взмахнуть кисточкой туши и дополнить образ легкой помадой.
О полноценном завтраке не было и речи. Рита быстро сварила кофе, чтобы хоть как-то взбодриться; побросала в сумку какие-то вещи, многие из которых могли даже не пригодиться; надела часы и вышла из дома. Телефон остался лежать на тумбочке.
6
Потные ладошки и неровное дыхание. Рита целый день чувствовала себя некомфортно. Хотелось написать что-нибудь ласковое Диме, проверить сводку погоды, посмотреть новости друзей. В конце концов появилось даже желание позвонить отцу. Только вот средство связи было далеко.
Руки теперь казались лишними, время – тягучей, медленной рекой, а все вокруг – слишком счастливыми. Она и не замечала, что ее подруги так много времени сидят в телефонах.
Казалось, у нее начиналась лихорадка. Был бы мобильный, она бы загуглила симптомы. Хотя в глубине души Рита понимала, что именно его отсутствие и вызвало такое напряжение.
Студенты уже заняли свои места в аудитории перед очередным занятием. Оля и Таня сидели впереди, Даша второй год была соседкой Риты по парте. Они перекинулись несколькими фразами, и каждая достала смартфон, обновляя страничку, вбивая запросы в поисковик, просматривая новости. Без телефона Рите оставалось лишь косо поглядывать на остальных.
«Треньк». Все знали этот звук: на ферме Оли созрел урожай. «Ну что за глупости – мобильные игры», – всегда думала Рита. Но сегодня ее раздражению просто не было предела, каждая мелочь выводила ее из себя, мир словно потерял краски.
– Рит, кажется, у тебя телефонная зависимость, – пошутила Оля. Девушки с сочувствием улыбнулись.
Лекция уже должна была начаться, преподаватель задерживался. В любой другой день Рита порадовалась бы, но сегодня она жаждала начала пары, чтобы все спрятали свои телефоны куда подальше.
После долгого клацанья по экрану Даша подняла голову и обратилась к подругам:
– На завтра и пятницу расписание поменялось. На сайте опубликовали, я сделала скриншот и скинула в нашу группу.
Рита отвернулась, закатив глаза и мысленно проклиная всех вокруг. Пришел черед третьей подруги. Таня резко повернулась к ним, отчего ее черный длинный хвост на макушке дернулся.
– Слышали?! Новый теракт! – На лице была искренняя тревога. Она была самой серьезной из них – сдержанная, скромная и тихая. Училась хорошо, но в баскетбол играла просто ужасно. Она и в команду пришла, только чтобы завести друзей. Но больше всего ее интересовала политика: Таня ходила на все выборы, пикеты, митинги, даже вступила в партию, мечтая работать в аппарате президента или в крайнем случае в администрации.
– Не может быть! – бурно отреагировала на новость Даша. – Кинь ссылку.
– Не знала, что ты следишь за новостями, – прокомментировала Рита, сложив руки на груди. Все три девушки уставились на нее.
– Что с тобой такое? Погибли люди! – Даша смерила соседку взглядом и снова погрузилась в чтение, а через минуту огорченно спросила: – А что, подробностей нет?
– Пока нет, но я ищу информацию на зарубежных сайтах, – не оборачиваясь, ответила Таня.
Рита чувствовала себя отрезанной от всего мира. «Все! Надоело!» – терпение лопнуло.
– Прикроете меня перед преподом?! – бросила Рита в сторону друзей. Таня с Олей не обернулись, только Даша отреагировала.
– А ты куда?
– Срочное дело. Я только на тренировку приду. – Рита смахнула вещи в сумку и быстрым шагом направилась к выходу.
Дома она постаралась не бежать сразу к телефону. Медленно разделась, умылась и заварила малиновый чай, поглядывая на заветное устройство. Оно было так близко. Момент воссоединения должен был стать особенным. Рита удобно расположилась на кровати, поставила рядом чай и пирожное. Теперь можно проверить новые уведомления. Одно из них сразу приковало взгляд, и она поплыла сквозь биты и байты информации к иконке инстаграма.
Anthony_pasadena:
Привет, Марго. Буду рад тебе помочь. Я тоже люблю баскетбол. Как давно ты изучаешь английский?))
Сердце замерло, руки похолодели. Рита перевела дух и перечитала сообщение. Потом встала, посмотрела в зеркало и перечитала снова. Круг по квартире, глоток чая – и еще раз пробежаться глазами по строчкам. Теперь смысл его слов уложился в голове. Ни одна переписка не вызывала еще столько трепета, волнения и возбуждения. И как прелестно это звучало – Margo.
Кто бы мог подумать, что именно упоминание баскетбола станет причиной ответа. Девушки часто писали Энтони, но ни одна из них не состояла в спортивной команде. К тому же именно в тот момент, когда пришло сообщение от Риты, Энтони умирал от скуки в гостях у тетушки Лэтти. Но всего этого девушка из России не знала и просто готовила текст для ответа.
Привет, я изучаю английский уже много лет… – начала писать Рита.
Нет, так не пойдет.
Хей, я два года изучаю английский на профессиональном уровне… – попытка номер два.
Слишком официально.
Привет, Энтони! В университете я изучаю английский второй год. Буду переводчиком, мечтаю побывать в США. А ты чем занимаешься? Расскажи немного о себе.
Рита нажала кнопку отправить и прижала телефон к груди. В ее сердце распустились яркие цветы.
День пролетел незаметно. Рита успела на последнюю пару, хотя не планировала. Пообедала с подругами, узнала в деканате новое расписание, подготовила доклад на завтра и прекрасно провела время на тренировке. До конца дня Рита ни разу не взглянула на телефон. Ее просто грела мысль, что он рядом, в тайном кармане сумочки. Только добравшись вечером до дома, она решила почитать сообщения от остальных пользователей. Ее спокойствие объяснялось очень просто: в Калифорнии был час ночи, а значит, Энтони ответит только завтра. Рита проигнорировала всех остальных, только Диме написала пару строк.
Напоследок девушка решила зайти на страничку своего нового друга. Она только собиралась погрузиться в его мир, как последняя фотография грубо вытолкала ее обратно. Энтони обнимал какую-то стройную большеглазую американку. Под снимком стояли хештеги #myprettygirl и #mysunshine.
7
Когда Риту охватывали злость, страх или апатия, она устраивала себе встряску. Девушка быстро переоделась в спортивный костюм, смыла тушь, затянула волосы в тугой узел и надела повязку на голову. Даже не взглянув в зеркало, схватила ключи, включила автономный режим на телефоне, сунула его в специальный чехол и сделала музыку погромче.
Полгода назад Рита бегала почти каждый день. Этой методике ее научил тренер. Он говорил: «Беги по прямой, куда глаза глядят, главное – не бери с собой деньги на проезд. Думай о своей проблеме и, когда ответы на все вопросы будут найдены, поворачивай назад к дому. Оставшийся путь ты будешь взвешивать свое решение и придавать ему нужную форму. А когда вернешься, у тебя будут свежая голова и сильное тело».
Такие тренировки могли затянуться на три-четыре часа. Рита часто добегала до окраин, но этот способ всегда давал результат. Несколько раз она жульничала и возвращалась на автобусе, но тренер был прав: путь домой нужен был для того, чтобы не совершать опрометчивые поступки. Поэтому сейчас она выскочила на улицу без кошелька.
Рита свернула подальше от большого скопления машин, чтобы не дышать выхлопными газами, и старалась бежать через парки и жилые кварталы, но через полчаса просто перестала контролировать маршрут. Ноги сами несли ее по узким и широким улочкам, вдоль дороги, мимо магазинов, через детские площадки и скверы.
Мысли роем кружились в голове. С чего она решила, что Энтони свободен? Почему она вообще так сильно из-за этого расстраивается? Он же ничего ей не обещал, просто принял дружеское предложение. У Риты и самой есть парень. «Я слишком много о нем думаю, хотя должна думать о Диме». Снова и снова Рита заставляла себя перестать мечтать о недосягаемом и сконцентрироваться на том, что у нее уже есть.
Легкие горели, ноги налились свинцом. Солнце уже зашло, на город спускались сумерки. Перистые облака горели алым цветом на фоне темнеющего неба. Пора поворачивать к дому.
Рита родилась и выросла во Владивостоке, прогулка в свете фонарей ее не пугала. Надо просто держаться поближе к освещенным участкам дороги.
Обратный путь занял больше времени. Уже возле дома было твердо решено удалить аккаунт в инстаграме и наслаждаться реальной жизнью.
Рита вернулась домой только в десятом часу и сразу направилась в душ. Расслабляющие струи закрепили мысль о новой жизни. Обычно попытки Риты что-то изменить выпадали на понедельник, но сегодня был особый случай.
Легкий быстрый ужин Рита провела за учебниками – на следующий день планировался семинар, а еще надо было подготовить защиту для доклада. Она быстро расправилась с заданием: хотелось поскорее лечь в постель. Уже в кровати Рита отключила автономный режим, и спустя мгновение на экране появились два значка, оповещающих о пропущенном вызове от «Любимого» и новом сообщении от anthony_pasadena.
Кровь отлила от лица, пальцы замерли над дисплеем, сердце в груди упало – Рита практически услышала этот глухой звук. Она знала, что телефонный звонок от Димы никогда не вызвал бы столько эмоций. Сложный моральный выбор. Для Риты было важно, на какую иконку она нажмет первой. Зайти в инстаграм было сродни предательству. Такие мелочи имели для нее слишком большое значение. В конце концов, никто же ее не видел, и этот маленький секрет навсегда остался бы нераскрытым. Но Рита продолжала терзать свою совесть. Отложив телефон, она целую минуту пролежала, глядя в пустоту и почти не моргая. Наконец ее озарило. Она снова потянулась за телефоном, чтобы проверить время. В углу экрана горели желанные цифры – 0:27. Рита со спокойным сердцем открыла сообщение от Энтони – было слишком поздно, чтобы звонить Диме.