– Не рановато пить, армеец?
Рости мысленно чертыхнулся – нахальная девка еще и первая завязала разговор. Воспитание двадцать первого века не позволило грубо оборвать или промолчать, и сержант ответил. Но ответил максимально кратко.
– Нисколько. Увольнительная.
– Ну это в корне меняет дело, сержант. – ехидно сказала девка. – Что отмечаем?
Деланор повернулся к ней. Гнева или злости не было, но нахальность в край обнаглевших гражданских могла задеть за живое даже самого толстокожего солдата. Особенно в данной ситуации. Как вспышка, события прошлого. Он, Лара, Дейв, Крей и два биокибера – атакующий пятьсот двадцать восьмой и страхующий триста сорок второй. Простая операция по зачистке нелегального вооруженного логова преступников. Последних изгоев, не желающих смириться и жить без преступлений. Как в старых фильмах начала века, в замедленной съемке. Как умер Крей, убитый мощным взломом во время связи контроля за гелиодронами через нейроинтефейс – у парня просто вскипели мозги. Рост вспомнил, как сжимал в руках громоздкий парализатор, как умер Дейв, прошитый насквозь охранным лазером в логове преступников, как через секунду через него пролетел биокибер, разнеся на части двери. Рост залетел за ним и обомлел – черный ангел обстреливался с шести точек. Рост взял на себя ближайшую, разрядив почти весь парализатор. В это время в помещение завалилась Лара – и тут же упала от точного выстрела в голову, рухнула навзничь и голова разлетелась на куски – разрывные с упреждением. Черный ангел получил два выстрела и разнес точку снайпера на мелкие ошметки вместе со стрелком. Потом повернулся – Рости обомлел, броня биокибера была просто в хлам, он весь истекал кровью. Черный ангел стремительно вылетел из здания, внутрь тут же залетел другой, с которым сержант Деланор закончил зачистку, уничтожив еще трех боевиков. Усиление прикатило только через две минуты – два броневика с взводом спецназа. Три трупа и улетевший труп биокибера. Вот такая ночь.
– Полную потерю всего наличного состава отделения. Такой ответ вас устроит. – вкрадчиво и холодно произнес Рост.
– Вполне. – девушка мгновенно посерьезнела. – Откуда мне знать, что могло случится в сто тридцать восьмом спецмехпехе, особенно если он расквартирован вблизи Центра. Не без участия черных ангелов, могу поспорить.
Рости, лениво, без злобы, мечтавший уже придушить нахальную девку, изумленно воззрился на нее. Ехидная сука как в воду глядела. Густые каштановые волосы, под ними внимательные темные глаза, смугловатая кожа, склонная к полноте, но подтянутая. Сержант залпом допил пиво и, кивнув бармену, молча разглядывал девушку.
– Судя по твоему ошарашенному виду, сейчас мечтаешь, как бы резво смыться? – весело произнесла девушка.
– Предварительно сломав тебе шею.
Бармен навострил уши, что не укрылось от Деланора.
– Сержант шутит, а ты не подслушивай! – гаркнула деваха на бармена.
– Вам уже хватит, я так понимаю? – невозмутимо произнес бармен, овладев собой.
– Еще чего! Повтори двойной.
И тут до Рости дошло. Да она была пьяная в хлам, хотя по внешнему виду и не скажешь – держалась уверенно, движения были точны. Странный народ женщины – Рости никогда их не понимал, да и не пытался.
– Ну, то что я сержант, ты поняла по нашивкам на куртке, а вот с чего ты взяла что я со сто тридцать восьмого и работаю с биокиберами?
– Легче легкого. Батальонов, работающих с черными ангелами в радиусе тысячи километров всего два. Спецмехпехи в городе в увольнительном могут быть с шестьдесят первого, либо со сто тридцать восьмого. Шестьдесят первый сейчас откомандирован в ЮАР, значит, выбор невелик. А увольнительная дается не просто так – бухающий сержант в центре большая редкость.
– Для городской шейли ты неплохо информирована. – прищурившись, произнес Рости.
– Думай с кем разговариваешь, сержант. Я тебе не эмка под пси, и молчать не буду....
– Ок, не молчи. – прервал Рости, улыбнувшись.
Девка впилась в него горящим взглядом.
– И сколько людей уже убил?
Деланор искренне удивился.
– Ни одного. О чем ты? Люди не убивают людей, мы не в двадцатом веке. Я–ясно, пойдем.
Сержант взял девушку под локоть и вывел из ресторана, подальше от услужливо подставленных ушей бармена. Ливень щедро окатил влагой две разгоряченные головы.
– Что ты творишь? Трезвей и не нервничай! – Деланор хорошенько встряхнул девушку. – Хочешь, чтобы ангел прилетел по твою душу?
Девушка засмеялась. Дождь щедро волнами окатывал людей на улице.
– Не беспокойся, я в порядке. Слегка перебрала. Спасибо, что вытащил на улицу. Тысячу лет не была под дождем.
Рости кисло смотрел на нее. Ну не так он планировал провести день. Не промокая под ливнем с пьяной девкой в центре города.
– Если я работаю с биокиберами, это не значит, что меня нужно ненавидеть....
– Я и не проявляла ненависти, остынь, сержант. – Прервала его девушка. – Мне сегодня много рассказали о черных ангелах, втором поколении форсированных эмпатов. Не хочешь узнать больше о своих сослуживцах? – спокойно, трезво и серьезно сказала девушка. – Пойдем назад, еще раз спасибо.
Среди интенсивного движения на улице рядом лихо припарковался электромобиль с мигалкой. Из него вылез мужчина лет сорока.
– Сержант Эшли Салливан, молодые люди, предъявите доки.
Парень и девушка моментально вытащили свои документы – Рост закатал рукав и обнажил армейский браслет, а девушка достала карту идентификации личности из сумки. Считав информацию полицейским сканером, сержант кисло посмотрел на них.
– Сотрудник ресторана вызвал полицию. – было видно, что копу совершенно лень было ехать на вызов. – Потрудитесь внятно объясниться, как так получилось.
– О, сержант, все в полном порядке, просто мы внезапно решили выбежать и проветрится, к сожалению, никого не предупредив. Просто недоразумение. – опередила, открывшего было рот, спецназовца бойкая девчонка. – Ужас, как нелепо вышло....
– Угу. Потрудитесь вернуться внутрь. – кисло кивнул на ресторан сержант Эшли.
Внутри покрасневший бармен перекинулся парой фраз с копом, после чего девушка вежливо и лаконично объяснила в чем кто и конкретно не прав. Рости аж заслушался – девка умудрилась выставить все в свете, что неправы оказались сотрудники заведения, а когда она представилась Елизаветой Гранд, бармен и вовсе побледнел. Как оказалось впоследствии, заказы были за счет заведения, а Лиза за локоть споро вытащила Рости на улицу.
Ливень кончился. Редкие капли дождя неожиданно шлепали в открытые части тела и Рости невольно морщился, жалея, что на нем не боевое обмундирование, а легкая армейская куртка с нашивками. Девушке и того было хуже, с ее легкой гражданской курточкой.
– И что дальше? – поинтересовался Рости.
– Да ничего. – ответила Лиза. – К тебе не поедем, в казармах не бухают, значит, ко мне. – И вызвала такси со смарта.
– С чего ты взяла, что я с тобой поеду. – слегка охреневая от происходящего, деланно возмутился Рости.
– А у тебя есть выбор? Ну ладно, иди допивай увольнительную в одиночестве и без увлекательного разговора об интересных событиях последних лет, непосредственно связанных с твоей деятельностью. – иронично парировала Лиза. Рости пожал плечами и утвердительно кивнул.
Подъехало такси и двое молодых людей нырнули из холодного климата осеннего города в теплое нутро электромобиля.
***
Вечер для Пола Янсена на этот раз начался не с выхода на смену в Центр, но парень по привычке стоял перед высоким зданием своей бывшей работы. Днем Пол отправил отказ от практики по электронной почте в кадровый отдел и подмахнул своей электронной подписью присланный пакет документов о неразглашении. Стремительно темнело и ночной патруль биокиберов менялся с дневным, крылатые силуэты размыто мелькали в вышине.
Пол был хорошим программистом, и еще более лучшим инженером. Когда он выбирал профессию, хотел освоить нанотехнологии, но отец настоял на выборе компьютерной профессии. И сейчас у молодого специалиста совершенно не было желания проходить практику дальше.
Особенно в Центре.
Наступали выходные и ожидаемо на улицах было людно. На этот раз Пол внимательно присматривался к пестрым толпам на улицах. Это были не простые обычные люди, решившие прогуляться по вечернему городу в свободный вечер, а разномастный сброд. Молодежь, которой некуда было податься, верующие различных конфессий и просто бездомные. Последние чаще всего терлись у стоек терминалов оплаты, протягивая приближающимся людям мобильные считыватели мгновенной оплаты в надежде на мелкие подачки. Верующие тоже совали свои карманные терминалы, но чаще нараспев зазывали людей в свою религию. Подростки шатались под легальным пси и залипали в имплантатах.
– Есть ли в тебе вера, друг мой? – обратился к Полу почти в конце улицы один из верующих. По пояс голый, он почему-то не выглядел замерзшим. На его торсе слабо пульсировали светящиеся татуировки теологического толка.
– Нет. – коротко бросил Пол и ускорил шаг, покидая улицу. Оказавшись дома через полчаса, парень бросил взгляд на мерцающий экран смарткома. Звонил отец. Пол гипнотизировал экран взглядом, пока сигнал вызова не завершился. После чего включил компьютер и ткнул ярлычок мировой онлайновой игры, скачанной пару месяцев назад, твердо решив покинуть реальный мир посредством виртуального.
Рости пришлось ждать Лизу минут двадцать, пока девушка находилась в душе. Сержант молча разглядывал маленькое жилое помещение своей случайной знакомой. Стандартный кондоминиум в двенадцатиэтажном здании почти на окраине граничил с заброшенным в пятидесятых гетто мигрантов, которые нынче ютились в таких же крошечных квартирках с совмещенной кухней. Отдельными помещениями в таких кондоминиумах были только туалетные комнаты с душем. У Лизы было уютно, большую часть пространства занимала широкая кровать, в углу на большом журнальном столике мерцал индикатором спящего режима ноутбук не самой старой модели. На подоконнике валялся в полуразобранном состоянии операторский шлем с истертым логотипом телекомпании.
Лиза вернулась в компании бутылки вина, которую прихватила с кухонной секции, отгороженной от жилого пространства барной стойкой.
– С чего начнем? – задала девушка риторический вопрос.
– Твой дом, твои правила. Сразу в койку или сначала обещанный рассказ под выпивку?
Гранд рассмеялась и протянула бутылку парню. Деланор сорвал крышку и наполнил протянутые Лизой бокалы.
– Проектом "СРВ" я заинтересовалась сразу же с шестьдесят девятого года, когда взлетели первые черные ангелы. Тогда только ленивый не следил за событиями. Даже не представляешь, сколько за первые месяцы в сети появилось дезинформации о биокиберах. Я стала планомерно собирать информацию.
– Так и в чем подвох? – не выдержал сержант и перебил девушку.
Лиза укоризненно посмотрела на парня. Для нее кусочки мозаики были почти сложены в единое целое. Но передать в голову другого человека информацию, которую она собирала пять лет, ей казалось реальным. Гранд вздохнула и слегка изменила тактику.
– В самой сути черных ангелов. Зачем их создали?
– Ээ…. Чтобы эффективно снизить зашкаливающий уровень преступности, конечно.
– Бред. Черные ангелы средство контроля за населением. Правительства не просто так вложили огромные средства в их разработку. Преступность лишь повод. – Рости снова открыл рот, чтобы возразить, но Лиза подняла вверх руку. – Да, фактор весомый, но вторичный. Посуди сам, после Точечной войны у государств не осталось как таковых рычагов давления на общественность, которая к тому же распоясалась безнаказанностью. А чтобы удержать власть, правительства и пошли на внедрение проекта. Ник сегодня рассказал мне, что изначально проект был частным, созданный для развития технологий одним из богатых промышленников.
– Я не знал об этом.
Лиза улыбнулась.
– Правительство национализировало проект у этого бизнесмена. Разумеется, это преступление. И конечно же оно осталось безнаказанным. А теперь мы уже целых три года живем под прицелом неминуемой крылатой смерти. Сколько твоих сослуживцев погибло в результате убийств черными ангелами?
– Несколько. Не смогли контролировать ярость. – мрачно согласился сержант.
Лиза скорчила неодобрительную гримасу и передразнила.
– "Несколько". Да сотни, Рости. Не в твоем батальоне, конечно, а вообще. И тысячи людей погибли без вины. Я слышала краем уха, недавно черный ангел снова убил человека, девочку.
– Нам эту информацию не дают, у спецмехпехоты другая задача. Мы отправляемся на зачистку преступных группировок. Кстати, их почти не осталось.
– Цель оправдывает средства? Проснись, Рости, нас ведут в никуда. Еще несколько лет такой жизни и миру реально наступит логичный конец. Это будет бойня.
– Ты слишком утрируешь. – Деланор снова наполнил опустевшие бокалы вином. Лиза осушила свой почти в два глотка и глаза девушки заблестели.
– Хотелось бы мне ошибаться. Но, к сожалению, этот социальный кризис нам не преодолеть, и он нас всех сожрет. – Лиза смотрела на то, как Рости задумался и хищно улыбнулась, после чего схватила ноутбук. Каштановая копна распущенных волос вихрем взвилась при энергичных движениях девушки.
Деланор перестал сонно щуриться и внимательно наблюдал, как Гранд включает портативный компьютер и нетерпеливо стучит пальцами по сенсорной панельке.
– Я тебе сейчас покажу записи именно таких инцидентов.
Всю ночь они с Лизой пили и говорили, она знала очень много о биокиберах. Рости изумленно осознавал, как рушился его слаженный мир, в котором было так много скрытного. Под утро Лиза затащила его в кровать, и он был удивлен еще не менее – казалось, что все женщины, с кем он был ранее, были холодными кусками льда по сравнении с ее неистовым огнем.
Яркие лучи рассвета освещали летящие силуэты биокиберов в предрассветной дымке.
***
Звонок смарткома прозвучал неожиданно. Макс нехотя оторвался от экрана и включил связь.
– Как отпуск, не соскучился по работе? – прошипел голос Ника. Был сильный фон от помех.
– Вполне хорошо отдыхал, пока ты не позвонил. – раздраженно отозвался Цербер. В полицейском управлении они со старшим специалистом технического отдела не часто контактировали. – Что, со скуки решил отвлечь?
– Не совсем. На старую восточную опербазу подъедешь? Дело есть.
– Зачем? – не нашел более сложного ответа лейтенант.
– Расскажу на месте.
– Вертишь что–то.... Через полчаса буду. И в твоих интересах, чтобы я не зря потратил энергию батарей машины.
Макс встал, размял затекшие суставы и наскоро умылся. Через пять минут уже завел машину. В дороге открыл потайной ящичек электрокара и оглядел стандартный армейский игольник, мощный парализатор ближнего действия, и "беретту сто три", тридцатых годов. Последнее оставил в ящике, неразрешенное огнестрельное оружие, найденное пять лет назад при рейде, лучше было вообще никому не светить. Бросив игольник в карман куртки, активировал ручное управление и через пару минут заехал в узкий квартал восточного района.
Старая оперативная база полиции представляла собой четвертый этаж неказистого небольшого здания и была покинута уже два года назад, когда в ней отпала всякая необходимость. Оперативные базы повсеместно отправили на консервацию после появления черных ангелов, в них было до черта так и не вывезенного оборудования, все было заперто и под сигнализацией. Периодически частная охрана выезжала по сработавшим датчикам, привозила компании воришек, которых отпускали через сутки – вскрыть или вывезти материальные ценности они не успевали.
Макс вышел из электромобиля и, прислонившись к широкому крылу машины, закурил. Смартком пискнул сигналом, Цербер прочел сообщение и скривился. Неизвестный отправитель написал: "Поднимайся, мы наверху". Макс задрал голову и усмотрел недвижно застывший у стены здания гелиодрон – наверняка технарь его запустил, в старой оперативной базе они были.
Лифт мягко поднялся на четвертый и Макс вышел в тамбур с массивной дверью, которая тут же открылась, оттуда высунулся техник и кивнул внутрь. Лейтенант опустил руку в карман, сжал рукоятку парализатора и вошел в помещение.