Все закончилось, когда мне исполнилось семь лет. Мой день рождения был в июле и к сентябрю я готовилась пойти в школу. За несколько месяцев до дня рождения я заметила, что родители стали часто ссориться. Вечерние посиделки стали все реже, папа все чаще стал приходить домой, когда я уже спала. В воздухе витало напряжение. И вот одним летним вечером родители посадили меня на диван, сели рядом и сказали, что какое-то время мне придётся пожить у бабушки. Потом папа принялся объяснять мне что-то про то, как мама и папа больше не будут жить вместе, но меня они все равно очень сильно любят. И пока они не решат все свои вопросы, я временно отправлюсь к бабушке. Не знаю, какие они там решали вопросы, но к бабушке я отправилась насовсем. У моих родителей появились новые семьи и новые дети. Первое время я очень переживала по поводу отсутствия рядом родителей, но бабушка не дала мне раскиснуть. Она стала мне и мамой, и папой, и лучшей подругой. С ней я могла поделиться любой проблемой и получить дельный совет, рассказать обо всем и встретить понимание. На всех школьных линейках она стояла рядом со мной. А я стояла нарядная, с большим бантом, букетом цветов и счастливой улыбкой на лице. Первая пятёрка, первая двойка, первая любовь, первое разочарование, первые слезы – всегда рядом со мной была бабушка. В деревне городской девчонке первое время было непривычно. Водопровод появился у нас только несколько лет назад, до этого в теплое время года мы мылись в летнем душе, а, когда становилось холодно, – в тазике в кладовке. В доме не было тёплых батарей, как в квартире, и всю зиму, часть осени и весны приходилось топить печку. Зато в приготовленная на печи еда не шла ни в какой сравнением с тем, что я пробовала раньше.
Всё праздники тут отмечали масштабно. Гуляли все, от мала до велика. На Новый год в каждом дворе стояла нарядная живая елка, на Рождество все гадали и колядовали, на Масленицу на небольшой площадке в центре деревни народ развлекался, как мог: лазили на столб, перетягивали канат, а в конце сжигали чучело зимы. На Пасху красили яйца, пекли куличи и ходили на крестный ход в небольшую церквушку на холме, рядом с деревней. Потом начинались майские праздники. Днем прополка грядок, вечером шашлыки и песни под гитару или аккордеон. Тут уже потихоньку начинали подтягиваться дачники с детьми. Становилось ещё веселее. А уж лето, когда все отправляли своих детей на каникулы в деревню к бабушкам и дедушка, становилось вообще прекрасно. У нас была дружная компания, мы целыми днями проводили в лесу или на пруду. А по вечерам был костёр. Так мы называли небольшую площадку за деревней, где соорудили себе место для посиделок.
В общем, со временем я нисколько не пожалела, что живу с бабушкой. Иногда, конечно, накатывала тоска по родителям и ещё обида: почему меня отдали, как ненужную вещь? Почему забыли? Не приезжают в гости, лишь изредка звонят, чтобы поздравить с очередным праздником, да могут передать через бабушку дежурный подарок. Но я старалась прогонять из головы эти мысли. У меня есть своя комната, отличные друзья самая лучшая на свете бабушка – зачем грустить, если все хорошо?
Время летело неумолимо, я окончила школу и поступила в гуманитарно-экономический институт на факультет журналистики.
И вот уже прошёл месяц, как я получила свой заслуженный красный диплом и собралась устраиваться на работу.
– Ну, так что? – вернул меня к реальности Алькин голос.
– У меня завтра собеседование, не хотелось бы засиживаться сегодня допоздна.
– А в чем проблема? Уйдёшь пораньше, да и все. Тем более, ты все равно не пьёшь, с похмелья утром мучиться не придётся.
– Поехали пока на пруд, а насчёт костра решим, – решила я, отряхнула руки и пошла надевать купальник, крикнув подруге на ходу, – встретимся у калитки.
Переодевшись и крикнув бабушке, чтобы не теряла меня, я села за руль велосипеда и выехала из калитки. Там меня уже ждала Алька, и мы наперегонки поехали на пруд. Я опередила подругу на несколько секунд, соскочила с велика, быстро сбросила с себя одежду и нырнула в прохладную чистую воду. Подруга незамедлительно последовала за мной.
– Как хорошо-то, – воскликнула вынырнувшая рядом Алька, – и что тебе приспичило устраиваться на работу в такую погоду? Отдохнула бы до сентября и в бой с новыми силами.
– Бабушка мне тоже самое сказала. А я вот как увидела это объявление, так сразу решила: надо звонить. Так что, если возьмут, буду работать. Не факт, что в сентябре будет просто найти хорошее место.
– А с чего ты взяла, что это место хорошее?
– Не знаю… Интуиция. Я чувствую, что меня должны туда взять.
– Ну раз интуиция… Хотя моя интуиция советует подождать до осени. А лето провести в компании подруги, – засмеялась она.
Мы ещё немного поплавали и, уставшие, пошли загорать на расстеленный на песке плед.
Невдалеке отдыхала компания парней. Они наблюдали за нами, ещё когда мы плавали, а теперь и вовсе пожирали глазами. Вскоре один из них направился к нам с целью познакомиться, но я быстренько дала ему понять, что в новых знакомых мы не нуждаемся. Алька попыталась возразить, но я красноречивым взглядом погасила её порыв.
– И чего ты его прогнала – недовольно спросила подруга, когда парень разочарованно пошёл обратно, – так и будешь всю жизнь жить одна с десятью кошками
– А можно с пятью? Боюсь, десяток кошек я не про кормлю, – засмеялась я.
– Тебе бы все шутки шутить, а я серьёзно.
– И я серьёзно. Ты его видела? Уж лучше с кошками.
Я вообще была очень разборчива в плане парней. В школе все мальчики казались мне дураками, а тот один, что не казался, не обращал на меня внимания, поэтому, через какое-то время, его я тоже причислила к дуракам. Первые отношения у меня были в институте. Мой одногруппник Стас очень долго ухаживал за мной, дарил цветы и подарки, водил в кино и кафе. Он бы очень настойчив и благодаря его упорству, я просто не смогла сказать «нет» на его предложение встречаться. Хотя любви я к нему не испытывала, мне было комфортно и удобно. Во-первых, ко мне перестали приставать в институте с приглашениями на свидания, во-вторых, мне было с кем проводить время, а в-третьих, все мои подруги встречались с парнями, а я не хотела выделяться из общей компании. Наши отношения продлились год. Они мне просто наскучили. Все было одинаково, однообразно, занудно и слишком обычно. В общем, это было совсем не то, что я хотела. А что я хотела, я не могла объяснить даже самой себе. Просто было чувство, что это не моё. Ещё пару раз я пыталась построить отношения и каждый раз понимала, что это не то, что нужно. Поэтому я плюнула на это дело, решив, что судьба меня сама найдёт. А встречаться с кем-то просто потому что надо, я не видела смысла. Тем более я даже не понимала кому надо. Если не мне, то пофиг.
– Ты мне лучше расскажи, как у тебя дела с Валеркой, – перевела я её. Валерка – это Алькин парень. Встречались они уже лет пять и постоянно то сходились, то расходились. Она могла говорить про него часами. Поэтому я расслабилась, закрыла глаза и краем уха стала слушать, какой Валерка козёл. Понятно, значит сейчас у них в отношениях стадия расхождения.
День шёл к своему завершению. Мы успели ещё разок искупаться и начали собираться на костёр.
– Я ненадолго. А то завтра вставать рано, да и бабушка волноваться будет.
– Тебе что пять лет? Бабушка её заругает… Или наоборот, пятьдесят? Как будто ни разу после бессонной ночи в универ не ходила.
– Это все-таки не универ, где на задних рядах подремать можно. Это серьёзная организация. Так что или я ненадолго, или вообще не пойду.
– Да ладно тебе, – дала заднюю Алька, – уже и пошутить нельзя.
На костёр мы подъехали, когда уже начало темнеть. Поставили велики около стога сена и пошли к нашим ребятам. Я очень любила здесь бывать. Запах костра и жарившегося мяса и сосисок, запах сена и свежескошенной травы, запах прохлады от находившегося неподалёку пруда, песни под гитару и просто дружественная, почти родственная атмосфера. Даже запах пива и сигарет был здесь какой-то особенный, привычный. Хотя в обычной жизни меня дико раздражает, когда рядом кто-то курит, или когда от кого-то пахнет перегаром.
Как и планировала, ушла я раньше, хотя меня и уговаривали остаться, я была непреклонна. Так что в полночь уже была у дома и парковала своего двухколесного коня. Немного простояла на крыльце, вдыхая свежий прохладный ночной воздух и вошла в дом. Бабушка спала, поэтому я аккуратно на цыпочках прошла в свою комнату, быстренько разделась, нырнула под одеяло и мгновенно уснула.
Утро началось со звонка будильника ровно в шесть. Несмотря на то, что собеседование было назначено на десять, встать пришлось намного раньше. Я помыла и уложила волосы, накрасилась, одела деловой костюм мятного цвета, взяла черную сумочку, сунула ноги в чёрные туфли на каблуках и отправилась на остановку. Автобус не заставил себя ждать и ровно в десять я входила в кабинет директора агентства «Секрет фирмы».
– Здравствуйте, здравствуйте, – с приветственной улыбкой встал мне на встречу из-за рабочего стола полный невысокий мужчина. Я сразу же про себя назвала его «толстячок», тем более имени его я не знала.
– Доброе утро! Я насчёт работы журналиста. Мы вчера договаривались с Вами о собеседовании.
– Прекрасно помню! Что ж, пройдёмте на диванчик, присаживайтесь. Чай, кофе?
Честно говоря, я не ожидала такого радужного приёма. Даже растерялась немного. Я пришла на работу устраиваться, а такое ощущение, как будто я дорогой гость, которого долго ждали. Хотя, это моё первое собеседование, может везде так принято?
– Чай, пожалуйста, если можно, – неуверенно попросила я, садясь рядом с ним на чёрный кожаный диван.
– Элечка, принеси нам чаю, – крикнул толстячок в приёмную.
Через минуту приковыляла длинноногая блондинистая Элечка с подносом, поставила его перед нами на журнальный столик и упорхнула за дверь.
– Итак, во вчерашней беседе по телефону вы указали, что закончили институт по специальности журналистика.
– Да, это так, диплом с отличием.
– Прекрасно, прекрасно. Скажите, вы же учились на бюджетном отделении? Сложно было туда попасть?
– Для меня – не очень. Все вступительные экзамены сдала на высший балл.
– Ваши родители, наверное, вами гордятся? – с улыбкой дибила продолжал директор.
– Наверное, – кисло ответила я, не понимая к чему все эти вопросы.
– Почему так неуверенно?
– Потому что мои родители не очень-то интересуются моей жизнью. Я живу с бабушкой. Вот она мной гордится, если Вас это интересует. Я не понимаю, каким образом это связано с той должностью, на которую я претендую? – не выдержала я.
– Извините, извините, что-то я заболтался, – ещё радостнее воскликнул этот придурок. – Итак, на чем мы остановились?
– На выяснении того, кто из родственников мною гордится, – буркнула я.
– Шутим? Это хорошо. Нам такие кадры нужны. Ну что ж, вы приняты.
– Как? – я неприлично широко открыла рот.
– Как, как, в штат. Идите на третий этаж в отдел кадров, отдавайте им документы. Потом зайдите ко мне. Трудовой договор завтра заберёте.
– А зарплата?
– Зарплата, как в объявлении. Она вас устраивает?
– Более чем, – пробормотала я, бочком выходя из кабинета.
Такого я точно не ожидала. Но это же моё первое собеседование. Наверное, они все такие. Странные.
Я отдала все необходимые документы и пошла обратно, размышляя, что меня ждёт. А вдруг он начнёт приставать? Да нет, это глупо, он же уже взял меня на работу. Ладно, скоро узнаю.
– Все удачно прошло? – заботливо спросил Михаил Эдуардович (имя мне подсказали в отделе кадров), когда я вернулась в его кабинет.
– Да, все хорошо, – лаконично ответила я.
– На завтра у меня для Вас уже есть первое задание. Подробности уточните у моего помощника, он сидит в седьмом кабинете, его зовут Сергей. А сейчас я хотел бы Вам кое-что показать. Пойдёмте.
И он вышел из кабинета. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним. Мы прошли длинным коридором к кабинету, на кодовой железной двери висела большая табличка белая табличка с красными буквами «Посторонним вход воспрещён!»
Внезапно он остановился почти у самой двери, опустился на корточки и принялся завязывать шнурок.
– Опять развязался! – воскликнул он. – Надо завязать, а то опять упаду. Будь добра, открой пока дверь. Код двадцать четыре – сорок один.
Я про себя хихикнула над фразой «опять упаду» и нажала на четыре цифры кодового замка. Дверь послушно распахнулась. Толстячок проворно вскочил, и мы вошли в большую просторную комнату, по периметру которой стояли стеклянные стеллажи и витрины.
– Так как ты теперь наш новый сотрудник, ты должна быть в курсе всех наших дел. Здесь у нас находится хранилище. В город часто приезжают различные выставки и некоторые из них отдают нам на хранение особо ценные экземпляры.
– А зачем? Они их не выставляют? Для чего тогда возят?
– Они их выставляют, только не во все дни. Поэтому какое-то время экспонаты находятся у нас. Ты, конечно же, слышала, что на днях открылась выставка потрясающей красоты украшений. В последние дни они собираются предоставить на зрительский суд настоящую жемчужину: диадему, принадлежащую царской семье. Иди сюда, смотри, какая прелесть!
Я подошла к витрине и застыла в восхищении. Такой красоты мне видеть не приходилось. Композиция состояла из шести изящных золотых колосков, стремящихся к центру, между которыми буквально прорастали витиеватые, будто кружевные, стебли льна. Рисунок поражал своей реалистичностью.
– Тиара полностью инкрустирована чистейшими бриллиантами, – посвятил меня директор.
– А что в ее центре? Это тоже бриллиант? Такой огромный?
– Это 37-каратный лейкосапфир. Как видишь, он прозрачный, с едва различимым золотистым оттенком. Этот камень символизирует солнце. Если хочешь, можешь примерить.
Мне не нужно было предлагать дважды. Затаив дыхание, я открыла стеклянную дверцу, взяла в руки диадему и водрузила её себе на голову. Подошла к зеркалу и покрутилась.
– Прынцесса. Нет, не прынцесса. Королевна! – процитировал известный фильм Михаил Эдуардович.
– Да чего же красиво! Так переливается!
– Ладно, хорошего понемножку. Клади её обратно и иди к моему заместителю. Он даст тебе задание на завтра.
Я аккуратно сняла тиару и, бережно положив её на прежнее место, закрыла витрину. Затем вышла из хранилища и пошла искать седьмой кабинет. На втором этаже мои поиски увенчались успехом, и я получила свое первое задание. Домой я летела как на крыльях. Меня взяли! Завтра у меня интервью с одним известным актёром! И я уже позвонила ему и договорилась о встрече! Какая же я молодец!
– Бабуль, иди пить чай! Я торт купила! Будем отмечать мое назначение на новую должность! – крикнула я, заходя в дом.
– Я в тебе и не сомневалась! – ответила бабушка, выходя из комнаты.
– А вот я, честно говоря, сомневалась, – призналась я, доставая чашки, – такая большая фирма и, я полагаю, большая конкуренция у сотрудников.
– Ты талантливая девочка, это сразу видно. Тут даже не диплом главное, а сообразительность и смекалка. Не подведи их, раз они в тебя поверили.
– Не подведу! А завтра у меня первое интервью! И сразу со звездой.
– С какой такой звездой? – раздался за дверью голос, и в гостиной появилась Алька.
– Феликс Смирнов. Слышала о таком?
– Да я… Да ты… Блин! Офигеть! – слова у подруги закончились.
– Видимо слышала, – утвердительно кивнула я.
– Да это же мой любимый актёр! Помнишь, мы смотрели с тобой сериал «Согласен на престол»? Вот там он царя играет! Помнишь? Помнишь? – заело её.
– Да помню. Я сразу его вспомнила, как только мне задание дали. И вспомнила все твои восторженные писки по поводу него, – усмехнулась я.
– Как тебе повезло, – мечтательно сказала подруга, садясь за стол – ты мне хоть фотку его сделай.
– Его фотками весь интернет завален, – ответила я ей, раскладывая торт по тарелкам.
– Так то – интернет, а то – ты.
– Да, сделаю, сделаю. Хотя по мне он просто смазливый баловень судьбы. У него машина одна стоит, как вся наша деревня.