глава 1
После длительного скитания по просторам космоса, спасательная капсула была, наконец, захвачена полем притяжения безымянной звезды и выпала из гиперпространства. И, подчиняясь законам физики, стала неотвратимо приближаться к раскалённому небесному телу.
Её двигатели уже не могли предотвратить падения на светило. Они молчали с того момента, как несколько тысяч лет назад последние запасы энергии были потрачены на уклонение от черной дыры. Ободранные без защитного поля, истонченные стенки топливных баков постоянно подвергались атакам микрометеоритов, создавая при попаданиях гулкую вибрацию. Так как внутри них нет ничего, кроме пустоты, то опасности это для корабля больше уже не представляло. Внутренняя обстановка аппарата, предназначавшегося для спасения биологических разумных форм жизни, тоже не располагала к обитанию в ней живых существ. Температура на борту лишь немногим превышала температуру за бортом. Дежурное освещение не работало. Но последние остатки энергии ещё теплились в резервном питании компьютерного модуля.
Корабль нёс в себе одно существо, но его жизненные показатели были близки к смерти. Точнее, его биологическое тело уже давно мертво из-за выключения системы жизнеобеспечения и находилось в замороженном состоянии. Однако ядро сознания пока функционировало за счет энергии бортового искина.
Спасательная капсула принадлежала боевому кораблю клана «Хевель», древней расы гуманоидного типа, Щевранов. Они когда-то были очень развиты и далеко продвинулись вперёд по пути технического прогресса и генетического развития своего вида. В повседневной жизни ими широко использовалось имплантирование в тела высокотехнологичных устройств и сохранение в свой мозг ментальных копий мудрости предыдущих поколений.
Возможности имплантов, в сочетании с ментальными способностями гуманоидов, позволяли своему носителю делать многое: напрямую подключаться к компьютерам, управлять техническими устройствами, общаться между собой посредством субпространственной информационной сети, сохранять свое сознание и опыт для потомков в виртуальном пространстве и многое другое. Но срок пребывания спасательного модуля в космосе значительно превысил его ресурсы. Возможность связаться с кем-либо из сородичей потеряна по причине нехватки энергии и значительной удаленности от границ обитаемого мира Щевранов. Перед тем, как окончательно потерять контроль над телом, замёрзшее существо из последних сил, борясь за свою жизнь, вынуждено поместил сознание в компьютерный мозг капсулы. Многочисленные следы ранений на уже мертвом теле говорили о том, что ему когда-то крепко досталось в бою и медицинскую помощь, увы, так и не оказали.
Переведенное ядро сущности в киберпространство корабля, занимало его значительную часть и требовало на поддержание больших затрат энергии, нежели в штатном режиме.
Со временем, какими бы ни были большими запасы энергии капсулы, стали истощаться. И, чтобы снизить расход потребления, существу приходилось отделять часть своего сознания и записывать отдельно в постоянной памяти компьютера, где в отсутствие непрерывного доступа и использования, расход не требовался. К моменту провала индивидуального модуля из гиперпространства в памяти компьютера насчитывалось шесть независимых частей сознания.
Одно из них – бодрствующее сознание пилота, сильно ограниченное в своих возможностях, понимало, что с приближением к звезде шансов на спасение становилось всё меньше. Отвернуть капсулу от текущего курса не представлялось возможным. Подав остатки энергии на сканеры, сознание существа бегло осматривало окружающее пространство, выискивая выход из сложившейся ситуации. Кругом только бездушный космос и глыбы каменных астероидов. Но неожиданно, на пределе возможностей, сканеры уловили пульсацию живой киберсети, где можно попробовать сохранить себя.
Проанализировав потоки поступающей информации, компьютерный мозг пришёл к выводу:
– «Сеть не обладает необходимыми возможностями сохранения всего сознания целиком.
Скорость потоков ниже требуемой нормы.
Компьютерное оборудование примитивное.
Условия киберсети неизвестны, вероятность 99% агрессивная среда.
Расстояние до сети превышает возможности уверенной связи, что приведет к неизбежным потерям некоторых частей массивов во время пересылки.
Рекомендуется: сильно уплотнить и зашифровать ментальные ядра сознания сущностей.
Предоставить каждой сущности самостоятельность в определении дальнейшей стратегии восстановления целого индивидуума по мере развития ситуации».
Приняв на себя ответственное решение, бодрствующая часть сознания, как капитан, покидала компьютер капсулы последней, предварительно проделав всю необходимую работу по сжатию, зашифровке и пересылке остальных частей в найденное информационное киберпространство. Последнее показание сканеров перед уходом выдало изображение красивой голубой планеты, покрытой на значительной территории морями и океанами.
Корабль достиг перигея над небесным телом. Наступила ситуация максимально устойчивого контакта с сетью. Вероятно, эта планета и содержала ту киберсеть, в которой предстояло бороться за выживание. После завершающей (самой удачной среди прочих) транспортировки сознания холодная капсула с мёртвым существом, проскочив через разряженную атмосферу планеты, направилась к звезде, чтобы превратиться в конечном итоге в звёздную плазму…
глава 2
Тринадцатого января день выдался достаточно солнечным, легкий морозец и белый снежок на улицах Москвы придавали этому дню свое очарование. Только-только закончилась декада новогодних каникул, и россияне потихоньку адаптировались к рабочему режиму. Вечер обещал очередной праздник – старый Новый год. Однако после работы не все об этом вспоминали, уже изрядно утомившись от празднований за предыдущие две недели отдыха.
В центре Москвы, в высотном здании, на верхних этажах, расположился офис одной известной компании. В его обширном рабочем холле вовсю кипела работа. Анастасия Иванова, молодая милая рыжеволосая девушка, сидела за компьютером и просматривала клиентскую базу. Обернувшись, за большим бронированным окном, она поймала взглядом странное атмосферное явление. Ранее чистое небо на короткое время внезапно потемнело и осветилось мерцающими всплесками зеленого сияния. Сверкание практически сразу исчезло, и девушка удивленно заморгала.
Весь день начальник отдела, где она с подругой Аленой трудились специалистами по работе с клиентами, нещадно подкидывал очередные задачи, накопившиеся за прошедшие выходные. От его окриков и тяжких трудов ближе к вечеру разболелась голова. Поэтому она не удивилась фантомам природных катаклизмов, списав все на свое самочувствие. Доставалось не только ей, к концу дня в отделе еще несколько коллег высказались о недомоганиях.
– Сегодня начальник просто озверел! Наверное, дома его сварливая жена запилила за выходные, – сказала Алёна Смирнова.
– Смотри, как разошёлся и кричит на старшего менеджера, как будто ему шилом в одно место колят. Что-то мне нездоровится от его окриков, давление, что ли, поднялось? Кстати, ты в курсе, что пару часов назад Земля чудом разминулась с метеоритом? Вот ведь, как начальнику повезло. Случись всё иначе и за весь его выплеснутый на нас негатив метеорит ему точно по макушке бы угодил! Наверное, об этом думаю не только я, а весь наш отдел.
– Да с чего ты взяла, что сегодня пролетал метеорит? Откуда такая осведомленность при такой загруженности работой?
– А ты вот сюда посмотри! – длинноволосая брюнетка Алёна слегка приподняла свои аппетитные округлые формы из-за стола и повернула монитор компьютера в сторону Насти.
На экране, в окошке браузера, девушка увидела новости, которые гласили следующее:
«Загадочный астероид прошел мимо Земли
Астероид 2010 AK39, обнаруженный три дня назад и вызвавший настоящий переполох среди астрономов, благополучно разминулся с Землей. Удивление ученых вызвала необычная орбита астероида – она почти совпадала с орбитой нашей планеты, из-за чего ряд астрономов решили, что это спутник. Позже гипотеза об искусственном происхождении небесного тела не подтвердилась. Астероид пролетел на расстоянии в 128 тысяч километров от поверхности Земли, однако, даже если бы он и столкнулся с планетой, ничего страшного не произошло бы.
По словам научного сотрудника Института прикладной математики имени Келдыша, астронома Кирилла Зеленина, металлический астероид не вызвал бы серьезных разрушений, а железно-каменный полностью развалился бы в атмосфере» (реальные события – прим. автора).
– Наверное, этот астероид и вызвал у всех недомогание! – сказала Настя, отворачиваясь от монитора.
– Да ты, что, не видишь? Наоборот, это ведь наш избавитель от настоящей головной боли прилетал, да вот только что-то у него не срослось, промахнулся.
Девушки посмеялись, озираясь по сторонам, не подслушивает ли их начальник. Рабочий день подошёл к концу.
– Как будете отмечать сегодняшний вечер? – спросила Алёна, выходя вместе с Настей с работы.
– Я не буду отмечать – не с кем. Мы расстались со Славой, он не приедет.
– Как же так? Вы были такой замечательной парой! Что случилось? – Алёна остановилась и сочувственно поглядела на Настю.
– Я случайно узнала, что у него есть другая и, представляешь, они познакомились по Интернету – глупость какая! Ну, мы поругались, и он ушёл к ней, – Анастасия отвернулась от подруги, чтобы не показывать, как предательски защипало в глазах.
– Хочешь вечером можешь прийти к нам? – приобняв за плечи расстроенную девушку, Алёна попыталась приободрить подругу.
– Нет, хочу побыть сегодня одна. Извини, мне надо идти, – Настя вышла на улицу, чтобы продолжить свой полуторачасовой путь домой через все тернии Московского метрополитена.
***
В этот момент, буквально в нескольких кварталах от офиса Насти, в кафе к сидящей за столиком молодой девушке подвалил прыщеватый толстый увалень. Его звали Павел, но среди дворовой шпаны он откликался на кличку «Кабан». Паша-кабан, типичный гопник, «школоло» с отталкивающей внешностью, с наглым хамоватым характером, не избалованный вниманием женского пола.
Набравшись наглости, он, наконец, решил завести знакомство для далеко идущих планов на вечер и стал приставать к скучающей «герле», предлагая ей початую банку пива и при этом скабрезно шутить. «Неблагодарная» девушка не приняла его «галантности» и не оценила юмор, пытаясь отвязаться и уйти, что вызвало только противный гогот у навязчивого хулигана, как краб распустившего в стороны свои «грабли». Но кто-то внезапно взял его за шкирку и с размаху вмазал в глаз большим кулаком.
Разлепив кое-как отекшие веки и выплюнув грязный снег изо рта, Паша удивленно обнаружил себя лежащим на уличном тротуаре. Вдалеке неспешно уходила обнимающаяся и целующаяся парочка: подлая девушка и здоровый накаченный мужчина, видимо, ее жених.
Расстроенный и побитый Кабан поплелся по улице с чудом уцелевшей банкой пива, попутно отхлебывая из нее и прикладывая к фингалу под глазом. В голове крутились мысли, что вечер пропадает, а доступную халявную телку себе пока так и не снял. Тут его посещает светлая идея, он достает мобильник и рассматривает список телефонов претенденток, кому позвонить. Выбрав, набирает номер, грубо предлагает к ней приехать потрахаться, его в ответ ожидаемо посылают и бросают трубку. Раздосадованный он швыряет телефон об асфальт. Наступает вселенское негодование…
В этот момент, возвращаясь с работы, мимо него проходит Анастасия, никого не замечает, вся в себе. Парень, увидев ее, снова разгорелся диким желанием и вдогонку окликает:
– Эй, деваха, куда пошла? Может, познакомимся? Оттопыриться не хочешь?
– Отвали, козел! – не останавливаясь, бросила Настя, быстро уходя прочь.
Гопник аж задохнулся от злости, развернулся и быстрым хромающим шагом побрел домой, по пути бормоча себе под нос:
– Вот сучки! Да пошли они все! Лучше пойду погамлю вволю. Только попадитесь мне, я вас всех порву на хрен! Нет, сначала отымею, а потом замочу, как шлюх!
***
В туманном сумрачном пространстве обычному человеку трудно сориентироваться по сторонам света. Да что там по сторонам, невозможно даже определить, где верх, где низ, нет ни притяжения, ни источника света, ни другого ориентира, позволяющего установить своё местоположение относительно чего-либо.
Вот в этой таинственной и непонятной обстановке беседовали два призрачных создания. Их рельефная форма телосложения, покрытая ниспадающими белыми тканями, по красоте выгодно отличалось от человеческого. За спиной сложены высокотехнологичные крылья. Лица имели правильную одухотворенную форму, глаза сияли во мраке пронзительным внутренним огнем, а мощные, искаженные, монотонные голоса перекликались с эхом.
– К нам вторглось опасное демоническое существо, оно пришло из глубин пространства и сразу же внедрилось в виртуальное сообщество людей, под обозначением Интернет.
– Предполагается, что оно начнёт браконьерство?
– Да, мы уже недосчитались несколько душ. Теперь его очень сложно оттуда выкурить, оно маскируется.
– Где браконьер предположительно находится?
– Определить его точное местонахождение затруднительно. Он, используя инопланетную технологию, затягивает души прямо в виртуальную реальность, там мы теряем их одну за другой! В Чистилище уже бьют тревогу, баланс оборота душ дестабилизирован, нарушилась линия судьбы. Теперь все предсказания будущего изменились до неузнаваемости, просчитать развитие событий становится практически невозможным делом. Подпитка энергией нашего мира снизилась на три процента. А проникнуть самостоятельно в интернет-сообщество, чтобы проследить за браконьером, мы не в состоянии. Путь в так называемое «киберпространство», для нас лежит только через поглощение души одного из человеческих индивидуумов, что в конечном итоге еще больше искривит линию судьбы и ухудшит ситуацию.
– Найдите его немедленно!
– Слушаюсь.
Один из собеседников растаял в воздухе.
глава 3
Настя вернулась с работы домой сильно уставшей. Однокомнатная съёмная квартира в доме на окраине Москвы, что в районе Бирюлево-Западное, встретила её пустотой и одиночеством. Около трёх лет это маленькое уютное жилище было родным гнездышком для влюбленных.
Будучи аккуратным человеком, она любила во всём порядок, постоянно поддерживая чистоту и уют в квартире. Но сейчас ей абсолютно ничего не хотелось делать, а нужно что-то приготовить на ужин и перемыть гору посуды, накопившуюся за несколько суток.
С уходом Вячеслава у нее всё валилось из рук. Красивые рыжие локоны, обычно уложенные в пышную причёску и привлекающие взгляды мужчин, были наспех собраны в хвостик и походили скорее на копну медной проволоки. Одежда, всегда яркая, подобранная со вкусом и романтично облегающая её стройную фигурку, теперь смотрелась как-то тускло, провисая на сильно похудевшем теле. От острого чувства обиды, что ее несправедливо бросили, развилась депрессия.
«Как он мог? Три года! Три замечательных года совместной жизни. Всё перечеркнуто этим злополучным Интернет-знакомством. Как можно увлечься абсолютно незнакомым человеком? Забыть все наши счастливые мгновения совместной жизни, любовь, ухаживания? Он же долго добивался меня, встречал после работы, дарил цветы! А я бросила ради него свою работу в ночном клубе, где танцевала «Go-Go». Прекратила общение со всеми своими друзьями, поклонниками, чтобы только любимый не ревновал. Всё-таки он ужасная скотина! – Настя всхлипнула и от злости решила включить компьютер. – Может, повезет, и я увижу его в сети? Всё ему выскажу, что думаю! Вроде, он в какую-то онлайновую игру играл? Как же она называлась? Помниться, не то «Битва кланов» или «Война деревень»? Сейчас зарегистрируюсь и наваляю ему по полной программе! А вот, кстати, страничка с той игрой!».