– Честно говоря, понятия не имею…– развел руками преподаватель.
Ребята переглянулись и разбрелись в разные стороны, переваривая весь ужас своего положения. Каждый лихорадочно пытался строить предположения по поводу дальнейших действий. Олег собрался с мыслями:
– Итак, давайте без паники! Судя по всему, нам придется осмотреть местность в поисках портала, который приведет обратно. Итак, что мы знаем об этом мире? Здесь можно дышать и передвигаться – это несомненный плюс. Но у нас нет еды, воды и походного снаряжения!
– Кое-что есть! – профессор открыл свою вместительную сумку. Друзья заинтригованно наблюдали, как он достает оттуда массу предметов.
– Артур Степанович, да вы изначально собирались пройти через врата! Вот почему собрали столько вещей! – осенило Карину.
– По крайней мере, я хотел быть подготовленным к этому! – улыбнулся он. Из всей их невольной компании – он оставался самым спокойным. Казалось, невозможность вернуться, его не особо взволновала.
Он выложил на траву бутерброд, бутылку воды, зонт, туристический нож с пилой на обратной стороне, целый блок спичек, компас, фонарь, радиационный дозиметр, бинокль, блокнот для записей, ручку и карандаш. В свою очередь ребята порылись в карманах, в общей куче появились кошельки, жвачки, телефоны, и другие абсолютно бесполезные мелочи в данной ситуации. Исключение составлял разве что небольшой швейцарский складной нож Олега и маленький фонарик Саши.
Преодолевая подавленное настроение, группа собралась на совещание. Нужно было решить, как действовать дальше, какие меры предпринять. Троцкий вспомнил, что панель монолула со стороны дома, осталась на виду:
– Возможно, кто-то найдет её и откроет? Тогда другие люди также могут пройти через врата!
Такая возможность существовала, но подумав, Олег внес свою ремарку:
– Помните, когда мы сегодня пришли, то устройство было почти засыпано землей? За день-два, песок снова осыплется, полностью скрывая проем в стене. Вряд ли кому-то придет в голову ковыряться в стене старого туннеля…
Карина до сих пор сидевшая молча, вскинула глаза.
– Простите, это я виновата! Вот же дура, зачем было лезть в этот портал?! Теперь из-за меня все здесь застряли, и не известно сможем ли когда-нибудь вернуться! – заревела она.
Олег с Сашей переглянулись. Потом Орлов подошел и обнял подругу:
– Карина, что сделано, то сделано… Нас ведь тоже никто не заставлял идти, сами приняли решение. Вместе попали в эту ситуацию, вместе будем и выбираться.
Они немного постояли, потом, когда девушка успокоилась, перешли к прерванному обсуждению.
– Итак, есть несколько дней, пока монолул не засыпан землей, и сюда могут пройти другие люди. Значит, нам нужно оставаться на месте пока не угаснет последняя надежда. Что вы думаете по этому поводу, профессор? – внес предложение Троцкий.
– Хм, наверное, это самый разумный вариант. Во-первых, действительно, по неосторожности ещё кто-то может пройти портал, таким образом, мы его встретим. Во-вторых, следует осмотреть ближайшую местность, возможно, где-то здесь находятся обратные врата? И наконец, мы абсолютно ничего не знаем об этом мире, в любом случае, прежде чем куда-то двигаться, следует хотя бы немного изучить его. Возможно, он таит опасности.
– Да, кстати об опасностях! – вспомнил Олег. – Когда мы впервые открыли монолул, то увидели странное существо, выглядывающее из кустов. Оно было достаточно большим, возможно и агрессивным. Давайте соблюдать осторожность!
Решили, что в первую очередь следует осмотреться. Вокруг простиралось абсолютно ровное поле, лишь кое-где виднелись заросли кустарника, или чего-то очень похожего на него. Ближайший такой островок растительности темно серого цвета находился примерно в трехстах метрах от них. Оставив на месте зонтик профессора как ориентир, компания осторожно двинулась к нему.
Ребятам и особенно девушке повезло, что их сегодняшняя одежда оказалась достаточно удобной для пешего похода. Парни были в джинсах, теннисках и кедах, девушка – в свободных хлопковых штанах, легкой блузке и удобной обуви без каблука. Что касается преподавателя, то он был похож на персонажа из какого-то фильма о знаменитых путешественниках: брюки, рубашка цвета хаки, кожаные ботинки и широкополая шляпа на голове.
Немного отойдя от первоначального места, они решили поделиться своими ощущениями.
– А здесь очень тепло! Температура градусов тридцать! – заметил Троцкий.
– Вместе с тем, солнце не припекает, – удивился Олег. – Такое впечатление, что тепло равномерно рассеивается в атмосфере.
– Солнце не припекает? Какое из них? – нашла в себе силы пошутить, Карина.
Все улыбнулись, а профессор обратил внимание на ковер растительности, по которому они шли. Это переплетенное покрытие было очень упругим, не проваливалось под ногами и доставляло лишь удовольствие при ходьбе.
– Учитывая более слабую гравитацию – я себя чувствую на пару десятков лет моложе! – рассмеялся он.
Они подошли к группе кустарника и принялись его осматривать. На фоне искривленных, цепляющихся друг за друга стебельков «травы», он выглядел весьма контрастно. Из земли, под небольшим углом, на метр-полтора в высоту, поднимались абсолютно ровные, плоские стебли. Более широкие у основания, они сужались к концу, как острия мечей. Олег осторожно ткнул ножом в один из них. Тот оказался очень твердым и негнущимся. После этого попробовал взять его руками и сломать. Стебель был шириной около десяти сантиметров у основания и пол сантиметра толщиной, но сломать его, даже с возросшими физическими силами не удалось. Тогда парень, попробовал спилить его пилой, к его удивлению, это удалось без труда. Профессор отметил, что материал стебля по своей структуре похож на твердый, негнущийся пластик.
С интересом присмотревшись, ребята заметили, как со срезанного стебля капает прозрачный сок. По виду он был жиже воды, что учитывая плотность структуры растения, было неудивительно. Карина прикоснулась к месту разреза, и, вскрикнув, отдернула руку. Жидкость была едкой и обжигающей кожу. Удостоверившись, что больше никаких опасных последствий это не вызвало, друзья отправились дальше.
В тот день они встретили ещё одну разновидность растительности. Это растение имело ещё более диковинный вид. Из земли, перпендикулярно поверхности, поднимался абсолютно ровный ствол, высотой около двух метров. Он него в разные стороны, под прямым углом отходили такие же ровные ветви, с торчащими «листьями» в виде треугольных пластинок голубого цвета, размером с ладонь. Это дерево в отличие от предыдущего, достаточно легко гнулось, и в целом было более похожим на своего земного собрата.
Группа передвигалась очень медленно и аккуратно, внимательно смотря под ноги. Вдруг, Саша вскрикнул и указал в небо. Над ними пролетали какие-то неизвестные существа. Быстро укрывшись под одним из кустов, они провели их взглядом. Внешне эти создания были похожи на крупных птиц, но уж слишком странно двигались. От тела «птицы» отходили крылья полукруглой формы, выпуклой стороной вперед. Но в полете не было заметно взмахов, лишь странное трепетание. Большего они не успели разглядеть. Издавая низкие горловые звуки, летающие существа умчались вдаль.
– Итак, здесь присутствует животная и растительная жизнь, – подвел итоги профессор, когда они присели глотнуть воды и обменяться впечатлениями.
– Больше всего меня беспокоит, что у нас нет запасов еды и воды! – обеспокоенно поделился Троцкий. – Не известно, сколько времени нам придется здесь провести, а без них мы долго не продержимся… Давайте экономить воду!
Все согласились, поэтому плотно закрыли крышку и вернули бутылку в сумку. Отныне придется тщательно следить за расходом жидкости. Хотя, надо отдать должное, достаточно влажная атмосфера и отсутствие жары не вызывало острой жажды.
– Мы здесь уже больше двух часов, – взглянул на часы Олег. – Смотрите, оба солнца уже клонятся к закату!
– Учитывая низкую гравитацию, что свидетельствует, о меньшем размере планеты, сделаю предположение, что суточный цикл здесь короче, – размыслил преподаватель.
– Это значит, что в сутках меньше часов, а дни короче земных? – переспросила Карина.
– Да, но это ещё стоит проверить. Я засеку время полного наступления темноты и следующего рассвета, таким образом, мы будем знать, сколько продлилась ночь! – кивнул профессор.
Воспоминание о наступлении ночи снова всех встревожило. Неизвестность страшила, а безопасного укрытия не наблюдалось. Решили остановиться между зарослей кустарника, так появлялась хотя бы призрачная защищенность, по сравнению с открытой местностью. Олег не расставаясь с большим туристическим ножом, напряженно оглядывался вокруг. Ему пришло в голову, что не помешало бы сделать что-то вроде острого копья, но видимо до захода солнц уже было не успеть, придется отложить на завтра. Между тем всё больше темнело. Первым полностью исчезло за небосклоном багрово-красное светило. Оставшееся на горизонте белое солнце окрасило местность в более привычный землянам желтоватый цвет. Но это продлилось недолго, уже через минут двадцать наступила темнота.
Спутника, вроде Луны, у планеты не было. Зато с наступлением ночи, в небе зажглись огромные, яркие звезды, тьма уже не казалась такой беспросветной. Друзья сидели плотно прижавшись друг к другу и прислушивались к любым шорохам. А звуков вокруг прибавилось.
Днем местность выглядела достаточно пустынной, хотя возможно они многого не замечали. Но с наступлением темноты, вокруг начала раздаваться масса неизвестных звуков, которые рисовали в воспаленном воображении кровожадных монстров подбирающихся всё ближе. Вот с правой стороны, казалось совсем близко, раздался треск, будто, что-то большое пробиралось между ветвей. Не успели они унять дрожь, как уже с другой стороны послышалось утробное, низкое урчание. Потом над головой с тихим шелестом что-то пролетело, снова и снова. До боли стиснув рукоять ножа, Орлов присел, готовый отбиваться от неведомой угрозы. Раздался тяжелый, приближающийся топот. Пружинящая растительность поглощала звук, поэтому было понятно, что такие шаги могут принадлежать только очень тяжелому существу. На мгновение ребятам показалось, что в десятке метров, на фоне звездного неба мелькнула большая тень. Потом такие же шаги раздались с другой стороны. Возникло впечатление, что их медленно окружают.
Переглянувшись, все застыли в немом страхе. От нового треска в кустах, Саша, не выдержав, подхватился и истошно завопил во весь голос. В ответ послышался панический, удаляющийся топот. Профессор схватил парня за пояс и потащил вниз. Когда возбуждение прошло, они к своему удивлению констатировали царящую вокруг тишину.
– Кто бы там ни был, кажется, они испугались не меньше нашего! – заметил профессор.
Друзей вдруг накрыло волной истерического смеха. Дав выход эмоциям, они понемногу успокоились, а дальнейшая часть ночи прошла без происшествий. Хотя нормально поспать так и не удалось – погрузившись на короткое время в сон, они вздрагивали и просыпались.
– Ну что ж, ребята, согласно моим расчетам, ночь длилась около восьми часов! – поставил остальных в известность Артур Степанович, когда землю окрасили первые лучи багрового солнца.
Таким образом, они выяснили, что суточный цикл этого мира был короче земного. Сделав по одному глотку воды из заветной бутылки и разделив между собой бутерброд, компания решила продолжить осмотр местности. Всё ещё жила надежда, что где-то здесь могли быть спрятаны врата обратно в их мир.
– Вы пока осторожно осмотритесь вокруг, а я займусь изготовлением хоть какого-то оружия, после событий ночи – думаю, это не будет лишним! – решил Олег.
– А какое оружие можно сделать в таких условиях? – удивленно спросила Карина.
– Мальчишкой, я жил в деревне, на самой границе большого леса. Нашими любимыми забавами были игры в индейцев. Мы делали копья, луки, учились орудовать топором и пилой. Потом семья переехала в город, но я до сих пор многое помню. Постараюсь сделать хотя бы примитивные копья, всё же будет спокойнее! – ответил парень.
– Вы правы молодой человек! – вмешался преподаватель. – Наши инстинкты заставляют приспосабливаться и выживать в любой среде. А вспомним времена, когда огнестрельное оружие ещё не было изобретено! Наши предки веками пользовались простыми приспособлениями для защиты, и весьма успешно! Думаю, пришло время положиться на свои скрытые способности к выживанию.
Олег кивнул и отправился к зарослям кустарника. Найдя «мачтовик», как они между собой окрестили растение, с ровным, как мачта стволом, он с помощью ножа вырезал древко около двух метров длиной. Тщательно очистив его от ветвей, парень расколол ствол с одной стороны. Поверхность этого шеста была гладкой и приятной на ощупь. Коры у дерева не было, оно состояло из однородного материала от сердцевины до поверхности.
Потом, немного побродив, он выбрал куст другого растения, которое так и назвали «меченосец», за похожие на лезвие меча ветви. Отпилив одну из них, длинной около тридцати сантиметров, он снова же, с помощью пилы, аккуратно вырезал прямоугольный черенок из широкого конца. Этим черенком, вставил «лезвие» в прорезь древка и крепко скрутил найденной в сумке профессора бечевкой. Получилось грубое, но прочное и острое копье. Он несколько раз метнул его на целую сотню метров, удивляясь, как низкая гравитация увеличила его силы. Копье со свистом разрезало воздух и глубоко воткнулось в землю. Наконечник из крепкого «меченосца» не сломался и не затупился.
Сделав ещё одно такое же копье, но меньшего размера для Саши, он вырезал также удобный посох для профессора. Троцкий достаточно скептично воспринял примитивное оружие, но всё-таки взял его наперевес. Сам Олег, казалось, попал в знакомую среду и начал понемногу раскрываться. Глаза зажглись острым огнем, рука уверенно сжимала оружие. Наблюдая за ним, преподаватель задумчиво покачал головой. В таких как этот парень – жила та первобытная чистая сила, которая позволила человеку победить гораздо более сильных противников, такие как он, были рождены сражаться и идти вперед. Что до Саши Троцкого, он был дитем цивилизации, поборником прогресса и научного подхода. Ну, а девушка, со своей импульсивностью и искренностью, казалось, не знала уныния и вселяла надежду в остальных.
Вот и сейчас она, уже позабыв страхи ночи, бодро шагала впереди группы, с интересом осматриваясь вокруг. На этот раз решили расширить круг поисков, продлив границу до дальнего островка кустарника. Оставив, как и в прошлый раз на месте «высадки» зонтик, они принялись систематически прочесывать местность.
Эта планета понемногу открывалась чужакам. Сегодня, присмотревшись, они обнаружили, что ковер растительности не был таким однообразным, как это показалось вначале. Оказывается, переплетенные стебли были различных видов, отличаясь по цвету, форме и размеру. В основном преобладал темно синий цвет, но попадались участки, поросшие травой небесно-голубого, а иногда даже светло зеленого оттенков. Похоже на лугу также росли и цветы, или что-то очень похожее на них. Треугольной или ромбовидной формы, они состояли из плотного основания с множеством тонких волосков, торчащих из середины. По виду они напоминали ворсяные щетки, на ощупь были мягкими и приятными.
Ещё одним открытием, стало присутствие насекомых. Большинство из них были достаточно крупными, размером с земного шмеля, но абсолютно непохожего вида. Самые распространенные летуны имели ровное, продолговатое тело, гибкие щупальца и по два ряда твердых крыльев. Люди осторожно обходили их, опасаясь, как бы те не оказались ядовитыми. Но, похоже, насекомые не отличались агрессивностью, поэтому не обращали на путников никакого внимания.
Между тем, никаких признаков монолула не находилось. Профессор предположил, что он может иметь другой вид, чем тот, через который они прошли. Но в любом случае предметов, напоминающих искусственный механизм на глаза не попадалось. Друзей всё больше беспокоило уменьшение запаса воды, её оставалось всего на несколько глотков. Голод также давал о себе знать, скоро он мог стать нестерпимым. Ничего другого как интенсивнее вести поиски не оставалось.