Пока происходили эти события, в голове ребят роились самые разнообразные мысли. В первую очередь, они, конечно же были поражены встречей с разумными существами. Мало того, те оказались гуманоидами, во многом напоминая людей. Правда, радостной эту встречу назвать было трудно – с секунды на секунду они ожидали, что их просто растерзают. Профессор даже в последние минуты с истинным интересом ученого пытался изучить этих двуногих. А когда одно из них заговорило на человеческом языке, он был глубоко потрясен. Что до Саши и девушки, в тот момент они не могли думать ни о чем другом, кроме блестящих, наточенных наконечников, направленных в их сторону. Олег, надо отдать ему должное, хотя и пребывал в полной растерянности, но был готов стойко встретить конец, каким бы он не был.
Между тем, поведение гуманоидов изменилось. После прибытия воина с головой ползучей твари, они возбужденно зашевелились, издавая удивленные возгласы. Вожак видимо изменил свой воинственный настрой, и теперь попытался общаться жестами. Показав людям, что им придется последовать за ними, существо вскочило на своего коня и указало направление. Похоже, выбора у друзей не оставалось, поэтому в окружении воинов, они последовали через лес.
– Как думаете, они убьют нас? – шепотом спросила Карина.
– Девочка моя, я всё не могу прийти в себя от удивления! – откликнулся Артур Степанович. – Вы только представьте, на этой планете существует разумная раса! Это значит, что во Вселенной мы не одни, и это открывается целое поле для изучения и новых открытий!
Саша покачал головой, с опаской взглянул на едущих рядом конвоиров, и перебил:
– Профессор, это всё очень интересно, но лишь в том случае, если мы останемся живы! Вам не показалось, что эти дикари настроены очень враждебно, будто уже встречались с людьми?
– Да, и знают несколько слов на нашем языке! – подхватила девушка.
– О, это действительно огромная загадка. Наш вид их не удивил, возможно они уже видели землян. Но в таком случае, здесь кто-то побывал до нас…
– И оставил после себя не очень приятные воспоминания! – обернулся Олег, который шел с копьем впереди.
Преподаватель задумался, потом вздохнул:
– К несчастью, история знает немало примеров жестокого, разрушительного поведения человека. Друзья мои – люди удивительные существа. Они умны, чувствительны, талантливы, имеют множество прекрасных качеств. Но живет в нашей природе также то черное, злое, что толкает на ужасные деяния. И оно обладает огромной силой, способной однажды захватить всю сущность человека. Это алчность, чувство собственного превосходства, отсутствие ценности чужой жизни. Поэтому, как ни прискорбно признавать, но эти существа вполне могли испытать на себе темную сторону человеческой природы. Надеюсь, мы когда-то узнаем эту историю.
Ребята притихли, сосредоточившись на своих мыслях. Они шли уже несколько часов кряду и порядком устали, тем более что так и не успели подкрепиться едой. Но их сопровождающие без устали погоняли верховых животных, не собираясь останавливаться на привал. Лес окончился, группа прошла часть уже знакомого луга, потом показались невысокие холмы. Когда поднялись на один из них – взгляду открылась живописная картина. До самого горизонта простиралась открытая местность, похожая на саванну, с островками кустарников и небольшими возвышенностями. Прямо по курсу, недалеко от подножия холмов блестело довольно крупное озеро, а на его берегу – что-то похожее на деревню или большой лагерь. Завидев его, существа издали радостные звуки и заспешили ещё сильнее.
Они спустились вниз, обошли по периметру часть озера и, наконец, прибыли к конечной точке путешествия. Под удивленный гул народа, друзей ввели в поселок. Посмотреть на них сбежалась целая толпа жителей. Со страхом, интересом и опаской их провожали взглядами, хватались за оружие, но по знаку вождя отступали в сторону. Путники изумленно осматривались вокруг. Кроме уже виденных воинов – присутствовало много женщин и детей. В загонах стоял домашний скот диковинного вида, виднелись натянутые веревки, на которых сушились странные плоды, в руках существ наблюдалось много любопытных инструментов и орудий труда. Дома в которых те жили, были тоже весьма необычны. Округлой формы каркас был плотно увит ветвями растения, образуя стены. В них были искусно проделаны круглые проемы для входа, и другие, поменьше, заменяющие окна. Из отверстия вверху во многих домах поднимался дымок, пахло жаренным мясом, а также другими незнакомыми запахами.
Людей привели к большой хижине и жестом указали на вход. Когда они забрались туда, на выходе поставили стражу. Один из воинов, которого называли Унн, о чем-то поговорил с вождем возбужденно жестикулируя. Тот задумался, потом кивнул головой, давая согласие. Существо куда-то исчезло, но скоро вернулось, неся в плетенной посудине куски жаренного мяса, вместе с водой в кувшине из твердого, гладкого материала. Ребята как смогли жестами поблагодарили его и осторожно принялись за обед. Всё ещё не оправившись от растерянности, они, тем не менее осмотрели помещение куда их поместили.
Внутри было чисто и опрятно, на полу лежали шкуры животных и плетенные из растительности циновки. Посредине комнаты стоял необычный очаг полукруглой формы, сделанный из того же материала, что и кувшин. Над ним были размещены простые крепления для вертела и другой кухонной утвари. Под стенами, на плотном слое сухой травы лежали сшитые вместе шкуры, по-видимому, выполняя роль кроватей. В остальном хижина была пуста.
В тот же вечер племя собралось на большой совет. Необходимо было решить, как поступить с чужаками. Мнение старейшин разделилось, звучали мысли о немедленном придании смерти землян, другие выступали за изгнание, ещё часть мудро рассудила, что нужно время, чтобы присмотреться и принять правильное решение. Вождь и знахарь Отан, также склонялись к этому мнению. Несмотря на пережитые страдания в далекой молодости, сейчас умудренные годами, они не хотели уподобляться «солдатам», поступая так же как те.
– Онты всегда были миролюбивым племенем, без причины не нападая и не убивая! Наши воины бесстрашны в бою, но великодушны к беззащитным. Эти люди пока что не представляют опасности, наоборот, напуганы и беспомощны. Если мы убьем их, то чем будем лучше тех врагов, которые уничтожали наших соплеменников много лет назад? – вопросил Лог.
– Но ведь они могут оказаться скрытными и коварными врагами! – возразил Вен, один из старейшин. – Что если, оставив их у себя, мы совершим непоправимую ошибку? Возможно они только и ждут момента, чтобы воткнуть нам нож в спину!
Часть собравшихся согласно загудела. Неизвестность страшила, никто не знал чего ожидать от незнакомцев. Вождь поднял руку и собрание затихло:
– Мы можем оставить их у себя, и убить, если поймем что они опасны. С этого момента люди должны быть под постоянным наблюдением. Есть ли среди нас тот, кто согласиться круглосуточно следить за чужаками, отвечая за их жизни?
Собрание молчало. Вдруг на ноги поднялся молодой охотник.
– Вождь, я возьму на себя эту ответственность! Буду неотступно следовать за этими пришельцами, а если они окажутся опасными, сразу сообщу об этом совету! – вызвался Унн.
Вождь согласно кивнул. На этом совещание закончилось, хотя некоторые старейшины остались недовольны принятым решением. Ну что ж, время покажет, кто был прав.
Молодой янг вздохнул. Он сам не мог объяснить, почему так яро защищал чужаков, но где-то внутри чувствовал, что поступает правильно. У янгов была прекрасно развитая интуиция, эти дети природы старались прислушиваться к ней. И сейчас ему, как и вождю Логу, внутреннее чутье подсказывало, что эти люди сыграют большую роль в будущем. Да и чувство симпатии и восхищение, после схватки белокожего воина с ошагом, сыграло большую роль. Поднявшись, он последовал к дому в котором держали людей, и прикорнув у входа, погрузился в дрему.
Глава 5. Жизнь в племени онтов
Прошло уже десять дней с момента пленения людей. Ребята относительно свободно жили в поселке, наблюдая за жизнью и бытом этих удивительных существ. Поначалу их появление вызывало бурную реакцию – большинство убегало и пряталось, другие хватались за копья. Но со временем к людям привыкли, опаска сменилась любопытством. Теперь янги, а особенно дети, частенько подходили к их хижине и с интересом наблюдали, смешно жестикулируя и переговариваясь.
Было одно нерушимое правило, которого следовало придерживаться – везде вне дома, людей должен был сопровождать молодой янг по имени Унн. Но друзья были даже рады этому обстоятельству, так как не имели понятия как себя вести в этом чужом обществе. Он оказался славным малым, всеми силами пытаясь объяснять происходящее своим подопечным, вместе с тем проявляя любопытство и к их образу жизни. Существовала некоторая сложность в общении, но язык янгов сопровождался большим количеством красноречивых жестов, понять которые было не трудно.
Карина Варна, будучи полиглотом от природы, сразу же принялась за изучение нового языка. По несколько часов в день она проводила с Унном, терпеливо задавая вопросы и запоминая сложные названия и слова. Юному янгу нравились эти занятия, хотя, зачастую, он не выдерживал долгого сидения на месте. Иногда друзей приглашали к вождю, там они после традиционного распития отвара из трав, принимались за общение. Лог с трудом вспоминал забытые слова землян, в этом ему помогал знахарь Отан. Так, мало-помалу, коверкая слова, он смог более-менее сносно общаться с пришельцами.
Профессор, с которым он разговаривал чаще всего, объяснил, что они с ребятами попал в мир янгов совершенно случайно. Он говорил вождю о монолулах, пытался пояснить принцип их действия, но безрезультатно. Вождь никогда не слышал о планетарных вратах. Знал лишь, что с древних времен, долина Мон считалась священной, запретной зоной. Предания о ней были окутаны тайной, но так как янги не отличались суеверием, то детали были позабыты, осталось лишь убеждение, что долины следует избегать. Знахарь, кажется, знал об этом больше чем казалось, но обычно в эти моменты переставал поддерживать разговор, переводя его в другое русло. Таким образом, Артур Степанович выяснил, что местным жителям не было известно о местонахождении портала. Это не означало, что его не существует, возможно, он находился в более отдаленной части планеты.
Со временем преподаватель сдружился с Отаном, несмотря на разность культур – в них жила общая жажда к изучению и новым открытиям. Саша, также, от нечего делать, проводил время в их компании. Вместе они выяснили, что у янгов – звание знахаря не имело ничего общего с земными колдунами и шаманами. Магия и вера в потусторонние силы у них вообще отсутствовали. Он был скорее ученым, врачом, а иногда и учителем. Знахарь хранил все знания племени, был высокообразованным, с множеством навыков и умений. Почувствовав коллегу-ученого, профессор не терял возможностей обсудить и подискутировать на интересующие его вопросы. Между ними всё ещё существовал языковый барьер, но с каждым днем словарный запас увеличивался, давая возможность свободного общения.
Орлову нравился этот народ. Они жили по законам природы, получая от неё всё необходимое для жизни. В этом простом мире ценилась сила, ловкость, смелость и верность. Он с удовольствием наблюдал за тем, как тренируются воины, как возвращаются с добычей охотники. Подобно людям – у янгов были мужчины, женщины и дети.
Тело существ полностью покрывала короткая, переплетенная шерсть. На руках они имели по четыре пальца, более длинных, чем у людей, да и сама ладонь была узкой, овальной формы. Ступни на ногах, впереди были раздвоены, подошва мягкой и прочной, что позволяло без труда ходить босыми. Как он отметил при первой встрече, общая структура тела янгов отличалась от человеческой более худощавым, вытянутым строением. Женщины были ещё более тонкими и длинноногими. Сзади у всех рос небольшой хвост в виде пучка кудрявой шерсти.
Одежда мужчин и женщин отличалась. Обычно мужчины носили набедренную повязку из искусно соединенных птичьих пластин, или из мягкой кожи, украшенной рисунками. Женщины наоборот предпочитали туники до колена, сделанные из переплетенных растительных волокон. Существовало целое искусство создания таких прочных и гибких тканей. Сверху на них наносились различные рисунки и цеплялись украшения. По той же аналогии одевали и детей, мальчиков и девочек.
Чем дольше они жили среди онтов, тем больше открывали для себя подробности их быта. С самого начала профессора заинтересовал материал из которого были сделаны большинство орудий труда, а также наконечники копий и ножи. На ощупь он был гладким и чрезвычайно твердым, напоминая стекло или керамику. Но ведь, чтобы производить такой материал, требовался сложный технологический процесс?!
В один из последующих дней, он, наконец, стал свидетелем необычного производства этого материала. Всё оказалось на удивление просто. Его позвал к себе Отан, сказав, что сегодня будет заниматься созданием новых наконечников для копий. Заинтригованный преподаватель отправился за ним на окраину поселка. Там размещалось что-то вроде мастерской с вылепленными из особой породы земли формами для отливки различных бытовых приспособлений. По такой же аналогии создавали металлические предметы земные кузнецы, когда в глиняные формы заливалось расплавленное железо. Но ведь у янгов не было железной руды?
Несколько мужчин притащили деревянную емкость, наполненную прозрачной, вязкой жидкостью. Знахарь принялся отмерять и добавлять в неё несколько других ингредиентов в виде порошков, тщательно перемешивая. Выждав некоторое время, он осторожно стал разливать жидкость по формам, специальным черпаком. Потом наполненные формы вынесли на улицу в огражденную зону и оставили на солнце.
Профессор поинтересовался, что это за жидкость, каков дальнейший процесс изготовления?
– Эта субстанция называется «керал», она является соком одного редкого растения. Везде где мы кочуем, мы разыскиваем и запоминаем расположение мест его произрастания. По виду оно напоминает большой толстый бочонок, весь покрытый затвердевшими подтеками сока. Мы вставляем в открытые участки поверхности специальные клинья, по которым начинает стекать сок. Слишком много брать нельзя, иначе растение засохнет. Собрав жидкость, сборщик как можно быстрее доставляет её в мастерскую. Дело в том, что сок очень быстро твердеет на воздухе, под воздействием солнечных лучей. Мы добавляем в него специальные порошки из семян других растений, которые придают затвердевшему материалу некоторую гибкость, не давая ломаться при ударе. Чем качественнее сок керала и добавляемые порошки – тем качественнее получается изделие. Особенно ценен материал, добываемый из очень редкого, красного керала. Иногда, если мы делаем украшения или посуду, то добавляем в жидкость цветы, или искусно переплетенные растительные волокна. Затвердевая, они остаются внутри изделия, добавляя ему красоты и изящности, – рассказал Отан.
– А сколько времени понадобиться, чтобы материал полностью затвердел? – уточнил Артур Степанович.
– Обычно около пяти дней. Хотя, если создается оружие из редких видов керала, процесс может затянуться намного дольше – это уже настоящее искусство оружейников. Наконечники, которые мы отлили сейчас – для простых охотничьих копий. Многие из них потерялись или сломались в последнее время, поэтому нуждаются в обновлении.
– Скажи, Отан, а хватает ли сока керала для нужд племени?
– Не всегда, сейчас мы использовали последние запасы из растущих поблизости растений. В следующий раз придется отправится к дальней границе наших охотничьих угодий, или выменять у другого племени.
– Поблизости от нас есть другие племена? Насколько большое население здешних земель?
– Терпение, мой гость, мы поговорим об этом в следующий раз!
С этими словами знахарь дал несколько указаний своим помощником, после чего проводил Артура Степановича обратно к дому.
Время текло незаметно, ребята не почувствовали как прошел почти месяц после прибытия на планету. Саша вел дневник, отмечая дни, поэтому они точно знали сколько здесь находятся. Жизнь входила в привычное русло, они всё больше находили общий язык с жителями деревни, помогая им в некоторых делах. Олег скучал и в который раз с тоской наблюдал за тренировками молодых воинов, под предводительством опытного седого бойца.
Однажды не выдержав, он на ломаном языке попросил разрешения потренироваться с ними. Учитель Хорн нахмурился, но потом позволил чужаку взять копье и метнуть в цель. Вокруг собралась любопытная толпа, которая живо обсуждала и подтрунивала над пришельцем. Орлов взял протянутое копье и прицелился в плетенную мишень, которая находилась на расстоянии двадцати шагов. С резким выдохом он бросил копье, но промахнулся – оно воткнулось в землю. Зрители насмешливо загалдели, но старый воин покачал головой и протянул землянину ещё одно копье. Олег сдержанно принял его, снова прицелился и мощно метнул. Толпа затихла. Копье свиснув в воздухе, хотя и попало в край мишени, зато насквозь пронзило её, воткнувшись далеко позади.