Здесь же, даже за двадцать шагов до распахнутых дверей обеденного зала, никаких посторонних запахов не ощущалось, за исключением каких-то древесных ароматов, подаваемых из подпотолочных аэраторов.
Однако стоило перешагнуть порог обеденного зала, как сейчас же появились все соответствующие запахи – салатов, супов, омлетов, мясных наборов.
Разумеется, весь этот спектр выдавали волновые имитаторы, заглушавшие запахи, пробивавшиеся с кухни, – испарения от дозаторов дезинфекции, фабричный запах пластика, из разных видов которого сделаны мебель «под дерево» и полы «под камень».
Вскоре Брейн нашел свой стол и порадовался, что в отличие от многих компаний здесь использовались полноразмерные столы, где не нужно было сидеть по струнке ровно, чтобы не заехать локтем в чужое блюдо.
Там уже сидел седоватый канзас в костюме пшеничного цвета и изучал длинное меню.
– Здравствуйте, прошу прощения, а какое место у вас указано? – спросил Брейн.
– Что? Неужели старина Оркейн снова уселся на чужой стул?! – воскликнул канзас, едва не подпрыгнув. Потом взглянул на своей бейдж и кивнул.
– Так и есть, простите великодушно!
– Ничего страшного, – улыбнулся Брейн, занимая освобожденное кресло, – в конце концов, нет никакой разницы, где сидеть.
– Бруно Оркейн! – представился канзас, протягивая через стол руку, и Брейн осторожно ее пожал, опасаясь, что разволновавшийся пассажир сшибет со стола приветственный букет.
Не успел Брейн сесть, как появились новые соседи по столу – дама-суперколвер лет сорока трех, с неестественным румянцем и неизменными борцовскими плечами, и девушка-варвар, сероглазая, светловолосая, с дорогой окраской волос под естественный цвет.
– Наконец-то нас окружают мужчины, Фелиция! – воскликнула дама, бросаясь к своему месту с такой решительностью, что едва не снесла официанта с перегруженным подносом.
Ее спутница скрыла смешок и, чуть придержав подол платья, опустилась на свое место.
– Итак, мужчины, давайте знакомиться! – взяла инициативу в руки дама с борцовскими плечами.
– Не вопрос, милочка! Я – Бруно! – сыграл свой номер канзас и театрально повел зрачками.
– А я Томас, – признался Брейн.
– Меня зовут Фейли, но моя новая знакомая почему-то решила, что меня зовут Фелиция, – пожаловалась блондинка, которую Брейну хотелось назвать «профессиональной блондинкой». Глядя на нее, он не мог избавиться от мысли, что она сейчас на работе.
– Ну вот, подруга называется, взяла и всю меня распотрошила, а я, если кому интересно, Конкордия. И я еду на свадьбу к моему брату Питеру. Он живет в Мокасине, это такой город на Линарде – это такая планета.
– Делаем заказики! Заказики делаем!.. – прошелестел мимо стола старший официант, ловко забрасывая на столы книжечки-меню.
– А вы военный, да? – спросила Фейли, хлопая ресницами слишком часто.
– Да, я военный, – улыбнулся в ответ Брейн.
– Военные – это что-то! – всплеснула руками мадам-суперколвер и таки смахнула приветственный букет вместе с вазой, которые у самого пола поймал с удивительной проворностью седоватый канзас.
– Вот она, старая гвардия! – заметил Брейн.
– Дык, эта… Сам даже не понял… Аж в спину стрельнуло!..
И канзас принялся с запозданием растирать поясницу.
– Локоточки убираем… Убираем локоточки… – пронеслось по залу, и целые отряды официантов ринулись в гущу заторможенных клиентов, не успевших сделать выбор до указанного в меню времени, а значит, всем им теперь полагался «стандарт».
Брейн был знаком с этой системой, канзас также был знаком с ней. Ничуть не удивлялась таким порядкам широкоплечая мадам, да и Фейли-Фелиция восприняла блюдо со «стандартом» сначала вполне спокойно. Но неожиданно, после выразительного взгляда мадам, она вдруг вскочила с места и стала кричать:
– Я не буду это есть!.. Я еще не сделала выбор!.. Я не буду!..
Официанты удалились, не обратив никакого внимания ни на Фелицию, ни на еще полдюжины крикунов, которым другие пассажиры указали соответствующий пункт в меню.
Фелиции пункт не показывали, но она сама вдруг успокоилась и, вернувшись к стандартному блюду, приступила к еде.
Брейн тоже попробовал – вполне съедобно, хотя в небольших гарнизонных городках поваров за такую стряпню могли призвать к ответу.
Минут десять в зале было относительно тихо, все поглощали «стандарт». Фелиция даже сумела обогнать всех, приступив к холодному «кофе», напитку из жидкостного картриджа, который должен был сработать только через минуту.
– Ой, какая дрянь, – сморщилась блондинка и получила под столом удар от мадам.
– А вы военный, да? – снова задала она свой вопрос, и Брейну пришлось снова подтвердить ее догадку.
– Я помню в наши времена, когда приходилось служить далеко от дома… – начал свой рассказ канзас, но на том и закончил.
Потом была смена блюд – снова «стандарт», после чего наконец подали десерт.
В общем, обед Брейну даже понравился, если бы не эта возня соседей по столу.
Он залпом допил какой-то фруктовый мусс, поднялся и, пожелав остальным приятного аппетита, ушел.
Какое-то время оставшиеся за столом допивали мусс, потом мадам, не обращая внимания на постороннего за столом, сказала:
– Ты вела себя как непрофессиональная дура.
– Отстань, я волновалась.
– Никогда не волновалась, а теперь заволновалась!
– От этого задания зависит моя карьера, как тут не волноваться?
Блондинка отодвинула мусс и, похлопав себя по бедрам в поисках сигарет, выругалась – она забыла, что на ней платье, а не брюки.
– Своими привычками ты выдаешь себя каждую минуту, – не упустила случая мадам.
– Да заткнись уже, – вяло отмахнулась блондинка. – Сама-то была совсем не убедительна.
– Это был такой образ.
– А вот и не образ.
– А вот и образ, дура крашеная.
Фейли хотела ответить, но неожиданно вмешался канзас.
– Заткнулись обе! – строго приказал он, и женщины притихли, уловив в голосе соседа властные нотки.
– Обе были неубедительны, но на первый раз сойдет, поскольку многие одинокие дамочки строят планы на такие поездки и ведут себя при мужчинах по-дурацки. Так что продолжаем работать.
– И… и что же теперь делать? – осторожно поинтересовалась мадам.
– Агент Ини пойдет выполнять стандартный подход. Номер апартаментов, надеюсь, знаете?
– Так точно, – кивнула Ини.
– А вам, агент Дора, нужно сделать так, чтобы агент Ини оставалась единственной кандидаткой на его внимание.
– Можно ли уточнить, сэр?
– Можно. Милашка Сэм из персонала – менеджер по размещению. Она назначила ему свидание после ужина у него в номере.
– Шустрый здесь персонал, – заметила агент Ини.
– Вот и учитесь у них, – сказал канзас и поднялся. – Общаемся кодом по обычной сети. И если кто еще не понял, я – Кросс.
Канзас ушел, к выходу потянулись и другие пассажиры.
– Подумать только, я думала, какой-то левый старичок… – призналась агент Ини.
– Да уж, сплошные сюрпризы. Ладно, пойдем и мы, мне еще нужно найти эту Сэм и прикинуть, как вывести ее из строя.
– Упади на нее. Случайно, – предложила напарница и захихикала.
– Шутница, – буркнула мадам, выходя из-за стола.
– Ну а что? Тогда в порту проканало, – негромко напомнила агент Ини. – Клиент – в больничку, но живой. Начальник операции тогда тебя хвалил за находчивость.
– Я тебе сейчас кое-что скажу, только ты не хохочи тут как подорванная…
– Обещаю оставаться в рамках оперативной дисциплины, – ответила блондинка, не забывая отзываться улыбкой на каждый заинтересованный взгляд мужчин. На всякий случай.
– Ну так вот, – продолжила агент Дора, когда они уже шли по коридору, – я тогда не специально на него упала, просто на полу было наблевано, и я поскользнулась.
Агент Ини остановилась с выпученными глазами, готовая взорваться приступом смеха, но напарница повернулась к ней и напомнила:
– Ты обещала.
Заметив красотку в непонятном состоянии, подошел суперколвер из экипажа судна.
– У девушки проблемы? Ей плохо? Я сейчас же вызову медика!..
– Не нужно, просто у нее перезагрузка. Скоро будет в порядке, – заверила агент Дора.
– То есть… она… – начал свой вопрос суперколвер.
– Да, только, пожалуйста, не привлекайте к нам внимание, это пока экспериментальный образец.
– Похоже, ей хуже! – заметил суперколвер, указывая на агента Ини, которую начало трясти.
– Идите уже, офицер, без вас разберемся.
Суперколвер пошел прочь, то и дело оглядываясь, а еще через минуту агент Ини смогла дышать и говорить.
– Ну ты палач, Дора!.. Я думала, взорвусь!..
– А я думала, не выдержишь и начнешь гоготать, как тогда в отеле «Силвия». Твой кавалер чуть в обморок не упал от таких звуков.
– Мой смех страшен. Иногда хорошо подходит, чтобы отгонять лишних мотыльков.
– Когда пойдешь к этому?
– Через часик. Сразу после обеда мужики неактивные. Мне самой нужно передохнуть, настроиться, перышки почистить. Такой шанс упускать нельзя, я в этой транспортной полиции достигла потолка, – призналась агент Ини.
Они с напарницей шли по коридору и были похожи на мать и дочь, если бы не расовые отличия.
– Слушай, ты не могла бы не стрелять глазами? А то они уже по второму кругу мимо проходят, чтобы на тебя пялиться.
– Извини, не буду.
– У тебя, помимо этого задания, могут появиться и другие шансы, а вот для меня это последний выстрел. Промахнусь – останусь в транспорте до пенсии.
– А что, в криминальном бюро пенсия выше?
– На пятнадцать процентов.
– Ненамного.
– Да, ненамного, но и работа почище, а коллеги повоспитаннее.
– Не думаю. Если у них пиджаки дороже, это не показатель.
Брейн в задумчивости пролистывал каналы ТВ-бокса, когда в его дверь постучали.
Он поднялся и, приблизившись к двери, прислушался, после чего все же открыл.
За дверями оказалась блондинка, соседка по обеденному столу.
– Хорошо, что я вас застала! – воскликнула она и проскочила мимо него в номер, потрясая каким-то предметом.
Брейн закрыл дверь и вернулся за ней.
– Вот, вы забыли свой дымовой модификатор на столе, – сказала внезапная гостья, протягивая приборчик, больше подходящий женщине, судя по украшениям.
– Наверное, это ваша вещица, Фейли, и вы использовали ее как повод прорваться ко мне.
– А хоть бы и так, Томас! – улыбнулась она, убирая модификатор в маленькую сумочку. – Вы мне понравились, вот я и решилась на безумство… Неужели я вам не нравлюсь?
Она покрутилась на месте, показывая себя со всех сторон.
– Если есть музыка, я могу даже станцевать… И даже без одежды…
– Не сомневаюсь.
– Томас, у вас такое лицо, будто вас дерьмом накормить собираются.
– Все в порядке, Фейли, – улыбнулся он наконец. – Вы милая девушка, а спальня у меня там.
С гордо поднятой головой Фейли проследовала в указанном направлении. Видно было, что игра с мужчиной наедине ей удавалась лучше, чем натужные сцены за обеденным столом.
Спустя два раза по полчаса «упражнений» они лежали поперек большой кровати и смотрели в потолок.
– Я бы сейчас чего-нибудь выпила, – сказала она и промокнула лицо подушкой.
– Предлагаю сначала в душ, потом выпьем в гостиной.
– Хорошо, только ты в душе меня не трогай, ладно? – попросила она. – С меня сегодня достаточно.
– Что я, по-твоему, механический монстр какой-то?
– Вот-вот, то самое определение, – сказала Фейли и, приподнявшись, со стоном повалилась обратно.
– Да брось ты притворяться! Пойдем скорее, а то вдруг вода закончится и придется пользоваться водозаменителем.
– Ой, напугал.
И все же Фейли нашла в себе силы подняться и, прикрывшись простыней, нетвердой походкой направилась в ванную.
«Придуривается», – подумал Брейн, полагая, что это такой вид подачи комплиментов.
Подождал, когда гостья вернется, и, наскоро приняв водные процедуры, присоединился к ней в гостиной, выйдя, как и она, в бежевом махровом халате.
– Чему ты улыбаешься? – спросила Фейли, расставляя на столике все, что нашлось в баре.
– Ты гармонично смотришься в чужой гостиной.
– Хамишь?
– Нет, просто наблюдение.
– Что будешь пить? – спросила она.
– А ты?
– Сегодня хочется покрепче.
– А что здесь покрепче? – спросил Брейн. – «Аллерт»?
– «Аллерт» плюс «Цикламин роуз».
– Сплошной сахар… – сморщился Брейн.
– Нет, тут еще фруктовая кислота имеется – для коктейлей, – сказала Фейли, демонстрируя бутылочку ядовито-желтого цвета.
– Сплошная химия.
– Нет, разумный синтез, – возразила Фейли, уверенно смешивая несопрягаемые компоненты, так что получилось шипящее нечто с высокой пеной.
– Сейчас осядет, и будет нормально, – заверила она, придвигая кресло к столику.
Брейн ограничился половиной стакана «Аллерта».
– За что будем пить, капитан? – спросила Фейли.
– За твое продвижение по службе.
– Вот зараза! – воскликнула Фейли и грохнула стаканом по столу.
– Ну а на что ты надеялась? – развел руками Брейн и сделал глоток «Аллерта».
– Да знала я, знала, что нас спалят на первом же прогоне! Нам же тексты выдали за час до выхода – уроды!
Фейли залпом ополовинила свою порцию и уставилась в пространство перед собой.
– Было бы о чем переживать, крошка. Какую задачу тебе поставил канзас?
– Ничего особенного – переспать с тобой, навести любовь.
– Ну так все и получилось. Какие сведения необходимы?
– Это, как его… Слово такое мудреное.
Фейли щелкнула пальцами, пытаясь вспомнить, однако действие фирменного напитка давало о себе знать.
– Психоформатный портрет?
– Во! Форматный! – подскочила Фейли. – Про «психа» я помню, а вот «форматный» все время вылетает.
– Ну это мы сейчас мигом составим, только ты халат поправь.
– Спасибо, Томас, но на сегодня я пас, к тому же к тебе какая-то фифа из персонала набивалась, – вспомнила Фейли, запахивая халат и завязывая пояс.
– После ужина, – кивнул Брейн, продолжая оценивать «Аллерт».
– Вот с ней и трали-вали. А я на сегодня отработала.
– Я дам тебе исток, и ты запишешь тезисы.
– Чего?
– Фейли, ты куда перейти метила?
– В имперскую криминальную.
– Ну хорошее дело. Только ты занимайся самообразованием, что ли. Нельзя по койкам прыгать и сразу на офицерскую должность запрыгнуть.
– Минуточку, я полгда… пылгда… полгода как уже лейтенант… мижу прочим.
Фейли икнула и добила остатки термоядерного коктейля.
– Покайфовала, а теперь сожри какой-нибудь стифатор и пиши тезисы – это информационные блоки для составления психоформатного портрета.
– Ты нудный мужчина, Томас, – покачала головой Фейли и, потянувшись к сумочке, достала отрезвляющие таблетки.
– Как не хочется…
Она посмотрела на Брейна, но тот оставался непреклонен:
– Можешь валить отсюда прямо сейчас – я тебе ничем не обязан.
– Нет, мне валить нельзя. Особенно прямо сейчас, – призналась Фейли и, проглотив таблетку, откинулась в кресле с закрытыми глазами, в то время как Брейн открыл для нее бутылку витаминизированной воды.
Потом был небольшой семинар, во время которого Брейн предельно сжато объяснил, как и какие сведения нужно собирать, чтобы получить тот или иной тип психологического портрета. Когда краткий курс обучения был завершен, Фейли оставалась под его впечатлением все то время, пока надевала белье и перед зеркалом в ванной приводила в порядок лицо.
Потом, уже подойдя к двери номера, она вдруг побежала обратно.
– Ты чего?
– Томас, они мне не поверят! – воскликнула она, вцепляясь в Брейна.
– Не бойся, перепиши все, что я рассказывал, своими словами, и будет похоже, что ты, как смогла, поняла, что такое этот портрет, и составила тезисы по-своему.
– Своими словами?