– Если вкратце, то да. Все верно.
– Почему ты пришел ко мне… к нам? Ты не сказал. Откуда узнал о Лениной сестре?
Это был самый сложный вопрос, и Алексу пришлось тщательно подбирать слова, думая, что сказать. Нужно, чтобы они поверили. Ложь должна быть похожа на правду.
– Я и правда сын Янины. Отца не знаю, мама одна меня растила. Когда я родился, мы жили в Минске, но почти сразу переехали. Сначала я пришел к маме. Но не нашел ни улицы, ни дома. – Алекс говорил коротко, стараясь, чтобы его слова невозможно было проверить.
– Ничего себе! – Лена прижала ладони к губам. – Где же ты прежде жил?
Ответ на этот вопрос был готов. В первый же день Алекс обратил внимание на длинный унылый ряд старинных зданий, что выстроились на одной из центральных улиц, возле речки, что протекала через южную часть города.
Несмотря на затейливую архитектуру, вид они имели неопрятный и жалкий: облупившиеся фасады, заколоченные досками окна, облезлые двери. Наверное, здания эти не представляли исторической ценности, вот никто и не занимался реставрацией, не старался придать им ухоженный вид.
Дома эти Алекс видел впервые: ему помнилось, что на этом месте расположен современный жилой комплекс, огромный торговый центр и аквапарк.
– На Старой Московской. Мы жили в большом доме, на восемнадцатом этаже. А тут…
– Знаю, знаю! – воскликнула Елена. – Старую Московскую собираются перестраивать! Помнишь, Вадик? Еще защитники старины на забастовку выходили! Я статью читала, там будут… – Она мельком посмотрела на Алекса, – новые элитные дома, супермаркеты и… Точно, аквапарк хотели строить!
«Господи, неужели попал? Повезло!»
– Значит, построили, – задумчиво проговорил Вадим.
– Красиво, кстати, получилось, – подхватил Алекс, желая закрепить успех. – Так вот, дома я не нашел. Никого из друзей или девушку свою искать смысла нет – в этом времени они все младенцы. Если вообще родились… Но мама и ты, Лена, близко общались, вот я и…
– Надо же. – Вадим и Лена поглядели друг на друга. – Я, честно сказать, мало знаю Яночку. Она так и живет в Белоруси…
Тут глаза Лены округлились еще больше, как будто ей неожиданно открылась какая-то истина.
– Ты, наверное, хочешь найти маму? Поехать к ней?
– Нет! – выпалил Алекс.
– Нет?
Алекс хотел было ответить, но Вадим сделал это за него.
– Конечно. Лена, ты подумай! Каково Алексу будет свалиться на голову Яне, которая ни сном, ни духом! А она? Ты сама говоришь, она бездетная, родить не может! Решит, что над ней жестоко издеваются.
– Ты прав, – рассеянно проговорила Елена, думая о чем-то своем.
– История, конечно, фантастическая. Ты извини, Алекс, но…
Алекс вскочил и бросился к шкафу, где лежал его рюкзак.
– Сейчас! – на ходу бросил он. – Я покажу.
Спустя пару минут все трое склонились над небольшим прибором, напоминающим закрытый ноутбук.
– Так это и есть проектор? – почти благоговейно проговорил Вадим. Алекс знал, как он любит всевозможные технические штучки.
Алекс провел пальцем по поверхности устройства. Оно послушно отреагировало: они увидели нежный неоновый голубовато-розовый свет. Как только проектор заработал, верхняя часть сделалась прозрачной – внутри что-то переливалось.
Вадим и Лена, не сговариваясь, восторженно ахнули – никогда прежде не видели ничего подобного. Алекс, довольный их реакцией и испытывающий глупую гордость, как будто это он изобрел проектор, с удовольствием демонстрировал чудеса техники.
– Тут и проекция осталась, видите? – Он указал на крошечную тоненькую перламутровую пластиночку, по-прежнему утопленную в специальном гнезде. – Правда, проекцию можно использовать только один раз. Повторно она не откроется.
Вадим пытался задавать вопросы о том, как работает проектор, но Алекс мало что мог ответить: он ведь был лишь пользователем.
– Неужели все это правда? – сказала Лена.
– Думаете, я вас обмануть пытался? – с некоторой обидой проговорил Алекс. – Зачем это мне? Ограбить, что ли, собрался? Так уж ограбил бы. А хотел бы наврать, придумал бы что-то поправдоподобнее.
О том, как он нашел проекцию и выбрался, Алекс тоже рассказал приемлемую полуправду: поведал, что проекцию ему оставила его невеста Вета, которая не смирилась с его исчезновением.
– Перестань, не обижайся. Просто неожиданно все это, но мы верим.
Алекс выключил проектор и убрал его обратно в рюкзак, засунул в шкаф.
Они все немного помолчали. Алекс надеялся, что неудобные вопросы закончились. Кажется, обо всем рассказал, что мог. Но Елена тут же убедила его в обратном.
– А Кайра? Ты не сможешь вернуться к ней, но, наверное, сумеешь отыскать здесь, в нашем времени?
Слова ее буквально вогнали Алекса в ступор. Думая о Кайре, о том, как ему не хватает ее, о невозможности встретиться, о своем одиночестве, он совершенно упустил из виду возможность того, что ведь она-то живет сейчас, в этом мире! Алекс может связаться с ней, увидеть!
Кайре сейчас – сколько же? – меньше тридцати, они почти ровесники, и как раз сейчас, в эти годы, она и остальные ее коллеги открыли Нулевое измерение, разрабатывали возможность выхода в Пространственную Зону!
«А вдруг это тоже изменилось, и ничего такого не происходит?»
Алекс не знал, но должен был узнать.
– Я не подумал, – прошептал он. – Вот я болван!
– Ты можешь найти ее, – сказала Лена.
– Если она занята разработками, ты можешь помочь. Принять участие! – Вадим вскочил с места. – Мы можем все это проверить!
– Как? Что проверить? – не понял Алекс.
Он все еще плохо соображал из-за открывшихся ему возможностей.
– Ведутся ли исследования или нет, разумеется, – пояснил Вадим. – В Интернете можно найти все, что угодно. Поищем тот университет, где она работает, найдем списки сотрудников. Это не так уж сложно.
– Не так уж сложно, – эхом откликнулся Алекс.
Вадим включил компьютер, стоящий в углу комнаты. Пока он загружался, Лена подошла к Алексу, взяла его за руку.
– Любишь Кайру? Наверное, скучаешь ужасно? – Взгляд ее светился сочувствием.
«По тебе и по папе я тоже скучал… и скучаю до сих пор. Вы рядом, но я не могу сказать об этом. Не могу сказать, как люблю вас».
Алекс коротко кивнул вместо ответа, боясь, что голос его подведет. Лена сочувственно улыбнулась, как бы говоря, что все непременно наладится.
В компьютерах, как и в любой другой технике, Вадим разбирался отлично. Честно говоря, куда лучше самого Алекса – так было всегда. У отца был светлый аналитический ум, он умел принимать нестандартные решения и делать правильные прогнозы. Кроме того, у него еще и руки были золотые: он мог что угодно починить, в чем угодно разобраться.
Алекс даже не вмешивался: знал, что, если найти вообще что-то можно, то Вадим найдет. Просто сказал, как называется научно-исследовательский центр и где он располагается, и вместе с Леной стал ждать результата.
Поколдовав над клавиатурой, спустя некоторое время Вадим вскинул ладони кверху и проговорил:
– Аллилуйя!
– Нашел? – Оба бросились к нему.
– А как же. Вот он, родимый.
На экране появился официальный сайт Университета. Замелькали названия институтов и научно-исследовательских центров. Нужный нашелся быстро, а вслед за ним – и лаборатория, которую возглавлял доктор Саймон Тайлер.
– Об исследованиях тут почти ничего не сказано. Так, общие слова.
– А сотрудники? – с замирающим сердцем спросил Алекс.
– Сейчас, сейчас.
Вадим открывал одну вкладку за другой, пока не нашел нужную. С экрана на них смотрели знакомые Алексу с детства лица. Теана Ковачевич, Майкл Петерсон, Джон Свенсон и Кайра Буковски – знаменитая четверка гениев, подаривших человечеству возможность выхода в Пространственную Зону.
Алекс так и не смог до конца понять, что это было – благословение или проклятие? И все же больше склонялся ко второму.
Он неотрывно смотрел на Кайру. Он знал ее другой, не такой улыбчивой и юной. Не такой беззаботной и уверенной в правильности своих действий. Но все же это была она, его любимая.
– Красивая, – искренне сказала Лена. – Улыбка такая солнечная.
– Да, – еле выдавил Алекс, приклеившись взглядом к экрану, вглядываясь в каждую черточку милого лица.
Вадим и Елена переглянулись за его спиной – он этого не заметил. А если бы заметил, то понял, что вот теперь-то все их подозрения рассеялись окончательно. Такую боль, такое потерянное, несчастное и вместе с тем любящее, трепетное выражение лица не сыграешь.
Усилием воли Алекс заставил себя закрыть страницу. Хватит душу рвать.
– Что будем делать? – спросил Вадим, и от этого «будем» на сердце потеплело. Как будто они трое снова были в одной лодке. Снова были семьей.
– Может, взять и написать письмо? – предложила Лена.
– Только не Кайре! – быстро проговорил Алекс. – Это будет… двусмысленно. А если начну для достоверности приводить какие-то личные подробности, это ее напугает.
– Никто не говорит, что нужно писать Кайре. Лучше на адрес центра. Или Университета.
– Тут есть контакты, – сказал Вадим, снова поворачиваясь к компьютеру и принимаясь щелкать мышкой. – Но все же не очень хорошо, если секретарша какая-нибудь… А, нет! Смотрите, вот личная почта доктора Тайлера. Туда и надо писать!
– Только что писать?
– Хороший вопрос. Слишком много напишешь, не станет читать. А в двух словах не объяснишь.
– Ты знаешь английский? – спросила Алекса Лена.
– Да, мы все учили обязательно. Не на самом высшем уровне, но говорю, пишу, понимаю, читаю.
– Садись, пиши, – Вадим встал со своего места. – Я учу, на курсы даже записался. Но пока уровень школьно-институтский.
«Не переживай. Выучишь», – подумал Алекс, на памяти которого отец хорошо знал язык.
После долгих попыток составить внятный, лаконичный текст, который должен был заинтересовать доктора Саймона Тайлера и дать ему понять, что автор – не псих, не хулиган и не один сетевых придурков, которым нечем заняться и которые развлекаются, доставая других, они остановились на таком варианте:
«Добрый день, доктор Тайлер.
Меня зовут Алекс (в этом месте Алекс едва не написал свою фамилию, но вовремя опомнился). Я нахожусь в России.
Если не ошибаюсь, Вы с коллегами работаете сейчас над возможностью выхода в Нулевое измерение и находитесь на пороге важнейшего глобального открытия. Пришли Вы к этому в ходе изучения волновых процессов, в частности – особенностей волнового переноса материи, а не только энергии.
Доктор Тайлер, поверьте, это не попытка шантажа! Я думаю, что мы с Вами можем быть полезны друг другу. Пожалуйста, свяжитесь со мной по этому электронному адресу.
Надеюсь, Вы поймете, что открыто писать обо всем я не могу, поэтому письмо мое получилось размытым, расплывчатым по содержанию. Однако, уверяю Вас, я обладаю полезной информацией о предмете Ваших исследований и охотно поделюсь ею с Вами…»
Дальше шли положенные чопорные уверения в уважении и вежливые слова прощания.
– Не знаю, что из этого выйдет, – с сомнением протянул Алекс, нажимая на значок отправки.
Письмо улетело в неизвестность.
– Пятьдесят на пятьдесят, – философски заметил Вадим. – Может, он воспримет все как розыгрыш. Но может и свяжется с тобой. Подождем. Если не ответит, поищем еще какой-то способ выйти на него.
Но искать способов не пришлось. Выключив компьютер, все отправились ужинать, потому что так и не поели со всеми этими разговорами. А потом стали устраиваться на ночь – была уже почти полночь.
В третьем часу ночи, когда все уже мирно спали: Вадим с Леной на диване, Алекс – в раскладном кресле (несмотря на уверения супругов, мучаясь от сознания, что ужасно им мешает: люди только-только помирились, им хочется наедине остаться, а тут он!), на указанный электронный адрес пришло сообщение от Саймона Тайлера.
Глава шестая. Американский гражданин
Вадим проверил почту только в обед.
С утра ничего не успели, даже кофе не выпили, потому что проспали. Бестолково суетились, собираясь на работу, натыкаясь друг на друга то в кухне, то в ванной.
Первым привел себя в порядок и убежал вниз заводить машину Вадим. Обычно они с Алексом ездили на работу вместе, а сегодня нужно было успеть еще и Елену отвезти, так что он нервничал и торопился.
Алекс был в ванной, пытаясь причесать непослушные вихры, которые топорщились на макушке. Лена легонько стукнула в дверь:
– Алекс, ты скоро?
И он, машинально, сам того не заметив, отозвался:
– Иду, мам, сейчас!
Елена вздрогнула, нахмурилась удивленно, меж бровей пролегла тонкая морщинка. Это «мам» болезненно отозвалось в сердце, но она поспешила прогнать непрошенные мысли. Алекс просто оговорился. С кем не бывает.
– Посмотри, что он пишет, – отозвав Алекса в сторонку, сказал Вадим.
– И что же?
– Дает тебе номер. Просит позвонить.
Вадим протянул Алексу телефон, показывая сообщение. Тот оторопел: сам не ожидал такого скорого эффекта.
– Написано, что звонок за его счет.
– И звонить можно в любое время. Пробрало его, видно. Заинтересовало.
Алекс достал телефон и набрал нужный номер.
– Выйду, позвоню. – Он виновато посмотрел на Вадима, который выжидательно глядел на него. – Мне сосредоточиться нужно.
– Конечно, само собой, – заторопился тот. – Иди вон в скверик, там тихо.
Алекс так и сделал. Нашел лавочку подальше от входа, уселся на нее и, убедившись, что поблизости никого нет, нажал на вызов.
– Да, – ответ прозвучал через считанные секунды. Видимо, доктор держал телефон при себе. Слышно было отлично, как будто собеседник стоял в двух шагах.
– Меня зовут Алекс, – проговорил он после приветствия. – Это я писал вам. Вы дали этот телефон.
Он говорил короткими рублеными фразами, постепенно вспоминая речевые обороты.
– Добрый день. Вы говорите по-английски. Это хорошо, – сказал доктор Тайлер. Голос у него был приятный, но в нем звучало напряжение, которое невозможно было скрыть.
Алекс промолчал.
– Откуда вам известно о Нулевом измерении? Только я его так называю, и то про себя, это мое личное определение.
– Я там был. Недавно вернулся откуда.
– Что? – ясно было, что доктор Тайлер потрясен. – Это совершенно невозможно. Мы только начали наши исследования. Ни один человек еще не был в…
– Вы же ученый. Должны уметь мыслить широко. Я родился в 2019-м году, попал в Пространственную Зону 31 декабря 2039-го. В новогоднюю ночь. Не смог сразу выйти оттуда, а когда попал в реальность, оказался в 2020-м.
– Вот так вот запросто? – снова усомнился доктор. – Зашли – вышли?
– В мое время попасть в Зону было не сложнее, чем сходить в кино. Это общедоступно, школьники изучают географию, путешествуя с учителем по проекциям. Нужно лишь купить доступ в Комнату, заказать нужную проекцию в какой угодно точке мира – и все. Наслаждайтесь. Главное, вовремя покинуть Зону, до того, как закроется Портал.
Даже по телефону слышно было, как обескуражен доктор Тайлер. Его голос буквально вибрировал от волнения.
– И у вас есть какие-то… подтверждения?
– Есть. У меня есть проектор и проекция. Есть записи. Но все самое главное – в моей голове. Я могу рассказать вам, что находится в Пространственной Зоне. Ни в мое время, ни, тем более, в ваше, никто, ни один человек не покидал Нулевое измерение после закрытия Портала. Бедолаги, которым не повезло, оставались там навсегда. Правда, многие делали это по собственному желанию. Но суть в том, что рассказать о том, что там происходит, никто не сможет. Кроме меня.
– Послушайте, Алекс… – Доктор Тайлер говорил почти умоляюще. – Мне трудно вот так, сразу, принять все то, что вы сейчас сказали. Я и подумать не мог о таком. Вы сможете прислать мне хоть какое-то подтверждение?
– Того, что я сказал, недостаточно? Разве такое выдумаешь?
– Нет, но… – Кажется, ученый решился на что-то. – Я вам верю. Вы можете приехать ко мне, в США? В наш исследовательский…