О, вот и оно! Меня ради этого умения и позвали. Пушки, сегодня вы мои!
Корабельщик (основная характеристика – Интеллект, дополнительная характеристика – Сила) – умение, определяющее способность персонажа строить и улучшать корабли, работать с древесиной и парусами. Влияет на характеристики построенных кораблей и улучшений для них. Лучшее дерево, лучшие пушки, лучшие паруса – что еще нужно моряку?
Интересно. На выбор можно взять два стартовых умения. Потом – на высоких уровнях – либо активнее развивать имеющиеся, либо открывать новые. Но сроки не резиновые – за испытательный срок мне первостепенно важно стать хорошим канониром – значит, с Артиллерией сразу решено. А что еще?
Кораблестроителем и мастером мне уж точно не быть – ни за какие коврижки, пусть они меня хоть сожрут. Ковыряться на верфи или в мастерской? Нет уж, лучше еду в реале доставлять. Навигация – тоже скучновато, Торговля – тем более.
А что остается? Рукопашка, Стрельба и Лидерство. Кем мне управлять? Стану капитаном… Свистать всех наверх! Ага, сейчас. Таких здесь и без меня навалом, можно не сомневаться. Остается выбрать между рукопашным боем и огнестрельным. Все-таки, полагаю, на саблях драться придется – и придется много. Значит, Рукопашке быть. Снайпером я становиться все равно не собираюсь, а для того, чтобы пальнуть в упор из пистолета, много умения не надо.
Окей, с этим определился. Сабли и пушки. А что по основным характеристикам? Опять эти окна, описания… Больше всего удивляет то, что, выбрав единожды, изменить их, похоже, уже не получится. То есть – один раз и на всю долгую виртуальную жизнь. Прокачиваются умения – накапливаются опыт и навыки, растет уровень мастерства. Но основные характеристики – с большой натяжкой. В следующий раз их можно повысить только на двадцатом уровне, а до этого – будет прибавляться по единичке за редкий квест или дорогую одежду.
Впрочем, не в умениях счастье. Из того, что я слышал об этом мире, «Карибы» предлагают полный простор, и каждый может заниматься тем, чем ему нравится. Стать владельцем сахарных плантаций и «играть в экономику». Шить одежду и выставлять ее на продажу. Крутить политические интриги и лезть вверх по карьерной лестнице вплоть до губернатора города или колонии. Охотиться на китов, исследовать джунгли, строить форты, зависать в кабаках… Да и просто развлекаться, в конце концов! Некоторые вообще игнорируют умения – просто наслаждаются реалистичностью игры, занимаясь обычными делами вроде выращивания грядок или ловли рыбы.
Тем не менее, у меня здесь свои цели, поэтому придется соображать. Не факт, что за месяц удастся хоть на сколько-то поднять стартовые характеристики. Распределить их нужно так, чтобы потом не пожалел – ни я, ни Илья.
Сила – основная для Рукопашной, дополнительная для Артиллерии. Важно и нужно. Ловкость – актуально для бойца, но для пушкаря – не слишком. Интеллект: полагаю, важно для всех – он работает, как некая надбавка к опыту и всему остальному. Чем больше очков интеллекта, тем быстрее персонаж растет, получает новые уровни. А еще это важная штука для торговцев. Ну, и благоприятное общение с неписями может зависеть от этой характеристики. Восприятие – основная для Артиллерии, дополнительная для Стрельбы. Надо брать. Удача… Критические удары, хорошие трофеи. Казалось бы – ерунда, но что-то мне подсказывает, что и эта циферка на проверку окажется очень и очень важной. И потом, что за джентльмен удачи без Удачи? Правильно – фигня, а не джентльмен.
Раскидаем-ка вот так:
Сила: 2
Ловкость: 0
Интеллект: 2
Восприятие: 5
Удача: 1
Едем дальше. Умения взяты, характеристики распределены. Что остается? Особенности. Несколько десятков. Каждый бонус имеет и штраф. Можно, конечно, вообще плюнуть на особенности – система позволяет их и не брать, но это точно не наш выбор. Всегда можно пожертвовать чем-то ненужным, чтобы получить то, что пригодится. Вот, кстати, неплохой пример:
Сухопутная крыса
Вы с детства не любили воду. Нужда выгнала Вас на морские просторы, но вы так и не смогли полюбить волны, предпочитая твердо стоять на земле. +3 к Силе и Ловкости на суше, но -3 к Силе и Ловкости на корабле.
И кому охота все время сидеть на суше? Разве что солдату гарнизона. Но я-то собираюсь ходить под парусом, так что мимо.
Поковырявшись в описаниях и цифрах, я остановился на двух особенностях:
Карманная батарея
Вам всегда нравились пистолеты. Маленькие, большие, слабенькие, мощные – неважно. К сожалению, пристрастие к пистолетам не позволило Вам в нужной степени отточить навыки владения иными типами огнестрельного оружия. Вы можете носить с собой на один пистолет больше, но никогда не сможете толково выстрелить из мушкета или ружья.
Пушки и только пушки
Вы – прирожденный канонир. В ваших руках бронза и чугун орудий буквально поют. Ваше место здесь, на пушечной палубе. Вы вообще не видите особого смысла в том, чтобы лишний раз подниматься наверх. Паруса вам попросту неинтересны. От постоянного перекатывания тяжелых орудий Ваша мускулатура увеличивается (+5 к Силе), но Ваш навык Навигации больше не вырастет. Никогда.
Для того, кто с самого начала знает, чем будет заниматься – полезные штуки. Выцеливать врага из мушкета или стоять у штурвала я не собираюсь, так что отсутствие возможности экипировать тяжелый огнестрел или навечно низкий навык Навигации никак не навредят. Зато дополнительный пистолет и одно лишнее очко Силы не потеряют своей актуальности на любом уровне. В отличие от эфемерных десяти-пятнадцати процентов к какому-либо из Умений, которыми так и пестрили описания других особенностей.
Осталось выбрать имя и настроить внешний вид персонажа. Хм, пока что выглядит совсем, как я. Впрочем, внешний вид если и можно менять, то уж точно не до неузнаваемости. Ну и ладно, проще будет привыкнуть к виртуальному телу. Как я уже успел убедиться, физика в игре отменная, а значит, гора мускулов здесь будет иметь соответствующий вес. А оно мне надо? Ну, разве что совсем чуть-чуть, и жира с боков убрать – от него уж точно пользы никакой. Одежду выбрать пока не получится – убогие башмаки и не менее убогая одежда грубой бесцветной ткани.
И имя. Недолго думая, решил ввести Билли Бонс, на что система ответила:
Вы не можете использовать данное имя!
Либо оно банально занято, либо создатели не стали превращать игру в клоунаду. Что ж, придется подойти к делу серьезно. Тогда звать меня в дивном новом мире будут…
Рудра
Есть! Свободно! Это из индуистской мифологии – бог-громовержец с черными стрелами. Неплохо подходит и абордажнику, и канониру. Коротко, красиво и грозно. Все? Все!
Окна исчезли. Оглядевшись, я понял, что игра забросила меня на небольшой островок. Белый песок, пара высушенных солнцем пальм – и все. Вокруг – на сколько хватает глаз – бирюзовая морская гладь. И что теперь делать? Отправляться вплавь до ближайшей обитаемой земли? Подозрительно острые плавники, местами выглядывающие из моря, намекали, что о плавании лучше забыть.
Я снова завертел головой в поисках чего-то вроде портала или путевого столба. Ничего подобного и в помине не было – зато была шлюпка, колыхавшаяся на волнах в паре десятков шагов от меня. Одна скамейка крохотного суденышка оказалась свободна, а вторую занимал самого что ни на есть пиратского вида старик. Один глаз, деревянная нога, мятая треуголка и черная, как смоль, бородища. Готов поклясться, что еще минуту назад его там не было. Впрочем – какая разница? Очевидно, он и должен каким-то образам доставить меня в Порт-Ройял.
Несмотря на соблазн поскорее распробовать виртуал, нужно поторопиться. Клещ уже ждет меня… там. Я направился к лодке, зачерпывая песок башмаками. Бородатый пират меня напрочь игнорировал, пока я не уселся напротив.
– Аррррр, неужели очередной сухопутной крысе не терпится выйти в море? – громко зарычал бородач, хлопая себя по коленям. – Дохляк, мамочка не говорила, что здесь может быть опасно?
– Мне бы в Порт-Ройял, – осторожно начал я, опасливо поглядывая на здоровенную саблю, висевшую у пирата на поясе.
– Сразу к делу? А ты мне нравишься, дохляк! – бородач радостно оскалился и хлопнул меня по плечу. – В Порт-Ройял, говоришь? Будет тебе Порт-Ройял. Проклятые англичашки, черт бы их побрал.
Выбран пункт назначения: Ямайка
Подтвердить?
Похоже, этот порт единственный на Ямайке из доступных, поэтому система даже не спрашивает название города. Подтверждаю. Как только я коснулся рукой одному мне видной кнопки, пират взялся за весла, шлюпка отделилась от берега и помчалась по волнам. Быстро – даже слишком, будто бы у лодки где-то спрятан моторчик. Впрочем, ничего удивительного: кому интересно неделями тащиться по волнам?
– Здесь и корабли так же быстро плавают? – поинтересовался я.
– Плавает только сухопутное дерьмо вроде тебя, – рявкнул пират, – а корабли ходят.
– Звук поубавь, – лениво огрызнулся я. – Тоже мне, умник нашелся.
– Нашелся, ага, – неожиданно миролюбиво кивнул бородач. – Кстати, о сокровищах… Раз уж я должен тебя обучить, знай: порой чтобы найти клад, придется потрудиться. Собрать все куски карты, обнаружить нужные ориентиры. Возможно, за сокровище придется даже сражаться. Но награда велика. Что может сравниться со звоном монет? Разве что звон стали в доброй драке!
Речь пирата звучала чересчур наигранно – как будто напоминала, что это всего лишь непись. Вспоминаем из игр на мониторе: НПС, или просто неписи – персонажи игры. Они уверены, что их мир реален, и полноценно отыгрывают свои роли. Раньше это были одномерные заскриптованные болваны, но затем их научились наделять чертами личности – хотя и не идеально. Несмотря на то что «Карибы» набиты реальными игроками, неписей здесь должно быть не меньше. Добряки и злодеи, матросы и губернаторы, рабы и солдаты – все они созданы, чтобы заполнить мир аутентичными персонажами. А еще многие из них могут выдавать задания или наталкивать игрока на большие события.
– Ты бот? Искусственный интеллект? – решил напрямую спросить я.
– Бот – это такая плавучая посудина, чуть больше шлюпки, – отозвался пират. – Нормальный у меня интеллект. Уж точно получше твоего.
– Тоже достижение, – я поудобнее вытянул ноги. – Насколько ты разумен?
– А ты веришь в то, что искусственный интеллект может быть разумен, дохляк?
В глазах (вернее, в глазу) пирата что-то поменялось. Почти незаметно – но только что из-под кустистых бровей на меня словно взглянул кто-то другой. Взглянул – и сразу же пропал, а вот какое-то неприятное ощущение осталось.
– Смотря что считать разумом, – неохотно ответил я. – Память современной машины хранит в тысячи раз больше данных, чем человеческий мозг, а мощный процессор может обрабатывать и анализировать эти знания за долю секунды. Но разум? Это уже что-то из области философии, а я в этих делах несилен. Извини.
– Как скажешь, – пират пожал плечами. – Пора на борт.
Вдруг большая тень накрыла нашу лодку. Я оглянулся и увидел двухмачтовый корабль. К шлюпке упал веревочный трап, и пират указал жестом подняться по нему. Через минуту я стоял на слегка покачивающейся палубе двухмачтового судна. Все вокруг были при делах: кто-то драил палубу, кто-то возился с парусами или приводил в порядок пушки. В нескольких шагах от меня матрос в нелепом красном тюрбане деловито натачивал жутковатого вида саблю, усевшись на свернутый в бухту канат. Заметив мой взгляд, головорез хищно ощерился и показал кулак.
Мой провожатый возник рядом и тут же потащил меня на экскурсию. Видимо, это неотъемлемая часть начальной фазы игры – никакой кнопки вроде «Пропустить обучение» я не обнаружил, а на мои жалкие попытки прервать перемежаемый бранью поток красноречия пират не обращал никакого внимания. К счастью, никто не заставлял слушать эту странную лекцию, и я смог вдоволь насмотреться на то, что творилось кругом.
– Запоминай, дохляк, пока я жив. Пространство открытой палубы можно поделить на несколько зон. От носа до кормы: бак, шкафут, шканцы и ют. В зависимости от типа корабля встречаются также полуют и полубак. Фок-мачта и грот-мачта. Что касается парусов…
Корабль был опутан тросами и канатами, словно паутиной. Некоторые матросы находились высоко на мачтах, а те, в свою очередь, казалось, уходили прямиком на небо. Их верхушки вальяжно раскачивались и поскрипывали. А когда экипаж распустил паруса, обе мачты накренились вперед, наклоняя корабль и пуская его в путь.
– …А более крупные суда, вроде фрегатов или линейных кораблей, несут больше пушек и экипажа, но проигрывают бригам и корветам по скорости, – закончил мой провожатый. – Все понятно, дохляк?
– Да, – соврал я. – Бриги и корветы проигрывают по скорости.
– Брехня, – выругался пират. – Проклятье, ты вообще меня слушал?
– Если честно – не особо, – я почувствовал легкий стыд. – Здесь столько интересного…
– Никто не хочет слушать старину Смита! – пират тяжело вздохнул, запустив пятерню в бороду. – Чертовы сухопутные крысы! Всем сразу подавай богатства и приключения!
– Ну, может быть, стоит перейти к чему-нибудь более… практическому? – предложил я.
– Да? – насмешливо переспросил пират. – И к чему бы ты хотел перейти, дохляк?
– Как насчет того, чтобы порулить? – я указал на штурвал. – Или, может быть, пушки?..
– Порулить? – ехидно осведомился Смит. – Пушки?..
Глава 2. Порт-Ройял
Всю дорогу пират донимал меня рассказами о строении корабля, парусах и работе экипажа. Десятки непонятных терминов упорно отказывались лезть в голову. Какое-то время я покорно выполнял мелкие просьбы, но затем это начало наскучивать. Ровно к тому моменту на горизонте появилась земля. Первыми ее признаками стала полупрозрачная горная цепь, с каждой минутой приобретающая темно-зеленый цвет. Вслед за ней показался и город, наполненный десятками кораблей.
– Я знаю, почему ты не хочешь меня слушать, дохляк, – мудро заявил бородач, когда мы забрались в лодку, чтобы подобраться к берегу. Смит упорно отказывался заходить на корабле в порт, словно его за это повесят. – Тебе непременно еще расскажут друзья, а без таковых здесь не обойтись, как правильно закидывать абордажные крючья и что делать при штормовой погоде…
Болтовня Смита мне давно надоела, зато город поражал своей красотой. У длинного дощатого причала пришвартованные корабли величественно покачивались на волнах, а мощный форт как бы намекал, что Порт-Ройял не так-то просто взять. Мелкие лодки то и дело сновали к кораблям и обратно. На миг захотелось поверить, что город настоящий – не в виртуальной игре и не в моем сознании – а на Земле, на Карибах, стоит и живет свой жизнью.
– …Да, ты оказался на редкость смышленым парнем, хорошо продемонстрировав это в корабельных делах…
Береговая линия острова становилась видна все отчетливее. Я смотрел на городские постройки, плотно прижатые друг к другу и плавно уходящие в глубь острова; на тележки и бочки, разбросанные на дорожках и узких тропинках; на обилие пальм и других экзотических растений; на фигуры людей, которые перемешивались меж собой, словно гигантский муравейник. А еще на лазурного цвета берег, как на дорогих курортах. Глядя на все это, невольно хотелось остаться тут навсегда, отдаться дуновению морских ветров и свету яркого карибского солнца, и больше никогда не возвращаться в тот серый мир, откуда явился.
– …Но тысяча медуз мне в суп! Какого дьявола ты не смекнул поспрашивать меня о том, чего никому другому не ведомо?! – топнул протезом пират, отчего лодка сильно накренилась.
Еще на корабле я отметил, что пару раз Смит прикладывался к бутылке со спиртным, но не думал, что это повлияет на поведение. Или дело не в выпивке?
– И о чем же? – поинтересовался я, не понимая, к чему он клонит.