– Подопытный кролик, – он морщится, – это звучит не этично. Нет. Мы заключаем деловое соглашение. И я подозревал такой исход, поэтому подготовил еще один материал, – мужчина пододвигает к ней белую папку. – Уверен, после этой информации вы захотите с ним встретиться даже без денег.
Ева затравленно смотрит на папку:
– А если вы лжете?
Мужчина с улыбкой кивает на дверь:
– Выход свободен.
Ева глубоко вздыхает и открывает документы. Буквы летят перед глазами, и смысл не сразу доходит до нее, а слова мужчины зависают где-то над головой и звучат тихо-тихо, но при этом въедаются под кожу:
– Не представляю, как вы жили все эти годы и задавались одним и тем же вопросом: почему я сошла с ума? Заставила закрыть себя в лечебнице на долгих четыре года. А ведь после этого так сложно наладить личную жизнь… Никто не берет на работу, мужчины сбегают, узнав о прошлом. Но кому? Кому я обязана своим одиночеством? Неужели только себе… Или же…?
Холодная слеза сбегает по щеке Евы.
ГЛАВА 6. НЕУПОКОЕННЫЕ ГОВОРЯТ ПРАВДУ
В салоне тепло и пахнет знакомым ароматом восточных пряностей. Да, это его духи. Сложно спутать. Приятный, слегка сладкий запах щекочет ноздри.
Но Элина напряжена, как перед операцией. По удалению сердца. Она вжимается в сидение и не отводит взгляда от профиля Владлена, пытаясь разглядеть метаморфозы в его облике. Пять лет видимо обошли мужчину стороной. В тридцать четыре года он все так же притягателен.
– Я рада тебя видеть, – натянуто произносит Марго.
Она сидит впереди и старается поддержать светскую беседу, но с Владленом всегда было трудно разговаривать. Вот, когда он примерял на себя образ Цепеша, его сценический имидж блогера, другое дело. Обаятельный блеск улыбки сводил с ума любую девушку, сердце Элины тоже дрогнуло. Владлен страстно жаждал, чтобы Элина была с ним, и поэтому пять лет назад с помощью гипноза стер ей память, о том, что именно он – убийца Ливии. Но наперекор всему Элина вспомнила. И тогда он ее отпустил, потому что она не смогла бы остаться с ним. Просто не смогла.
Элина выбрасывает из головы навязчивые воспоминания. Лбом упирается в холодное стекло. Перед глазами мелькают серые невспаханные поля, пролегающие вдоль трассы. Они еще не оттаяли после зимы, местами белеет талый снег, наледью покрывая землю. И сейчас Элина дорого бы отдала, чтобы оказаться посреди полей. Одной. И закутаться в беспросветный туман.
– Ты уверена? – усмехается Владлен.
Впервые он заговорил, если не считать короткого «садитесь». Голос. Он не изменился. Такой же бархатистый, томный и порочный.
– Ну, да. Ты исчез. Алексей Борисович очень переживал, – мямлит Маргарита.
– У него есть внучка и коллекция бабочек. Поверь, этого ему более чем достаточно для счастья.
Владлен мельком смотрит в зеркало заднего вида, и Элина сталкивается с ним взглядом. Подавляет рефлекс отвести глаза, упиваясь чувством беззащитности. Глубокий цвет морской воды с зелеными крапинками. Его глаза столь же яркие, как и пять лет назад.
– Мне кажется, зря мы сели в твою машину. Ты можешь быть заодно с Альтер-Эго. Кстати, ты в курсе, что его теперь зовут Георгий? – Элина пытается говорить холодно, но в ушах стучит кровь, а лицо горит. Очень сложно быть равнодушной, когда внутри полыхает пожар.
– Если бы не сели, рано или поздно вас отыскал бы Вла… Георгий, – спотыкается Владлен. – И да, я в курсе. Все-таки он мой брат, – последние слова звучат с легкой ноткой ностальгии.
Элина не выдерживает и наклоняется вперед, зависая возле лица Владлена:
– Тогда докажи, что ты не собираешься нас убить?! – шипит она.
Марго ахает. А Владлен резко бьет по тормозам, и дикий визг шин разрывает воздух.
Элина с трудом удерживается на сидение, чтобы не улететь вперед. Она не успевает заметить, как Владлен выскакивает из машины.
– Нет! – вскрикивает Марго, когда он рывком открывает дверь и вытаскивает Элину наружу.
– Поговорим, – коротко предлагает Владлен и захлопывает позади нее дверь, а потом пристально смотрит на Маргариту, и в его взгляде горит ясное предупреждение: не вмешивайся.
Элина прижимается к покрытой легкой изморосью машине. Только сейчас она замечает, что накрапывает вредный и незаметный дождь.
– Собрался меня загипнотизировать? – желчь сквозит в ее голосе.
– Я не практикую уже пять лет, – парирует Владлен и делает шаг к Элине, заставляя ее сильнее вжаться в автомобиль. – А ты все еще боишься, – с откровенной грустью замечает он.
– А как я должна относиться к убийце моей сестры?
– Но ты ведь не сдала мое признание на флешке в полицию. Я думал, простила…
Элина задыхается от его фразы. Взглядом скользит по рельефному лицу Владлена, подсознательно отмечая некогда любимые черты. Черные густые волосы падают на лоб, который пересекают тонкие морщины. И между бровями залегла глубокая складка. Он часто хмурится. Чаще, чем улыбается.
– Простила? – еле слышно произносит Элина. – А что толку от твоего признания? Прийти в полицию и заявить, что ты убиваешь с помощью гипноза? Боюсь меня не просто засмеяли бы, а упекли бы в камеру к твоему брату. Невозможно простить смерть сестры… Даже, если ради этого ты пожертвовал Георгием, – она с презрением произносит новое имя. – Хотя мне кажется, ты сделал это больше ради себя, чем меня. Чтобы обрести свободу.
Лицо Владлена никак не отражает эмоции. Он холодно на нее смотрит, и его дыхание горячим ветром касается Элины. По шее приятной волной бегут мурашки. А дождь накрапывает все сильнее, назойливо напоминая о своем присутствии.
– Жаль, – коротко бросает он и возвращается в машину.
И все? Ради этого Владлен вытащил ее на улицу? Элина обхватывает себя за плечи и смаргивает слезы обиды.
А что ты хотела? Молчишь… Боишься признаться даже самой себе…
Она дергает за ручку и садится в машину, громко хлопая дверью. Но вопреки ожиданию Владлен не заводит мотор. Наоборот, включает аварийный сигнал и поворачивается к Марго:
– Хочу сразу прояснить ситуацию, предрекая вопросы. Я узнал, что Георгия освободили…
– Как? – прерывает его Элина. – Ты же исчез, растворился? Чтобы тебя отыскать, похитили Регину!
Последние слова заставляют Владлена вновь обратить на нее внимание. Но в его взгляде теперь читается откровенный лед, и Элина невольно ежится.
– Регину похитили? – он сдвигает брови на переносице.
– Только не делай вид, что не знал.
– Я знаю лишь то, что уже сказал вам. У меня есть поверенный человек, который раз в неделю звонил в лечебницу и справлялся о состоянии Георгия. Он же и сообщил, что брата освободили. Но на прощание Георгий передал мне сообщение. Весьма безобидное на первый взгляд.
– Какое? – Маргарита глубоко вздыхает. На ее лице написано ожидание самого худшего, но последующие слова Владлена заставляют Марго озадаченно нахмуриться.
– Он сказал, что начинает новую жизнь. В Великогорске.
– Действительно весьма безобидно, – фыркает Элина, но скрыть неуемный страх не так уж легко.
– Что это означает? – допытывается Марго. – Зачем ему начинать жизнь именно в Великогорске.
– Он…
– А затем, – снова перебивает Владлена Элина, – что в Великогорске живу я. И Георгий дал недвусмысленный намек, что хочет со мной поквитаться. Что он и подтвердил сегодня. Ему связывают руки те, кто его вытащил. Но это ненадолго.
– Я наблюдал за твоим домом уже несколько дней, – Владлен заводит машину и наконец трогается с места. – Хотя сначала переживал, что опоздал.
– Как ты узнал, где я живу?
– Так же, как и Георгий. Мы знаем, где живет твоя мать. А она без задней мысли рассказала, куда ты переехала. Без понятия, как запудрил ей мозги Георгий, но моего визита она точно не запомнила.
– А говорил, не практикуешь, – с презрением бросает Элина.
– Не практикую так, как раньше. Но гипноз – часть меня. И я не собираюсь от него отказываться.
На некоторое время они замолкают. Маргарита тяжело вздыхает, а Владлен вглядывается вперед. Элина пытается переварить поступившую информацию и сжимает и разжимает пальцы, не зная, как выплеснуть накопившиеся за долгие годы злость и обиду. В душе нарастает буря.
Первым нарушает молчание Владлен:
– Что произошло с Региной?
– Объяснишь, куда мы едем, и я расскажу, что случилось.
Владлен с усмешкой смотрит на нее в зеркало заднего вида и пожимает плечами:
– Мы едем к моему поверенному.
***
Три года назад…
– Мой муж женился на мне только из-за титула, – Людмила подмигивает Руслану, и он широко улыбается.
Гости за столом хохочут, но их любезность и тактичность напоминают фарс. Так происходит всегда, когда за одним столом собирается слишком много амбициозных и богатых людей.
– Она любит преувеличивать, – шутит он.
Людмила капризно надувает губы, покрытые нежно-розовым блеском, и шлепает Руслана по плечу кончиками пальцев. Ее кисти обтянуты белыми перчатками до локтей, а на груди в тусклом свете ламп переливается крупный жемчуг. Рыжие локоны убраны в пышную прическу, оголяя белоснежную, тонкую шею. Кажется, щелкни пальцами и исчезнет комната, на стене которой висит плазменный телевизор, а в углу тихо шумит увлажнитель воздуха. И они вновь окажутся в девятнадцатом веке, где тяжелые шторы с бахромой больше не будут неуместными. А старинный стол с извилистым узором по периметру снова помолодеет. Но Людмила в длинном вечернем платье останется неизменной. Она вне времени. Вне пространства.
– Руслан, вы обещали нам интересное мероприятие за гранью реальности, – Эдуард – седовласый, молодящийся мужчина в безвкусном, но дорогом костюме цвета переспелой вишни, самодовольно поглаживает тонкие черные усики. – А пока что мы играем в покер. Я не против, к тому же я выигрываю, – по столу пробегают тихие смешки, – но мое любопытство никак не успокоится.
Руслан криво ухмыляется. Людмила предупреждающе сжимает его пальцы под столом.
– Да, я просто выбирал подходящее время, – он смотрит на настенные круглые, как панно, часы с золотыми стрелками. Почти полночь. – Как вы знаете, я – практикующий медиум. И Людмиле показалось забавным, если мы проведем спиритический сеанс.
– Боже помилуй! – восклицает жена Эдуарда, Марина.
Моложе мужа на двадцать лет, она похожа на бисквитное печенье. Румяная, в теле, с приятной улыбкой и ямочками на щеках.
Руслан хмыкает. Он даже не мог подобрать сравнение, чтобы описать степень глупости Марины. Неудивительно, что Эдуард на ней женился. Он для нее настоящее божество.
– Это ведь невозможно? – справившись с эмоциями, осторожно уточняет Марина.
– От чего же? – басит Валерий Валерьевич.
Пятый и последний человек за столом. Непривычно видеть подполковника полиции в обычном черном костюме с бабочкой. Но даже штатная одежда не скроет военную выправку. Гладко выбритая голова блестит ярче, чем жемчуг Людмилы. А прищуренный взгляд черных глаз с подозрением следит за каждым, словно видит их впервые, а не знаком уже долгие годы.
– Все возможно. При правильной постановке и с хорошими актерами, – он хохочет.
Людмила еще сильнее стискивает пальцы Руслана и умоляюще на него смотрит. Он ободряюще улыбается и переводит взгляд на Валерия:
– Никакой симуляции, дорогой Валерий Валерьевич, – он глубоко вздыхает, улавливая легкий аромат благовоний. Палочка дымит на открытом серванте, а в зеркале с украшенной камнями рамой отражаются их бледные двойники. – Я долго не соглашался, но Люда убедила меня, что это будет весьма занимательно.
– И что же? Надо зажечь свечи, задернуть шторы? – Эдуард откидывается на стул и бросает уже никому не интересные карты на стол. Подносит к губам стакан с бодрящим коньяком и делает глоток.
– Уже полночь, – мягко улыбается Людмила, и ее мелодичный голос заполняет комнату. – Шторы трогать не надо. Да и в свечах надобности нет. Главное – это дар медиума.
Руслан мысленно фыркает.
Ты должен доказать им, что у тебя настоящий талант. Я устала от вечных насмешек за спиной. Пусть увидят и заткнуться раз и навсегда!
Слова Людмилы до сих пор зудят под коркой черепа. Сначала он не хотел никому ничего доказывать. Достаточно того, что верила Люда. Но графиня Ланская не привыкла, чтобы над ней смеялись. И потому она молчала о том, что видит будущее. Которое порой пугало и Руслана.
– Ох, так страшно, – шепчет Марина, пока он ходит по комнате и приглушает свет.
Когда вместо лиц Руслан улавливает лишь светлые очертания, он садится за стол и тихим, низким голосом просит:
– Возьмемся за руки. И прошу не разрывать круг, пока я не разрешу. Если будет очень страшно, – он выразительно смотрит на Марину, – можете закрыть глаза.
Та нервно охает.
Они берутся за руки. Руслан мягко сжимает тонкие пальцы Люды, слева чувствует крепкое рукопожатие Валерия Валерьевича, от которого веет скептицизмом.
Руслан молчит. Минуту, две… Когда Эдуард порывается вставить слово, он бросает на него выразительный взгляд и еле заметно качает головой. И только после трех минут с его губ срываются первые фразы:
– Дух неупокоенный, дух всезнающий. Прошу приди и ответь на наши вопросы. Дух неупокоенный, дух всезнающий. Прошу… – он продолжает повторять и повторять, стараясь не слышать тихого смешка Валерия Валерьевича.
Руслан сосредотачивается на энергии, вибрирующей в воздухе и на энергии, которая вливается в него из рук Людмилы и Валерия. Перед глазами плывут разноцветные круги, легкое головокружение накрывает волной.
Тяжелые шторы лениво шевелятся, хотя окна плотно закрыты, но незримое дуновение ветра облетает каждого присутствующего. Марина тихо вскрикивает и жмурится, когда оно касается и ее. Люда только улыбается. Ее глаза светятся от гордости. А когда посреди стола начинает сгущаться воздух, будто кто-то лепит из него прозрачный силуэт девушки, тает и недоверие мужчин.
– Дух неупокоенный, спасибо, что явился к нам, – благодарит Руслан. Он старается дышать ровно, чтобы не позволить дурноте, подступающей к горлу, разрушить сеанс.
Дымчатый силуэт все больше приобретает очертания девушки, которая словно сбежала из черно-белого кино. Рука Валерия Валерьевича начинает нервно подрагивать, а Эдуард порывается, как и жена, закрыть глаза, но стыдно, и только пот льется по лицу, затекая за ворот рубашки. Людмила едва дышит. Руслан сильнее сжимает ее руку.
Получилось, получилось… Он не стал посмешищем! А ведь были случаи, когда духи игнорировали его зов. И никто не приходил.
Дикий визг Марины, от любопытства приоткрывшей глаза, взрывает тягучую тишину. Мужчины чудом удерживают ее руки и не позволяют разорвать круг.
– Дух, прошу ответь на мой вопрос и вопросы моих друзей, – торжественно произносит Руслан, но не успевает договорить.
Туманное видение рывком подлетает к нему, и он лишь успевает отклониться от неожиданности. Невесомый дух зависает прямо перед ним. И сердце забывает биться.
– Вы, – шипит призрак и медленно скользит вдоль их лиц, наконец, замирая напротив Руслана и Людмилы. Шепот мало похож на человеческий. Он напоминает сплетение многих голосов, словно с ними говорит весь потусторонний мир. – Руки моей сестры в крови по вашей вине! – шелестит призрак.
Людмила деревенеет, а ее пальцы становятся холоднее льда.
– О чем ты, неупокоенный дух? – решается спросить Руслан, хотя в горле пересохло до невозможности.
Призрак мечется между ними, и наконец подлетает вплотную к лицу Руслана. Дымчатая субстанция шевелится в воздухе, но нет ни запаха, ни звука. Только сплетение множества голосов, и которых вырывается самый громкий и яростный:
– Руки моей сестры в крови… Не позволю! – кричит дух и с хлопком растворяется в воздухе, как только Людмила вырывает кисть из руки Руслана.
– Что это было?!– Эдуард вскакивает на ноги, опрокинув стул.
Комната наполняется живыми голосами. Валерий Валерьевич лезет под стол и ищет проектор в комнате. Марина заливается слезами и цепляется за мужа. А Людмила продолжает сидеть ровно, глядя прямо перед собой.