– Простите? – удивился встречающий. Он был одет в светлый классический костюм. Даже с пиджаком. И с галстуком. И это в тридцатиградусную жару.
– Лопухины, – обрадовала его я. – Можем ехать.
– Да, но…
– К отцу, – добавила, кивнув.
Он недоверчиво нас осмотрел, чуть задержавшись на моих потрепанных жизнью босоножках, и мне показалось, что шанс добраться быстро и с комфортом ускользает.
– Я – Маргарита, – сказала с угрозой в голосе. – Прямо из Москвы сорвалась, все дела и работу бросила, детей от занятий оторвала… Всё ради отца!
– Ясно. – Мужик затравленно осмотрелся, но, как ни старался, других Лопухиных не нашел. Снова посмотрев на нас, сообщил очевидное: – Вас много.
– Четыре! – подтвердил Артем. – А папа со своей плоститу…
Я нервно засмеялась, прерывая сына:
– На конфетку, – сказала, всовывая карамельку детёнышу в рот. Прямо в фантике. – Только разверни, малыш.
– Шпасибо! – удивлённо и одновременно радостно улыбнулся сын.
– Поехали, – вздохнул встречающий, бросив недовольный взгляд на то, как Артем шелестит фантиком, споро разворачивая сладость. – Только пожалуйста, не сорите в салоне авто.
– Это без проблем! – Я строго посмотрела на детей: – Слышали?
Те покорно закивали.
Мне в руку перекочевал обслюнявленный фантик от карамельки.
– А мне конфету? – опомнилась Арина.
– В машине напомни, найду.
– Идите за мной, – попросил мужчина, чуть кривя полные губы. Я так и не поняла, это он улыбался, или мышцы свело?
– Вот мой чемодан, – остановила его я, выставляя вперёд огромного коричневого монстра. – Спасибо вам за помощь. Искреннее. От слабой женщины и ее детей.
Мужик недоверчиво на меня посмотрел, но вслух сомнений по поводу слабости высказывать не стал. Подумаешь, девушка чуть выше среднего роста с грудью третьего размера и попой сорок восьмого… Я, может, слабая не телом, а в душе!
Так, всей честной компанией, мы и покинули аэропорт, сразу оказавшись в мире моих грез. Пальмы, солнышко, нереальный южных воздух, идеальные дороги и… машина типа джип, с высокой посадкой и кожаным, пахнущим апельсином, салоном. Выкрашенный в белый цвет автомобиль смотрелся единорогом среди простых ездовых лошадок. Даже я – совсем не ценитель транспорта – замерла, с уважением рассматривая “встречающую” снаружи и внутри.
Девочки, до того о чем-то спорившие, умолкли, а Артёмка, увидев машину, даже конфету жевать перестал. Завис мальчик, пораженный красотой иностранного автопрома.
– Это “Нива”? – шепотом, с придыханием, спросил он у водителя, назвав единственную большую машину из всех, что знал.
– Это “Инфинити”, – оскорбленно ответил наш провожатый, убирая в багажник чемодан.
– Финятиль, – с обожанием повторил сын, и я поняла, что он встретил первую любовь.
– Присаживайтесь, – позвал нас водитель. – Вам помочь устроиться?
– Нет-нет, – засуетилась я, слегка пришибленная размахом богатства неожиданно появившегося папика. Всё-таки слышать о том, что он не беден – одно, а видеть первое очевидное подтверждение – другое. Деньги на билеты – сумма тоже немалая, но на такую машину Лопухину, будь он простым бизнесменом, вряд ли хватило бы.
И тут я взгрустнула. Если бы отец был середнячком, мне было бы спокойней, а то мало ли, какие загоны у собственников таких машин и вилл на берегу моря?..
Сразу в голове нарисовались бугаи, увозящие нас с девочками в рабство. Бр-р. Хорошая фантазия – не всегда прелесть.
И все же убегать я не стала. Подавив в себе приступ паники и новые картинки ужасного будущего, решительно подсадила Артема в инфинити. Раз уж прилетели с детьми, то навестить родственника обязаны. Дальше будем действовать по ситуации, но слегка подстраховываясь.
Я посмотрела на озадаченного водителя и демонстративно достала мобильник. Набрала Вику и стала ждать ответа.
– Долетели? – спросила она вместо приветствия спустя три гудка.
– Запиши кое-какие данные, – в том же стиле ответила я. – Нас встретили в аэропорту. Мужчина: высокий голубоглазый блондин лет сорока в сером костюме. На “Инфинити”.
– Диктуй номер тачки!
Водитель лишь покачал головой, слушая мою громкую речь. Он помог пристегнуться рассевшимся сзади детям, открыл дверь для меня и замер в ожидании, не торопя.
Я отодвинула телефон, нашла в нем камеру и сделала фото мужчины. Он удивленно моргнул, я усмехнулась и сразу отправила картинку Вике.
– Получила? – спросила по громкой связи.
– Ага. Симпатичный.
Водитель приосанился, тоже усмехнулся.
– Если через час-полтора не позвоню, можешь паниковать, – закончила разговор я.
– Договорились, Маргош.
Вика отключилась, мы с водителем обменялись взглядами, полными взаимных сомнений, и я наконец села в машину. Он тоже занял место у руля.
– Будем на месте через двадцать минут, – оповестил мужчина. Машина плавно тронулась с места. – К слову, мне сорок один год. Холост. Зовут Роман.
– А по батюшке?
– Зовите просто, Рома.
“Флиртует?” – озадачилась я.
Посмотрев на него оценивающе, стала мысленно вычислять достоинства и недостатки. Видно, что холост – взгляд вечно голодного кота. На мою обувь так и смотрит с презрением, а у самого костюм хоть и хороший, но ногти на руках острижены как попало, скорее даже обгрызаны. У меня все дети знают, что это негигиенично и просто противно. Прическа мужчину красила, черты лица были неплохие, но вокруг глаз-носа-рта у Романа обнаружился табун морщинок. Кажется, скостил он свой возраст, годиков на пять – семь. Приятное приключение с таким вряд ли получится, скорее неприятный осадочек наживу.
Нет уж, дорогуша, если я и захочу завести интрижку на юге, то точно не с тобой.
– Лучше по отчеству, – повторила невозмутимо. – Все-таки у нас приличная разница в возрасте. А я старшее поколение уважаю.
– Дмитриевич, – недовольно буркнул мужчина.
– Маргарита.
– Вы говорили, – он посмотрел на меня и улыбнулся, бросив красноречивый неунывающий взгляд на мои колени, показавшиеся из-под задравшегося сарафана. – Красивое… имя у вас. Не переживайте за безопасность, разве я похож на похитителя или бандита?
– А я похожа на модель? – ответила вопросом на вопрос, поправляя сарафан.
– Ну-у, – протянул Роман, скользнув взглядом по моей фигуре, и с неудовольствием задержавшись на широких бедрах. Пожав плечами, он уставился на дорогу, плавно выезжая со стоянки.
“Еще и хам!” – подумала про себя, мысленно окончательно вычеркивая его из претендентов на мои поощрительные вздохи-ахи.
– Угу, – сказала вслух, – а ведь в юности я неплохо зарабатывала на рекламе одежды. Все меняется. Так что давайте отбросим стереотипы, Роман Дмитриевич. Я вас впервые вижу, чтоб так быстро делать выводы. Так что, доверия к вам пока нет, но оно может появиться в ближайшем будущем. Расскажите-ка о моем отце. Кто он, где он? Как он?
– Вы давно не виделись, – догадался водитель.
– Тридцать один год, – кивнула я.
– Ого! А вам сколько?
– Тридцать один год.
– Я бы вам не дал.
– Все в порядке. Я бы вам тоже не дала, – сказала с каменным лицом, немного устав от этого разговора и желая уже оказаться в шикарной вилле, обещанной отцовским помощником.
Водитель закашлялся, пришлось постучать ему по спинке. С силой, свойственной слабой женщине в минуты недовольства.
– Так что там с моим отцом? – напомнила, оборачиваясь к детям, сидящим удивительно тихо в новой обстановке.
– Он очень болен, – проговорил Роман Дмитриевич, прекращая кокетничать. – И собирает всех своих детей, чтоб попрощаться.
– Всех? – переспросила я. Что-то в этом слове больно отдалось в груди. – И много нас у него?
– Пока прилетело трое.
Пару секунд я переваривала ответ, чтобы понять главное:
– А он любвеобильный.
– Был когда-то, – кивнул Роман Дмитриевич, – но вот уже лет пять, как верен супруге.
– О, так мой отец женат? – Почему-то эта новость удивила. – И кто она? Молодая амбициозная фотомодель?
Водитель посмотрел с осуждением.
– Жанне Михайловне слегка за сорок, и они вместе с Сергеем Петровичем двадцать лет.
Тут я снова сбилась с мысли, пытаясь уловить логику в сказанном. Быть женатым двадцать лет и, заболев, вызывать к себе кучу незаконнорожденных детей – это как минимум странно и неуважительно по отношению к жене. Или нет? Пока я терзалась сомнениями, на помощь пришла Варя, всё это время подслушивающая разговор.
– Значит, он гулял много лет, как наш папа? Прятался с другой, а его жена все прощала?
Я онемела. Вот так и понимаешь, что твой ребенок уже совсем взрослый. Растерянно помяв в руках юбку, попыталась срочно придумать другую тему для разговора, но мысли смешались, не собираясь мне помогать. Тема развода и одиночества по-прежнему была слишком болезненной.
– Какой развитой ребенок, – хмыкнул водитель, глянув на меня.
Я натянула на губы дежурную улыбку, но, как видно, получилось не очень хорошо: Роман громко сглотнул и продолжил говорить, разумно не касаясь темы моего замужества:
– Не знаю, насчет того, чем и кем занимался Сергей Петрович, когда был моложе, но, говорят, Жанна Михайловна и правда очень терпеливая женщина. Как любит повторять она сама, в ее жизни, чтобы не случилось, главные места всегда будут занимать двое: муж и сын, Лёва.
– Мой брат, – уверенно кивнула я.
– Нет, – упорно отказался соглашаться со мной водитель, сворачивая с главной дороги куда-то в лес. Благо, там тоже асфальт был.
– Лева мне не родственник? – уточнила я.
– Ну, разве что номинально. Он – единственный сын Жанны Михайловны от первого брака. Ваш отец его усыновил совсем мальчишкой, дав свою фамилию.
Я кивнула и, чуть отвернувшись, закатила глаза. Санта-Барбара прямо какая-то…
– Ну и дела-а, – протянула теперь уже Аринка. – Мама, сколько же нас туда приедет?
– Много, – ухмыльнулся Роман Дмитриевич, отвечая вместо меня. – Уже прибыли двое, помимо вашей матери. Один – Павел – тридцать восемь лет, женат. Вторая – Карина – совсем молодая, лет двадцать пять, кажется, и не замужем. Но мужчина чаще в разъездах находится – за три дня его почти не видно было в доме, он ждет прилета жены и сына. А девушка загорает пятый день подряд у бассейна. С тех пор как прилетела. Пользуется всеми благами, так сказать, в ожидании результатов экспертизы.
– Экспертизы? – переспросила я.
– Отцовства? – снова заговорила Варя.
Я закашлялась.
Теперь уже Роман постучал мне по спине.
– А как же, – кивал он при этом, – нужно же убедиться, что не от другого нагуляли его бывшие женщины.
– Умно, – согласилась Варя, и получила от меня контрольный взгляд в голову. Замолчав, дочка отвернулась к окну чуть закатив глаза, как и я минутой раньше.
– Они нагуляли? – поразилась я. – Собственно, судя по количеству отпрысков, гулял как раз Лопухин!
– Ну он же мужчина, – пожал плечами Роман Дмитриевич, чем окончательно меня отвратил от себя.
– И я мужчина, – решил вмешаться в обсуждение Артём. – А бабушка говорит головастик! Он скользкий и тоже любит воду. Но потом будет жаба, как папа. Я буду жаба.
Все замолчали, не зная, что ответить на столь важный выпад.
– Ты не будешь жабой, – наконец сообщила я. – Папа такой один, с ним никто не сравнится. А бабушка… она пошутила. Ты – в меня. Умный и заботливый.
– Красавчик, – дополнил сын, улыбаясь во все зубы. – Рыжий, как солнышко.
Я обернулась, собираясь ответить, и – действительно – наткнулась на взгляд невероятно зеленых глаз, как у мужа. Артёмка и правда вышел копией Макса, один-в-один, тут и экспертизу делать не нужно. И характер отцовский: напористый, самоуверенный, с самого детства пользующийся любовью женского пола. А еще после ухода Макса он стал намного больше капризничать, часто выводя из себя мою маму. За что, собственно, и выслушивал в порыве ее гнева глупости в свой адрес. Вот как с головастиком этим…
– Ты – самый обаятельный и привлекательный, – подтвердила, опомнившись. – Лучший мужчина на свете и наш защитник. Правда, девочки?
– Угу, – хмыкнула Варя.
– Смотри не напруди здесь, защитник! – засмеялась Аринка. – А то раздулся от важности, скоро лопнешь!
Артём сразу нахмурился, сжал кулачки:
– Сама не напруди! А то я тебе!..
– Мама, скажи ему!
Я хотела сказать, да еще как! Но тут в окне со стороны Аринки заметила высоченный забор, увитый зеленью. Просто нереальной красоты, как из сказки. Повернувшись к своему окну замерла от восхищения: там был мягкий спуск и… море. Волшебное, манящее, бескрайнее.
Дети тоже притихли на миг, а потом Артем возмутился:
– Но почему оно не черное?! Испортилось?
Все засмеялись. На задних сиденьях начались дискуссии о том, почему море так названо. В ход пошел планшет и интернет. А я, налюбовавшись в окно, хотела спросить у водителя, долго ли еще ехать, но тот ответил раньше:
– Прибыли.
Глава 2
– Вау! Какие деревья! – восхитилась Аринка, прижимаясь лбом к окну. – Высоченные, толстые!
– Реликтовые, – поправил ее Роман, чуть поджав при этом губы, явно раздражаясь детской необразованности.
Ишь ты, какие мы ранимые.
– А вы местный? спросила я, уже подозревая, что попала в цель.
– Да, – гордо ответил он. – Я родился в Сочи.
– А правда, что город раньше был сплошным болотом? И что малярийных комаров не могли вывести очень долго, они летали тучами.
– Это было давно, и мы справились! – возмутился водитель.
– Вы? – я удивилась. – Думала, справились задолго до вас с помощью эвкалиптовых деревьев, которые и болота осушили, вытягивая из земли влагу, и запахом комаров распугали. А еще рыбку какую-то завозили специально… Выходит, все вы помогли?
– Начитанная? – выплюнул Роман таким тоном, будто оскорбить меня пытался.
– Люблю книги, – согласилась я, – могу и вам что-нибудь порекомендовать. О родном городе.
– Сами с усами, – отбрил меня Роман, высокомерно задирая голову.
– Вижу, – улыбнулась я. – А еще вы наверняка схватываете на лету, иначе вряд ли вас бы взяли на работу к такому богатому человеку.
Рома начал было улыбаться, радуясь комплименту, но зря – я еще не договорила.
– Так вот, впредь запомните, я ненавижу, когда мне начинают “тыкать” без позволения. Хотя, возможно, вы мне брат?
Водитель нахмурился, покачал головой.
– Сват?
– Нет.
– Родной дядя?
Он промолчал, только в руль крепче вцепился.
– Так и думала, – вздохнула я. – Тогда давайте вспомним об общепринятых нормах. Вежливость, обходительность по отношению к женщинам и терпимость к детям. Сможете?
– Конечно.
– Как чудесно, – я натянула на губы улыбку, от которой даже у моего бывшего начальства рука тянулась ко лбу – перекреститься. – Тогда расскажите, почему вы сказали, что мы приехали, но машина продолжает ехать мимо этих шикарных изгородей?
– Мы приехали в район с частными постройками. Здесь ваш отец уже пять лет арендует виллу.
– Арендует? – переспросила я.
– Она что, не его? – снова вклинилась в разговор Варя. – Так и знала, что есть подвох! Не такой уж он и богатый.
Роман хохотнул:
– Уж поверьте, денег у вашего дедушки много, как и недвижимости. Просто он прикипел именно к этому месту, а хозяин не хочет продавать его. Сдавать – пожалуйста, а навсегда расстаться – никак.
Я пожала плечами – у богачей свои причуды.
– А можно чуть уменьшить кондиционер? – попросила Романа. – Хочу открыть окно.
– Разумеется.
Спустя пару мгновений в машину ворвался горячий воздух, наполненный ароматом хвои и цветов. Я зажмурилась от удовольствия, распустила хвост на голове, позволив ветерку поиграть с волосами и вдохнула полной грудью, глядя на черное море…
– Божественно, – шепнула, чувствуя, как в горле образовывается ком от накативших эмоций.
Последний раз была на море еще до рождения Артемки. С мужем и дочками. Это было волнительно и прекрасно – лучший отдых из всех возможных. После него мы и решились на третьего ребенка…