«Дима?!! Это ты?!!» – в ужасе вопила она, вскакивала, пила воду, опять ложилась, и… кошмар продолжался. Кто-то снова звал ее, и она шла во мраке к краю вырытой в земле ямы, где на дне скрючилась знакомая фигура в канареечном пиджаке и зеленых ботинках.
– Дима-аа-ааааа! Дима-аа-аааа! – кричала Инга, наклоняясь все ниже, теряя равновесие. Земля под ее ногами дрогнула и посыпалась. Взмахнув руками в отчаянном усилии удержаться, девушка сорвалась и полетела в страшную могилу, где ее ждал мертвый жених…
Когда прозвонил будильник, она обрадовалась. Пожалуй, впервые в жизни Инга была счастлива, что пора вставать.
Стоя в душе, она смывала холодный пот и ночное наваждение. Вера была права: тему с призраками лучше закрыть, пока не поздно.
На завтрак Инга приготовила себе горсть овсянки на воде и апельсиновый фрэш. Невкусной еды много не съешь. Да и голода она не ощущала. Перед ее внутренним взором все еще стояла глубокая яма со скрюченным телом Дмитрия на дне.
Инга неумело перекрестилась, хотя никогда этого не делала.
Макияж и прическа заняли полчаса, и она выпорхнула из квартиры, стараясь не вспоминать ночной кошмар. По дороге к метро она дрожащими пальцами набрала номер Земцова, гаджет ходил в руках ходуном.
Гудки… Инга повторила набор, холодея от страха. Гудки… На третий раз на том конце связи гудки прервались, и повисло тягостное молчание.
– Дима… – робко вымолвила девушка. – Дим!.. Чего молчишь?
В трубке царила тишина, от которой пробирала нервная дрожь.
– Дима! Не пугай меня…
Никакого ответа. Только приглушенное дыхание… или его отзвук в закрытом пространстве.
– Дима-а! Хватит уже! Прекращай эти свои дурацкие штучки! – закричала Инга.
Трубка продолжала молчать.
– Ах, так?! Ладно, пошел ты… Больше мне не звони! И не приходи! Забудь обо мне! Навсегда!
Прохожие удивленно оглядывались на нее, кое-кто ехидно посмеивался. Но Инга ничего не замечала вокруг, вслушиваясь в жутковатую тишину в трубке.
– Димка… – прошептала она. – Димка, это же я! Отзовись!
«Неужели, тьма дышит?»
Инга могла бы поклясться, что на том конце связи кто-то нарочно пугает ее.
– Дима! Умоляю, скажи что-нибудь!
Она не заметила, как вместе с потоком людей приблизилась к входу в подземку, оступилась на ступеньке и чуть не скатилась вниз.
– Осторожнее, – подержал ее под локоть высокий парень в спортивной крутке и бейсболке «найк». – Смотрите под ноги.
Она оттолкнула его, крепче прижимая смартфон к уху и ожидая хоть какого-то ответа. Пусть бы Земцов обругал ее, послал на фиг, – лишь бы не эта зловещая тишина.
– Малохольная! – обиделся парень и влился в толпу, оставив Ингу наедине с гробовым молчанием в трубке…
Глава 10
Ренат обыскал тело погибшего и обескураженно заключил:
– При нем ничего нет. Карманы пустые. Ни портмоне, ни ключей, ни мобилки…
– Только визитка? – удивленно спросила Лариса, делая шаг вперед.
– Стой там, где стоишь! – предостерег ее Ренат. – Я сам все тщательно осмотрю.
– Он что-то держит в руке…
– Вижу.
– Убийца оставил на месте преступления свою визитку? – нервно хихикнула Лариса. – Офигеть!
– Он не так глуп, – возразил Ренат, пытаясь разжать окоченелые пальцы трупа. – Думаю, нас наводят на ложный след. Ого! Покойник не хочет расставаться с кусочком картона…
– Вероятно, в агонии он намертво вцепился в эту штуковину.
– Принимая ее за улику? – покачал головой Ренат. – Вряд ли. Скорее, убийца специально вложил ему в руку визитку.
– Там что-то написано… – сказала Лариса, вытягивая шею.
– Ты оттуда узрела?
– На визитке всегда что-то написано.
– Логично, – наконец Ренат справился со своей задачей и завладел ламинированным четырехугольничком, не сломав при этом пальцы убитого. – Это… приглашение!
– Куда?
– На бал, – поразился Ренат. – В замок Глэмис! Подписано… лордом Глэмисом. Это прикол такой или…
– А кто приглашен? – перебила Лариса. – Земцов с Ингой?
– Не угадала.
Забыв о мертвеце посреди приемной, Ренат оторопело уставился на приглашение.
– Ну, что там? – подгоняла его Лариса. – Говори же!
– Бал состоится первого ноября.
– Как раз на Хэллоуин?
– Гости обязаны явиться в костюмах, – хлопая глазами, добавил Ренат. – Тут даже указано, в каких именно. Боже!
– Имена приглашенных? – выдавила Лариса, ощущая ком в горле.
– Лариса Курбатова и Ренат Михеев… то бишь мы с тобой.
– Что-о?
– У тебя плохой слух? – вспылил он. – Повторить?
Она достала из сумочки носовой платок и протянула Ренату со словами:
– Заверни это чертово приглашение и спрячь.
– Будем снимать отпечатки пальцев? Спорим, их нет? Убийца не дурак.
Ларису знобило. Она покосилась в угол, откуда повеяло холодом, и прошептала:
– Земцов все еще здесь… Вернее, его дух. Я чувствую его замешательство! Он не понимает, что с ним случилось…
Ее вдруг отбросило во времени назад, в тот роковой миг, когда причудливо одетый молодой человек расстался с жизнью. Она смотрела на все его глазами и улавливала обрывки его мыслей. Дмитрий как будто не знал, что ему делать и ждал указаний…
Хлопок двери, крадущиеся шаги… все произошло молниеносно. Удар в спину застал блогера врасплох. Парень упал и погрузился во тьму…
– Земцов не видел, кто на него напал, – сообщила Лариса, тяжело дыша. – Он умер внезапно… и пребывает в полной прострации. Ничегошеньки не соображает.
– Как он оказался в нашем офисе? – уточнил Ренат.
– Вскрыл замок при помощи отмычек, кажется…
– Я не нашел никаких отмычек. Вероятно, убийца забрал их с собой, как и все прочее, что было при покойном. А потом хладнокровно вложил ему в руку приглашение на бал!.. Ты его видишь?
– Убийцу? Н-нет… – разочарованно протянула Лариса. – Я чувствую его присутствие, но сама фигура скрыта во мраке…
– У него что, кошачье зрение?
– Он включил фонарик, и свет упал на Дмитрия… Ой, мне дурно…
Лариса ощутила сильный толчок в спину, покачнулась и свалилась бы на пол, не подхвати ее Ренат за плечи.
– Тихо, тихо… обопрись на меня.
– У меня закружилась голова, – пожаловалась она.
Ренат крепко прижал ее к себе, и некоторое время они стояли обнявшись, пока Лариса не пришла в себя.
– Земцов предчувствовал свою смерть… но не ожидал, что это произойдет здесь…
– Мы с тобой тоже не ожидали, – признал Ренат. – Мы шляпы, Лара! Убийца в дамках, а мы в пролете. Он решил передать нам приглашение таким способом, чтобы мы не смогли отказаться!
– Мы не спасли Дмитрия, – вздохнула она. – А ведь он рассчитывал на нашу помощь.
– Боюсь, все не так просто…
Как следует осмотрев «место преступления», Лариса с Ренатом осознали, что им подстроили ловушку.
– Куда девать труп?
– Давай вызовем полицию и…
– Тогда мы никак не попадем на бал в замке Глэмис! – перебил Ренат. – По факту убийства Земцова откроют уголовное дело, а нам запретят выезжать за пределы города. В лучшем случае…
– А в худшем? – напряглась Лариса.
– Худший вариант обсуждать не будем. План такой: надо избавиться от мертвого тела и собираться в дорогу. Забронируем два билета на самолет, обзаведемся маскарадными костюмами. Кстати, ни ты, ни я не бывали в Шотландии и понятия не имеем, как туда добираться. Дай бог успеть на бал вовремя!
Лариса указала пальцем на мертвеца и содрогнулась.
– Его не похоронят, как положено?
– Разумеется, похоронят… но без нас. В конце концов, наказать убийцу – наш долг перед Дмитрием.
– Что ты собираешься сделать? – ужаснулась Лариса, пропустив мимо ушей слова о наказании убийцы. – Выбросить тело на улицу?
– Не знаю, – развел руками Ренат. – Я думаю.
– Боже…
– Нам нельзя увязнуть в этом по уши! Ты только вообрази, какая заваруха начнется! Нас начнут допрашивать, и еще не факт, что мы сумеем оправдаться. Каким образом у нас в приемной оказался труп с ножом в спине? А?.. У тебя есть толковое объяснение?
– Н-нет, но…
– Придется нанимать дорогого адвоката, который вытянет из нас кучу бабла, а в результате… – Ренат задумался и отрицательно мотнул головой. – Результат может быть нехорошим. Для нас с тобой, разумеется. Адвокат заработает много денег и умоет руки. А мы…
– Ты имеешь в виду… нас посадят? – ужаснулась Лариса.
– Самый справедливый в мире суд непременно установит истину, – в голосе Рената звучал неприкрытый сарказм. – Нас оправдают. Но время будет безнадежно упущено. Уразумела?
– Какое время?
– Не тупи, Лара! До бала в замке Глэмис осталось несколько дней!
Она молча уставилась на мертвеца в нелепом желтом пиджаке и зеленых ботинках. К чему этот идиотский наряд? Почему Земцов устраивал клоунаду именно для них? И в первый, и во второй раз он явился в «Агентство» шутом гороховым!.. Вряд ли бедолага догадывался, что этот его визит будет последним.
Тем временем Ренат ломал голову, как выскользнуть из капкана, который расставил для них неведомый противник.
– Завернуть его в ковер, сверху обмотать целлофановой пленкой и… спрятать в подвале, – предложил он, указывая на тело блогера.
– Ты рехнулся? – возмутилась Лариса. – Там же проходят трубы отопления, покойник начнет быстро разлагаться… Представь себе запах!.. Не дай бог, кто-нибудь учует! А крысы? Ты хочешь, чтобы…
– Я хочу одного: воспользоваться приглашением, за которое наш клиент заплатил жизнью! Мы не имеем права подвести его.
– Мы уже его подвели, Ренат.
– Земцову теперь все равно, а для нас любая задержка имеет значение!
– Если убийца сам пригласил нас на бал, зачем ему создавать нам такие сложности?
– Вероятно, он проверяет, выкрутимся мы или нет.
– Ты хочешь сказать, что убийца имеет на нас виды? Иначе какого черта ему устраивать проверку?
Ренат задумался над ее словами.
– Зришь в корень, – согласился он. – Ну что, приступим к заметанию следов?.. Примерим на себя роль преступников, почувствуем, каково быть в их шкуре.
– Ой, несладко!
Лариса нашла на столе визитку, оставленную Земцовым в прошлый раз, и предложила сунуть ему в карман. Чтобы у криминалистов не возникло проблем с установлением личности.
Вдвоем с Ренатом они завернули убитого в ковер, на котором тот лежал. Задача осложнилась трупным окоченением, но они справились.
– Схожу в кладовую за пленкой, погляжу, сколько ее после ремонта осталось, – сдерживая тошноту, сказала Лариса.
– И входную дверь проверь, – бросил ей вдогонку Ренат. – Я не помню, заперта она или нет.
Пока он возился с уборкой, Лариса искала в кладовой скрученную в рулон пленку.
«Неужели, это происходит с нами? – думала она, перебирая вещи на полках. – Не верится…»
Пленка оказалась в самом низу, под разным ненужным хламом, который обычно хранится в подсобках. Лариса с трудом добралась до рулона и вытащила его наружу. Возвращаться в приемную не хотелось.
Она заставила себя идти, но с каждым шагом ее движение замедлялось. Зато сердце билось чаще и сильнее, а рулон выскальзывал из рук.
– Где ты пропала? – крикнул Ренат. – Есть пленка? Или придется ехать в магазин?
– Есть…
Лариса замерла на пороге приемной, глядя, как он моет пол.
– Хорошо, что тут плитка, а не паркет, – отозвался Ренат.
Лариса продолжала стоять истуканом. Он молча забрал у нее рулон и принялся наматывать пленку поверх свернутого в трубу ковра со страшным содержимым.
– Помоги, одному неудобно!
– Еще скотч нужен, – отрешенно сказала Лариса, опускаясь на корточки. – Иначе держаться не будет. Принести?
– Давай. Ты дверь проверила? – спохватился он.
– Ой, нет…
Она сбегала, закрыла дверь изнутри и принесла скотч. За это время Ренат почти закончил свою работу.
– Судя по рукоятке, Земцов убит обычным охотничьим ножом, – пояснил он. – Таких полно в любом магазине, торгующем принадлежностями для охоты и рыбалки.
Лариса смотрела, как Ренат фиксирует пленку скотчем.
– А вдруг он на нас донесет? – выпалила она. – Ну этот, который Земцова прикончил. Возьмет и сообщит в полицию: мол, по такому-то адресу находится труп. Они с обыском нагрянут, ничего не обнаружит, а потом… пойдут в подвал. Это предсказуемо! Куда девать мертвеца? Конечно, тащить в подвал…
Ренат решил изменить план.
– Ты права, с подвалом я чуть не сглупил. Как только стемнеет, вывезем тело подальше, и я сам сообщу в полицию, где оно находится.
– Анонимно?
– Нет, назову свое имя и фамилию! – рассердился он.
Обернутый в ковер и пленку труп был похож на кокон. Вряд ли этот «кокон» поместится в багажник джипа, придется раскладывать сиденья, и вообще… перевозить мертвеца в машине рискованно. Вдруг, гаишники остановят, или еще какая оказия приключится?
– Кем бы ни был убийца, мозги у него варят, что надо, – признал Ренат. – Ему почти удалось загнать нас в угол. Либо мы нарушим закон и станем соучастниками преступления, либо… откажемся от поездки в Шотландию и упустим шанс раскрыть тайну смерти нашего клиента. Второе для нас совершенно неприемлемо! И он об этом знает.
Лариса в смятении смотрела на «кокон».
– Убийца заинтересован в нас, – заключила она. – Пока не понятно, зачем мы ему понадобились… но он рассчитывает, что мы выкрутимся. Иначе не дал бы нам форы, и патрульная машина уже прикатила бы сюда. Он надеется увидеть нас в Глэмисе!
– Этот человек выбрал жуткий способ пригласить людей на бал! – добавил Ренат. – Впрочем, средневековый замок, куда мы отправимся, кишит привидениями, и получить туда приглашение от мертвеца в порядке вещей. Ты не находишь?
– Твоему цинизму нет предела.
– Я лишь констатирую факт. Такова реальность, и от нее никуда не денешься. Какие бы мотивы ни руководили убийцей, он хочет убедиться, что мы достойны его доверия и на нас можно положиться.
– Серьезно? – фыркнула Лариса. – Мы должны заслужить доверие мерзавца, который зарезал безоружного человека у нас в приемной?..
Глава 11
После зловещего молчания в трубке, Инга решила не звонить Земцову. Это сначала испугало ее, а потом не на шутку обидело. Что за отвратительная манера не отвечать? Дмитрий будто насмехался над ней, унижал своим пренебрежением. Мог бы вообще заблокировать ее номер, если на то пошлó. Так нет же!
«Он совсем сбрендил, – думала девушка, сидя за компьютером и делая в тексте ошибку за ошибкой. – Проучить меня пытается! Воспитывает!»
Она нарочно накручивала себя и почти запылала негодованием, когда неожиданная соловьиная трель заставила ее вздрогнуть и схватить телефон.
– Алло?
Вместо мягкого Димкиного баритона в трубке раздался плаксивый женский голос.
– Инга, это я, Людмила Михайловна… Мой сын ночевал у тебя?
Вместо ответа девушка посмотрела на экран, где высветился номер Димкиной матери.
– Инга, умоляю, скажи мне правду! – запричитала та. – Дима ушел вечером и пропал. Не вернулся утром домой, не отвечает на мои звонки! Я с ума схожу! А ему хоть бы что!
– Он не доложил вам, куда идет? – не удержалась от сарказма редакторша.
– Я была на юбилее у начальницы… мы засиделись допоздна в кафе… а когда я приехала, то открыла квартиру своим ключом… чтобы не будить Диму. Заглянула в его комнату – пусто! А на столе – записка: «Мама, не волнуйся, я на деловой встрече». С кем можно встречаться ночью?..
– Людмила Михайловна, ваш сын – взрослый мужчина, у него могут быть личные отношения. Он не обязан отчитываться о каждом своем шаге.
Инга понимала, что этими жесткими словами и раздраженным тоном сжигает мосты между собой и возможной свекровью. Но ее понесло. Она не обращала внимания на всхлипывания в трубке, выплескивая на Людмилу Михайловну накопившееся недовольство. Когда ее возмущение иссякло, на том конце связи прозвучал жалобный голос:
– Инга, дочка… Дима провел ночь у тебя? Скажи только, что с ним все хорошо. Может, у него телефон сел?