Впрочем, поступок Старка сюрпризом для Соболева не стал. Чтобы доверить другому спину, его нужно даже не знать, а чувствовать.
Поймав себя на том, что все эти события кажутся невообразимо далекими, Соболев поднялся из-за стола. Прошелся по кабинету, давая возможность телу вновь ощутить себя живым.
Очередное появление Легадного его не удивило – если тот и имел отношение к террористической организации «Береги», практически полностью уничтоженной на территории Альянса, то фиксировался не внутри, а снаружи ее – внешний контроль. И вот это…
Он остановился, не дойдя до окна пару шагов.
Здание главного Управления службы безопасности Империи находилось на малой дворцовой площади. Четыре корпуса, выстроившихся лесенкой и соединенных переходами, полукругом спускались к небольшому озеру, с которого начиналась парковая зона. Тридцать два этажа, двадцать восемь, двадцать четыре, двадцать…
Шестое Управление, которое Соболев возглавил, располагалось как раз в последнем. Его кабинет – на верхнем, двадцатом этаже. Выше только технический уровень и аварийная посадочная площадка.
«Омнис»…
Только там был сто девятнадцатый.
– Господин полковник, майор Берг… – сбил не то с мысли, не то с состояния оперативный.
– Отправляй ко мне, – бросив короткий взгляд за окно, оборвал он офицера.
Резкой смены сезонов в Медарьяре не было. Лето, осень, зима, весна…
Снег Соболев тоже любил. Как и море.
– Слушаюсь! – отчеканил оперативный, вновь уходя в тень.
Кристиан Берг – второй заместитель, «приставленный» к нему сверху. Не руководством СБ – самим Максимилианом Вагнером, бывшим одноклассником и будущим императором Ргои.
Претензий к профессионализму Берга у Соболева не было. К тому, что каждый его шаг контролируется, тоже. В их службе всегда так было, есть и…
Доверие – доверием, но лучше, если оно подкреплено соответствующими фактами.
– Господин полковник…
Старк оказался первым.
– Проходи, – кивнул Соболев на стол для совещаний, находившийся в противоположном от его рабочего углу. – Ждем…
– Позволите? – дверь в кабинет вновь открылась. – Господин полковник…
– Присаживайся, – Соболев махнул рукой на свободные стулья. – Подтвердилось? – поинтересовался он, когда Берг, расстегнув пуговицу пиджака, устроился слева от Старка, оставив между ними достаточно свободного пространства, чтобы навести на мысль о противостоянии.
Противостояния не было, был приказ, которому оба тщательно следовали.
В том, что его будут «прощупывать», Роман не сомневался. Недовольный свой ролью «навязанный» заместитель вполне мог стать целью для тех, кому был интересен вернувшийся в систему Соболев.
– И – да, и – нет. – Берг, переплетя пальцы, положил руки на стол. – На просьбу о встрече с господином Карышевым, мне сообщили, что в агентстве он больше не работает. Его нынешнее местонахождение им неизвестно.
– И давно он… не работает? – Соболев устроился напротив Старка.
– Уволился восемь дней назад. Получил расчет, забрал личные вещи и больше его никто не видел.
– Значит, спугнули не мы, – параллельно размышляя о превратностях судьбы, кивнул Соболев.
– Или – не спугнули, – в том же тоне заметил Берг. – Пока возвращался, на всякий случай пробил информацию по пассажирам лайнеров, покидавших Империю приблизительно в это время. На одном из них оказался зарегистрирован Эктор Норман, весьма похожий на интересующего нас господина.
– Запрос дал?
– Да, – кивнул он, – но ответа пока нет. Все, что известно, вместе с ним в одной каюте значится госпожа Лилиан Эркье. И вот это имя…
– Передавай все остальные дела Розину, – перебил его Соболев, – а сам плотно садись на Нормана-Карышева и Эркье. Появление этой дамы в нашей истории… – Соболев поморщился, давая понять, насколько рад подобным подвижкам. Потом перевел взгляд на Старка. – Воскрес еще один из наших покойничков.
– Кто? – подался вперед Эдвин.
– Кривильский. Правда, теперь он Хторов Арик Назимович, подданный Империи, уже три года находящийся в Хоршев по рабочей визе.
– И чем он там занимается? – ухмыльнулся Старк, намекая, что кроме как взламывать чужие системы безопасности Кривильский, более известный, как хакер Криво, мало что умел.
Прежде чем ответить, Соболев поднял экран и загрузил на него один из полученных файлов.
Сначала – голография не только повзрослевшего, но и несколько изменившегося, однако все равно узнаваемого Кривильского. Затем – биография. Не Криво – Хторова, в которой не оказалось даже намека на связанное с Альянсом прошлое.
– Преподает в колледже, который входит в состав Университета Хоршев, – дойдя до нужного места, произнес Соболев.
– Неожиданно, – качнул головой Старк. – Но разве нам это что-то…
– По имеющейся в службе порядка Хоршев информации, за последний год было похищено трое студентов Университета. Возвращены после внесения выкупа, но источник считает, что деньги в этих историях играли отнюдь не главную роль. Все – дети влиятельных родителей, имеющих отношение к политической элите конгломерата. И это – полуофициальные данные, полученные благодаря осведомителям. Официальных, как вы понимаете, нет.
– А неофициальных? – ожидаемо поинтересовался Берг.
– Источник предполагает, что было еще, как минимум, четверо. А как оно на самом деле…
– И какой предмет он преподает? – вновь подал голос Старк.
– Основы взаимодействия с интеллектуальными сетями, – кивнул Соболев, давая понять, что тот на правильном пути. – Для Хоршев Криво – единственная зацепка. Если убедим, что все может оказаться серьезнее, чем думают, то в благодарность за переданные о нем сведения, они готовы повременить с глубокой проверкой. У нас неделя, дольше ждать не будут. А у тебя, – посмотрел он на Старка, – на один день меньше, чтобы доказать: Кривильский и Легадный – звенья одной… Ваше Высочество… – первым поднялся он, когда дверь приоткрылась достаточно, чтобы узнать стоявшего с той стороны человека.
– Жду тебя наверху, – резко бросил Макс, тут же закрыв дверь.
Не безграничное терпение…
Соболев сомневался, что все будет так просто…
***
Год 2229. Дикси. Альянс Аракс
19 сентября. Четверг. День
Видинеев был доволен и не скрывал этого. Шахов, выглядывавший из-за его спины, тоже. И даже Толик…
– Рано радуешься, – слегка «остудила» Вадима Карина. – Папочка нашего золотого мальчика свое чадо так просто не отдаст. Да и адвокат у него…
– Карина Станиславовна, но там ведь… – попытался вставить слово Шахов.
Замолчал он не сам, а благодаря Толику, который не нашел ничего лучше, как наступить Дмитрию на ногу.
Тот от неожиданности ойкнул, хотел развернуться, чтобы разобраться, но движения не закончил, вспомнив, где и почему находится.
Видинеев – капитан, Шахов – на подходе, а со стороны посмотришь…
По большому счету, Карина им завидовала. У нее у самой так уже не получалось. Не после сто девятнадцатого «Омниса».
– С допросом не затягивай. План у тебя есть, но если почувствуешь, что не продавливается, лучше отступи, поиграй в некомпетентность. Пусть расслабится. Врац умен, нагл, но труслив. Дай ему увериться в том, что испугался зря. И помни, главное – не он, а адвокат. Поверит адвокат, считай, половина дела сделана.
– Карина Станиславовна! – Старостин отвлек ее от разговора с Видинеевым.
– Одну минуту, – откликнулась она, продолжая смотреть на своих парней.
Ей бы сейчас самой…
Дело о разбое в Бричмоле, элитном поселке в пригороде Дикси, к ним попало после третьего эпизода, когда стало понятно, что выкладывается серия. Тяжкие телесные, инфаркт у одного из потерпевших, драгоценности на баснословную сумму, антиквариат. И даже кошка с котятами, за каждого из которых могли заплатить, как за гоночный кар.
В дома проникали ночью, предварительно отключив систему безопасности. Действовали быстро и жестко. Угрожая оружием, требовали открыть сейфы и хранилища. Уходя, изолировали хозяев в гардеробной или подсобном помещении.
После шестого нападения, произошло которое в ночь с понедельника на вторник, Висельников вызвал Карину к себе и предупредил, что если до конца недели не будет подвижек, то она может собирать вещички и валить обратно в Дорджи, под крыло папочке.
Они и так были стимулированы, а тут…
Исполнителей задержали в субботу, на горячем – сработали в спайке с аналитиками. С организатором оказалось сложнее – в голове с трудом укладывалось, что им окажется улыбчивый молодой человек, который если и не сам приятельствовал с отпрысками состоятельных родителей, то имел с ними общих знакомых, благодаря чему хоть раз, но бывал во всех этих домах.
– Вот что, Вадим, тебя учить, только портить, но если ты мне…
– Все будет в лучшем виде, – ответил ей твердым взглядом Видинеев. Слегка кипишился, но… – Разрешите… – не дал он ей скатиться до ностальгии по тем временам, когда и она рвалась в бой.
– Действуй, Вадим, – улыбнулась Карина, признавая, что пришло и его время. – Если что, я на связи.
– Понял, – кивнул он и отключился.
– Серьезное дело? – не дал ей расслабиться неожиданно оказавшийся за спиной Гроди. И ведь…
Сканер визора был отключен, но в том, что еще мгновение назад этот тип находился рядом с капитаном лайнера, который так и продолжал сидеть на стульчике в углу гостиной, она была уверена.
Карина развернулась, хмыкнула – имперец явно не знал, что такое личное пространство, потом бросила короткий взгляд на наблюдавшего за ними Старостина.
– Отдел тяжких и особо тяжких преступлений несерьезными делами не занимается. Это все, что вы хотели узнать?
– Нет, – в очередной раз смущая ее своим мягким баритоном, заметил Гроди. – За что вы нас не любите?
Уточнять, кого именно, Карине не пришлось:
– Карина Станиславовна! – вновь позвал ее Старостин.
– Извините, – радуясь настойчивости Артема, произнесла она. Аккуратно обходя разбросанные по ковру вещи, подошла к двери одной из спален, рядом с которой и стоял Старостин. – Что у тебя?
– У меня? – приподнял он бровь. При других обстоятельствах излом можно было бы назвать ироничным, но при этих… – Серж, покажи, – сдвинулся он в сторону.
Серж – Сергей Лаврушин, один из экспертов, прикрепленных к группе Старостина. Внешне несколько шебутной, но в деле, как уже успела заметить Карина, был скрупулезен до въедливости.
– А что тут показывать… – недовольно буркнул тот, махнув на этюдник, лежавший на столе. – Двойной он. В нем уже покопались, а так бы не сразу обнаружили. Сделано хорошо, стандартный сканер не взял.
– Сказать, что было внутри, можешь? – Судя по принадлежностям, сваленным рядом с деревянным ящиком и нескольким наброском, выложенным веером, работать Лилиан Эркье предпочитала акварелью.
– Предположительно – бумага. Но не эта, – кивнул он на чистые листы. – Если верить «пыли» – для защищенных документов. Все остальное – только после исследования материала.
– А разве могло быть иначе, – миролюбиво хмыкнула Карина.
Хотела добавить, что хотя бы с причиной смерти определились до вскрытия, но продолжить не дал Артем, неожиданно спросив:
– Ты еще не проголодалась?
Она машинально посмотрела на часы.
Три часа дня… Если расценить вопрос, как предложение, то час-полтора не столько на то, чтобы пообедать, сколько обменяться мнениями и набросать черновой план розыскных мероприятий. Затем к шести в Управление, посмотреть, что натворили за время ее отсутствие парни. Потом доложиться Висельникову…
– А есть варианты?
– На втором уровне неплохое кафе для обслуживающего персонала. Нам ведь есть о чем… – перевел он взгляд на следы погрома.
«О чем…» им действительно было. Вопреки первому впечатлению, тщательный осмотр места преступления наводил на мысли о заказном убийстве, а не о разбое, в чем их пытались убедить.
– Что делать с Гроди?
– А что с ним сделаешь? – вроде как тяжело вздохнул Старостин. – Леха, ты за главного. Будет что…
Леха – Алексей Изверев, даже головы не повернул, продолжая разговаривать со вторым из экспертов. Но кивнул, давая понять, что услышал.
Карина вышла из спальни первой. Пропустила последовавшего за ней Артема, потом оглянулась…
Один удар здесь, один выстрел там…
Женщина на голографии, которую им предоставил Гроди, была не просто красавицей, она была из той породы, когда эта самая красота только подчеркивала умный, проницательный, но не жесткий – живой, жизнерадостный взгляд.
Мужчина – крепким, сбитым, но каким-то изломанным. Кривой нос, одно плечо немного, но выше другого. Руки…
Несмотря на это, неприятной его внешность не была. Скорее уж, рождала ощущение опасности, намекая на оставившее свой след прошлое.
– Ты идешь? – Артем сбил Карину с мысли о том, что вся эта история вызывает у нее не лучшие воспоминания. Не о самом «Омнисе» и всех, кто оказался с ним связан, а именно о прошлом, как начале всего, что происходило здесь и сейчас.
– Да, – «очнувшись», произнесла она, но с места так и не сдвинулась. Что-то крутилось в голове…
Голография…
Лилиан была на ней в полный рост. Стояла вполоборота. Темные волосы уложены в высокую прическу. Длинные серьги…
– Карина? – Старостин сказал что-то Гроди и вновь обернулся к ней.
Длинные серьги…
Она медленно выдохнула, потом улыбнулась, кивнула самой себе – ощущение, что в чем-то ошиблась, не подвело и на этот раз, и поманила Артема, предлагая вернуться.
Когда он подошел, молча перебросила ему ту самую голографию, которая не давала покоя и один из снимков, сделанных экспертом.
– Ничего не замечаешь? – негромко поинтересовалась она, держа в поле зрения и Гроди, и капитана, чье поведение во время осмотра вызывало у нее множество вопросов.
– А что я должен заметить? – не сказать, что добродушно уточнил у нее Артем. – Я их…
– Родинка под левым ухом, – не стала она измываться над Старостиным.
– Ну и… Опа-на! – весьма выразительно посмотрел он на нее. – Это же что у нас…
– Вот именно это у нас и получается, – усмехнулась Карина. – Но я бы на нашем месте…
Артем торопливо кивнул, соглашаясь.
Информацию о том, что Лилиан Эркье и убитая в ее каюте женщина – не одно лицо, афишировать раньше времени точно не стоило.
***
Кафе оказалось именно таким, каким его и описал Старостин. Не сказать, что совсем уж тихим, но уютным.
Артема там знали.
Более того, Артема там любили.
– Тёма! – не успели они войти, бросилась к ним навстречу совсем еще молоденькая официантка.
Присутствия Карины она, вроде как, и не заметила.
– Алина! – недовольно качнул головой Старостин, когда девушка едва ли не кинулась ему на шею.
Невысокая, ладненькая… И – искренняя, что тут же подняло Артема в глазах Карины. Если он отдавал предпочтение именно таким девушкам…
– Что, Алина! – ворчливо отозвалась юная красотка, несмотря на усилия Старостина, отказываясь «отрываться» от него. – Я…
– Как вам тот столик? – указав на мягкую зону напротив большого экрана, отвлек Карину от представления Гроди.
Она проследила за его взглядом.
Вариант был неплохим. К тому же на экран как раз транслировался подход лайнера к стыковочному узлу, что само по себе, без довеска в виде присутствия в космопорту, выглядело весьма впечатляюще.
– Да, согласна, – кивнула она Гроди. – Ждать будем или…
– Это его младшая сестра, – не без улыбки произнес имперец. – Подрабатывает после учебы. Не хочет сидеть на шее у брата.
– А вы, я вижу, хорошо осведомлены? – усмехнулась Карина. – Или это…
– Один – один, – приподняв руки, засмеялся Гроди. – Я на этом рейсе уже два года. Знаю здесь если не всех, то многих.
– Принимается, – ответила улыбкой Карина.
Еще раз посмотрев на сестру Артема – похожи они не были, направилась к столику.
Мысли были… неоднозначными.
Думать нужно было о расследовании, а в голове…
В голове был полный сумбур, в котором воспоминания смешались с тем, что происходило в реальности.