Нейроинтерфейс, модулированный линзами идентификационного набора, выдал целую сводку ошибок и отключился, уступив место необъяснимому. Интерфейс, что пришёл на смену выглядит весьма старинно, но не с точки зрения электронных технологий. Он не имеет прямых линий и выраженных углов. Все элементы изящные и утончённые, как на тех барельефах, виденных на саркофаге и корках коконов. Вот и сюрпризы.
Информация о ситуативном плане и помещения, и о его обитателях, сформировалась пакетом в сознании. Все физические характеристики присутствующих я знаю, особенно боевые возможности и степень опасности. Имеется и прогноз действий с их стороны, причём в нескольких вариантах. На всё есть схема и порядок противодействия, включая использование доступных средств интерьера и оружия, имевшегося у вероятного противника. Оригинально меня модифицировала тварюга из кокона. Сказать нечего. То, что это последствия её вмешательства и создания симбиоза со мной – даже не обсуждается.
Всё это промелькнуло в моих мыслях за какие-то доли секунды, пока Ким тянулась за кортиками. Для меня так, по крайней мере, всё происходит медленно.
Резко поднялся и переместился, остановив движения рук наёмницы и глядя в её голубые глаза. Она перестала сопротивляться и застыла, а я увидел её сеть, так отчётливо, будто сам ей обладаю. Узел для воздействия определил автоматически и заглушил порыв гнева Ким, дав информацию о дружественных намерениях и нежелании причинить вред. Прощупал ауру и выровнял общий жизненный ритм, после чего отпустил девушку и вернулся из боевого режима. То что это именно он, я не сомневаюсь. При желании мог убить её множеством способов, но самое странное, это возможность полного паралича нейросети и её контроль. Наёмница тоже это осознала, я чувствую. Успокоившись сел на место, как будто ничего не произошло. Да и прошло не больше минуты с начала конфликтной ситуации.
Ким оценила всё произошедшее правильно и попыток атаковать более не делает, что меня обрадовало. Найдёныши тоже отреагировали, замерев смотрят то на меня, то на напарницу с нескрываемым страхом.
– Так на чём мы остановились? – решил прервать игры в гляделки и молчанку. – Ким, у тебя есть что сказать по поводу неудачного побега? Поделись мыслями.
– Проверим все контейнеры, но не на груз, а на адресатов. Если я правильно мыслю, то именно этот контейнер ждут в нескольких местах, – высказала план. – Или в одном. Кто-то не желает чтобы они добрались до места живыми, однако есть вероятность, что и мёртвые тела устроят получателей. За работу?
Наёмница не проявила агрессии и по-другому отнеслась ко мне. Взгляд изменился. Буду думать, что теперь я не пустое место и не товар, по крайней мере для неё. Посмотрим. А вот девушки заинтриговали своим сжатым пояснением о судьбе. От кого и куда бежали? Кто перехватил и неудачно помог? Но главное, почему в содружестве творится бардак, который вижу повсеместно? Нужно разбираться долго и вдумчиво. Про проявившуюся способность можно рассказать Ким, но не всё и позже.
– Не будем терять время, – согласился. – Келли, на вас забота о малышке.
– Мы поможем. Не сомневайтесь, – подтвердили готовность.
– Вот и отлично! Рыжик, переодевайся и за работу. Дабл, проверь сколько времени нам предстоит тут жить до первой станции, а потом займись классификацией грузов. Я скину тебе данные по мере получения, – раздала указания, переодеваясь.
Началась рутина. Мы ежедневно выходили в трюм и проводили время среди стеллажей хранения с контейнерами нескольких типовых размеров. От небольших, как наш, до огромных, по несколько десятков метров длиной и шириной. Через неделю полёта проверили большую часть грузов в четырёх ангарах. Но один единственный контейнер остался без адресата, тот где и обнаружены девушки из семьи Кроуменов. Странное обстоятельство.
– Что ты чувствуешь? – спросила Ким на очередном обходе.
– Конкретнее вопрос можешь сформулировать?
– Ты ведь обрёл что-то, – скорее утвердила, чем спросила. – Расскажи, что?
– Я по другому стал видеть мир.
– А боевые способности? Транс и сканирование нейросети?
– И это я тоже отношу к понятию другого взгляда на мир.
– Обещай, что не будешь использовать против меня, – неожиданная просьба прозвучала.
– Хорошо, если будешь вести себя аналогично, – подтвердил лояльность. – И мне нужна полная сводка о жизни в системе, устройстве общества в содружестве и о проблемах. Тебе не составит труда сделать подборку?
– Я подготовлю сводку, но это займёт время.
– Подожду. Торопиться мне некуда.
Поняв, что дальнейшие поиски безымянных грузов бессмысленны их свернули. Восьмой день должен ознаменоваться прибытием на станцию Глору и мы затаились в ожидании тех, кто вероятно появится у контейнеров. Ким и наш пометила, как не имевший получателя. Так что, ждём.
Всё началось с постановки корабля в захваты стояночной платформы станции. Сотрясение прошло волной вибрации, подтвердив выполнение процедур стыковки. Лёгких бронескафов у наёмницы имелся запас и всем хватило переодеться. Малышку тоже поместили в оригинальную люльку из переделанного скафандра. Поразили и девушки, смело взявшись за оружие. Заметить, что обращаться с ним они умеют, труда не составило.
– Если всё так, как мы и предполагали, то контейнер начнёт движение, – проговорила Ким. – Дабл, дай картинку снаружи.
Прямо на панели обшивки стены появилось изображение и мы сосредоточились. Через несколько минут в ангар прибыли рабочие группы и заработали автоматические манипуляторы. Погрузчики под управлением операторов сноровисто грузили контейнеры на гравитационные направляющие и они покидали ангар друг за другом. Новые грузы занимали освободившиеся места, а на нас внимания ещё никто не обратил.
– Этот, – Келли указала на подозрительного человека в бронескафе. – Персонал так не одевается. Жаль, что лицо не видно.
– Кого-то ждёт, – Ким не многословна.
Сконцентрировали внимание на нём.
– Дабл, ты можешь дать звук? – попросил искина, когда к наблюдаемому подошли ещё трое.
– Да, если Ким подтвердит, то я исполню просьбу и взломаю их каналы связи, – отреагировал голосом ментора.
– Делай уже и перестань паясничать, отформатирую, – фыркнула та. – Каналы? Их что несколько?
Однако разговора не случилось и все четверо наблюдаемых замерли в ожидании. Между тем, персонал неожиданно покинул ангар. Удивились не только мы, судя по нервозным движениям людей в бронескафах и приготовленным к бою импульсникам. Через минуту помещение прорезали светящиеся очереди. Обороняющиеся сноровисто рассредоточились и открыли ответный огонь по превосходящим силам противника. Около двух десятков атакующих. Несколько бойцов упали от меткой стрельбы старшего встречающего, но и среди его людей появились раненые. Бронескафы выпускают струйки дыхательной смеси из пробитых мест, сокращая шансы людей выжить. Старший ведёт себя куда проворнее и постоянно меняет позицию, делая точные выстрелы, но расстановка сил не в его пользу.
– Это Андро, – воскликнула Келли. – Лина, Элли – посмотрите! Его специфика боя и почерк. Ким, помогите! – взмолилась. – Или мы сами, – решительно бросилась к выходу, но я успел перехватить.
– Это ещё кто, Андро?
– Кузен и наставник!
– Что предпримем? – обратился к напарнице, сдерживая брыкающуюся девчонку. – Долго я эту мартышку не удержу! – вспомнил занятия по природе и выдал сравнение.
– У меня есть что противопоставить, – спокойно пояснила. – Будете должны три тысячи, за потраченное. Одноразовое применение.
С этими словами Ким вытащила из скрытого отсека два контейнера и активировала их. Затем приоткрыла дверь и выставила наружу. Мы перевели внимание на бой. В пространстве появились два роя шариков с вращающимися лопастями, подсвеченными плазмой. Они разделились и рассыпались по помещению ангара, а следом метнулись к нападающим, помеченным наёмницей, как цель.
Плазменные резаки начали кромсать броню и тела столь стремительно, что взгляд не всегда улавливал движения летающих убийц. Несколько мгновений и на пол начали падать расчленённые трупы. Некоторые пытались спастись бегством, но от скоростных убийц скрыться не удалось. Обороняющиеся остановились и начали озираться по сторонам в поисках нежданного союзника.
– Ким, а драки и стычки в содружестве прекращаются? Ну, хоть иногда? – промежду прочим кинул вопрос наёмнице.
– Раньше да. А с тобой, – вздохнула, – такого счастья не увижу долго. Кипиш вокруг тебя постоянный и спада не предвидится. Ещё и с артефактом этим вляпались в замес непонятный. Не за ребёнком же все гоняются, – высказалась недовольно.
Мы вышли спустя минуту, на всякий случай держа гостей на прицеле. Но те опустили оружие и активировали канал общей связи. Наша группа поступила аналогично. Разговор сразу не начался, так как все занимались изучением друг друга. Даже родственники не спешат проявлять чувства радости встречи. Странное поведение. Свёрток с малышкой, что вынесла Элли когда мы убедились в безопасности, приковал внимание. Наверняка у этого Андро появились мысли о молодой мамочке, что его держит, так как затемнение шлемов девушки не использовали. Ну-ну, даже интересна реакция.
– Предлагаю отложить разговоры до более спокойного времени, – Андор заговорил первым. – Шаттл ждёт у противоположного борта транспорта.
– Согласен! – подтвердил верность действий. – Ким, как считаешь?
– Уходим! – подтвердила кивком. – Я заберу вещи и определю контейнеру точку доставки. Пять минут, не больше.
Наёмница спешно удалилась и спустя некоторое время вернулась с ранцами для всех, включая и сестёр. Распределив ношу последовали за Андором, начавшим нервничать и пояснившим, что скоро на место боестолкновения прибудет служба безопасности станции и представители корпораций. Согласились и ускорились. Для передвижения взяли двухместные лайтфлаи, что остались после напавших. Шлюзы трюмов открыты и это позволит беспрепятственно преодолеть немалое расстояние до места стыковки. Однако прежде чем начать движение, наёмница сноровисто ликвидировала потерю кислорода, залив гелем пробоины в скафандрах раненых. После нехитрых, но важных действий группа тронулась, распределившись по двое. Лишь Андор остался без пассажира.
Транспортный корабль похож на тот, что чуть не рухнул мне наголову и поражает размерами. Гигантские трюмы разделены на сектора, ангары, где в чётком порядке хранятся грузовые контейнеры. В третьем попались люди из персонала станции, занятые своим делом и проводившие нашу колонну безучастными взглядами. Один из трюмов имеет специфическое назначение, о чём намекают грузы. Это корабли. Несколько рейдеров и челноков застыли в транспортировочных стапелях, на что Ким отреагировала по своему. Ей жутко захотелось реквизировать одно из судов.
– Здесь, – показал Андор проход между стеллажами. – Идёмте.
– Оригинальное место для стыковки, – констатировала Ким. – Не предусмотрено конструкцией. Не находите? – оценила реакцию, глядя старшему в глаза, но тот серьёзен и непроницаем.
Спешились и прошли за провожатым, помогая раненым. Прямо в корпусе транспорта оборудован вход. Герметичная мембрана исполняющая роль заглушки имеет шлюз, открыв который мы проследовали по переходному рукаву к шаттлу. Небольшой, по сравнению с тем же рейдером. Два кресла пилотов и посадочные места. Всё компактное. Явно не для дальних перелётов.
– Занимайте места по вкусу, – продолжил немногословный родственник. – Мест хоть и мало, но на нашу группу хватит.
– Напитки есть? – Ким выступила в своём амплуа. – В горле пересохло.
– Да, там минибар, – ей указали расположение.
Наёмница принесла напиток и пару рюмок, протянув одну мне. Не стал отказываться, хотя принимать горячительное вовсе нет желания. Место я выбрал у иллюминатора, дающего неплохой обзор, а то что происходит спереди, хорошо видно через центральную смотровую панель пилотов. Плюсом голосфера. Занялся знакомством с окружающим пространством и не напрасно. Есть чему удивиться.
Я провёл в космосе всю сознательную жизнь, а основную её часть на орбитальной станции, что на орбите Титана, спутника Сатурна, но такую картину вижу впервые. На голо-контроле обозначены пять планет. Одна в центре. Попросил сделать картинку более подробной, с реальным отображением поверхностей.
Четыре планеты вращаются вокруг центральной, самой крупной. Как минимум три имеют атмосферу и две растительность, моря, реки и океаны. Атмосферные завихрения живописно свидетельствуют о активности движения воздушных масс и их схожести с Земными. Там наверняка есть и население и животный мир. Одна из них является Морандж и помечена как конечная точка полёта.
Интерес вызывает центральная планета, больше подходящая под определение сплошного вулкана. Линии потоков расплавленных пород возникают и исчезают в колоссальных провалах поверхности. Кратеры выбрасывают миллионы тон пепла. Некоторые объединены в группы, представляя непрекращающиеся огненные цепи. Породы имеют разные температуры и оттого спектр переходит от светлых к тёмным тонам. Трещины образуют каньоны, которые наверняка видно невооружённым глазом, если подлететь ближе. Одно обстоятельство меня смутило, это то, что в определённых местах расплавленная масса поднимается на большую высоту, извергаясь из разломов. Потом, дойдя до определённой точки она опускается на планету по пологому вектору. Но куда, в какие недра утекает большая часть расплавленных пород?
– Ким, не пояснишь по поводу этого феномена? – я уверен, что наёмница в курсе аномалий планеты.
– Тут всё запутано, – она долила себе. – Когда-то она была процветающей и обитаемой, – не замедлила с ответом. – Всё изменилось очень давно, задолго до образования корпораций, – осушила рюмку глотком. – Ещё при главенстве династий и Императоре, и причина мутная, и достоверности в объяснениях нет…
Нашу беседу прервала система оповещения.
«Внимание. Корабль захвачен гравитационными ловушками. Управление невозможно. Смена курса.»
– Вот чёрт. Этого ещё не хватало! – выругался Андор недоумевая. – Грави-ловушки, но откуда? Этого нет ни у кого, даже у военных только на линкорах установлены подобные системы, и те ограниченного радиуса. А тут нет вокруг никого кроме нас.
– Какого хрена? – сплюнула напарница и отшвырнула посуду. – Вы можете хоть что-то планировать без косяков? И что теперь?
– А ничего не остаётся, кроме как ждать и надеяться на чудо, – судорожно переводя взгляды с панели контроля на пассажиров проговорил Андор. – Я бессилен перед этой технологией…
– Красавчик, нечего сказать! – она демонстративно сплюнула. – Я только одно чудо знаю! Вооружаемся и готовимся, чего уж. Прибить бы тебя. Неужели непонятно, что вашу группу вычислили ещё на пути к транспорту? Трудно поменять маршрут или корабль? Дебила кусок.
Шаттл заметно ускорился, сменил курс и пилоту удалось определить новое направление.
– Мы летим в центр скопления, – он обернулся ища указаний или поддержку. – А-аа как же теперь?
– Так же, – Ким привела импульсник в боевой режим. – Не просто же для того, чтобы расплавить нас тянут. Так что, если там есть кто-то, имеющий возможность управлять нашим судном, то он явно не мёртвый, – проверила остальное оружие. – Ждём и дышим глубже.
На том она закончила монолог и сосредоточилась на окружающем пространстве космоса, впрочем, как и все. Несколько долгих часов полёта прошли в молчании. Шаттл уверенно двигается на космический вулкан, заставляя лишний раз задуматься над итогом. Мысли не радуют, а планета, полная не поддающихся логическому объяснению аномалий, неумолимо приближается.
Отчётливо видна поверхность, там где облака пепла имеют брешь. Среди рек, морей и озёр расплавленных пород чернеют острова твёрдого, стабильного покрова, изрезанные каньонами и испещрённые кратерами. Некоторые не имеют дна, так как потоки лавы пропадают в недрах мифическими водопадами, словно порождения дьявола. Определение «АД» подходит как нельзя лучше.
Приблизившись к поверхности шаттл нырнул в один из кратеров. Несколько минут полёта между раскалённых стен и ситуация изменилась. «Боги так не делают» – посетила мысль, при взгляде на правильную геометрию лабиринта. То, что расплавленные массы появлялись и исчезали то там то тут, не ввело меня в заблуждение относительно искусственного происхождения маршрута. Пролёт сквозь недра планеты это те ещё ощущения. Залы и гроты с многочисленными ответвлениями меняли друг друга и иногда, размеры внутренних артерий просто не укладывались в понимании. Транспортный корабль может беспрепятственно двигаться и запас расстояния до стен останется.