– Бой за право главы! – проорал перебив галдёж. – Это по правилам! – решил действовать на удачу, так как понятия не имею о правилах.
Хозяин оценил мою фигуру и решил, что ничего не помешает ему утвердиться ещё выше в глазах соратников и принял вызов. А вот место проведения и количество присутствующих поразило. Всего не более двадцати персонажей, представили всё руководство в помещении с пустым бассейном, в качестве арены. Несколько кровавых пятен подтвердили версию о частом его использовании в новом качестве. Ладно. Заодно попрактикуюсь со своими новыми возможностями. Бука, кстати, перекочевал вместе с мешающей амуницией к Ким, приготовившись к убийству по первому разрешению.
Особо не готовились к схватке и спустя каких-то пятнадцать минут с начала беседы мы замерли напротив друг друга. У оппонента в руках тесак, а я выбрал свой нож.
– Я буду медленно тебя потрошить! – ухмыльнулся изготовившийся глава.
– А вот мне некогда, урода кусок! – начал провоцировать. – Так что бу…
Чутьё чуть не подвело меня, так как на раскачку куска мяса времени не потребовалось. Тренированная реакция спасла от резкого выпада. Я ушёл правее и пропустил лезвие в опасной близости с головой, а локоть здоровяка едва не встретился с моей челюстью в обратном ударе. Импланты модифицированного человека работают чётко, а стимуляторы способствуют быстроте перекаченных мышц. Удары сыпятся с ошеломляющей скоростью, с изменением направления атак.
Удар в бедро прошёл сквозь оборону и я захромал, когда снова вскочил после падения. Сил у босса немерено и пришлось побегать по арене, что затруднило переход в боевой режим. Ким и Бука заметно нервничали, что передалось телепатически.
Когда удалось сосредоточиться и войти в транс, дальнейший бой превратился в замедленное видео. Предугадать направление атак противника не сложно, как и определить его слабые места. Убить могу одним ударом в центр груди или под череп, так как ускорение в этом случае, усиливает силу в десятки раз. Всё время стараюсь сдерживать себя, давая возможность оценить трудность поединка наблюдателям, чтобы не поднимали паники раньше времени. Танец боя продолжился, превратившись в игру кота с мышью.
Договориться о совместных действиях мы не успели и пришлось положиться на удачу. Мозг обретал мощь и я надеялся, что передаваемые мысли напарники поймут.
В назначенный момент легко уклонился и вогнал нож в череп сопернику. Ким уже перерезала гортани соседям и целилась на дальнейших зевак. Бука шёл как вихрь по кругу и наносил мимолётные удары острыми кромками хвоста и когтями. Через мгновение всё замерло, я вышел из транса и услышал падения бездыханных тел, а напарники оглядывали помещение в поиске уцелевших и обнаружили одного. Убивать не стали, для подтверждения факта победы.
– Капс, ты можешь взломать систему и организовать общий вызов на все участки станции и объекты скопления?
– Да, – получил чёткий ответ.
– Действуй, а как будешь готов, выведи связь в кабинет управляющего! – затем обернулся к напарнице. – Ким, там есть консоли управления. Попробуем учинить революцию и сменить правительство, правда не на долго. Постарайтесь выяснить с Капсом, сколько осталось времени до прибытия карательного флота корпорации. Быстрее! На будущее – выбирайте места посещений тщательнее.
– Сделаю! – девушка уже вела связанного к выходу. – Насчёт последнего – не обещаю.
В результате наших решительных действий дополнительного бунта и шумихи удалось избежать. После объявления новости о смене предводителя к нам потянулись делегаты. Я сам просил собраться сторожил и уважаемых людей для разговора. Получилось весьма хорошо и вот после трёхчасового словесного марафона все ключевые моменты решены. Осталось загрузить требуемые компоненты и можно двигаться далее, однако всё сложилось несколько иначе.
Уступив место самому уважаемому среди жителей и персонала станции столкнулся с выбором, чересчур сложным и простым одновременно. Делегаты застали нас на нижней площадке, готовящимися подняться на борт.
– А что теперь делать? – новый глава задал обалденный вопрос.
– Разгребать последствия, – терпение моё лопнуло от непродуманных действий этих людей. – Это что было вообще? Пир во время чумы какой-то! Какой план? Где поддержка? Уроды бестолковые, перебили администрацию с охраной и победу почувствовали, а что дальше? – у меня накипело. – Анархисты хреновы. Поддержать бунт вы не забыли, как и поучаствовать. Да вас размолотят вместе со станцией не высаживаясь, тем более производство не рентабельное. Потом построят новую и всё – никаких проблем с повстанцами и урок другим, на будущее! – продолжил словесный натиск. – На вас насрать, а чем провинились семьи работяг?
– Да понял я всё, – опустил голову проситель. – Делать-то что? Перебьют ведь всех…
– Организованно бежать, вот что! – выдал единственный выход.
– Куда? У нас нет на примете ни одного места, – продолжил с чувством безысходности. – Транспорт на переброску четверти миллиона оставшихся мы найдём, с трудом. Используем танкеры и тягачи.
– Я подскажу место, а может и пару. Минутку дайте, – отвёл Ким в сторону.
Девушка с непониманием отреагировала.
– Твой отец сможет принять горемык? – спросил прямо.
– Мест на планете много, но я с ним в контрах.
– Засунь свои контры в за… сама знаешь куда. Короче, дам координаты и Креатории Биотехносов и вашей Проксимы, – подвёл итог и обрадовал главу.
– А дальше? – вновь вопросил уважаемый.
– Ищите добровольцев для сдерживания и прикрытия отхода. Вероятнее всего все погибнут, – не стал разводить радужные перспективы и рубил правдивый расклад. – У вас почти двое суток, может чуть меньше. Снимайте оборонительные турели со станции, а саму минируйте. Размещайте всё что есть из тяжёлого вооружения на планетоидах и астероидах поблизости, и на основных маршрутах сквозь скопление. Перебить всех не сможете, но погони не будет. Это с большой вероятностью.
– У нас есть пусковые установки торпед, но с зарядами боевых частей проблемы. Может поможете?
– Капс, ты произвёл оценку вооружения? – решил выяснить, с чем придётся иметь дело.
– В целом всё хорошо, правда мало. Могу поработать и заменить начинку торпед на свою, и не всем, – начал доклад суховато. – Получится удачнее. Мне понадобятся дополнительные ресурсы и полный доступ к паре фабрик. Я проверил автоматизацию и мне достаточно нескольких десятков рабочих для помощи там, где автоматики нет.
Ещё раз поразмыслив над всем этим бедламом, в который вляпались, пришёл к выводу, что без помощи всё население перебьют. Организовать ополчение они может и смогут, как и примитивную оборону, однако Капс реально увеличит шансы помощью. Оговорив положение дел с напарницей согласились помочь, с условием нашего невмешательства в прямые боестолкновения. У самих дел достаточно и гибнуть сейчас не то что не хочется – просто нельзя и не время. С этого момента начались подготовительные работы, сопровождавшиеся бессонными сутками…
Глава 9
Население, принимавшее активное участие в подготовке обороны, постепенно покидает станцию и скопление Хикс. Их задача собрать все транспорты вместе и организованно исчезнуть в гипере, на пути к новому дому, если повезёт. Все запланированные работы почти завершены. Капс изменил начинку боевых частей негодных торпед на свою, добавив убойного разнообразия. Его боеприпасы работали, в том числе, и на выведение из строя силовых полей, дефлекторов и щитов, что даёт больше шансов поражения целей.
Станцию минировали с запасом, так как раньше в прокладке шахт использовалась и взрывчатка, в избытке хранящаяся на складах. Хватило и на несколько астероидов, расположенных рядом с выходами маршрутов сквозь скопление. Турели импульсников и пусковые установки торпед расположили парами на астероидах, а малое количество рельсотронов решено разместить на наиболее открытых участках, рядом со станцией. Из-за дальнобойности.
– А-а, почему мы монтируем блоки наведения так далеко? – прервал мои мысли парень, помогающий нам на астероиде.
Ким как раз отошла примерно на сотню метров, где готовит очередной блок. Система морально устарела и помимо кабелей соединения, громоздкости и отсутствия нейросвязи, требовала присутствия наводчика. Повезло, что гравитация низкая и вес не играет большой роли, иначе без грузовых манипуляторов не обошлись бы. Наши скафы, подготовленные Капсом, совсем не сковывают движений, в отличии от устаревших. Рино, как раз облачён в такой и постоянно вертит торсом, ввиду ограниченного угла обзора.
– То есть то, что в установку загружаем по одной, вместо двух торпед – тебя не смутило? – про себя улыбнулся.
– И это тоже, я наверное инструктаж прослушал? – извиняющимся тоном добавил перенёк.
– Я поясню, – улыбнулся его стремлению узнать часть тактики. – Куда ты будешь стрелять, увидя пуск торпеды, или залп импульсника? Риторический вопрос. Естественно, накрыть огнём источник в приоритете. А оборонительные системы кораблей и думать не умеют. Сразу в ответку жахнут и разнесут в клочки установку, тем более защиты ноль. Отсутствует, как явление! Народу и так нет, да если и есть – подольше пожить никто не откажется, вот и вся логика. Чем дальше от установки – тем дольше жизнь.
– Понятно.
– Я тут сам закончу, а ты бегом к Ким, – отослал поближе к челноку.
Капса мы отправили к конвою транспортов, чтобы не попал под раздачу, а сами воспользовались одним из его челноков. После завершения монтажа планировалось передать пост кому-нибудь из добровольцев и покинуть скопление.
Пока работал думал над словами Ким о Капсе. Интересно получается. Если я правильно интерпретировал и перевод и слова, то наш корабль совсем не прост. Имеет странный класс межзвёздного, что намекает на способность передвижения не только в пределах одной системы. Логичен и вопрос, а откуда тогда он вообще тут взялся? Имею ввиду Батару…
Известие от дозора с границы скопления стало неожиданностью, так как по всем прикидкам должен остаться запас времени. Действия флота оказались предсказуемыми, для меня по крайней мере. Около двух десятков крупных кораблей, имеющие в составе носитель малой флотилии истребителей и штурмовиков, вышел из гиперпространства и замер. Покинуть прямо сейчас астероид мы с напарницей не успеваем, так как скоростные разведывательные зонды уже несутся к станции. На них не реагировал никто из прикрывающих групп по всему маршруту, как и запланировано.
Вслед за зондами выдвинулись три двойки истребителей. По плану, всё должно говорить о наличии сопротивления только в пределах станции и на её планетоидах. Первая двойка начала облёт, что мы с Ким и Рино хорошо наблюдаем с нашего малыша астероида.
– Придётся задержаться, – пояснил и указал на блоки контроля. – Давайте по местам. Похоже держать оборону нам троим придётся.
– Но можно сообщить и вас сменят…
– Спалят и место и замысел засад раскроют, – перебил парня. – Ты давай контролируй импульсники и действуй, как я говорил. – Мы с Ким торпедами займёмся. Капс, жди на выходи из скопления, как и планировали. Прошу, не влезай в бой!
– Принято! – почти козырнул боец.
Провели с Ким активацию наших независимых разведывательных зондов по выбранному маршруту. Быть в курсе событий полезно, а при наличии связи и подсказать что-то добровольцам не грешно. Нейроинтерфейс услужливо выделил активные потоки данных и сформировал пакеты телеметрии по наиболее важным участкам засад. Любое действие я могу наблюдать или в режиме полупрозрачного окна, или полностью переключиться на бой, сделав сенсоры и датчики своими глазами и не только.
Со станции произвели несколько выстрелов из рельсотронов, шуганув наблюдателей и повредив истребитель, пытавшийся вплотную подойти к одной из стыковочных мачт. Пятёрку малых торпед уничтожили залпами оставшихся импульсников, создав и дополнительный огневой заслон. Бой завершился спешным отступлением разведки, а с границы в глубь скопления двинулись сразу десять судов. Пятёрка крейсеров, сопровождаемая эсминцами.
– Пока всё предсказуемо. Заморачиваться с боями каратели не намерены, – пояснил товарищам. – Теперь главное – хорошие нервы!
Проговорив, полностью сосредоточился на слежении за проходом колонны сквозь скопление. Крейсера, эти хищные исполины космоса, наводящие ужас своими орудиями главного калибра, грациозно продвигаются между крупными астероидами и скоплениями. Используют лишь манёвровые двигатели и идут друг за другом практически впритирку, а те немногие повороты прохода создают дополнительные трудности. Эсминцы пытались рассредоточиться по колонне, но узость не позволила и пришлось разделиться на авангард и арьергард.
Многочисленные надстройки и горизонтальные контуры палуб, гармонично вписаны в общие формы конструкции кораблей. Блоки систем противоторпедных турелей и пусковые жерла шахт. Посадочные доки и шлюзы для ботов, челноков и истребителей выделяются на общем фоне, прикрываемые дополнительными защитными орудиями. Малочисленные иллюминаторы и обзорные панели чернеют тонированными материалами, давая отчётливо рассмотреть контуры.
– Внимание! – воспользовался затишьем перед бурей. – Готовьтесь, скоро начнётся. Рино, продублируй ещё раз, что атака начинается с замыкающего, и только после выхода первого крейсера к станции.
– Ясно. Все готовы и ждут только этого, – бодро заверил парень.
Вновь отдался созерцанию и обработке данных, не забывая транслировать картину на малый монитор перед напарниками. Прошло достаточно много времени до момента «Ч», который хоть и ожидал, но всё равно, – внезапность налицо.
Росчерки импульсных зарядов расчертили пространство в районе борта крейсера, близко проходящего от малого астероида и отвлекли на себя внимание оборонительных систем. Ответный залп взметнул породу и пыль на поверхности, а вспышка указала на поражение одной из точек обстрела. С противоположного борта малая торпеда достигла расстояния детонации, и последующий подрыв энергетической боеголовки на несколько секунд сбил щиты. Не мешкая, две малые торпеды выпущенные почти в упор, устремились в район бреши обороны сквозь трассы очередей противоторпедного вооружения.
Несколько долгих секунд полёта от точки пуска и всего одна боевая часть пробивает борт, и исчезает в трюмах под сопровождение вырывающихся потоков кристаллизующегося воздуха. Ещё несколько секунд и пробоина резко увеличивается, выбрасывая куски обшивки, мусора и вывороченных коммуникаций. Пламя стремится из корпуса под давлением и его энергии хватает, чтобы изменить траекторию корабля. Крейсер начал движение в сторону с нарастающим ускорением, но неожиданно поток разогретого воздуха и плазмы прекратился. Видимо компрессионные переборки справились, изолировав пострадавшие сектора, но крейсер уже набрал скорость.
Бортовые сопла манёвровых двигателей разогрелись до критической отметки, но предотвратить столкновение с астероидным облаком не смогли. Борт смялся от удара о крупный объект, а корабль продолжил вклиниваться в гущу поля, едва снизив скорость. Астероид всё глубже проминал трюмы и продолжал разрушать внутренние коммуникации. Через несколько секунд нарастающего давления, обшивка не выдержала и покрылась многочисленными трещинами. Они увеличивались и уже столкнувшийся борт выбрасывает мусор и воздух под давлением, увеличивая пробоины и закручивая крейсер в осевое вращение… Хаос и последующая гибель обречённого судна сомнения не вызывают.
– Рино! Дублируй начало к общей атаке! – закричал под впечатлением. – Передай – огонь по готовности. Нужно бить сначала торпедами и сбивать щиты…
– Павл, я уже передаю! – опомнился наконец помощник, оторвавшись от монитора.
Почти одновременно с этим апокалиптическим действием начались атаки на остальные суда. Крейсера стали главной и единственной целью обороны. Эсминцы агрессивно обстреливают все точки, из которых произведён хоть один выстрел или запуск торпеды. Результатом служат сообщения о потерях обороняющихся, но размен того стоит. Бой в астероидном мешке набирает обороты и мне пришлось переключить внимание на свою позицию. Вовремя.