– …почему выбор на нём?
– Всё дело в ДНК и отсутствии модификантов. Он ведь чист, как ты говорила. Имплантов нет, как и сети. Технологии ушедшей расы далеки от доступных, а это вообще похоже на технологию ксено-симбионтов. Причём с полной автономией. Если его активизировать, то начнёт искать носителя до бесконечности.
– Я не слышала о таком.
– Другой вопрос в том, что это может оказаться военным образцом. Тогда носитель, или обладатель, для всех в системе непредсказуем, – пауза. Наверняка мыслят о проблеме. – А может именно за этой штукой и ведётся охота…
– Тогда то, что в большом артефакте – это наверняка стоящая штука, – Ким дополнила.
– Он точно не слышит? – голос мужчины.
– Нет. А если слышит, то понять не может, – фыркнула Ким. – У него при падении и конвульсиях выскочили элементы переводчика.
– Тогда делай так, как и говорили. Постараемся выпроводить тебя с товаром с планеты. И да, пока решаем насчёт способа, не дёргайтесь особо. Он может прикасаться ко второму артефакту?
– Да, я проверила. Пришлось волочь его тушку к нему, – недовольно пояснила. – А вот себе я сожгла кожу на ладони до мяса. Теперь придётся гелевый заменитель носить до заживления.
– Сочувствую. Ты не трогай его больше, пока не узнаем в чём дело и почему находка привлекла внимание всех. Может оружие? На связь выйду сам и забудь про рейдер. Спалишься, к чертям.
– А искины? Дабл обошёлся не дёшево.
– Наш техник изымет под шумок и переправит. Повторять, что везде есть свои люди нет смысла? Всё. Конец связи.
Последние пару предложений я демонстрировал приход в себя и корчил непонимание разговора. Вероятно тоже отношусь к понятию «товар», но начала беседы не слышал и могу ошибаться, посему буду просто осторожнее. Тот факт, что понимаю их без дополнительных средств напряг, а думать над этим некогда. Решил сыграть в дурачка с непониманием. Может и проболтается кто, но такой возможности меня лишили – Ким поспешила с выпавшими элементами.
– Только не говори, что с тобой всё в порядке! – заявила после их установки.
– Со мной – всё просто замечательно, – потянулся к вчерашнему графину с крепчайшим.
– Восемь утра! Не рановато для возлияний? – подметила, следя за движениями с укором.
– Ага. Для человека, что мотался по космосу пять веков? Для того, которого сразу попробовали зарезать, а следом распылить на молекулы, пару тройку раз? Для парня, пусть и рыжего, в кого влезла инопланетная хрень с усами и щупальцами пронизав все кости? – вопросил промежду прочим, беря сразу бокал, а не рюмку. – Поверь, что восемь утра для употребления крепчайшего – самое время. Долбанул графин и спокоен весь день – влезайте кто хотите в мою тушку, или что там по плану – делайте.
– Ладно. Ну а если серьёзно? – смягчилась.
– Ты с кем говорила? – вопросом перебил интерес.
– Со знакомым. Он поможет покинуть Векру.
Расплывчатый ответ на мой взгляд.
– Есть необходимость? Хотя, чего я спрашиваю, – махнул рукой и выпил пару глотков. – Наверняка эпицентр выброса ищут, если не нашли. Дело времени. Я прав? Это риторический вопрос. Судя по положению твоих рук, ты готова пустить в ход кортики, а пояснить что произошло не хочешь?
– Да собственно мало я узнала.
– Но то, как ты ворвалась, прибыв со встречи, говорит об обратном. Так не считаешь? Что узнала по поводу находки и пролей свет на произошедшее со мной? Только я тебя прошу, давай обойдёмся без незнаек и без «ой, тут так всё запутано».
– Повторюсь – мало узнала, – начала после паузы, в минуты три. – Главное, но не выполненное условие – не прикасаться к саркофагу. Об артефактах толком ничего, кроме того, что за ними охотится вся система Батара.
– Наводка на тех, кто может знать у тебя есть?
– Есть кто-то в пустошах…
– Чего ждём?
– Пустоши – это не место на отдельно взятой планете, а несколько планет. Крайне агрессивных к людям во многих смыслах. Но я тебя поняла и попробуем пробиться до их границ, – без энтузиазма как-то ответила.
Пока звучал монолог я встал и подошёл к панорамному окну, что рядом с выходом на мансарду с лайтфлаем. Так и не появилось время осмотреть городской пейзаж и решил восполнить пробел.
Громадины небоскрёбов возвышаются над более скромными, но не менее величественными конструкциями. Жизнь кипит. Посмотрел вниз, туда где между многочисленными ярусами транспортных артерий должна быть поверхность. Движение интенсивное и начинается с воздушных коридоров для летательных аппаратов. Постепенно появляются направляющие для гравитранспорта. Путеводные трассы для тяжёлого транспорта и пассажирских перевозчиков хитро переплетаются с пешеходными маршрутами. Узлы и системы развязок заполнены ожидающими движения транспортами. Грандиозно, но дна или поверхности я так и не вижу.
– А со мной что? – озвучил наиболее главный вопрос.
– Знакомому описала произошедшее с тобой, – снова задумалась.
– Не тяни резину, – её паузы реально раздражают.
– Скорее всего… Утраченная технология ушедшей расы…
– Угу, о которой тоже только в пустоши знают? – алкоголь действует.
– Что неясно в слове «утраченная»? Знаю только, что такого нет сейчас. Зато ты можешь спокойно трогать, приближаться и носить артефакт без последствий для себя и окружающих. Я пробовала, – показала пострадавшую ладонь. – Отлетела с ожогом в стену и сознание потеряла, а объект покрылся яркими линиями – думала кранты. Так что вот.
– Разберёмся! – сел на диван и подвинул свои вещи ближе. – Если технология была, то знающие найдутся. Рано или поздно. План какой?
– Перебираемся для отправки на другое полушарие Векры. Делаем пересадку по пути, может две, – выдала со вздохом. – Поторопиться не мешает.
Принял её ответ и вещи для переодевания.
Прошло минут двадцать. Алкоголь уже ударил в голову с максимальной силой, но я этому не придал значения. Достал пневматику и остановил почти собранную Ким. Девушка уже выглядит как боевик. Мини импульсники на бёдрах. Комбинезон с множеством защитных элементов, чехлов и отсеков. Мне выделен аналогичный набор, но понятия о содержимом этих карманов не имею. Помимо всего прочего меня ждёт удобный ранец для артефакта. Ну и плащи с капюшонами, снабжённые элементами активной маскировки. Хороший набор для сомнительных операций.
– Давай я поясню принцип работы этого механизма? – повертел шедевр Земных инженеров. – Всё просто. Тут два режима. С воспламенением и без. После нажатия вот тут, – указал на спусковой крючок. – Шарик занимает место и порция газа попадает в первую камеру расширения. Затем вторая и щелчок воспламенителя. Газ, с колоссальным давлением, толкает его по стволу, имеющему сужение и нарезку. Уже к середине – шарик меняет форму ближе к цилиндрической, с тремя спиральными бороздами. Отличная стабилизация в полёте. Пробитие – великолепное! Наши учёные нахимичили ещё и с газом, так что воспламенителем можно не пользоваться. Шарик – это сверхпрочная начинка в мягкой оболочке…
Не знаю, что на меня нашло. Выбрал точку на фальшстенке граничащей с мансардой и выстрелил. Хлопок получился негромкий, даже при задействованном воспламенении, а вот отдача ощутимая. В стене появилась аккуратная дырка и что-то грузное за ней упало. Ким бросилась на мансарду и через секунду вбежала назад.
– Вот теперь точно всё! – сказала эмоционально, но тихо. – Хватай плащ, надевай ранец и уходим. Ты подстрелил представителя безопасности. Он наверно сел мне на хвост в трущобах и из-за жадности решил сам задержание провести. Ищейка один – повезло. Как тебя угораздило?
Сама нажала на возникшем интерфейсе комбинацию из цифр и знаков.
– Это что?
– Система полной зачистки квартиры, спокойно пояснила выставив таймер. – Полное уничтожение всех следов, включая остаточные, биометрические данные по всему мегахоллу. Мало ли где могла засветиться.
Мне пояснения хватило, так как наёмница добавила, что это место вообще выжжет плазма. Из сети всё удалится, что связано с проживающей личностью. Классная страховка, хотя чего ещё ожидать от наёмницы…
Стартовали резко, но лайтфлай не понёсся по горизонтальным коридорам движения, а рухнул камнем вниз. Вцепился за Ким, как и при полёте на планете мусорщиков. Девушка в очередной раз демонстрирует великолепные навыки пилота. Лавируя между транспортами, всевозможными конструкциями, надстройками и путевыми артериями, мы стремительно углублялись в более нагромождённые строениями места планеты. Смотреть по сторонам затруднительно, но преображение в окружении налицо. Дневного света становится всё меньше. Сооружения всё ближе подступают друг к другу, превращая наш маршрут в движение по лабиринту. В конце-концов всё совсем стало для меня запутанным.
Несколько раз меняли направление и наконец остановились на площадке, где уже находятся аналогичные нашему транспорты, но не такого презентабельного вида. Некоторые ободраны и утратили основную часть обтекателей. Другие и вовсе представляют из себя технический бардак с пассажирским креслом и средствами управления. Однако, как я полагаю это ещё не дно.
Рядом, по направляющей магистрали, пронесся состав из нескольких модулей на гравитационных платформах. Он вынырнул из тоннеля, промчался рядом с перроном, где собралась ожидающая толпа и вновь скрылся в тёмном зеве технических недр. Вот и общественный транспорт. Для небогатых. Или вообще для отбросов общества, если присмотреться к внешностям окружающих. Но одно у всех общее – цвет волос и глаз. Отличаются только тоном и насыщенностью. Я бельмо среди них, причём чёрное. Хорошо, что капюшон маскирует лицо полностью, словно дымкой.
– Ты главное не разговаривай и держись всегда рядом, – тихо проинструктировала напарница. – Постой тут.
Сама направилась к невзрачному гражданскому и после пары фраз он протянул ей голографическую карту. Затем сел на наш лайтфлай и исчез в лабиринтах конструкций.
– Порядок. От следа избавились. Его разберут на запчасти, – пояснила. – Теперь за мной.
Я поспешил за Ким по коридору и далее по пешеходным артериям. Некогда они были автоматическими и двигались сами, но теперь это просто переплетение маршрутов для пешего хода. Вокруг грязь, мусор скопился у бортиков, уже не прозрачных. Сырость нервирует. Болезни наверняка распространены среди местных, о чём говорит нехороший кашель среди попутчиков и встречных. Мы спустились ещё ниже и вышли к платформам станции технического назначения. Несколько транспортов, занявших свои места на путях, ожидают погрузки или разгрузки. Работники что-то переносят манипуляторами, а некоторые пилотируют погрузчики антропоморфной конструкции. Составы крупные, как по количеству, так и по вместительности капсул, или вагонов.
– Скальпель? – спросил человек, возникший за спинами.
– Готово? – наёмница резко развернулась.
– Да. Вот сертификаты и то что просили, – он протянул несколько предметов. – На центральной станции тебя найдут.
И исчез, а мы направились к головной части состава, где ожидающий человек кивком указал на вход. Технический отсек, как я понял по многочисленным приборам и пультам. Голомонитор показывает что-то местное из каналов. Ким расположилась в одном из кресел, а я занял другое. Эти атрибуты тут не предусматривались конструкцией, да и вид не соответствует окружению. Нелегальные перевозки беглецов? Да запросто.
«…количество жертв теракта постоянно увеличивается. Ответственность взяла организация Правых, намекнув тем самым, что население Содружества никогда не будет чувствовать себя…»
Ким выключила передачу, а я вдруг задумался над реалиями местной жизни. А теракт – наверняка связан с нашими артефактами и с выбросом энергии. Куда меня занесло и во что я ещё впутаюсь? Никто не знает. Есть кандидат в ответчики, но вот говорить откровенно он не расположен. Будем ждать.
– Это нас касается?
– Нет. Некоторым такое событие на руку и они поспешили воспользоваться элементом устрашения. Правительство и корпорации не успели всё списать на объяснимые проблемы, – внятно пояснила. – Вот и результат.
– А против чего эти Правые выступают? Хоть приблизительно скажи.
– Против модификантов.
– А такие есть? Чистые и без сети или имплантов?
– Не уверена. Давай потом, а? Ты активируй подогрев – иначе дискомфорт в пути обеспечен. Охренеешь от холода, – показала где нажать. – Час побудем тут, как раз до центральной станции.
Состав тронулся и помчался с ускорением, а я послушался наёмницу и весь путь мы провели в гордом молчании. А первоначальный вывод не радует. Получается, что тут есть оппозиция и весьма радикально настроенная. И каковы её масштабы? Вряд ли ограничено всё одной планетой. Мы прибыли и мы вышли на грузовую площадку. Открывшийся вид ошеломил.
Город отступил от территории станции и понятна причина. На огромной площади расположились конструкции перронов и посадочных ярусов ошеломляющих размеров и высот. Моё представление о станциях изменилось в корне. Сами направляющие для транспорта, под названием лонграэлс, находятся под разными углами наклона и уходят в шахты под поверхность. В гравитационных захватах зависли, словно над пропастью, непосредственно локомотивы. Вагоны имеют возможность осевого вращения внутренних модулей с пассажирами, для смены направления притяжения.
– Ким, они что, через ядро планеты проходят? – не выдержал с вопросом.
– Что ты понимаешь под «ядром»? – вскинула бровь.
– Ну оно ведь раскалённое. В центрах планет такие…
– Не знаю, о чём ты вообще. Нет тут ничего раскалённого в центре. А твой вопрос правомерен, – вдруг вспомнила о моём неведении. – Как быстрее перебраться из точки к точке на поверхности сферы? Правильно – проткнуть и максимально сократить расстояние. Что ты и наблюдаешь. Разные лонграэлс, под разным наклоном. Нам нужен вон тот, – указала направление. – Вертикальный в центре. Поехали, вот гравикапсула персонала.
Спустя минуту мы влились в общий поток одной из главных магистралей.
– А где последствия техногенной катастрофы? – отсутствие признаков смутило. – Нет разломов и свалок искорёженного транспорта.
– Поверь – службам хватило времени ликвидировать последствия. Это быстро происходит, так как долгий паралич приведёт к финансовым потерям.
Ответ удовлетворил. Обратил внимание на попадающиеся гравикары одинаковой, броской окраски с логотипами на бортах. Не успел подумать над принадлежностью, как по громкой связи раздалось:
«Внимание персоналу и пассажирам станции Ман! Приложите руки к идентификаторам для считывания и учёта данных. Спасибо за сотрудничество».
Ким показала места на панели и задействовала автопилотирование. Приложила руку и кивком попросила сделать тоже самое.
– Давай, не волнуйся система моделирования подделает биометрию, – добавила, видя моё замешательство.
Послушался и исполнил указание. Что-то пискнуло и зажглись зелёные индикаторы рядом с ладонью.
– Всё отлично! – отреагировала довольная наёмница. – Все элементы от Крона не нуждаются в проверке и не подведут, что и видим по результатам!
А вот мне так не показалось, но я промолчал. В момент сканирования активизировался интерфейс в линзах, но вдруг пошёл помехами. Потом появилось нечто, напоминающее наложение двух картинок. Одна современного вида, а другая странная. Никаких прямых линий и фигур отображения информационных окон и подсказок. Непонятные символы мелькнули, некоторые красные, другие зелёных оттенков и жёлтых. Секунды длилось видение и резко пропало. Всё вновь стало чистым и не мешает обзору. То, что одно из увиденного моделирует нейроинтерфейс, как и у всех – понятно. Но что тогда за коммуникационные сигналы от второго? Надо помалкивать. Вдруг Ким это не понравится и прирежет? Хотя не факт, так как без меня транспортировать артефакт она не может.
Вскоре мы добрались до нужного места и смешались с пассажирами. Прошли несколько контрольных арок и систем распознавания личности. Сканеры на содержание запрещённых грузов и предметов не среагировали на оружие и оригинальный груз, что Ким прокомментировала кивком. Мол – так и надо.