– Лучше не лезь не в свое дело и иди домой, завтра тяжелый день, – заговорил Череп, обрывая мои мысли.
– Да как скажешь. Пока, беглянка.
– Пока, – хрипло выпалила и прочистила горло.
Теперь мы остались вдвоем. Мужчина долгое время ничего не говорил, я уже и не надеялась хоть что-то услышать. Похоже, упоминание той девушки сильно задело Черепа, отчего мне хотелось взвыть. Ну, вот почему я так реагирую? Не могла же влюбиться в него за каких-то жалких два дня? Или могла?..
– Может, я тоже пойду? – решила нарушить молчание.
Череп мгновенно повернулся ко мне лицом и удивленно вскинул бровь. Да… печаль в его зеленых глазах оказалась слишком отчетливой, хоть он и улыбался, но взгляд все же выдавал истинное настроение.
– Можешь идти, тебя там как раз уже поджидают люди Строителя.
Я тяжело сглотнула и отрицательно качнула головой. Да как же так?!
– Ты серьезно?
– Похоже, что я шучу? – Череп хмыкнул. – Смотри, какой расклад получается. Близнецы могут помочь. Понятное дело, не за «спасибо», только вот, а зачем это мне?
Собственно, как я и думала ранее, бесплатный сыр только в мышеловке. А ведь он уже все продумал заранее, наверняка точно знал, зачем ему моя проблема. Пришлось гордо вскинуть подбородок и уточнить:
– Чего же ты хочешь?
Он ухмыльнулся. От дурного предчувствия у меня похолодели ладони, я уже примерно догадывалась, что скажет Череп, и даже придумывала ответ. Вернее, пути отступления. Сердце билось в сумасшедшем ритме, а минуты молчания начинали сводить с ума.
– Сущий пустяк. Готовка, уборка, стирка, ну, и еще по мелочам.
– Что? – я поперхнулась слюной и решила, что просто неправильно его расслышала.
– Ну, что не ясно? – разозлился Череп. – Мне нужна девушка, без претензий, скандалов, истерик, чтобы готовила, держала квартиру в уюте и…
– И по ночам грела постель? – не смогла сдержаться от едкого комментария.
О! Как ему понравился мой вопрос, вон улыбка до ушей растянулась! Череп сделал вид, что задумался на секунду и высказался:
– Это уже на твое усмотрение, детка. Как по мне, предложение шикарное, в обмен на защиту. Но решать, конечно же, тебе. Можешь отказаться.
– Я одного понять не могу… – смотрела ему прямо в глаза, пытаясь найти ответ. – Со мной все понятно, но зачем это тебе? К чему так напрягаться, когда можно просто нанять домработницу?
Он задумался. Я сглотнула и мысленно обозвала себя идиоткой. В целом, отказываться, как он и сказал, от шикарного предложения глупо. Ведь за интим речи не шло, а готовить и убирать – вообще не проблема! А тут, получалось, что я подкинула ему прекрасную идею. Череп поспешил объясниться:
– Ты меня не услышала, видимо. Мне не нужен наемный работник, мне нужна девушка. Но без претензий – ненавижу, когда мне «любят» мозг по любому поводу.
– Что-то я уже перестала улавливать суть. Девушка без претензий? Свободные отношения? Ты это имеешь в виду?
– Почему бы и нет, – он равнодушно пожал плечами. – Тебе все равно придется находиться под моим присмотром долгое время. Чтоб ты понимала, пятьдесят штук я отдавать за твоего полоумного братца не собираюсь. Поэтому понадобится некоторое время, чтобы отстали именно от тебя. И переключились на него.
Глава 5
Время шло, а я до сих пор не решилась дать окончательный ответ Черепу. Как бы сказала моя подруга Дианка: чего медлишь? И, вероятно, оказалась бы права, но…
Меня все еще беспокоили некоторые нюансы, например, отношения. Нет, даже не так. Девушка без претензий. Что это вообще? Как? У меня сложилось ощущение, что изначально план Черепа был иной, но после слов Хмурого о Юле, он резко передумал. Будто хотел одной девушкой вытеснить из мыслей другую. Или нет?
Чем больше я думала обо всем, тем сильнее запутывалась и в себе, и в предложении Черепа. Ему нужна была домработница, в конечном счете, или кто? Если так, к чему разговоры о девушке и свободных отношениях? Ну, допустим, я стала бы его провожать на работу с обедом, встречать с горячим ужином, по вечерам смотреть вместе телевизор и так далее. Да не пройдет и недели, как я рисковала влюбиться в него по уши, а расстаться потом для меня стало бы огромной проблемой. И оно мне надо? А ему? Или Череп у нас – «железный человек» без чувств и сердца?
Но даже это все отходило на задний план, когда вспоминала то самое условие помощи. Если близнецы каким-то чудом заставят Юрку, скажем так, забрать на себя долг, чем он расплатится? Анализами или почкой? Это же не решение проблемы, а просто перебрасывание на другие плечи. Да, братец поступил несправедливо и все такое, но загонять его собственными руками на верную смерть как-то неправильно. А себя загонять в гроб, Дашка, значит, правильно?
И тут я очутилась в тупике. Мне уже казалось, правильного решения просто нет, и стоит чем-то пожертвовать. Только чем? Собой или квартирой? А вытянет ли она на ту сумму? Черт возьми! Но что дальше? Куда идти, что делать? Юрка же снова «упадет мне на хвост» и следом влезет в долг еще крупнее, ведь почувствует окончательную свободу действий и безнаказанности.
– Послушай, я… – начала говорить, спустя долгое время, но Череп перебил меня, словно понимал, что попытаюсь отказаться.
– Не глупи, а подумай, как следует. Все равно до утра я тебя не выпущу из квартиры, так что времени принять окончательное и бесповоротное решение у тебя предостаточно. Взвесь все «за» и «против». Я прекрасно понимаю, что конкретно вывело тебя из равновесия, но другого варианта предлагать не буду, хотя могу. А, знаешь, почему? Да потому, что это в итоге окажется пустой тратой огромных денег. Твой полоумный родственник на фоне безнаказанности начнет творить такую муть, из которой ты рано или поздно уже не выйдешь сухой из воды. Конечно, сейчас можешь перебить меня и авторитетно заявить, что не станешь дальше отдуваться за братца, только не учитываешь одного – у тебя и спрашивать никто не станет. Просто возьмут, что пожелают, и точка. Где спальня знаешь, постель возьмешь в шкафу.
Череп ушел, словно больше не хотел ничего говорить и слушать. Я тяжело сглотнула и стерла слезинку, успевшую скатиться по щеке. Как только погас свет в дальней комнате, прибралась на кухне, вымыла посуду и ушла «к себе». Рыться в чужом шкафу не захотела, так и улеглась на диван без постельного белья.
Мужчина был прав во всем, но… Но, не могла я добровольно подвести Юрку к черте. Вот если бы как-то все обставить по-умному, чтобы и овцы целы, и волки сыты. Как? Ума не приложу.
Долго думать не вышло, дико клонило в сон, все мысли разбегались, в итоге махнула рукой. Утром, обо всем подумаю утром.
***
И снова предо мной стояла какая-то непосильная задача – из чего готовить завтрак? И выйти я не могла за продуктами, все как по заказу прям. Череп еще спал, у меня же с шести утра сна ни в одном глазу. Что же делать?
Я уселась за стол и подперла щеку ладонью. Утром моя проблема виделась совсем под другим углом, и решение было почти принято. Только для начала мне следовало поговорить с братом, а уж потом объявить свою мысль Черепу. Вероятно, она не пришлась бы ему по вкусу, но, ничего не поделаешь.
Долго выжидать мне не удалось – мужчина проснулся и вышел на кухню в одних лишь шортах, выставляя напоказ идеально натренированное тело. Я залипла, рассматривая выпирающие кубики пресса, и едва не потянулась к ним рукой, чтобы потрогать, ощутить жесткость… Уф! Фантазия начинала подкидывать мне слишком горячие образы, пришлось тряхнуть головой.
Череп скрестил руки на груди и ухмыльнулся. Вот, гад! Знает же, какое впечатление на девушек производят качки, даже я не исключение. Однако пускание слюней пришлось быстро прекратить, так как впереди меня ждал не очень приятный разговор.
– Наверное, спортивный зал зарабатывает на тебе немало денег, – проворчала и отвернулась.
Так, Даша, соберись! Черт возьми, это оказалось адски трудно, я усилием воли пыталась смотреть куда угодно, но не на Черепа. И почему он такой, блин, идеальный?
– Итак, я жду ответ.
Мне в любом случае пришлось повернуться и смотреть мужчине в глаза. Он сощурился, будто понял, что сейчас услышит не то, что желает. Я вздохнула и начала говорить:
– Твое предложение действительно очень заманчивое, но мне бы очень не хотелось подставлять таким образом брата. Да, я знаю, какой он и все, что ты хочешь мне сказать. Череп, Юрка моя единственная семья, после смерти мамы мы всегда держались вместе. Да, не без проблем, только я все равно знаю – он есть у меня, я не одинока, понимаешь? У тебя ведь тоже есть семья, как бы ты отреагировал на моем месте? Ты бы так же боролся до последнего за родителей или братьев и сестер, какими бы непутевыми они ни были.
Я знала, что поступаю нечестно, пытаясь сыграть на чувствах Черепа, но никак не ожидала того, что услышу в ответ:
– Дашка, я детдомовец, а моими родителями были алкаши, которые, в конечном счете, набухались в хлам и спалили хату вместе с собой, – он иронично улыбнулся, а у меня встал ком в горле. – Так что не выйдет пронять меня семейными ценностями, уж прости. Если пофантазировать и прикинуть, будто я на твоем месте, а мой брат творит всякую дичь, то я бы не стал прикрывать его, ни за что. Вот так вот, – Череп развел руками.
Прекрасно, мой план с треском провалился. Мужчина просто не оставил мне никаких лазеек, тут или соглашаться, или отказываться. Что же делать?
– Мне очень жаль, – не знала, что еще сказать.
– Плевать. Не то, чтобы меня заботило мое детство… В итоге я стал тем, кем стал. А ведь мог пойти по стопам горе-родителей.
Разговор не клеился. Понятное дело, Череп ждал конкретики, а я до сих пор сомневалась. Ох, Юра, за какие грехи ты мне достался?
– Я не могу потерять и его. Ты же понимаешь, что у него нет, и не может быть тех денег. А я… продам квартиру и…
– У меня нет слов, – Череп ударил кулаком по столу и нагнулся ко мне, – Ты же понимаешь, что второго шанса не будет? Дашка, будь умнее, забей уже на родственника, который без проблем продал тебя «за кусок хлеба».
Мужчина давил на больное место, пытаясь прогнуть меня, но я отрицательно качнула головой. Мне нужно поговорить с братом, может, в этот раз удастся достучаться до его здравого смысла?
– Прекрасно. Пошли.
Череп достал ключи и открыл замок, распахнул двери, выпуская меня из квартиры. Внутри заклокотали эмоции, я же понимала, что, стоит переступить порог, и все, на помощь уже могу не рассчитывать. Пытаясь не заплакать, с благодарностью посмотрела Черепу в глаза и обняла его напоследок. Все-таки всхлипнула, когда он крепко обнял меня и шумно вдохнул.
– Спасибо за все, для меня никто и никогда не делал столько, сколько ты за последние два дня.
Я видела, он хотел что-то сказать, но не решился. Что ж, задерживать мужчину не стала, переступила порог и быстро спустилась, пока не передумала. Боже, надеялась, что не ошиблась, и буду потом жалеть, спустя некоторое время, о своем глупом решении.
***
Домой я шагала нехотя, прикидывая, как преподнести серьезный разговор братцу. Пять раз, пока шла, пожалела о том, что отказала Черепу, но каждый раз каким-то чудом находила аргументы в сторону Юрки. Все же, он моя семья, как ни крути. А Черепа я знала всего-то пару дней. Где гарантия, что он на самом деле поможет? Вдруг попользуется, а в итоге скажет: прости, ситуация оказалась намного сложнее и бла-бла.
Ну, так мне было проще принять глупость решения и перевесить чашу весов. Зазвонил мобильник, достала его из сумочки и удивилась, увидев на экране имя нашей соседки по лестничной клетке. Та звонила очень редко, только если случалась какая-то беда. От нехорошего предчувствия волосы на затылке встали дыбом, дрожащим пальцем провела по экрану и с тревогой ответила:
– Алло.
– Дашенька, у вас квартира горит, пожарных уже вызвали, приходи скорее.
Запаниковала и мгновенно сорвалась с места. Соседка что-то еще говорила, но я уже не слышала ни единого слова, в ушах беспрерывно звенело: «квартира горит». Что же там произошло? Сердце пропускало удары, пока я мчалась так быстро, как только могла. А Юра? Неужели он внутри… О, нет-нет! Вспомнив, как Череп рассказывал о своих сгоревших родителях, тяжело сглотнула и ощутила, как похолодели руки.
Оказавшись во дворе, сразу же бросилась сквозь толпу к подъезду, но меня остановили пожарные, они не пускали внутрь.
– Но это моя квартира! – закричала в панике, в этом момент меня покинул здравый смысл.
– Мне очень жаль, но внутрь нельзя, посмотрите, как дымит, вся квартира в огне.
Каждое слово пожарного отдавалось тупой болью в груди. Я оглянулась на толпу зевак и сквозь слезы попыталась найти брата. Да где же он? С каждой секундой внутри росла тревога, меня трусило, а перед глазами плясали черные мушки.
– Там… там… внутри… – из-за шока и слез не смогла толком сформулировать вопрос.
До последнего надеялась, что он где-то гуляет. Я фактически задыхалась, пока пожарный удерживал меня на одном месте, другие тем временем активно тушили пожар. Мысли хаотично метались между вопросами о том, где же сейчас мой брат, и о том, что же нам теперь делать? Там же было все: документы, вещи, дорогие памяти фотографии…
– Дашка, – услышав сбоку голос Юрки, я в буквальном смысле выдохнула от облегчения.
Но ненадолго. Он оттащил меня в сторону, прочь от посторонних ушей. Почему-то на лице брата растянулась довольная улыбка, хотя веселого в сложившейся ситуации было мало. Мы же теперь погорельцы! Благо деньги остались у меня в сумке, хоть что-то радовало.
– Ну, как я все придумал, круто же? – он был весьма доволен собой.
Я сощурилась, мне мгновенно подурнело, брат же не хочет сказать, что…
– Да чё ты напряглась, у нас же страховка за хату есть, как раз покроет долг.
Это он поджег квартиру, теперь не осталось никакого сомнения. Я глядела на него так, словно сомневалась в адекватности родственничка. Нет… Все лишь дурной сон, ну, не может Юрка быть настолько идиотом, чтобы добровольно оставить нас фактически ни с чем!
– Ты прикалываешься? – зашипела, переживая, что меня могут услышать. – Какая страховка? Назначат расследование и, если поймут, что был умышленный поджог, мы с тобой ничего не получим! Скажи, что ты просто пошутил, и у нас случилось короткое замыкание…
Юрка стал белее мела, а я поняла, что теперь внутри огромная дыра вместо сердца. Череп был прав – я слепая идиотка, доверившаяся совершенно не тому человеку.
– Поздравляю, теперь мы официально бомжи. Меня уволили, ты не работаешь, на нас висит два кредита, впереди куча волокиты, а сейчас еще ночевать негде. Я теперь даже продать не смогу квартиру, пока не сделаю хоть какой-то ремонт.
Говорила равнодушно, устала от всего. Да, душа рвалась на части, и на самом деле мне хотелось реветь белугой, но пришлось сдерживаться. Юрка был ошарашен моим заявлением, молчал и с непониманием хлопал глазами. Уж не знаю, что больше повергло его в шок: отсутствие страховки или мое увольнение с работы, плевать.
– Знаешь что! Разбирайся с проблемами дальше сам. Кредиты, как ни как, оформлены не на меня, платить больше не стану. Все деньги пойдут на квартиру. Я умываю руки, Юра.
– Э, Дашка! – он опомнился и схватил меня за плечо, встряхнул, словно куклу. – Не забыла ли ты, что обещала матушке?
Я горько улыбнулась. О, да! Вспомнил о том, что когда-то у нас была мама. Прошло то время, когда меня можно было разжалобить воспоминаниями о ней.
– Нет, не забыла. Ее ты уже загнал в могилу, а я, извини, еще пожить хочу.
С отвращением спихнула, как мусор, ладонь брата и пошла обратно к пожарным. Они мне дали на подпись документы, сказали, что по первичному осмотру установили очаг возгорания – штору. Какой же братец идиот… Мне стыдно было слушать теорию об умышленном поджоге, прекрасно зная, что так оно и было.
В конечном итоге меня впустили внутрь. Выгорело буквально все, осталось лишь пепелище. Я осматривалась со слезами на глазах и до сих пор не осознавала до конца, что происходит. И сколько всего еще предстоит сделать.