Минус два
Посмотрим, как объяснил «факты жизни» друг детства Бхарати – Рупа, который вскоре после этого умер из-за радиоактивных осадков:
«Начинается все с того, что парень западает на девушку, и он ложится на нее. Как-то он умудряется впрыснуть свое семя внутрь нее, и, если повезет, то от сочетания его семени и ее яйцеклетки зарождается новая жизнь…»
Бхарати все это казалось совершенно ужасным. Если все так и обстояло на самом деле, тогда она была зачата тем же способом, которым, как она видела, Арьярадж, домогался до старших обитательниц лагеря. В результате такого злосчастного откровения Рупы Бхарати впала в депрессию на сорок дней и сорок ночей (она считала).
В своих грезах она представляла старинную историю, рассказанную ей Рупой год назад: о Ное, который взял на свой ковчег каждой твари по паре, когда Бог прогневался на поведение человека на Земле и затопил мир. Что бы теперь подумал Бог о людях-полуроботах, населявших Мир Арьяраджа? И, что еще хуже: Кто этот Бог? Арьярадж зачастую утверждал, что он имеет право на это звание или титул.
Историю творения мира, согласно Арьяраджу, всем юным обитателям его лагеря следовало читать так: «В начале было: 0 и 1. Эти два элемента жизни были объединены и упорядочены посредством кремниевого p-n перехода древним святым, который работал в религиозной организации древнего мира под названием «Моторола».
Минус один
Всем известный факт – клон-дроид-гуманоидный гибрид Арьярадж был диабетиком. По крайней мере, его гуманоидная часть была настолько повреждена, что ему пришлось модифицировать свое оборудование с помощью встроенного в его тело дополнения.
Чтобы изобрести его, Бхарати изучила древний учебник, найденный полусгнившим в пустыне за пределами древнего Города Высоких Технологий – «Биомедицинские приборы и электроника», который был написан неизвестным профессором электротехники. Дополнение работало за счет солнечной энергии (тепловой), первоначально вырабатываемой телом Арьяраджа, и использовалось для пополнения вещества, которое Арьярадж едва мог производить – инсулина.
Арьярадж хвалил Бхарати:
– Это чрезвычайно мило… ты представляешь, как много жизней можно было бы спасти, если бы это дополнение было изобретено в 2010 году?
– Миллионы… – продолжил он, поглощая последний кусок сладкого фруктового пирога.
Бхарати изобрела его не ради денег, а для собственного удовольствия, и отныне она оставалась свободной от сексуальных домогательств Арьяраджа.
Один
Арун Рао – писатель, который буквально застрял в настоящем.
Его жена Рина Рао – доктор, которая проходила ординатуру в больнице Харбора, расположенной в неблагополучном районе Балтимора. Однажды утром, после двух дней дежурства, она не вернулась домой, в их крохотную квартирку в столь же неблагополучном районе Чарм-Сити.
После безумной череды телефонных звонков Аруну так и не удалось найти жену в больнице или в любом другом месте, где она привыкла зависать.
Обыскав ее вещи, он нашел небольшую сумку с белой этикеткой и надписью ни то на арабском, ни то на греческом языке. К счастью, это не было ни тем, ни другим – просто плохой рукописный английский, который он, к тому же, читал верх ногами. Однако при ближайшем рассмотрении он заметил нечто странное – на материале был нанесен символ свастики. Внезапно оттуда посыпался зеленый порошок, и Арун расплылся в зубастой ухмылке, заметив про себя: «Повезло же мне!»
Но в следующее мгновение он понюхал содержимое, рассыпанное перед ним на столе, и его усмешка превратилась в хмурый взгляд. Тогда он отметил уже вслух:
– Черт! Это же поддельное дерьмо, которое тот дебил из Vape Dojo1 все еще продает Тифф…
И что же сделал Арун в этот момент? Вы уже догадались, он набил порошок из зеленых листьев в свой кальян и сделал несколько глубоких вдохов. И вот, путешествие во времени и пространстве, в каком бы то ни было измерении, началось:
Два
Год 2080.
«Прежде чем писать, надо читать. Сосчитай до двенадцати и скажи «ах». Подобная тарабарщина помогает коротать время, если ты отрицаешь секс, любовь и судьбу во имя Конвокации. Блаженны кроткие, ибо они наследуют эту Землю».
Так писала Бхарати в своем дневнике, пребывая в настоящем моменте в пространстве времени и пространстве сознания. Предварительно она вдохнула Химический Х, чтобы войти во временной портал Аяуаска, напоминавший космические корабли со свалки ХХ века.
Этот химический «ключ от города» позволил Бхарати войти в аруновскую антиутопическую версию Индии 2080 года, в которой Хайдарабад был городом-призраком, патрулируемым дроидами, запрограммированными на соблюдение строгих законов комендантского часа. Эти законы установил Главный – Высший руководитель, который, как предполагалось, сидел в одном из древних зданий Киберабада, ставших теперь заброшенными постройками Города Высоких Технологий.
Она планировала этот рейд к Главному после множества неудачных попыток, совершенных в прошлом. По какой-то причине она услышала пронзительный голос Главного – полностью искаженный после такого количества химии, и все же монолог можно было различить. Из этих «галлюцинаций» невозможно было что-то понять или осмыслить, но все это было для нее лишь развлечением и соответствовало ее жизненному плану (который менялся в зависимости от ее настроения).
«Это не просто гипербола, но компромисс преувеличению физики. Понимаете ли, в квантовой механике и в индуистском Писании есть упоминание о трех флуктуациях во времени. Очевидно, они имеют какое-то отношение к прошлому, настоящему и будущему», – объяснила Бхарати гостю (из будущего).
Два дроида. Один – слева, другой приближался из-за спины. Первый дроид сказал пронзительным голосом с разбегающимися согласными, которые словно бы вытекали или даже вылетали с конвейера из маленького динамика внутри его «головы»:
– Привет! Просто дружеское напоминание, – он размахивал лазерным пистолетом перед ее лицом. – У тебя есть ровно 5 минут, прежде чем я выстрелю и убью тебя на месте.
Бхарати поморщилась при виде дроида и ответила ему с ироничной улыбкой:
– Спасибо, мой железноногий друг…
Дроид резко развернулся и через несколько минут скрылся из виду. Второй дроид двинулся в противоположном направлении. Внезапно раздался взрыв, Бхарати повернула голову и увидела огонь и куски дроида, как после разрыва гранаты.
Вскоре после этого материализовался Арун Рао, Путешественник во времени из современного Балтимора, штат Мэриленд, и стало очевидно, что его перевернувшаяся машина времени столкнулась с дроидом. Послышался сигнал тревоги, снова появился второй дроид и открыл огонь из своей лазерной пушки по Бхарати и Аруну. Бхарати повернулась к Аруну, который ответил ей таким же взглядом и сказал:
– Я тоже… не взял с собой никаких инструментов насилия.
Бхарати нахмурилась, произнеся:
– Тупица! Я оставила пистолет в машине! – И схватила Аруна, чтобы подползти к собственной машине и подтащить его.
Арун очнулся, когда они уже ехали в машине некоторое время спустя. Он сразу же успокоился, узнав красивое лицо Бхарати. Автомобиль ехал в сумерках по восстановленному Киберабаду, который был разрушен в 2020 году в результате ядерного удара Северной Кореи. Киберабад был восстановлен 20 лет назад тайваньской армией и для краткости назван Новым Тайбэем, но такое название не устроило некитайское большинство населения, поэтому его снова изменили на Новый Хайдарабад. Однако случилось то, о чем годами мечтали китайские коммунисты – теперь все местные жители знали китайское приветствие: «ни хао».
Три
Его женой была Рина Рао, привлекательная, но довольно усталого вида индианка примерно его возраста, плюс-минус год – он никогда не был уверен. Она утомленно смотрела на него с кровати королевского размера в «докторском кабинете», как они называли свою квартиру по вполне очевидным причинам.
– Ты всю ночь собираешься этим заниматься? – спросила Рина. – Среди жен есть поверье, что от этого занятия глаза со временем превращаются в темные шарики.
Ответа не последовало.
– По крайней мере, мозоли на ладонях заработаешь!
Он проигнорировал ее.
Четыре
Арун занялся инженерией, чтобы угодить своим «традиционным» индийским родителям. Но по-настоящему его интересовало писательское дело, и он каким-то образом умудрился получить – за десять лет работы инженером – степень магистра английской литературы в отделе дистанционного образования университета Наропы.
На самом деле, образование было не полностью дистанционным, потому что ему приходилось использовать свой оплачиваемый отпуск, чтобы ездить в Колорадо, где и расположен университет, по окончании учебного года для стажировки на недельном семинаре.
Он специализировался на поэзии, сделав свой литературный выбор, и так впечатлил университетское сообщество, что ему предложили преподавательскую должность по совместительству.
На его первом преподавательском выступлении перед аудиторией в 100 человек – в основном это были студенты «продвинутого коррекционного класса» для иностранцев и «не слишком выдающихся» – в первом ряду со скрещенными ногами в мини-юбке сидела Тифф Хайке – точная копия его детской любви.
Пять
В поисках жены Аруна Бхарати встречала дроида за дроидом. Каждого из них она педантично деактивировала единственным выстрелом из пулевого ручного пистолета.
Однажды она посмотрела на своем переносном компьютерном видео-элементе (старый нательный компьютер) древний фильм, примерно из 2000 года, под названием «Том Райдер» и вдохновилась сшить себе наряд Лары Крофт из кусков черной ткани, собранной из вещей, в буквальном смысле принесенных пустынным ветром.
По отношению к настоящему, это было на 70 лет вперед в будущее. Географически Бхарати находилась в Хайдарабаде – город в Индии, к югу от гор Виндья. С тех пор нательные компьютеры (хотя и невидимые) стали очень популярны и вошли в моду к 2080 году – Мир Иллюзий был захвачен реальным устройством, вживляемым в кожу, столь же мелким, как волосяные фолликулы.
Бхарати изо всех сил боролась за то, чтобы придать смысл своему существованию. Ее отец был человеком, а мать – наполовину человеком, а наполовину машиной (дроидом), и она умерла после того, как ее части износились (устарели).
Шесть
Аяуаска – это самый распространенный наркотик из всех используемых, он был извлечен в результате химических экспериментов, проводимых правительством. Вы либо принимаете его и существуете, либо нет – и умираете от недостатка воли жить в этой антиутопии, наполненной таким количеством боли и ужаса.
Примерно в 2010 году американское правительство обнаружило запасы этого вещества в заброшенном бункере в Афганистане, недалеко от Кабула.
В 2064 году любопытный солдат наткнулся на небольшое количество химиката, спрятанное в заброшенном бункере, он сделал первый вдох листа, измельченного в сухую смесь, и больше никогда не вернулся – позже он превратился в «овощ» и оказался в психушке, в госпитале для бионических и нормальных людей, когда-то известном как медицинский госпиталь Уолтера Рида в Вашингтоне – и это после пяти лет в самоволке.
Этот солдат был отцом Бхарати. Он был найден и возвращен в Америку, будучи неспособным говорить по-английски (он говорил только на афганском языке в тот момент, когда его нашли).
Бхарати воспитали добрые самаритяне, составлявшие деревенское население, часть которого погибла из-за рака от воздействия ядерного «дождя», а другая часть – от радиоактивных осадков после ракетного удара со стороны Северной Кореи.
Семь
Арун рисковал потерять работу, если бы его поймали с прикарманенной им ценной находкой – косяком марихуаны. Это был особый сорт травы под названием «водоросли», который он раздобыл, предпринимая (опасные) путешествия в неблагополучный район на Юго-Востоке Вашингтона во время обеденных перерывов, работая инженером в Александрии.
Как-то раз он здорово испугался, будучи остановленным патрульной полицейской машиной округа Колумбии. Перво-наперво его спросили, что он делает в этих окрестностях (будто бы они не знали).
В своих последующих поисках заменителя травки в интернете он обнаружил «Табачную лавку» в Арлингтоне, штат Вирджиния, которая продавала марихуаноподобную субстанцию под названием «аяуаска», состоящую из какого-то китайского химиката, который имитировал эффект «водорослей» с Юго-Востока.
Восемь
Что же такое аяуаска2? Арун задумался над этим вопросом, завороженный Бхарати, будто чарами Цирцеи, позабыв о тайне, которую еще не открыл ей. Он называл это «сомой»3.
– Так это наркотик? То есть, я правда могу видеть эффект… и даже употребить его когда-нибудь? – воскликнула Бхарати, услышав одурманенную речь Аруна.
– Нет, Бхарати, это не наркотик. Это просто состояние души. Возможно, я испытываю это прямо сейчас.
Бхарати выхватила из рук Аруна маленький пузырек с таблетками и прочитала этикетку. Пузырек был из местной Гигантской Продуктовой Аптеки. Все, что она смогла разобрать – это название города и дату: 09.08.2009. При дальнейшем изучении она различила имя пациента и несколько раз безуспешно попыталась произнести его вслух: Рина Рао. После этого она стала искать, для чего это предназначено: Золофт4. 100мг два раза в день.
– Рина Рао? В 2009 году? Так речь идет о древней истории? Последний медицинский магазин здесь был закрыт несколько десятилетий назад после взрыва бомбы, – проговорила Бхарати взволновано, будто бы она только что наткнулась на крупную золотую или серебряную жилу.
– Бомбы? – вставил Арун. – Какой бомбы?
Выражение лица Бхарати сменилось с улыбки на глубокое недовольство. Она посмотрела на небо, ткнула в него указательным пальцем и ответила:
– Она спустилась сверху…
– И что? – взволнованно спросил Арун.
– Ну… ты видишь кого-нибудь еще поблизости? Кого-то, кто тоже одет в футболку, шорты и черные рабочие ботинки?
Девять
«Она спустилась сверху…» – слова Бхарати бесконечным эхом раздавались в голове Аруна, в то время как он пытался установить взаимосвязь между своими отношениями с Тифф Хайке и женой Риной.
– Она уничтожила все: и хорошее, и плохое, и уродливое, – продолжала Бхарати. – По сути дела я возродилась из пепла своего прежнего существования.
Десять
Современный пригородный Мэриленд. Арун и Тифф Хайке едут в травяную лавку в Колледж Парке, чтобы подобрать ингредиент для тонизирующего напитка, который давала Аруну его мать для укрепления жизненных сил.
– Я пришел из другого места и из другого времени… – пробормотал Арун, когда Тифф надавила на тормоза. Как раз вовремя, чтобы избежать столкновения с другим пикапом – тоже GMC, но другого цвета (красного) с одним из тех «деревенских» силовых бамперов, выступающих из-за передней решетки.
– Долбаная идиотка! – крикнул водитель другого пикапа, опустив стекло и повернув голову к жене, которая сидела, заметно испуганная, на пассажирском сидении рядом с ним.
– Эти люди такиииие нетерпеливые, – невинно проворковала Тифф, повернувшись к Аруну. Затем она улыбнулась, едва приоткрыв свои жемчужно-белые зубы, хотя и немного окрашенные от выкуривания пачки Маверика с ментолом в день.
Стоявший напротив пикап с визгом отъехал на зеленый свет.
– Тебе нужно быть осторожнее, – заключил Арун, когда их машина проехала на светофор.