– Да, нравится, – ответила я, еще раз взглянув на себя в зеркало.
Будто такая красота вообще может не нравится!
– Тогда я схожу сообщу консультанту, что мы берем его, и заодно попрошу подобрать под него обувь.
Кивнув, я проводила «женишка» взглядом и снова посмотрела на себя в зеркало.
Что тут скажешь, приобретение подвенечного платья можно считать неслабой кульминацией похода по магазинам! Кроме него, Николас так же купил мне несколько дорогих эксклюзивных нарядов (в том числе вечерних), кучу обуви и множество наборов белья. Заодно сообщив, что это – лишь база на первое время. Остальное же мне предстоит в ближайшие дни купить самой, отправившись по лучшим модным салонам с его банковской карточкой. Причем пригрозил, чтоб я не смела экономить и покупала только лучшее, потому что его жена при дворе должна выглядеть на уровне.
Расценив все это как компенсацию за грядущую первую брачную ночь и переплет, в который без сомнения попадала с его подачи, я решила не включать режим гордой девочки и тем самым не доводить женишка до того, что он воспользуется контрактным артефактом, дабы заставить меня покупать лучшие наряды уже под его императивом.
Странно… Прошло уже немало времени, а Николаса все нет да нет. Интересно, с чего он задерживается?
Поморщив лоб, я на цыпочках подошла к двери примерочной комнаты и выглянула в торговый зал. Где в самом деле увидела мага теней. Только вот с консультантками он сейчас не разговаривал, потому что все его внимание занимала дорого одетая красивая женщина с золотистыми волосами, уложенными в изящную прическу! При этом меня беспокоили не столько ее картинные трагичные оханья, сколько выражение лица самого Николаса. Напряженное, словно перетянутая струна. Сжатые кулаки, нахмуренные брови и очевидно стиснутые зубы.
– …Я не понимаю, зачем ты это делаешь! – прислушавшись, услышала я мелодичный голос женщины очевидно на грани всхлипа. – Просто берешь и вот так все перечеркиваешь!
– Перечеркиваю? Я? – выпалил маг теней, строго блеснув глазами. – Гвен, единственным, кто все перечеркнул, была ты.
– И поэтому ты вот так сразу побежал жениться? Просто чтобы… чтобы сделать мне больно?! – выдохнула дама.
– Не понимаю, о чем ты, – холодно отчеканил мужчина. – Я женюсь, потому что встретил свою любовь. И теперь, когда она прибыла в столицу, собираюсь хорошенько отпраздновать нашу свадьбу, чтобы начать счастливую семейную жизнь.
– Упрямый осел! – страстно воскликнула блонинка, и очевидно порвалась поцеловать его… но Николас оперативно выставил руки, не давая ей прижаться к себе.
– Хватит ломать комедию, леди Сейрелла. Как я уже ранее говорил, все кончено.
– Ничего не кончено, слышишь?! – закричала она, не обращая внимания на обернувшихся консультанток. – Ничего не кончено и никогда не будет кончено! Потому что мы оба знаем, что нужны друг другу, как воздух. И больше никто, кроме меня, не сможет заполнить пустоту в твоей душе…
– Будь добра, замолчи, – выпалил Николас, разворачиваясь на каблуках. – Не смей больше устраивать сцен.
– Даже не надейся, что я так просто откажусь от тебя…
– Тебе нет от чего отказываться, потому что я не твоя собственность. Что бы ты себе там не воображала.
Понимая, что темный маг направляется к примерочной комнате, я торопливо отошла от двери и прыгнула в то самое кресло, где до этого сидел он.
Мда, занятненько, и даже как-то… обидно, что ли. Перспектива вынужденного брака при таких обстоятельствах сама по себе мало вдохновляла. Но втройне обидно было осознавать, что при всем при этом меня, похоже, еще и использовали то ли чтоб развеяться после бывшей, то ли чтобы ей насолить.
– Прости за задержку, обувь сейчас принесут, – сообщил Николас, заходя в комнату.
– Ясно, – мрачно ответила я.
– Все в порядке?
– Да-да, ничего…
– Итак, как я понимаю, ты видела, как я разговаривал с Гвендолин? – печально вздохнул маг, словно прочитав мои мысли.
– Немного.
– Прости за эту сцену, – покачал головой мужчина. – Умеет же эта особа испортить настроение.
– Твоя бывшая?
– Увы, но да. Расстались не так давно, до моей поездки за горы Раштор. Приятного было мало… но, по крайней мере, когда между нами все было кончено, я смог воплотить свой план лично, без лишних посредников, а не искать кого-нибудь «надежного» на роль твоего мужа.
– И по какой же причине ты решил разорвать с ней отношения? – поинтересовалась я, прекрасно понимая, судя по увиденному, кто был инициатором расставания.
– Ничего особенного или сверхнового, – фыркнул Николас. – Обычная история: я думал, что это навсегда, а она думала, что я слепой наивный идиот, который проглотит что угодно. Только вот не проглотил и в результате мы распрощались. Хотя она, судя по всему, до сих пор питает надежды на то, что я окажусь тряпкой.
– Понятно, что ничего не понятно, – пробурчала я, осознавая, что мне глупо было бы надеяться на откровенный ответ. Еще и в таком месте, как примерочная комната модного салона.
– Не забивай себе этим голову, оно того не стоит, и по сути даже тебя не касается. Это мои личные проблемы, оставшиеся в моем личном прошлом, о котором я теперь не хочу вспоминать. Так что предлагаю просто продолжить покупки.
И словно обрывая для меня возможность попробовать еще немного порасспрашивать его, в комнату вошла консультантка, которая привезла на маленькой тележке несколько пар обуви. Среди которой мы довольно быстро выбрали нежные белые туфли с высоким каблуком, удивительным образом сочетавшимся с очень удобной колодкой. Когда их упаковали для нас вместе со свадебным платьем и всей остальной купленной одеждой, мы покинули салон. Вначале я решила, что сейчас мы поедем обратно в поместье… но нет. Николас отвез меня в ювелирный салон, где не глядя на ценники купил несколько комплектов украшений. Среди которых было кольцо на помолвку с голубым бриллиантом, тут же надетое на мой палец… и обручальные кольца, которым предстояло сыграть свою роль уже завтра.
– Нравится? – неожиданно услышала я голос Николаса, рассматривая выставленный на витрине кулон в виде платинового дракона с сапфировыми глазами.
– Просто засмотрелась, красивый он…
– И вот этот еще заверните, пожалуйста, – тут же сказал он продавцу, указав на украшение.
– Да, конечно, сейчас будет сделано. Отличный выбор!
Едва украшения были собраны, а фирменный пакет с ними вручен, Николас забросил драгоценности на заднее сиденье машины. И когда я села рядом с ним на переднее – молча выжал педаль газа, теперь уже взаправду направляясь в свое поместье по загорающимся улицам вечернего города.
– Не переживай на счет нашего брака, – отрешенно проговорил маг, глядя на дорогу. – После того, как все закончится и Верховная, победив на отборе, выйдет замуж за короля, ты будешь свободна. Я просто дам тебе развод, в ходе которого ты получишь неплохой процент «за доставленные неудобства», и сможешь жить своей жизнью. Личина, которую я дал тебе, останется на всю жизнь, так что никто не узнает, что на самом деле ты – девушка, якобы казненная за то мутное дело. Найдешь мужчину, которого по-настоящему полюбишь, выйдешь за него замуж и заведешь детей. А меня и нашу первую брачную ночь забудешь, как страшный сон.
Больше Николас не говорил ничего, до самого поместья. А я не спрашивала. Просто растеряно смотрела на автостраду и не представляла, что можно было бы сказать.
ГЛАВА 4. Фальшивая невеста
Трудно представить девушку, которая глядя в зеркало не радовалась бы, видя в нем то, что сейчас видела я. Сложная элегантная прическа, сделанная высококлассным парикмахером; профессиональный макияж и маникюр; хорошо подобранные изысканные колье и сережки. А самое главное – великолепное свадебное платье, делавшее меня похожей на волшебного белого лебедя.
И я наверное буду кривить душой если скажу, будто не радовалась, глядя на себя в эту минуту. Просто потому, что позволила себе на миг представить, будто все по-настоящему, а мне, такой красивой, предстоит выйти замуж за реального прекрасного принца.
Вот только все это не было по-настоящему. Я всего лишь фальшивая невеста. Которая вот-вот станет фальшивой женой.
Тем не менее, перестать наслаждаться своим отражением предательски не удавалось. Хотя от зеркала все же пришлось отойти, чтобы сесть в украшенную цветами белую карету и поехать к главному столичному храму. Где стоя у алтаря, меня ждал жених.
Двигаясь словно в трансе, я подошла к Николасу по простеленной ото входа красной дорожке, под разносившуюся вокруг торжественную и нежную музыку, в то время как на меня летели розовые лепестки. Ну а потом… потом – словно провал. Вся церемония для меня смазалась, обращаясь в сплошное головокружение. Очнулась же я лишь в тот момент, когда жрец объявил нас мужем и женой… и Николас уверенно, страстно поцеловал меня. Так, будто это было и не на публику вовсе. Так, будто это было и не впервые. Наверное, именно поэтому я, нервничая, немного поддалась и задрожала, отвечая его теплым губам.
После этого мы вышли из храма, держась за руки, на которые были надеты наши обручальные кольца, и направились в поместье мага теней. Где в саду уже было подготовлено все для пышного праздника.
– Не переживай, все прошло идеально… женушка, – улыбнулся Николас, под руку идя со мной по саду, где уже веселилась часть гостей, успевших добраться сюда к этому моменту, в то время как второй половине приглашенных еще предстояло прибыть.
– Да, извини, это моя первая фиктивная свадьба… впрочем, как и не фиктивная тоже, – нервно хохотнула я.
– Ты прекрасно держишься, как для новичка… насколько об этом может судить другой новичок, – подмигнул маг. – Ничего, как-нибудь справимся. А пока просто расслабься и попытайся получить удовольствие.
– Поговори мне тут, – улыбнулась я, легонько ткнув его локтем в ребро.
– Что, опять насилие в семье? – наигранно возмутился маг.
– Именно! Так что смотри мне тут, не провоцируй меня, грозного домашнего абьюзера!
– Кошмар, беспредел, заявление в стражу на тебя напишу! – рассмеялся Николас. И мельком взглянув на фотографа, нацелившего на нас объектив своей камеры – резко прижал меня к себе, чтобы накрыть долгим, глубоким поцелуем! Который был слишком хорош, черт побери! Неторопливые, но уверенные движения губ; верткий язык, чувственно скользящий в моем ротике; легкая щетина на волевом подбородке, которая немного покалывала нежную кожу моего лица… Этот мужчина умел соблазнять. Умел делать так, чтобы от него срывало крышу. И пускай такое с моей стороны довольно легкомысленно… но мне это нравилось! По крайней мере, сейчас. Особенно с поправкой на грядущую первую брачную ночь.
– А ты неплохо целуешься, – игриво шепнула я, когда темный маг, легонько прикусив мою нижнюю губу, наконец отстранился.
– Рад, что тебе нравится, – хмыкнул он, увлекая меня за собой по садовым дорожкам, переполненным знатными гостями. – Потому что сегодня нам, как жениху и невесте, предстоит немало целоваться перед гостями.
– Прозвучало как угроза.
– Это она и есть, – подмигнул Николас, снова захватывая меня своими губами! На этот раз, к счастью, ненадолго. Лишь на несколько секунд, прежде чем вместе со мной подойти к группе гостей, которые принялись поздравлять его с бракосочетанием. Так что прийти в себя мне было попроще, чем если бы это снова длилось так же долго и крышесносно.
– И все-таки, ты наглый пройдоха, Ник! – хохотнул один из гостей, попивая игристое вино. – Вскружил голову первым красавицам. Весь двор уже делал ставки, кто же из них тебя окольцует… а ты РАЗ и женился на девушке, которую привез из отдаленного региона! Которая еще и такой прелестницей оказалась…
– Что касается всех тех «первых красавиц», то они себе сами голову вскружили, я ни при чем, – ухмыльнулся Николас, придерживая меня под руку. – Их больное воображение – не мои проблемы.
– Вот не скажи, леди Сейрелла сейчас просто рвет и мечет, – хмыкнул второй мужчина, выхватывая с подноса проходившего мимо официанта канапе. – А леди Арисхильд и вовсе вчера, говорят, так разнервничалась, что ударила горничную, и в результате ей пришлось выплачивать той девушке компенсацию, чтоб не доводить дело до скандала.
– Истерики Гвен – это не более чем ее личные проблемы. Ну а что касается Жанны, то мне даже сказать нечего касательно этой капризной избалованной вертихвостки, не понимающей, когда следует притормозить.
– Вижу, тебя они взаправду довели до ручки, – тяжко вздохнул третий мужчина.
– Мне казалось, что это давно не новость, – холодно пожал плечами маг теней.
– Просто мне всегда казалось, что внимание красивой женщины должно льстить мужчине.
– Если ты этой женщины не желаешь не то что видеть, а вообще знать, тебе плевать, насколько она красива, – мрачно отрезал Николас.
– Ладно-ладно, прости, не буду больше портить тебе настроение! – примирительно засмеялся собеседник.
В то время как я, продолжая молча улыбаться, задумалась.
Интересно, что за Жанна такая? Еще одна бывшая? Просто навязчивая поклонница? Или кто вообще? Причем, судя по всему, свадьба объекта обожания вряд ли станет для них поводом оставить Николаса в покое… на что он, возможно, надеялся.
Только вот как ни крути, наш брак был не настоящим. Потому я, как фальшивая жена, не имела и права возмущаться по этому поводу, требуя у супруга все объяснить. Особенно с поправкой на то, что он как раз вчера сам дал мне понять: эта тема для него нежелательна, он не хочет, чтобы я ее поднимала, и отвечать не собирается.
А тем временем маг, закончив беседу, повел меня куда-то. Как оказалось, к танцполу, где несколько пар кружились под нежную музыку. И прежде чем я успела опомниться, новоиспеченный муж прижал меня к себе и уверенно повел в танце.
– Все в порядке? – спросил он, плавно вальсируя в ритм мелодии.
– Насколько это вообще возможно, – вздохнула я, подчиняясь каждому движению, с которым он кружил меня перед всеми гостями… но при этом делал это так, что я раз за разом забывалась и ощущала, будто мы здесь совсем одни.
– Прости за эту дурацкую болтовню, – вздохнул Николас, крепче сжимая мою руку, лежавшую в его ладони. – У некоторых, увы, иногда бывают проблемы с пониманием того, когда и при ком лучше прикусить язык.
– А может они просто за что-то на тебя взъелись и решили немного насолить, заведя при новоиспеченной жене болтовню о твоих бывших пассиях и поклонницах.
– Тоже может быть. Ты никогда не можешь на все сто процентов быть уверен в том, что у кого-то на тебя за что-то не имеется зуб. Вполне возможно, что тот же Ричард всерьез положил глаз на Жанну, но безуспешно.
– А Жанна это…
– Одна небольшая, но очень прискорбная ошибка, – отрезал Николас тоном, который не оставлял сомнений в том, что на эту тему я могу его даже не расспрашивать. По крайней мере, сейчас.
– И много у тебя таких… «ошибок»? – все же не сдержалась и спросила я.
– Меньше, чем ты могла подумать, – хмыкнул он.
– Если какие-нибудь из них все еще актуальны, то лучше предупреди меня прежде, чем мы отправимся ко двору и я с ними столкнусь. А то мало ли что какая-нибудь из них захочет предпринять.
– Уверяю тебя, всю свою «актуальность» они потеряли давным-давно, хотя некоторые никак не хотят понять очевидные факты. Но что бы там ни было, тебе не стоит об этом беспокоиться. Я сделаю все, чтобы максимально оградить тебя от вещей, которые не должны тебя беспокоить. Так что ты сможешь сконцентрироваться на деле.
– В таком случае, буду ждать от тебя подробностей по этому «делу». Хотелось бы знать, чем мне вообще предстоит заниматься.
– Обещаю, что завтра мы с этим разберемся. Ну а пока… – кивнул мужчина, делая несколько быстрых па под три стремительных пассажа скрипки. – …Пока давай просто насладимся нашей свадьбой, не думая о работе?
– Справедливое предложение, – шепотом ответила я, ощущая как сердце пропустило удар, когда лицо Николаса на секунду замерло в считанных сантиметрах от моего!
– Вот и замечательно, – выдохнул он, напряженно скользя ладонью по моей спине. И похоже довольно отмечая волну дрожи, пробежавшую по моему телу. – Смотрю, леди Форштейн не терпится уединиться? Но вынужден тебя разочаровать, придется еще немного потерпеть.