– Алекс? Ты живешь здесь, во Франции? – еще больше опешила Юля.
– Да, я давно во Франции, иногда в Монако. Работа, знаешь…, – он растерянно развел руками. Преуспевающий адвокат с подвешенным языком в эти самые минуты забыл все слова на свете. Он смотрел на неё, пытаясь осознать, что это вовсе не мираж.
– Боже мой, Юля… сколько лет прошло! – он покачал головой и вдруг резко заключил девушку в объятия.
В этот момент наружу вырвалось все, что она прятала так долго, все эмоции, все воспоминания, вся боль… Она думала, что сейчас просто задохнется, не выдержит такого накала чувств в уставшей от работы голове.
Но за долю секунды она смогла опомнится и отстранилась от него, как от огня.
– Ну что ты делаешь, отпусти!
– Да ладно, Юлька, мы же не чужие люди. Я глазам своим поверить не могу. Когда я увидел тебя, я подумал, что мне кажется. Сумасшедшее удивление все никак не могло погаснуть в их глазах, она смотрела на него и не знала, что сказать и как реагировать.
– Ты приехала в отпуск? Одна или с кем-то? Его взор тут же упал на правую руку девушки, на которой, к его удивлению, не было кольца. И Юля это сразу заметила.
– Да, я прилетела одна, и не в первый раз. Я люблю Лазурный берег, я здесь по-настоящему отдыхаю.
– Ты стала еще красивее, – как-то грустно проговорил он.
– Спасибо, – машинально ответила Юля, отводя глаза.
– Ты замужем?
– Нет, я одна, – ей пришлось ответить, но так хотелось соврать, что она любима и счастлива, у неё замечательный муж и трое очаровательных детей. Она снова отвела глаза в сторону.
– Что же это? Папуля так и не сосватал тебе какого-нибудь перспективного юриста? А? – в его голосе вдруг заиграли ядовитые нотки, а ироничная ухмылка сделала его лицо ледяным.
Юля неодобрительно взглянула на него горящими зелеными глазами.
– Моя личная жизнь пусть останется при мне, пожалуйста, – она пыталась говорить ровно, но это стоило титанических усилий. Этот человек всегда сбивал все её частоты и срывал предохранители, рядом с ним дрожали колени и пропадала внятная речь. Но прошли годы, сейчас она уже не юная девятнадцатилетняя девочка, а взрослая разумная женщина. Ему ни в коем случае нельзя показывать ту реакцию, которую он вызвал своим внезапным появлением. Тем более после всего, что ей пришлось пережить по его милости.
– Что же, я была рада тебя увидеть в столь неожиданном месте, но мне пора.
– Куда тебе пора, ты же в отпуске! Да ладно, Юль, неужели ты вот так вот уйдешь и все! Мы не виделись столько лет, давай хотя бы пообедаем, расскажешь, как ты и чем живешь?
– Не думаю, что это хорошая идея, – Юля поняла, что надо прекратить эту нелепую встречу, ничего хорошего это не принесет. Да и не могла она пойти с ним обедать как со старым другом. Это не тот случай.
– Да перестань ты! Встретить тебя здесь, во Франции, даже придумать такое сложно! Но ты стоишь передо мной! Давай просто пообедаем, поболтаем… Только сейчас у меня дела, но в два часа я свободен. В каком отеле ты остановилась? Я заеду за тобой.
– Нет, Саш, не стоит, – девушку начинало трясти, она даже представить себе не могла, что так внезапно столкнется с лавиной чувств, которые прятала столь глубоко. Просто так сбежать она не могла, но и говорить с ним было уже выше её сил. Тем более непринужденную беседу вести, как на встрече одноклассников.
– Алекс, – настойчиво повторил он. – Так в каком отеле?
– Возле Нотр-Дам…
– Я заеду в два, не пропадай, хорошо? Мне очень нужно бежать, – у него снова зазвонил телефон, он ответил и быстро пошел к машине. На дороге стоял серебристый Хёндай со стеклянной крышей. Алекс уселся в автомобиль, кивнул девушке и уехал.
Юля стояла на том же месте, слезы градом текли по её щекам. Она присела на лавочку, не в силах сдержать всю ту боль, что вырвалась наружу. Как он может с такой легкостью говорить о жизни, вести себя, как старый приятель, после всего того, что между ними было? И после того, КАК это закончилось?
– Вот тебе и заслуженный отдых, сбежать в другую страну, чтобы восстановить силы, и встретить того, кому даже в её сны был воспрещен вход, – подумала девушка.
И зачем она ляпнула про отель? Никуда она с ним не пойдет, еще чего. Пусть живет своей жизнью дальше, она будет жить своей. На этой ноте Юля вытерла слезы, расправила плечи и решила пройтись по пляжу. Она спустилась к морю, осторожно ступая босиком по горячей гальке. Игривые волны ласкали её ножки, возвращая в состояние «здесь и сейчас».
Она не должна о нем думать, она забыла его много лет назад, все в прошлом, – но уговаривать собственное сердце было бесполезно. Немыслимая встреча слишком многое всколыхнула, чтобы просто так вернуть все как было с утра. А он все так же действует на неё, как и раньше. Она чувствовала себя такой беспомощной, что было даже страшно.
– Ну почему именно здесь и сейчас, Господи? – Юля подняла глаза, с мольбой взывая к небесам. Что её ждет дальше? По новой испытать ту боль, ну уж нет. Хватило и тогда.
Глава 4
Придя в отель, она умылась прохладной водой, но щеки её пылали, словно поднялась температура. Девушка пыталась успокоить свои мысли, бушующие, будто неспокойные воды в штормовую ночь, но унять дрожь не помогало ничего. Какой наивной она была, думала, что прожила всю свою боль, осознала уроки и даже смогла простить! И с каким шумом рухнули все эти иллюзии, как только она заглянула в глаза этого демона, который вырвал её сердце. Обедать он её пригласил, еще чего! Нужно забронировать гостиницу в Грассе и укатить наслаждать ароматами духов. Ницца приготовила слишком жестокий сюрприз, будто насмехаясь над уставшей от всего девушкой. Но её размышления резко прервала трель телефона, от которой Юля невольно вздрогнула. В рубке звучал приветливый голос, который говорил по-английски, но с сильным французским акцентом:
– Мадам, внизу вас ожидает джентльмен по имени Алекс, с которым у вас была назначена встреча, что ему передать?
– Пошлите его к черту и пожелайте гореть в гиене огненной, – хотела сказать Юля. Ноги её подкосились, и девушка облокотилась на тумбочку, считая до десяти. Но немного подумав, она ответила спокойным голосом:
– Передайте ему, что я скоро спущусь. Благодарю вас.
Она поняла, что не сможет отсиживаться в номере. Это оголило бы все её чувства перед человеком, который всегда обладал чрезмерной проницательностью. Не хватало еще, чтобы он решил, что не безразличен ей. Нельзя чтобы он подумал, как она боится, словно маленькая девчонка.
Юля сделала глубокий вдох и собрала волосы на затылке в свободный пучок. Такая прическа всегда помогала ей создать боле строгий образ, если предстояла встреча со сложными клиентами, для которых важна каждая несущественная деталь. Облачившись в яркое платье с цветами, она взяла в руки флакон своих духов. Она всегда любила этот парфюм, он стал своеобразной визитной карточкой в офисе, где все узнавали девушку по изысканному цветочному аромату с нотками жасмина, лилии и сирени, который на первых нотках взрывался свежим ароматом гуавы. Воспоминания вихрем промчались в её голове, обжигая на своем пути душу. Он с ума сходил от этого запаха, когда целовал её шею…
– Боже мой, Юлька, прекрати! – зашипела она самой себе, изо всех сил зажмурившись и гоня прочь такие мысли.
Но когда немного успокоилась, из вредности распылила на запястья любимые духи, решив, что он не вспомнит дела давно минувших дней. Ожидая лифт, Юля вдруг задумалась, какие женщины сейчас в его жизни? Он хорош собой, видимо весьма успешен. Наверное, роскошные француженки в очередь выстраиваются. Почему-то от этих мыслей стало не по себе.
Алекс стоял внизу, нервно посматривая на часы. Голова его шла кругом, он отменил все дела на сегодня и выключил рабочий телефон. После столь внезапной встречи с ней, он не мог сосредоточиться на работе, весь его мир перевернулся. Прошло восемь лет, как он оставил её, как ему пришлось оставить её. Все эти годы он старался не думать об этой девушке, предпочитая верить, что она давно обрела свое счастье с тем, кто достоин осчастливить её. И тут она стоит одна, такая красивая и родная, с грустными глазами и без кольца… Как же сложилась её жизнь?
Двери лифта распахнулись, и Юля вышла в прохладный холл отеля. Она все такая же нежная и милая, – пронеслось в его голове.
Еще в лифте она собралась с мыслями и решила изображать безмятежное выражение лица, чтобы не случилось. Она ни за что не покажет ему, что он всколыхнул в сердце. Ни за что. Уверенной походкой Юля подошла к нему, понимая, что играть в эту игру будет очень непросто.
– Добрый день, – прохладно улыбнулась девушка.
– Бонжур, мадам! – он взял её руку, наклонился и учтиво поцеловал, на долю секунды оцепенев. – Ты все так же предпочитаешь этот аромат? – в глазах Алекса мелькнуло то самое выражение, которое мгновенно исчезло.
– Почему бы и нет? Мне всегда нравились эти духи, – безразлично пожала плечами Юля.
– Мне тоже…, – он сказал это еле слышно, скорее это были мысли вслух.
Молодой человек элегантным жестом распахнул двери, пропуская девушку вперед.
– Я предлагаю тебе пообедать в моем любимом ресторанчике неподалеку от рынка, там нереальный повар! А потом могу провести экскурсию по некоторым местам, которые не показывают туристам. Стеклянная крыша нам в этом очень поможет.
– Спасибо за предложение пообедать, но потом у меня свои планы, поэтому я откажусь, – нагло соврала девушка. Нужно держаться плана и не поддаваться на его уловки.
– Зря, я знаю такие места, с которых открываются фантастические виды на побережье, – он мечтательно улыбнулся.
– Ты правда так любишь здешние места?
– Очень люблю, Юг Франции покорил мое сердце! – он говорил это так искренне, что девушка немного снизила градус своей осторожности.
– Мое тоже! Когда я устаю от серых Московских будней, я прилетаю сюда. Гуляю по городу и наслаждаюсь солнцем, а потом беру экскурсию по Провансу и погружаюсь в мир старой Франции, как в фильмах 50-х. Атмосфера маленьких уютных ресторанчиков, магазинов и узких улочек наполняет меня, здесь я по-настоящему отдыхаю, – Юля говорила это так мечтательно и сладко, отчего напущенная серьезность улетучилась с её нежного лица.
Он с улыбкой смотрел на девушку, замечая каждое движение её ресниц, по которым раньше мог прочесть все, что таилось в этой тонкой душе. Она совсем не изменилась, такая же нежная девочка, только взрослее, прекраснее, притягательнее…
Когда он открыл дверцу машины, Юля усмехнулась:
– Только не говори, что это твой любимый ресторан!
– Именно. А что не так? – он смотрел с недоумением.
– Здесь готовят фантастический Рататуй! – девушка подмигнула ему с хитрой улыбкой. – И у них восхитительное игристое Asti.
Глава 5
Озвучив свой заказ приветливому молодому французу, Юля поспешила первой начать разговор во избежание какой-нибудь неловкой паузы. Ну или пока он не выдал что-либо, способное заставить её щеки запылать всепоглощающим огнем.
– Ну расскажи мне, как сложилась твоя жизнь, какие пути привели тебя во Францию?
– Знаешь такую поговорку: «через тернии к звездам»? Весьма тернистые пути и скользкие дорожки, – в его глазах горел какой-то недобрый огонек, а манера отвечать загадками всегда страшно злила девушку, поэтому она решила съязвить в его же манере:
– Зная твой характер, немудрено, что ты скатился на тернистый путь, – она была очень довольна собой, заметив, как он стиснул зубы. В этот момент накал страстей смог утихомирить появившийся официант с бокалом шампанского и чашкой крепкого кофе для Алекса.
– Конечно, ты безусловно права. У меня же нет всемогущего папули, который бы уберег меня от всех невзгод и напастей.
– Зря ты так, он сложный человек с жестким стержнем, но он очень любит меня. А ты всегда отзывался о нем так, будто это Царь Ирод.
– Я не хочу уменьшать его отцовских заслуг, но я отзываюсь о нем в такой манере только из-за того, что он всегда знает, как другим будет лучше, – всякое подобие улыбки исчезло с его красивого лица, глаза стали темные и холодные, руки невольно сцепились в замок.
Они никогда не ладили. Во времена их юности, отец всегда был против её отношений с этим парнем, которого он грубо называл бесперспективным детдомовцем.
Но когда Алекс заметил, как она опустила глаза и выражение грусти застыло на милом лице, он взял себя в руки. Не для этого он привез их пообедать.
– Мне нравится, как сложилась моя жизнь. После… После нашего расставания я уехал в Питер, – какая-то нетерпимая боль защемила в его сердце после этих слов. Он не мог сказать ей, что это был худший момент в его жизни, худший выбор. Что вспоминать об этом больно, и он целых восемь лет предпочитал не думать о ней и о своем выборе.
– В Питер? – она удивленно подняла глаза.
– Да, там я учился на юридическом… Да, да, на юридическом! – она была в шоке, видимо действительно ничего не слышала о нем. – После ВУЗа мне предложили работу в Областном суде, но позже я ушел в частную контору. Год проработал у них и решил отправится в собственное плавание. Друзья с университета давно звали меня во Францию, обещали помочь с языком и формальностями. И вот я здесь, у меня своя фирма, адвокатская деятельность, – Юля смотрела на него и восхищалась. Из простого бедного парня он смог стать сильным мужчиной, который умеет добиваться своего. Он не пошел по наклонной, не спился и не пропал, как всегда пророчил ему Юлин отец.
– Я очень рада за тебя, нужна большая сила духа, чтобы добиться такого самому. А почему ты не женат? Ой, прости, возможно я лезу не в свое дело, – смутилась девушка.
– Да чего уж там, я же спрашивал тебя, причем сразу в лоб… Это мне стоило быть тактичнее. Я как-то не думал о женитьбе, работал сутками, не до этого было. А потом, жениться для галочки я не хочу, а настоящего желания не было. Твоя очередь! – Жестом руки он дал понять, что готов услышать историю её жизни.
– После первого курса я перевелась в другой университет и в итоге получила диплом маркетолога. Решила, что не хочу идти по стопам родителей и не желаю погрязнуть в тоннах дел, которые превратили бы меня в бездушную машину в деловом костюме, – от этих слов он ухмыльнулся.
– Нет, ты пойми, я не про тебя вовсе. Я с детства наблюдала за жизнью родителей, строгость, расписание, никаких чувств и эмоций, холодная голова… Я хотела красок, цвета, творчества. Поэтому я люблю свою работу и счастлива, что выбрала этот путь.
– Какая ты смелая, пойти наперекор твоему отцу-деспоту не просто!
– Не называй его так, пожалуйста, нахмурила брови девушка.
– А почему ты не устроила свою личную жизнь? Ты умна и красива, неужели не нашелся смельчак, который бы покорил твое сердце? Или папуля снова разогнал твоих кавалеров?
– Что значит снова?
– Да ничего, просто он в этом мастер. Я был уверен, что он подыщет тебе преуспевающего адвоката с блестящим будущим и вы будете счастливы до конца своих дней! – безумное количество чувств сейчас билось в его сердце. Гнев, ярость, отчаяние, бессилие. Все это он пытался прикрыть насмешливой ухмылкой, чтобы не выдать ей всей своей боли.
– Как ты можешь так говорить? После моего перевода он больше не пытался оказывать влияние на мою жизнь, видимо я разочаровала его. Он даже не интересовался моими парнями.
– А их было много?
– Их было не много, в отличие от тебя, видимо. И я не понимаю, как ты с такой иронией можешь говорить о моей личной жизни, когда бросил меня и уехал в неизвестном направлении. Я не отношусь к типу девушек, которые бы сразу нашли утешение в объятиях другого, или завели себе штаб поклонников, – Юля поняла, что игра в спокойствие была глупой затеей и пора прекратить притворятся. Это их прошлое, оно было и стереть его нельзя. Девушка вскочила из-за стола со словами:
– Этот обед был ошибкой, наша встреча не должна была состояться, извини.
Он вскочил со стула как разъяренный зверь, одним рывком оказался возле неё и крепко сжал руку девушки.
– Что значит бросил и уехал в неизвестном направлении? Как ты можешь такое заявлять? – его синие глаза горели ледяным пламенем, которое было готово вырваться наружу и все уничтожить.