– Рич, боюсь, что только уже слишком поздно и все эти деньги ни к чему, черт бы их побрал.
– Почему? – нахмурился Рич.
– Мы с тобой слишком стары, Рич. Нам уже недолго осталось. Кстати, в прошлом году Стив ушел.
– Это наш басист? Из первого состава?
– Он самый. Красавчик Стив!
– А что с ним?
– Печень. Цирроз. Он так и не смог остановиться.
– Жалко, я помню, как он играл. Было неплохо.
– Поэтому эти деньги уже лишнее…
Рич собрал бумаги со стойки и спрятал их в папку. Расстегнул верхнюю пуговицу рубахи. Мелькнул нательный крест.
– Джек, я объездил Вегас вдоль и поперек. При желании там можно купить все, что хочешь. Были бы только деньги…
– И что же ты хочешь купить, Рич? – Джек опустил подбородок, под которым взбугрились складки кожи. – Женщин, машины, дома?
Рич задумался. Вытащил сигарету и закурил. Посмотрел наверх. Люстра все еще покачивалась.
– Джек, когда ты выкинешь эту люстру? Она сюда явно не идет. Смотри, какая она гигантская.
– Рич, я не хочу обсуждать эту тему. Люстра досталась мне от бабки. А та уже давно умерла. В общем – это подарок.
– Но она же такая уродливая, – Рич подпрыгнул и попытался ухватить люстру за край. Но та только шатнулась в сторону.
– Хватит, Рич, оставь ее в покое… Так что ты хочешь купить? Ты так и не ответил!
– Молодость! Я куплю молодость, Джек!
Джек, схватившись за ремень растянутых джинсов, громко рассмеялся. Рич увидел, как трясется его огромный живот, а во рту торчит несколько гнилых зубов.
– Ты не шутишь, Рич? Может, мне послышалось? Ты сказал – молодость?
– Именно! Молодость! Ты увидишь, как я это сделаю! Клянусь богом!
– Большей глупости я, пожалуй, и не слышал, Рич!
– Заткнись, Джек, – лицо Рича стало наливаться кровью, – лучше молчи!
– Рич, ты, видимо, немного спятил в своем Вегасе! Ты хочешь купить то, что не продается! Это же просто невозможно!
– Возможно! – Рич ударил кулаком по стойке бара. Один из стаканов упал, и из него вытекли остатки виски. – Я докажу тебе! Старая ты дубина!
Джек вдруг перестал смеяться. Лицо его стало мрачным, а глаза посмотрели на друга с жалостью.
– Жалко мне тебя, Рич, я не думал, что деньги сведут тебя с ума. Нам всем отпущено сверху. И каждому свое! Ты это хорошо знаешь, дружище!
– Ерунда! Это все твое невежество! Глупая ты деревенщина!
– Ты можешь обмануть меня, Рич! Но ты не обманешь смерть!
– Спорим? – Рич тяжело задышал и смахнул со лба пот.
– На что ты хочешь спорить, Рич?
– Я докажу тебе! Я стану молодым!
– А что должен я в этом случае? – Джек взял тряпку и стал протирать стойку бара там, где разлилось виски.
– Ты выкинешь эту чертову старую люстру! Или я сам ее выкину!
– По рукам!
Прошло два года.
Дверь скрипнула, и в бар вошел высокий человек, одетый в модную спортивную куртку с двумя красными буквами на правом кармане, видимо, обозначавшими название спортивной команды. На голове у него была бейсболка с загнутым козырьком. В руках человек держал светлую спортивную сумку из джинсовой ткани. Он поставил ее на пол и ударил рукой по люстре, висевшей над стойкой. Раздался звон. Люстра зашаталась, а на пол упало несколько осколков стекла.
– Джек, дубина, просыпайся! Это я – Рич!
Из-за стойки бара послышались звуки, словно кто-то пытается встать на ноги, но не может. Затем раздался стук каблуков. К стойке бара, вытирая рукавом кожаной куртки глаза, подошел человек. В руке его была наполовину пустая бутылка виски. Он поставил ее на стойку и снял с полки два стакана. Налил в них виски.
– Рич, неужели ты? – Джек положил на стойку пачку сигарет.
– Я, дружище! Не узнал? – Рич улыбнулся, показав свои идеально белые зубы.
– Ну… ты даешь! – Джек протянул ему стакан.
– Мне не нужно, я не пью, дружище!
– И давно?
– Уже два года, с того дня, как мы поспорили! Ты не представляешь, какая же дрянь этот алкоголь!
– Да ты мальчик, даже седина ушла. Не ожидал.
– Я пересадил себе волосы из головы одного испанца. Ты не представляешь, во сколько мне обошлась эта шевелюра.
– Да, сейчас это делают. Я слышал.
– Каждая луковица по сотке баксов!
– Да уж… страшно даже представить.
– Но самой дорогой была печень. Мне ее достали мексиканцы из Нью-Йорка. Там у них целая система налажена.
– Не верю своим ушам, – Джек серьезно отхлебнул из стакана.
– А сердце?! – усмехнулся Рич. – Если бы все сердца столько стоили, как мое! Пришлось доставлять контейнером из Южной Африки!
– Господи! – Джек прикусил кончик указательного пальца.
– И это далеко не все, дружище! Самым интересным звеном тут были почки!
– Постой, Рич, ты все это серьезно? – Джек протянул другу сигарету.
– Убери! Я не курю! Эта дрянь еще хуже алкоголя! У меня теперь организм на двадцать лет моложе, чем был, Джек!
Джек тяжело вздохнул, вылил остатки виски из бутылки в свой стакан и разом все выпил.
– Боже милостивый. Надеюсь, что это сон! – Джек глубоко затянулся и выдохнул густую струю дыма. – Мать честная! Я даже не знаю, что сказать.
– А знаешь, с какими девушками я стал спать? Нас такие и в молодости стороной обходили! А сейчас – отбоя нет.
– Рич, ты свихнулся! Ей-богу – ты сошел с ума!
– Я понимаю, как ты удивлен, старина. А ты говорил – не обманешь смерть! Когда у тебя такие бабки, а главное – стремление, ты кого хочешь обманешь! Так что ты проиграл! – Джек поднял глаза и сурово посмотрел на люстру.
– Проиграл, но ты свихнулся, брат!
– Ты просто завидуешь, дружище! Просто завидуешь…
Внезапно Рич поднял голову, присел и, подпрыгнув, что было сил ударил по люстре. Она зашаталась с новой силой. Дощатый потолок заскрипел.
– А тебя я сейчас сниму, малышка! Хватит тут посетителей распугивать! – Рич снова крепко стоял на ногах. – У тебя есть лестница, Джек?
– Осторожно! Рич! – закричал Джек, увидев, как вырывается из потолка чугунное кольцо.
– Да я ее со стула сни…
Не успел он договорить, как люстра накрыла его, расколов ему голову на две части.
Джек стоял остолбенело и смотрел, как тело друга бьется на полу в конвульсиях, а вокруг расплывается лужа крови. Затем он подошел к телефону и набрал номер «Скорой помощи».
Сдача
Он вышел из номера, осмотрелся, постоял несколько секунд в коридоре и, лишь убедившись, что за ним никто не следит, махнул рукой в пустоту комнаты. Раздался стук каблуков. Из номера вышла эффектная блондинка в зауженном зеленом платье, подчеркивающем ее объемные бедра. От крупной перламутровой броши, висевшей на ее груди, отразился свет коридорной люстры. Блондинка выглядела растерянно – она тоже посмотрела по сторонам, но затем привстала на цыпочки и игриво укусила его за мочку уха. От неожиданности он резко отстранился.
– Все было замечательно, – она достала из сумки гигиеническую помаду и подвела губы, – просто отлично.
– Да, я, в общем… – неуверенно промямлил он, одновременно приобнимая блондинку за талию и подталкивая ее вперед, – тоже хорошо.
– Когда мы теперь встретимся? – Она волнительно покусывала нижнюю губу.
– Не знаю, созвонимся. Ну… Или спишемся.
– Буду ждать! – Она обернулась к нему, поцеловала в щеку и добавила: – Очень…
– Я напишу, – он нервно оглянулся по сторонам.
Блондинка быстрым шагом направилась к выходу из отеля. Она прошла рядом с ресепшен, даже не глянув в сторону администратора, стоявшего у стойки, застегнула молнию сумки и выбежала на улицу. Любовник проводил ее взглядом, вытащил сигарету и чиркнул зажигалкой.
– Тут не курят, – недовольно буркнул администратор. – Запрещено в здании!
– Ах да, извините. Устал просто…
– Ничего, бывает, – смягчился тот.
– Спасибо, – ответил молодой мужчина и направился к выходу.
Администратор же засуетился, несколько раз нажал на кнопку мышки, внимательно разглядывая монитор. Затем добавил ему вслед:
– А сдачу?
– Что? – не понял мужчина, оглянувшись.
– Вы сдачу не взяли за номер. Двести рублей…
Мужчина ничего не ответил, лишь на прощание махнул администратору рукой, развернулся и вышел из отеля.
Вечером дома он пил коньяк, закусывая его лимоном. Раздался звонок телефона.
– Слушаю! – ответил мужчина.
– Вы сдачу забыли… – сказал незнакомый голос, – в отеле у нас. Двести рублей.
– Ах да. Да бог с ней…
– Ну тогда при случае…
– При случае… – машинально отозвался мужчина и положил трубку. Затем плеснул себе коньяка, подошел к окну и отодвинул штору. Посмотрел на улицу. Серые бесформенные облака полностью закрыли солнце, шел дождь. Мужчина сделал серьезный глоток коньяка и заел его лимоном.
Прошло полгода. Наконец-то она ответила. Та, особенная – невысокая, худая, с каштановыми вьющимися волосами и длинными музыкальными пальцами. Он пригласил ее на обед. В испанский ресторан. Там он чувствовал себя комфортно.
– Я соскучился… – начал он. – Я правда очень соскучился.
Она достала из пачки длинную ментоловую сигарету и прикурила от маленькой зажигалки.
– Перестань… – она выдохнула дым тонкой струйкой. – Мы уже обсуждали это…
– Да что обсуждали?! – вспылил он. – Что обсуждали-то?!
– То, что мы – друзья! – она стряхнула пепел, отпила из бокала. На ее тонких губах осталось несколько капель вина.
– Слушай, я люблю тебя! – не выдержал он.
– Да хватит!
– Я действительно очень тебя люблю и хочу, чтобы ты стала моей женой.
Она вздрогнула. И занервничала. Он заметил, как заколебалось вино в ее бокале.
– Да перестань, прошу тебя… – ее голос стал мягче, вздохи глубже. – Ты же бабник!
– Это все наговоры. Банальные слухи, – нервно отрезал он.
– Я уверена, – прошептала она, – я уверена, что ты такой…
– Я не такой!
– Такой…
– Не такой! Дай мне шанс!
– …
– Только один шанс!
Она молчала. Но волнение выдавало ее сомнения. Он не мог этим не воспользоваться.
– Только один шанс, – поставил он точку.
Они стали встречаться. Он дарил ей цветы, водил в дорогие рестораны, постоянно звонил и засыпал эсэмэсками. Он нравился ее подругам и даже родителям. А потом он понравился и ей. И ей даже показалось, что она в него влюблена, а все слухи на его счет и в самом деле лишь наговоры людей. Грязные нечестные наговоры. Она знала – он не такой. И вот она решилась, в тот момент, когда он попросил счет после ужина.
– Я с карточки расплачусь, – сказал он официанту и полез за кошельком.
Она колебалась, но не слишком долго:
– Я хочу, чтобы мы остались сегодня вместе, – она опустила глаза, – ночью.
– Поедем ко мне? – аккуратно спросил он, словно боялся ее вспугнуть. – Или к тебе?
– Нет. Так еще рано. Лучше что-то другое, – заволновалась она, сцепив руки в замок.
И тут он вспомнил про отель, где встречался с блондинкой. Тот был совсем рядом. Он быстро расплатился, оделся сам, помог одеться ей, и они вышли на улицу. Моросил мелкий дождь. Она достала свой зонт, и они, обнявшись, пошли вдоль дороги.
– Куда мы идем? – растерянно спросила она, прижимаясь к его плечу.
– В отель, тут рядом есть отель, – ответил он, прикуривая сигарету.
– Ты там бывал раньше?
– Нет, просто случайно заметил, когда шел сюда.
– Ты уверен?
– Да.
– Я люблю тебя… – прошептала она.
– И я тебя.
Они зашли в маленький холл отеля. На ресепшен стоял знакомый администратор. В одной руке он держал трубку телефонного аппарата, пальцем другой – накручивал его старомодный диск. Она неспешно расстегнула пуговицы пальто, сняла платок.
«Полгода тут не был, а все как в прошлый раз», – пронеслось у него в голове. Они подошли к ресепшен.
– Здравствуйте, – оживился администратор.
– Здравствуйте, – сухо ответил он и протянул четыре тысячи. – Нам стандартный номер. Прямо сейчас.
– Благодарю, – администратор взял деньги, положил их в тумбочку стола, протянул ключ.
– Спасибо, – он нежно сжал вмиг повлажневшую ладонь своей подруги и повел в сторону номера.
– А сдача? – буркнул в спину администратор.
– Что такое? – оробел он.
– Сдача, двести рублей, – администратор полез в тумбочку, затем нажал на кнопку мыши. – Тут у вас еще с прошлого раза осталось двести рублей.
– К-какие… – голос его задрожал.
– Двести рублей, с прошлого раза. Если я вам дам пятьсот, то у вас будет сотня?
– Чего? – у него закружилась голова.
За его спиной хлопнула дверь. Он успел заметить, что ветер разметал ее прическу, хотел крикнуть ей вслед, но лишь невнятно прохрипел. Хотел побежать за ней, но голова пошла кругом, и ему захотелось присесть.
– Так у вас сотня будет? – не унимался администратор, копаясь в тумбочке стола. – Что молчите?
Он доковылял до кресла у стены, неспешно сел и стал смотреть в окно. Дождь усиливался, тонкими струями скатываясь по стеклу. Почти все прохожие за окном были с зонтами. Собрав остатки сил, он встал, вышел из отеля и побрел вдоль улицы…
Лишний вес
Когда он принимал душ, ему показалось, что живот стал меньше, хотя тот и был таким же круглым и сильно выдающимся вперед. Особенно выпирал пупок. Словно вишенка на торте, он торчал бугром по центру гладкого полного живота.
Михалыч вылез из фирменной керамической ванны, привезенной когда-то из ГДР, встал на плоские стеклянные весы и увидел, что вес его даже увеличился. Примерно на килограмм. Михалыч поморщился, слез с весов, какое-то время постоял и снова решил взвеситься. Цифры быстро добрались до прежней отметки. Весы работали исправно.
«Да черт с вами! Подумаешь, поправился! – Он бросил полотенце на пол, топнул по нему отекшей ступней. – Для мужчины это не так уж важно».
Он лукавил. И хорошо знал об этом. На прошлом медицинском осмотре летчиков врач строго сказал ему – надо худеть. И даже что-то пометил в своем блокноте красной ручкой, обвел фамилию Михалыча кружком и поставил против нее три восклицательных знака.
Михалыч прошел на кухню, открыл холодильник и взял батон вареной колбасы. Глаза его зацепились за пачку обезжиренного творога, купленного на выходных. Он положил на место колбасу, вытащил из холодильника творог, вывалил его в пиалку и залил жидким медом.
«Дрянь, конечно, но что делать, – Михалыч потрогал пальцем крупный мясистый нос. – Так меня из авиации скоро попрут. Да и давление иногда пошаливает. Надо все-таки скинуть кило пять, а лучше – семь».
На холодильнике завибрировала трубка радиотелефона. Звонок заполнил всю кухню. Михалыч ответил:
– Слушаю!
– Михалыч, это Семен, – сказал из трубки голос.
– Привет, Семен, давно не слышались. Что-то стряслось?
– Поговорить бы, Михалыч, тут тема одна появилась интересная.
– Ну так говори, – Михалыч открыл дверцу холодильника, вытащил батон колбасы, бросил его на стол.
– Да нет. Это не телефонный разговор. Дело серьезное. Не минутное!
Свободной рукой Михалыч дотянулся до ножа, несколько раз провел им по краю батона, пытаясь отрезать кусочек. Но колбаса вырвалась из-под лезвия ножа и откатилась в сторону. Ударилась о сахарницу. На стол высыпалась щепотка сахарного песка.
– Вот черт! – выругался Михалыч. – Как специально вот.
– Чего? – не понял Семен.
– Да колбаса эта… По кухне прыгает! В общем, Семен, давай вечером приходи. Потрындим!
– Договорились, – и Семен отключился.
Вечером они пили. Вспоминали, как учились вместе в летном. Михалыч так и остался в авиации – летал правым летчиком. За всю жизнь так и не решился на КВС пойти. Да и не надо, в общем-то, было. Зарплата почти такая же. Ответственность меньше, а карьера? Да что ему эта карьера, когда он раз в неделю в Германию летает? Хоть и правым, но летает. Да и сколько этих КВСов сменилось за его жизнь! А он все на месте, уже лет сорок скоро.
На столе стояла бутылка «Смирновки». Плохую водку Михалыч не пил. Не в его-то годы. Да и заработал он себе это право – пить хорошую водку и есть хорошую колбасу.