Лиза очень надеялась, что мучительного затягивания дела не будет. Что все закончится сегодня. Ей было восемнадцать лет и одна неделя, и хотелось прожить гораздо дольше.
А может, договориться с этим Андреем? Вдруг он поможет? Спрячет?
Но Лиза сразу же себя укорила: верить людям – сомнительное удовольствие. Достаточно, что на нервах согласилась на предложение Ричарда. Мало ли, кто он на самом деле, этот профессор археологии. Вдруг он мафиози, который прикинулся агентом спецслужб? Подумаешь, удостоверение показал. Дома его напечатал на принтере…
Но имя Ричарда Лиза легко нашла в интернете, вместе с его фотографией, на сайте Оксфордского университета. Он был почетным профессором, хоть больше и не преподавал на постоянной основе.
А вот данных об Андрее Бестужеве в Сети совсем мало, и они противоречивы. Можно было бы попросить о помощи Поля, компьютерного гения, но не хотелось втягивать друга в свои постыдные делишки.
Лиза оставила велосипед на специальной парковке и пешком отправилась к отелю. В ней боролись два желания: уйти и спрятаться вместе с бабушкой в норке в темном-темном лесу, где их никто не найдет – и желание успешно выполнить просьбу Ричарда, чтобы спать спокойно.
Но ведь она ничего не знает об этом Бестужеве. Господи… фамилия-то какая! Небось, еще и потомок дворян… Вдруг он не совершил ничего незаконного и его просто пытаются прижать, получить от него информацию? И в итоге Лиза скомпрометирует порядочного человека…
О-о-о, самобичевание начинается. Нетушки, раз ввязалась в авантюру, то стоит довести ее до логического завершения. А для этого нужно закрепить в мозгу простую цепочку: Ричард – хороший, Андрей – плохой, Лиза – инструмент по доставке плохого человека к хорошему. Все. На таком варианте и остановимся, ибо если копать глубже, то начинаются муки совести.
И все равно принять подобный расклад никак не получалось. Лиза нервничала, злилась на себя за трусость и совершенно не смотрела по сторонам, в душе надеясь, что ее собьет нерасторопный водитель и ей не придется идти на первое в жизни свидание. Молилась, чтобы незнакомый Андрей поменял планы и поужинал дома.
Думать о том, чем именно они будут заниматься, если мужчина все же попадется на удочку, вообще не хотелось. Лиза заблокировала в сознании эту часть задания. Шаг за шагом. Сначала заинтересовать «объект», а дальше видно будет. В любом случае, всегда можно наврать профессору, что Андрей – импотент, оттого и шовинист.
С таким настроем, взвинченная до предела, Лиза и добралась до места назначения. Ресторан располагался у самой кромки залива Ангелов и был частью самого большого в Ницце отеля-спа «Королевская гавань». Типичное для Лазурного берега бежевое строение с черепичной крышей.
Ресторан был уютный, изысканный, интерьер напоминал версальский дворец. Лиза бывала здесь пару раз и сразу почувствовала себя как дома.
Метрдотель проводил ее на открытую террасу, откуда при желании можно было спуститься прямо к бассейну. Вид открывался на набережную, застроенную старинными аркадами и домиками с черепичными крышами. Вечерние огни, романтика. Поодаль, у причала, виднелась роскошная суперъяхта. Не в общем порту бросила якорь, а здесь, в уединении. Там, наверное, проходил званый вечер, шумели знаменитости… И полуголые девчонки, само собой.
«А что если Андрей пришел с девушкой?!» – проскочила мимолетная мысль.
Спрашивать, появился ли уже мсье Бестужев, было бы глупо, поэтому Лиза, мило улыбаясь, проследовала за метрдотелем к своему месту. Столик на двоих, круглый, застеленный белой скатертью. Горит одинокая свеча, бокалы и столовые приборы – на две персоны. Отлично. Она будет похожа на брошенку. Можно даже потом всплакнуть и утереть недоеденным лобстером слезы.
Лиза старалась не глазеть по сторонам, но глубокий мужской голос сразу привлек ее внимание. За соседним столиком, в одиночестве сидел Мужчина Мечты, которому она собиралась угробить жизнь. Он был одет в светлые брюки и белый топ… с рунами «Я готов к концу света». Лиза зависла на мгновение, осознавая, что у них майки-то одинаковые.
Андрей тоже подвис на пару секунд. Он разговаривал по телефону через наушник, облокотившись о стол, и теперь, прищурившись, с ухмылкой изучал грудь Лизы. Вернее, майку.
Волновой импульс страха начал отбивать биты по желудку, как по барабану бонго, и одеревеневшие от стресса руки тут же вспотели. Но Лиса с невозмутимым видом уселась в отодвинутое для нее кресло и, когда подошел официант, заказала воды и взяла меню. Креветки, трам-пам-ветки… Та-ак… Овощи какие-то. Гарниры вообще не в тему… Без первого блюда можно обойтись.
«Бинго-бонго, ба-ра-ба-ны, я сижу с умным видом», – пела про себя Лиза.
Сосредоточиться на еде и сделать выбор оказалось трудно, потому что взгляд будто магнитом тянуло к Андрею. Он говорил по телефону и с насмешливым любопытством смотрел на Лизу. Его шоколадного оттенка волосы, слегка высветленные солнцем, почти доходили до плеч, и длина была достаточной, чтобы собрать передние пряди в хвост на затылке. Модный мальчик, почти что викинг… Викинги… Путь из варягов в греки… М-м, может, греческий салат заказать?.. Ой, нет, сразу вспоминается Яннис Амаду.
Мысли растекались, просто ужас. То ли от напряжения, то ли от пронзительного взгляда Андрея, который заинтересовался соседкой. Это же здорово, теперь главное не струсить.
Лобстер-шмопстер… В меню его не оказалось.
Официант поставил перед Лизой бокал воды, который она залпом осушила, поперхнувшись. Красотка! Соблазнительница, мать ее за ногу.
И тут возникла гениальная мысль, как заставить Андрея подойти первым. Нужно подавиться.
Ага, а потом он не откачает – и все. Нет, нужно женственнее, приличнее. Можно споткнуться, например…
Импровизировать сегодня получалось криво. За пять минут Лиза вспомнила все советы своей бабушки-актрисы, но ничего применимого к данной ситуации не выудила.
Тле-е-е-н.
В итоге, когда официант вернулся и вежливо спросил, готова ли она сделать заказ, Лиза сказала по-французски, от всей души:
– Несите водку!
– А на ужин?
– Икры заморской, баклажанной, – разозлившись, выпалила она по-русски, но потом, как опытный йог, глубоко вдохнула морской воздух и уже спокойно попросила: – Ризотто с кальмарами. Из закусок – коричный хлеб и овощной паштет.
Официант, до того невозмутимо ожидавший заказ, вдруг насторожился, поняв, что перед ним – русская девушка, возможно, несовершеннолетняя, и уточнил:
– Простите, а сколько вам лет?
– Восемнадцать.
– Был бы очень благодарен, если бы вы показали мне паспорт или водительские права, иначе не смогу принести вам… водку.
– Я на велосипеде сюда приехала, – развела она руками. – Документы с собой не брала, не маленькая.
Официант почтительно склонил голову и пообещал прислать метрдотеля. Он уже развернулся, чтобы уйти, когда его окликнул Андрей. Бестужев даже не пытался сохранять серьезное выражение лица.
– Эта девушка – со мной, Жан. Она рассердилась, потому что я отказался отвезти ее в Монте-Карло на распродажу, и теперь ведет себя, как ребенок. Не волнуйся, я прослежу, чтобы она не пила спиртного и не буянила.
Бархатистый, проникновенный голос Андрея оказал благотворное влияние на официанта.
– Благодарю вас, мсье Бестужев. В таком случае ей будет удобнее пересесть за ваш столик. – Он ловко отставил кресло для Лизы и удалился.
Андрей убрал наушник, попрощавшись с незримым собеседником по имени Марк, и оценивающе разглядывал Лизу, пока она приближалась, садилась и зачесывала длинные волосы наверх привычным движением. Они все равно падали назад, на щеки, но зато лежали красивше.
– У вас случилось горе? Вы заказали водку.
– Мой парень не пришел. Я праздновала. Иногда сложно выставить неподходящего мужчину из своей жизни, и я радуюсь, когда они уходят сами, облегчая мне задачу.
Андрей откинулся на спинку кресла, сложил сильные руки на мускулистой груди… и Лиза снова засмотрелась. У него на запястье болтался широкий плетеный браслет с замысловатыми символами.
В своей недолгой жизни Лиза повидала многих миллионеров; она умела с ними общаться, не впадая в самоуничижение или, наоборот, в глупое бахвальство. Но мужчина, сидевший перед ней, казался слишком естественным и раскрепощенным. Распознать в нем баловня судьбы можно было по мелочам, вроде спокойных жестов, уверенного взгляда, ухоженных рук. Но в целом он походил скорее на случайно забредшего сюда сёрфера. Ни дорогих часов, ни одежды, сшитой в единственном экземпляре, ни умопомрачительного аромата туалетной воды. От него пахло… чистотой и морской солью.
И Лиза задумалась, в каком именно бизнесе преуспел этот человек. Может, он просто-напросто получил наследство от родителей и теперь просаживал их деньги?
Андрей, казалось, в таком же ключе размышлял о своей случайной спутнице. Но потом он отмер и сказал:
– Вы так пристально вглядываетесь в символы на браслете. Они вам знакомы?
Лиза молча подалась вперед, обхватила мужское запястье и притянула руку к себе, чтобы получше рассмотреть. Какое-то зачарованное мгновение. Она медленно водила пальцем по теплой сухой коже, ощущая чужой пульс. И снова то странное чувство, будто они с Андреем сто лет знают друг друга…
Прочистив горло, Лиза состроила умное лицо и вгляделась в маленькие металлические закорючки на браслете. Руны чередовались с буквами иврита и египетскими иероглифами. Что именно они обозначали, Лиза была без понятия, но вывод напрашивался сам.
– Здесь сказано: я люблю пудрить мозги наивным девочкам. Это ведь абракадабра. Набор символов из разных систем.
– Вот как? Вы изучаете древние языки? Или просто любопытны от природы?
– Я-а… – Лиза споткнулась в мыслях. Упомянуть об археологии – сразу начнется недосказанность, всплывет призрак профессора Белхарда. Поэтому она выпустила теплую руку Андрея и пожала плечами: – У меня много талантов.
На краю стола громоздился изящный букет цветов, составленный, будто на выставку. Из него виднелись бледные лилии, желтые и голубые ириски.
– Вам нравятся эти цветы? – перехватил ее взгляд Андрей.
– Да, но сама бы выбрала красные розы.
На горизонте замаячил официант с тележкой, уставленной блюдами. Лиза не хотела есть, но аромат пряностей, риса и кальмаров напомнил, что лисичка-хитричка не обедала и едва ли завтракала: на нервах пропал аппетит.
В тихом шоке она наблюдала, как официант невозмутимо расставляет два блюда ризотто, два блюда с кальмарами…
Лиса с Андреем заказали одно и то же.
Мужчина явно почувствовал себя неуютно, как будто все это – некий заговор против него, но комментировать не стал. Лиза готова была завыть: он сейчас решит, что ситуация подстроена! Что за фигня творится вообще?
Они ужинали молча, наслаждаясь прекрасным морским пейзажем. Не разговаривали, только улыбались иногда для приличия. Андрей определенно насторожился, а Лиза старалась не усугубить ситуацию. Проблем с молчанием у нее не было: бабушка придерживалась классического принципа «Когда я ем, я глух и нем».
А потом принесли десертное меню. Лиза бегло просмотрела список и выбрала шоколадный мусс с лаймом – и вот тогда нервы у Бестужева сдали. Он подавился белым вином и закашлялся.
– Вы в порядке? – заволновалась Лиза.
– Да, да. Конечно.
– Готовы заказать? – уточнил официант.
– Нет! – Его ответ был похож на крик отчаяния. – То есть… Я обойдусь без десерта. Благодарю, Жан.
Лиза пала духом. Похоже, Андрей собирался взять то же самое.
– Я с вами поделюсь своим десертом. Не расстраивайтесь. – Ей хотелось плакать. Проклятые совпадения рушили ее план до основания. Скоро Бестужев поднимется и сбежит, думая, что он в западне.
Мужчина усмехнулся.
– Поделитесь со мной? Это очень благородно с вашей стороны.
У Лизы даже сердце защемило: какое уж тут благородство…
– Это правда, что вы приехали сюда на велосипеде?
– Да, – осторожно ответила она. Если Бестужев тоже на велике прибыл, то это будет конец их не начавшейся истории.
– Не люблю велосипеды, – признался он, и Лиза выдохнула. Андрей тоже неприкрыто обрадовался.
– В общем-то, я предпочитаю яхты, особенно гоночные. Моя бабушка – почетный член яхт-клуба здесь, в Ницце. Мы с ней до сих пор вместе ходим под парусом. Ей скоро восемьдесят, а энтузиазма – как у девочки-подростка! У нее сиреневый парик.
У Андрея вытянулось лицо, и Лиса поняла, что лучше бы не открывала рот вообще. Чтобы прервать поток собственного вредоносного трепа, она свернула язык во рту и погладила кончиком металлический шарик. Вдохнула, выдохнула.
– Вы тоже любите яхты? – обреченно спросила она.
– Их трудно не любить, – выкрутился Бестужев, и Лиза согласно кивнула:
– Пф-ф! Естественно.
Она напряженно молчала, пока не принесли десерт. Зачерпнув в серебряную десертную ложку немного воздушного шоколадного мусса, она с невинным видом предложила угощение Андрею. Миллионеру-шовинисту, который презирает женщин и который привык, скорее всего, поедать подобный мусс прямо с голых дев, как с подноса…
Неопытной Лизе почему-то всегда казалось, что бабники любят обмазывать женщин чем-нибудь сладким.
Андрей завороженно посмотрел на ее протянутую руку, но не взял ложку, а обхватил своей ладонью ее пальцы и, склонившись вперед, слизнул десерт. Он насмешливо посмотрел Лизе в глаза, и она почувствовала, что краснеет, а сердце падает в желудок, наполненный рисом. Дыхание перехватило, а кожа покрылась испариной от кольнувшего внутри восторга, смешанного со смущением. А Бестужев тем временем забрал у Лизы ложку, окунул в мусс и сказал:
– Моя очередь поухаживать за вами.
Лиза приоткрыла рот и, еле дыша, проглотила сладко-горькую тающую вкусность. Андрей смотрел на ее губы, и Лиза застеснялась их облизывать, потому что боялась покраснеть еще сильнее. Ей хотелось истерично засмеяться, чтобы сбить напряжение.
Андрей не вернул ложку, продолжая кормить Лизу, а затем облизывая остатки мусса после нее. Это было так… так… интимно: Бестужев словно проникал в нее взглядом, дыханием, и хотелось закрыть глаза, потому что складывалось впечатление, что она лежит на воде, на спине, и расслабленно плывет к обрыву – Ниагарскому водопаду, не меньше.
Лиза как-то читала про тантрический секс. Если существует занятие любовью без соприкосновения, то это оно…
Офигеть! Так вот каким образом девушки подпадают под влияние циничных ловеласов! С ума сойти.
За ужин Андрей не расплатился, и Лиза предположила, что он здесь постоянный клиент с открытым счетом.
– Не прокатите меня на велосипеде? – спросил он ни с того ни с сего.
– Куда?
– Ко мне.
Ох. Сердце снова грохнулось, как шар для боулинга по кеглям. Стоит укрепить сосуды абрикосами.
– В смысле, вас подвезти? – уточнила она, и голос как будто чужой.
– Да. Вы против?
И как тут ответить? Очарованная, Лиза была бы совершенно не против обычного человеческого свидания. Но ей предстояло совершить кое-что более основательное. Сломать себя. Сломать человека рядом. А зачем?.. Чтобы избежать угрозы Янниса Амаду? И дальше что? Вдруг появится новый недруг отца? Снова идти на поводу у Ричарда и подкладывать себя под очередного незнакомца?
Вся эта ситуация – тупик. Нужно отказать Андрею и лететь домой на всех парах. Забрать бабушку, «вещи» и скрыться на время.
Но как же работа и поступление в Оксфорд? И с каких пор Лиза стала трусихой?
– Я спросил о чем-то запретном? Родители не отпускают вас так поздно гулять? – Голос Бестужева сочился весельем, обидным и высокомерным.
– Я живу с бабушкой. Она та еще старушка, любит уйти в загул. А на ваш вопрос отвечаю «да». Поехали?
Выпалила и выдохнула. Уф. Даже не верится. Как же сложно идти вперед сквозь бурю эмоций, противоречий, желаний. Кошмар.
Андрей обошел столик и протянул руку, помогая подняться. Когда их пальцы соприкоснулись, Лиза вздрогнула: слишком остро…
Бестужев вел себя безукоризненно, галантно, но ехидный тон, который то и дело проскальзывал в голосе, напоминал, что перед Лизой – самый обычный женоненавистник. Вернее, он женщин любит, но исключительно в физическом плане. От мысли, что придется целовать его, обнимать, стало душно. Однако новая волна противоречий не успела затопить Лизу, потому что Андрей положил ее ладонь на изгиб своего локтя и увел к выходу.