Вера с восхищением разглядывала его лицо, как жаль, что Маруся не дожила, она бы гордилась тем, в какого красавца превратился сын! И его бизнес процветал, все в жизни Вани устроилось более чем хорошо, правда, никак он не считал нужным остепениться и речи о женитьбе пресекал насмешливыми комментариями и шутками. Это волновало Веру, но настаивать она не могла.
– Чего ты расстроилась? – спросил мужчина и оглядел стол, качая головой от удовольствия. Придумает же Вера проблем на ровном месте!
Около дюжины тарелок красовалось на накрахмаленной голубой скатерти, в несколько раз больше рюмок и бокалов, а блюда, представленные к ужину и вовсе заставляли глаза разбегаться: осетрина в нескольких исполнениях, и заливная, и запеченная с брусникой, и приготовленная на шпажках с сочными помидорами и белыми грибами.
Главным украшением стола выступало блюдо с гусем, он гордо румянился в окружении груш и мандаринов, и был украшен разными свежими травами. В качестве гарнира гостей ожидали золотистая молодая картошечка, мелкими колобками сияющая из глубокой белой супницы, несколько видов риса – коричневый с индийскими специями, белый, томленный в сливках и красный, поданный без украшений, но они ему и не требовались.
Также гостей ожидали стебли спаржи и запеченная свекла, она красовалась в фольге и дымилась от предвкушения.
Молочный поросенок находился в компании нарезок из овощей и засоленных рыб, мясных деликатесов, как и водится, с домашним салом. И вокруг него выстроилась целая батарея миленьких вазочек с соленостями и легкими закусками.
– К нам что, сам мер пожалует? – чинно наклонился Иван и взмахнул руками в знак особого уважения.
Вера тяжело вздохнула и схватила бокал на высокой ножке:
– Эти бокалы все портят, они как будто бы не подходят, понимаешь, а чем, я никак не соображу?
Иван обнял тетю, взял бокал и критично оглядел со всех сторон.
– Знаешь, Вера, ответь мне, пожалуйста, главным украшением стола выступать должно… Что?
Иван ожидал ответа и любовался тетей: Вера была очень красивой женщиной, с орлиным носиком и тонкими губами, придающими вытянутому лицу некоторую аристократичность, но до аристократки ей не давал дорасти собственный рост.
Женщина была такой миниатюрной, что со стороны сходила за маленькую девочку. Правда, ее характер совсем не соответствовал росту – она была крайне уверенной в себе женщиной, привыкшей все вокруг держать в своих ручках. Кроме строптивого племянника, разумеется…
Сегодня она надела длинное белое платье, словно была невестой, а короткие светлые волосы были украшены несколькими массивными гребнями с изумрудами, и камни приятно оттеняли цвет больших зеленых глаз.
– Гусь… – неуверенно прошептала Вера и зарделась от удовольствия, ей нравилось, каким он вышел из печи, такой янтарный, гладенький и сочный на вид, что и правда, не назвать его украшением было бы большой глупостью.
Иван выпучил глаза и застыл в недоумении от ее ответа.
– Еще раз повтори, милая?
Вера закашлялась, ожидая в ответ колкой шутки, в духе Ивана, но послушно повторила. Его реакция не замедлила появиться и явилась как раз такой, какой она и представляла.
Он закинул голову и громко расхохотался.
– Какой такой гусь! Хозяйка дома – вот главное украшение стола, иди лучше припудри свой прекрасный клювик и не выдумывай ерунды!
Алексей Викторович пришел на шум и довольно огляделся. Все как всегда – со вкусом, изысканно и правильно, Вера на высоте, как и положено.
Он с удовольствием обнял жену и показал Ивану кулак.
– Опять тетю свою доводишь шутками, просил же! Носик у нее прелестный!
Вера залилась румянцем, но не от злости, а от удовольствия, ей нравилось, что ее обсуждали.
Иван схватил сочный соленый помидор и с удовольствием впился в него зубами.
– Так ты ей глупой объясни, что гусь хозяйке не пара, – он снова залился смехом и от того его красивое лицо покраснело. – Ты можешь поверить, что она только что сказала?
Вера в сердцах стукнула мужчину в плечо, но со стороны это выглядело так смешно, потому что она едва доставал ему до плеч, даже на высоких каблуках, что и Алексей Викторович не удержался от смеха.
– Ладно, угомонись и прошу тебя быть сдержанным, сегодня компания приличная собирается, – попросил он, серьезно глядя на Ивана.
– Наслышан уже, Петровские, Лукьяновы и Ульяна с подругой, как ее зовут… Какое-то имя такое интересное… Тургения… Что ли…
Вера сдалась и рассмеялась, не было еще человека, которого Ивану не удалось бы рассмешить.
– Есения, Есения, запомни. И ее тебе в невесты везут, так что скандала не закатывай Уле с порога, как ты любишь…
Иван округли глаза, но смолчал. Ульяна была его кузиной по матери, их в семье росли три сестры, Вера, Маруся и Любочка, его мать, к сожалению, умерла еще в его детстве, Вера, можно сказать, заменила ее во всем, а вот Любочка вышла замуж и уехала в Европу, где от немца родилась Уля.
Они часто переписывались и делились важными новостями и Ульяна сильно переживала за будущее Ивана, поэтому решила провести лето в его обществе, и чтобы дать делу “правильный ход”, она собралась приехать с подругой.
Алексей Викторович затянул галстук и важно добавил.
– Еще новые гости будут, семья Новиковых, я им дом соседский сдать предложил и, Иван…заранее прошу… – он доверительно погладил парня по плечу – Дочь их, Анна, молодая и невинная, ты, прошу тебя, с ней аккуратнее…
Иван подавился остатком помидора и сильно закашлялся. Ему вспомнилась та манерная девушка, которая сильно смущалась в соснах и застукала его с Аленкой на самом интересном месте. Вот кто она такая, значит…
Про Новикова он слышал не раз – сослуживец дяди и его добрый друг, Петровский им сильно интересовался и Лукьянов, на самом деле, очень приличная и обеспеченная семья.
– Ты в порядке? – испугалась Вера и налила в высокий бокал малинового морса из графина.
Иван разом осушил бокал и благодарно кивнул.
– Да, я тут подумал, что и у меня гостья будет, только подготовиться маленько надо… Вера, добавь-ка ты тарелку и рюмку, а я скоро буду.
Он озадаченно вышел из гостиной, а супруги удивленно переглянулись.
– Что он еще надумал? – с некоторым испугом спросила Вера.
Алексей Викторович пожал плечами:
– Знать не знаю, это же Иван… Тут прогнозы, сама знаешь, бесполезны.
Он с удовольствием оглядел женщину и остановил взгляд на ее декольте – корсет очень красиво держал высокую грудь.
Вера покачала головой:
– Даже не думай, мне еще стол доготовить надо....
Но мужчина уже не мог думать ни о чем другом.
– Стол уже готов, а вот хозяйке не мешало бы отплатить благодарностью за ее старания, – он подхватил Веру на руки и под громкие ругательства, увлек в спальню.
Иван слышал проклятия Веры и улыбался, ему нравились отношения дяди и тети, словно они до сих пор не перешли в разряд стареющих пар. Так все живо и интересно до сих пор…
Глава 5
– Где он, где же он?! – высокая молодая женщина радостно заскочила в дом и с порога принялась радостно кричать. Выглядела она великолепно – на Ульяне было короткое черное облегающее платье, а сверху вышитый вручную жакет. Но особую элегантность образу придавали туфли на высоких шпильках с массой ремешков и замочков.
Ее ровные ножки слегка дразнили едва проступающими из-под подола кусочками бахромы от чулок, и сама она была такого великолепного телосложения, словно профессионально занималась спортом.
Ульяна и правда занималась гимнастикой в юности и с тех пор старалась не терять формы, ее волосы лежали пышной копной, стриженные под каре и макушку украшала прехорошенькая шляпка. На шляпке красовались крупные камни, точно такие же свисали в длинных серьгах.
Вера ахнула от восторга, когда увидела племянницу.
– Ульяночка… – она не сдержала слез и бросилась обнимать девушку, но аромат дорогих духов терпко охватил носик Веры, и она чихнула, а потом снова…
– Ну вот, – расстроилась Уля, блеснув черными глазами, – только не говори, что у тебя аллергия на Selenion! Ты меня этим погубишь, и я перееду в отель, вот серьёзно, сейчас же возьму и перееду! – оно говорила торопливо и всегда много, но в этом был определенный шарм.
Вера едва сдерживалась, но продолжала чихать, она махала ручками в знак протеста, но ничего не могла с собой поделать.
– На тебя у нее аллергия, а не на парфюм! – радостно прокричал Алексей Викторович и сгреб племянницу в объятия, правда, не прошло и минуты, как чихнул сам.
– Вот, говорю же, точно на тебя! – обиженно произнес он.
Уля сложила трубочкой полные губки, накрашенные яркой красной помадой и слегка выставила вперед подбородок.
– Вы какие-то совсем тут провинциальные стали, но мы это поправим, ладно, пойду смою, пока совсем тут все не расчихались, – рассмеялась она и расцеловала как следует Веру и Алексея. – она скинула туфли и радостно покружилась, – Как же я рада, как же я скучала!
Она никак не могла оторваться от объятий, пока смотрящий за домом вносил ее чемоданы, и все не выпускала Веру из рук.
– Так, где этот молодой необузданный ловелас? – наконец, вскрикнула Уля.
Алексей Викторович поморщился и помахал головой:
– Дела у него срочные какие-то нашлись, скоро будет, ты лучше… – он собирался продолжить, как его взгляд упал на девушку, что все это время терпеливо стояла позади Ульяны и разглядывала ее родственников.
Он важно кашлянул, вытянулся и с большим почтением протянул руку:
– Алексей.
Ульяна обнажила хищные зубки и с интересом наблюдала за подругой. Есения протянула ручку, выгнув ладошку, как и положено для поцелуя, чем несколько смутила дядю, но мужчина не потерялся и припал к ее руке.
На девушке тоже была шляпка, только отделанная золотой парчой, тон в тон ее длинным волосам, собранным аккуратными локонами в высокий хвост. Есения оказалась настоящей светской красавицей – высокая, подтянутая, с такими пышными формами, что даже Вера стояла, отрыв рот.
– Это моя Есения, знакомьтесь! – Вера обняла девушку, но Есения не сразу выпустила ее из объятий, расцеловав несколько раз в обе щеки. У нее были красивые серые глаза с такими длинными ресницами, что Вера в них немного затерялась, а над губой слева красовалась маленькая родинка в форме мушки. Девушка точно сошла с обложки модного глянцевого журнала!
– Она модель, – пояснила Ульяна, – вот решила своему строптивому кузену ее показать. Так что, в этот раз не отвертится!
Есения улыбнулась и произнесла приятным тихим голосом, она говорила с придыханием, слегка растягивая слова:
– Я так много наслышана о Шанском и благодарна Вам за приглашение, честно говоря, давно тянуло в лес, все эти курорты мне приелись, одно и то же везде, а хочется новых ощущений…
Она рассмеялась томным грудным смехом и весело подмигнула Алексею Викторовичу.
– А Вы такой, как я и думала, и Вера Ваша – Вы знаете, что Ваши гребни это последний писк моды?
Вера зарделась от удовольствия и протянула ручку.
– Ладно, до начала ужина меньше часа, так что, давайте я Вам комнаты покажу, и Вы подготовитесь.
Уля вздохнула и стянула жакет, оголив красивые подтянутые плечи. Платье оказалось без бретелей, и красиво подчеркивало верхнюю часть груди.
– Да что нам готовиться, мы готовы! – она рассмеялась и побежала в дом, остановившись у стола.
– Шикарен… – протянула она, едва сдерживаясь, чтобы не откусить бочок от поросенка. – Правда, Есения у нас мяса не ест, и молока и яиц… – рассмеялась она в голос, предвкушая реакцию родственников.
Алексей Викторович вытянулся в подозрительном недоверии.
– Как это? А что же она ест?
Есения прошла следом, она не сняла туфлей в прихожей, важно цокая золотыми лодочками по паркету.
– Я ем…
Она не смогла договорить, Вера покачала головой и тихо, но так четко произнесла, что Есения вздрогнула:
– Вот что, дорогая, туфельки пусть стоят в прихожей, а по дому можешь в них ходить, когда вымоешь, – она дернула подбородком и дружелюбно добавила – Хорошо?
Есения наморщила лоб от удивления, но улыбнулась,
– Как скажете, как скажете.
Она сняла туфли и с большим удовольствием почувствовала прохладу пола.
– Ногам надо отдыхать, я совсем забылась с дороги!
– Ничего, – прошептала Вера, ей не хотелось портить отношения с подругой Ульяны, но чем-то ей девушка не понравилась. В отличие от Алексея Викторовича, который смотрел на нее во все глаза и ни капли не пытался быть скромным и думать об уместности, в виду наличия рядом супруги.
– Так, что же Вы будете есть? – ему не терпелось услышать ответ, Алексей Викторович был наслышан о веганстве, но никогда не встречал никого в близком окружении, кто смог бы ему разъяснить всю суть этого самоистязания. Именно так его и воспринимал.
– Она ест шампанское, клубнику и картошку фри, пока никто не видит, – радостно рассмеялась Ульяна и схватила было помидор, как получила легкий шлепок от тети.
– Наш милый маленький Цербер не спит… – Ульяна погладила Веру по голове и прислонила к себе. – Ты знаешь....
Вера принялась снова чихать, и Уля покачала головой.
– Ну, точно, аллергия на меня, Вы только подумайте! Ладно, где ванная, у меня еще есть несколько флаконов, будем подбирать. Пошли со мной! – она схватила Веру за руку, увлекая за собой.
Вера покачала головой в знак протеста, ей совсем не хотелось оставлять супруга наедине с моделью.
Уля расхохоталась, заметив ее реакцию.
– Да брось, ты чего? Духи выберем, чтобы ты с ужина не расчихала всех своих гостей, а за нее не переживай, твой толстый лысый муж не в ее вкусе!
Алексей Викторович запылал от гнева и неприятно посмотрел на Улю. Ее шутки были еще более обидными, чем у Ивана. Послал же Бог племянничков!
Есения широко раскрыла глаза, что-то соображая, похлопала ресницами, как подошла к Вере и посмотрела ей прямо в глаза.
– Дорогая Вера, Вы что и, правда, считаете, что я....
Вера едва не задохнулась от смущения и неловкости и завертела головой.
– Что за глупости, меньше слушайте эту балаболку! – она стукнула Улю по спине, отчего девушка лязгнула зубами от неожиданности.
Теперь рассмеялись все и атмосфера легкости и пред праздника в доме восстановилась.
Глава 6
Анна смотрела в книгу и злилась, мысли никак не хотели течь спокойно и дать как следует вникнуть в роман. В голове все стояла та сцена в лесу… Она сама не понимала, что так задело ее – молодой наглый мужчина, или то, зачем она его застукала за крайне интересным занятием…
У девушки уже случилась первая любовь и первые, связанные с ней радости, правда, никакого удовольствия это ей не принесло. Скорее, наполнило недоумением, красивый спортивный парень с ее курса в ВУЗе оказался каким-то уж очень пресным, а хотелось страстей, как в любимых книгах: чтобы с цветами, поступками и дуэлью в конце и глубокими стонами в постели…
Анна закрыла глаза и растеклась по подушке и почему так всегда – кому-то все, а кому-то мужчины, совсем не вдохновляющие и думающие лишь о своих спортивных достижениях.
Веселый и загорелый мужчина кружился в мыслях непокорным мотыльком и заставлял вздрагивать всякий раз, как вспоминала поцелуй на своей руке. Ей еще никто прежде не целовал рук и от того Анна никак не могла совладать с эмоциями, полными одновременно и восторга, и стыдливости.
А поцелуи Максима были, конечно, приятными, но совсем он не вызывал в ней такую бурю эмоций… Может, то была вовсе и не любовь? Он обещался навестить ее в деревне к концу месяца, Анна подумала вдруг, что и правда по нему соскучилась. Хоть и не страстный, зато весь ее и готовый сделать все, что она скажет. Вот и поведет его в те сосны и тогда их отношения оживятся и наполнятся так не хватающей свободой и необузданностью!
У Анны даже засветились глаза от восторга, как она здорово все придумала, жаль, поговорить тут не с кем! Подруги остались в городе, с мамой она этого точно обсуждать не станет, а отец…