– Да, – Варлан даже не задумывался. – У него левое ухо никогда не было проколото. Он и правое-то проколол только ради этой серьги, до нее Асарил украшений в ушах не носил.
– В моем сне серьга у принца в левом ухе.
– Ты уверена?
– Абсолютно, я точно помню, что серьга была в левом ухе. Если проколото только одно, вариант «перевесил» не подходит.
– Предположим, и что нам это дает? – маг скорее размышлял вслух, чем спрашивал, но я решилась влезть.
– Зеркало. Не зря же он и сегодня, надев серьгу, сразу пошел к зеркалу. Активация или что-то еще связано с отражением.
– Говорят, мир духов – это отражение нашего мира… – архимаг снова отстукивал по столешнице одному ему известную мелодию. – Может ли сережка активироваться около зеркала? А почему бы и нет?..
То, как внимательно посмотрел на мои проколотые уши Дариал, откровенно пугало: сразу же захотелось прикрыть их ладонями от такого хищного взгляда. Я невольно оглянулась на своих собеседников: ни у кого, кроме меня, уши проколоты не были. Засада.
– Гхыш, думаю, ты уже поняла, что примерять серьгу и смотреться в зеркало придется тебе. Проведем научно-магический эксперимент.
При упоминании последнего Варлан разве что в ладоши не захлопал. Мне же оставалось успокаивать себя, что рядом со мною два сильных мага, один из которых еще и опытный.
– Идемте, – архимаг поднялся из своего кресла и направился к двери прямо позади стола.
За дверью обнаружилась спальня, где царил такой же образцово-показательный порядок, как и в кабинете. Ни единого валяющегося носка или балахона, идеально заправленная кровать, ни пылинки, ни соринки, а еще небольшой шкаф и зеркало возле него во весь рост.
– Извини, что не в кабинете или лаборатории, но там зеркал нет.
– Нечего. – Будто меня можно смутить одним видом мужской спальни! – Скажите, а кто у вас убирается?
– Никто, – удивился вопросу маг. – В Башне не держат слуг для уборки, только повара на кухне.
– И вы при помощи магии поддерживаете везде порядок?
– При чем здесь магия? Руками поддерживают порядок – тряпкой, шваброй и щеткой.
– Сами убираетесь? – настала моя очередь удивляться.
– Каждого мага с детства приучают убирать свою комнату. Это не просто основы воспитания, это основы обучения. Мы работаем с реагентами, артефактами, порядок в рабочей зоне – одно из незыблемых правил безопасности, научиться которому не так-то просто, если отсутствует изначальная склонность к порядку. Прошу, – архимаг рукой показал на зеркало.
Дальше оттягивать смысла не было.
Под взглядами магов я вытащила одну из своих сережек, подаренных Луаронасом, и осторожно надела голубую каплю. В зеркале отразилась орка с совершенно не подходящим ей украшением, позади два мага и простая обстановка комнаты.
Ничего не происходило. Глаза Варлана тухли, сам он мрачнел с каждой секундой всё сильнее. Дариал только тяжело и как-то совсем по-старчески ссутулился и вздохнул. Да, чуда не случилось.
– Снимай, Гхыш, – архимаг признал очередное поражение. – Может, твоя теория с зеркалом и верна, но или зеркало также должно быть артефактным, или есть еще какие-то части у нашей загадки.
– А если у серьги четкая привязка только к Асарилу? – предположила я.
– Когда он надевал серьгу и подходил к зеркалу, ничего не менялось ни в нем, ни в артефакте, ни в магическом фоне, – Варлан тоже выглядел откровенно расстроенным.
– Ладно, будем продолжать наши поиски. Какая-то зацепка у нас есть, осталось понять, что с ней делать.
Архимаг вышел из комнаты, достав листы и начав записывать свои мысли. Варлан, последний раз посмотрев на меня и на ничуть не изменившуюся зеркальную гладь, проследовал за наставником. Честно говоря, я тоже расстроилась. Пусть ставить эксперименты на себе не очень приятно, но хотелось хотя бы немного приоткрыть дверь тайны принца и его сережки, создать маленькую щелочку. А пока что замок надежно скрывал все секреты и выдавать ничего не желал.
Я потянулась к серьге, всё еще вглядываясь в свое отражение: может, хотя бы что-то изменится – маленькая рябь на зеркальной глади, крохотная подсказка?
Картинка сменилась лишь на мгновенье, и я не могла поклясться, что мне не привиделось и увиденное не было плодом моего воображения, но в зеркале, как кадр из фильма, мелькнула я. Не орка, а настоящая – та, какой была в родном мире. В зеркале отразилась я-человек.
Оглянувшись и убедившись, что больше этого никто не видел, я поскорее вытащила серьгу, сжав ее в руке. Подсказка или очередная загадка? Не знаю, но эта вещь, несмотря на красоту, мне совершенно не нравилась. Если темноэльфийские украшения Луаронаса сразу стали для меня чем-то родным, будто всегда носила, то сережка в руке и сейчас оставалась чужим и инородным предметом.
Всё, пожалуй, на сегодня экспериментов достаточно. Я положила сережку архимагу на стол и направилась к лифтам.
– Я ведь могу самостоятельно покидать Башню? – уточнила на всякий случай я перед уходом.
– Да, только будь осторожна, хорошо? – Дариал даже головы не поднял от своих записей.
– Постараюсь.
Я спустилась сначала к себе, накинув куртку и взяв из кошеля несколько монет, и снова вернулась в лифт, доехав до первого этажа.
Что делать одинокой зеленокожей девушке, у которой наметились определенные проблемы и трудности, а поделиться не с кем? Идти в кабак, конечно!
4. В кабак!
Подмигнув охранникам, я спустилась по каменным ступеням на площадь, и тут меня догнал Варлан.
– Ты куда?
– Гулять. Ты же слышал, архимаг разрешил, – не останавливаясь, ответила я.
– Давай я покажу тебе город?
– Нет, сейчас у меня не то настроение, чтобы достопримечательности разглядывать.
Принц, серьга и отражение самой себя в зеркале произвели слишком удручающее впечатление. Невольно начинаешь задумываться о том, что осталось позади, а еще о том, кто, возможно, никогда не станет нормальным, если я не смогу помочь.
Слезная речь королевы, личная просьба короля, взгляд Варлана, полный надежды, и разочарование архимага давили на плечи. Избранность, ответственность и всё чаще приходящие в голову вопросы: «А что если?..» Если не смогу, не справлюсь, не получится?
Так что отвлечься мне нужно: раз не нашлось ответов в зеркале, может, они появятся на дне бутылки? К тому же имелся еще один фактор, из-за которого мне не хотелось лишний раз находиться в Башне: всеобщее внимание и не дающие прохода маги.
– А куда ты идешь? – не отставал маг, который больше всех не давал мне прохода.
– Я иду с целью развеяться и выпить в соответствующее заведение. Можешь мне что-нибудь посоветовать?
– Нет, я по таким местам не хожу, – несколько смутился Вар.
– Всё с тобой ясно.
Ботаники – они в любом мире ботаники.
– У нас строго с дисциплиной, – принялся оправдываться маг.
– Да-да, я так и поняла.
– Но пару мест знаю!
– Скажи мне ближайшее и можешь возвращаться к своим исследованиям.
– Я тебя провожу, – любезно вызвался мой знакомый. – Ты ведь город не знаешь, еще заблудишься – где потом тебя искать?
– У вас тут трудно потеряться, особенно когда живешь в Башне.
Но Варлан уже повел меня по одной из улочек. Идти было всего ничего – минут пять и по прямой. Чувствую, менее ответственные и дисциплинированные маги частенько сюда заглядывают.
– Спасибо, Варлан, ты настоящий друг. До завтра.
– Я с тобой.
Маг прошел внутрь прежде меня. Нет уж, видела я одного пьяного мага, потом еле расплатились.
– Варлан, думаю, это не лучшая идея.
– Я просто посижу с тобой и проконтролирую, чтобы ты благополучно вернулась в Башню.
– Это еще зачем? Что за контроль? – Навязчивость мага и до этого раздражала, а сейчас, когда хотелось посидеть спокойно и расслабиться, откровенно злила. – Варлан, без обид, но я тебя в собутыльники не приглашала, в друзья тоже.
– Но ведь ты слышала условие пророчества: доверие!
– Оно должно быть обоюдным, иначе это не доверие, а так, одно название. Ты же меня откровенно преследуешь! И это, знаешь, наоборот, кажется подозрительным.
– Извини, – не знаю, насколько искренне раскаялся маг, но, кажется, что-то понял. – Я не смотрел под таким углом. Просто мы все, кто в курсе ситуации с Асарилом, так долго ждем хоть чего-то или кого-то, кто сможет помочь или подсказать решение. И тут появляешься ты, и я постоянно боюсь, что ты пропадешь, как и наша последняя надежда…
Теперь пришла моя очередь задумываться. А ведь правда. С подобным раскладом вообще странно, что мне дали такую свободу, а не посадили где-нибудь под замком с непрерывным надзором для пущей сохранности.
– Ладно, что с тобой делать. Садись. Я напиваться не собираюсь, так что давай закажем ужин и что-нибудь из местных вин к нему. Не могу есть у вас в Башне: на меня там все пялятся!
– Еще бы. Башня не принимает гостей, очень редко у нас останавливаются маги из дальних мест. И то не всем разрешают: мало ли какие секреты они пытаются выведать. А тут орчанка в Башне, к тому же избранная духами, что само по себе удивительно! У нас в архивах отмечено всего пара случаев встреч с избранными орками, еще пять – с шаманами. Вот и всё, что нам известно о способностях вашего народа.
– И что, все хотят меня изучить?
Может, стоит любыми правдами и неправдами вернуться на постоялый двор?
– Как минимум – познакомиться, чтобы потом рассказывать о таком всем и каждому. Знаешь, не только маги оценят знакомство с избранным орком, но даже обычные образованные люди.
– И много у вас образованных?
– В городе – почти все грамотные, из которых примерно треть имеют хорошее домашнее образование или профессиональное обучение ремесленников (оно также считается весьма высоким уровнем). А еще есть юристы, врачи, учителя – это почти десять процентов горожан по образованию как раз между знатью и ремесленниками.
Короче говоря, одна я в Авардоне читать не умею…
Заказ из жаркого с овощами и бутылкой вина к нему принесли быстро. Варлан всё это время рассказывал о себе (по моей просьбе, конечно). Сначала не хотел, но стоило напомнить ему о доверии, как дело сразу пошло вперед.
Родился мой навязчивый спутник где-то на западной окраине королевства, недалеко от темноэльфийских гор. Происхождением он из бедного дворянского рода невысокого ранга, так что родители совсем не расстроились, когда у сына обнаружился дар, и сразу же повезли его в столицу. За принятого на обучение ребенка маги выплачивают небольшую сумму компенсации, но родителей она устроила. Так что его со спокойной душой отдали магам и забыли. На момент его поступления в Башню дома было еще пятеро детей: трое старше и двое младше, так что, наверное, одним больше, одним меньше…
В Башне детей немного: около десятка в год берет освободившийся наставник, до конца обучения добирается примерно половина, а Варлану повезло (или не повезло, как посмотреть). За высокие не по годам способности и внезапно проявившуюся сообразительность его принял в ученики сам архимаг Дариал. Других учеников у архимага не имелось, так что друзей по обучению у Варлана не появилось, пока он не познакомился с принцем. Понятно теперь, почему он к нему так привязан: единственный друг все-таки.
За рассказом мага мы поужинали и, когда Варлан предложил мне рассказать о себе, допивали вторую бутылку вина.
Я задумалась: а что именно я могу рассказать? Росла себе как самая обычная орка. Дочь вождя, а котлы мыла и готовила наравне со всеми, собиралась выйти замуж за другого вождя (моральная травма на всю жизнь); прямо перед свадьбой во время обряда у Древа предков духи нарекли избранной, а рано утром следующего дня напали темные. Я сбежала, спаслась, заодно помогла одному из темных эльфов. Тот, в свою очередь, помог мне дойти до Авардона.
– Темный эльф помогал орчанке? – не поверил Вар.
– Конечно! – после трех бутылок разговор у нас по-настоящему завязался. – Мы с этим эльфом такое прошли, ты не представляешь! И с темным магом сражались, и Светлый лес спасали от нечисти (с нечистью мы вообще много раз встречались). Вашему магическому контролю помогли операцию по задержанию контрабандистов провернуть!
– Да ладно тебе врать! – Варлан еще и засмеялся. – Магический контроль сам кого хочешь поймает, туда абы кого не берут. Вот меня не взяли, представляешь? Сказали, физическая подготовка плохая.
– А у нас и физическая, и магическая подготовка отличная, так что без нас контроль бы прошляпил преступников!
– Прям вот прошляпил? – продолжал усмехаться Варлан.
– А пойдем спросим! Мой друг из контроля в Авардоне живет, на улице Каменщиков, – знаешь такую?
– Конечно, тут рядом совсем. Пойдем к твоему другу!
Оставив все монеты, которые у нас с собой были (считать нормально всё равно не получалось, кругляшки то двоились, то выскальзывали из пальцев), мы решительно вышли из трактира, и маг повел меня на улицу Каменщиков.
– А дом какой?
– Восьмой.
Не зря же Тинарис столько раз мне свой адрес повторял.
Восьмой дом встретил нас разговорами, криками и шумом.
– Там что-то происходит внутри, – высказал очевидное Варлан.
Многочисленные мужские голоса не оставляли в этом сомнений.
– Наверное, у моего друга опять проблемы и ему нужна помощь!
А мы, орки, всегда готовы помочь нуждающимся!
– Может, стражу позовем?
Я свысока, стоя на верхней ступеньке, укоризненно посмотрела на мага.
– Пока мы стражу позовем, его уже убьют пять раз!
– Он же из контроля!
– И что, бессмертный, что ли? Ты вообще-то в поход опасный собирался, а сам, значит, чуть что, сразу в кусты бежишь и стражу зовешь?
– Вот еще! Стучи давай! Пусть открывают!
– Предлагаю выломать дверь. Эффект неожиданности – самый лучший в сражениях, запомни. Так что выноси ее магически – и вперед!
Варлан еще пару секунд колебался, но внутри раздался какой-то грохот, и я сделала страшное лицо. Сколько можно думать? У меня давно дубина в руках наготове!
Хлестким жестом пальцев маг заставил дверь вылететь внутрь, наделав столько шума, что неожиданность теперь вряд ли получится. Так что я, не теряя времени, вбежала в дом, свалив дубиной двух напавших. Еще двое кинулись на меня с разных сторон, от них я отбилась. Позади громыхнуло так, что стены вздрогнули: это Варлан оказывал магическую поддержку с тыла. Пыль поднялась жуткая, глаза зачесались, горло засаднило, но я уверенно пробиралась дальше. Кого-то из злодеев разила моя дубина, кого-то – магия Вара, а потом откуда-то взялась целая толпа.
Последнее, что я помню, – рухнувший на меня сверху Вар.
Сознание возвращалось постепенно. Проверив руки-ноги, я со стоном села на жесткой койке. Вокруг царил непроглядный мрак. Куда это нас опять занесло? В голове роились обрывочные воспоминания: вот мы с Варланом ужинаем, болтая за жизнь и попивая молодое вино. Сколько в итоге бутылок выпили? Три? Четыре? Пять? Нет, наверное, четыре – пять бы в нас уже не влезло. Или все-таки влезло? Потом нас зачем-то понесло к Тинарису. Не помню даже, кто именно предложил эту гениальную идею. В доме Тина кто-то был, и я решила, что мой друг в беде. А поскольку он нас столько раз спасал, что грех пройти мимо, – вот мы и ворвались внутрь, вырубили всех, кого смогли, а потом кто-то вырубил нас.
Охохошеньки… а вдруг мы в руках какой-то местной банды?
– Варлан… Вар? – тихо позвала я.
– Да? Гхыш, это ты? – послышалось откуда-то сбоку.
– Я. Не знаешь, где мы?
– Не знаю…
– Не раскисай, слышишь! Мне не впервой из таких передряг выбираться! – подбодрила я мага.
– А если с нами что-нибудь случится, кто спасет Асарила?
– Мы спасем! Спасемся сами и его спасем! Вот увидишь!
Вдалеке послышались шаги, и наш разговор разом стих. Лязгнул замок – сначала левее, у Варлана, потом у меня.