Дралась на Арене. Три нарушенных статьи Устава. Луций еле сдержался, чтобы не ругнуться.
– Я больше с ней не работаю, так ей и передай, если увидишь, – добавил Пси.
– Она говорила, что собирается делать? Куда-то уехать, может, договаривалась с кем-нибудь?
На все из перечисленного Пси лишь мотал головой. Кивнул лишь на запястья Луция, скрытые манжетами рубашки.
– Напарник ее, что ли?
Луций вскинул брови. Интересно, это Бритва рассказала, что служит в легионе, или Пси сам догадался?
Четыре нарушенных статьи.
Он выдохнул, потер лоб. Не хотел задавать следующий вопрос. Не хотел слышать ответ.
– Ты видел ее с «Псами»?
Пси чуть усмехнулся, но улыбка быстро свернулась, когда Луций приподнял «цицеро».
– Не знаю, не могу сказать.
– Можешь, и еще как.
В груди клокотало от злости. На себя? На Бритву? На глупого агента под дулом пистолета? Луций чуть вдавил кнопку, и «цицеро» недовольно заурчал. Что он мог натворить с близкого расстояния – страшно было подумать.
– Выбирай, плечо или живот?
Пси побледнел. Взгляд метнулся по стоянке, словно их могли подслушать.
– Она тусовалась с ними раньше.
Луция словно ударили под дых.
– Раньше – когда? Где?
– Здесь, на Арене. Года три назад. Была у них типа за свою.
Восемь нарушенных статей Устава и две – закона Римской Империи.
«Во имя Юпитера, чем ты думала?»
Луций встал, снова потер лоб. Тот неистово чесался от пота и напряжения.
Лучше не искать ее. Он узнал достаточно, чтобы сделать выводы. Но очень хотелось заглянуть ей в глаза и спросить лично. Вытащить из норы, куда она забилась, и расписать подробно, кого не следовало обманывать.
– С кем она была? – процедил он. Заметив, как поежился Пси, он едва не ударил его снова. – С кем?!
– Эзоп.
Главарь банды «Псов». Ясно. Все понятно.
Луций сглотнул горечь с языка.
– Еще кто? – Он ткнул дуло «цицеро» Пси в нос. Пси часто заморгал.
– Один парень, Кассий его зовут. Она все время вокруг него терлась.
– Кассий? Патриций, что ли?
Пси повел воспаленными глазами.
– Не, кликуха такая. Номера не знаю. Агент. – Он шмыгнул разбитым носом. – Из Первой приехал. Говорят, отбирает ребят для Пятнадцатой. У него там свои бои вроде.
Вот как. Луций подался вперед. Становилось интереснее.
Может, именно они помогли Бритве сбежать? Раз она крутилась с ними на Арене. Может, даже связалась с ними еще в Первой курии.
– Где искать Эзопа?
– Откуда мне знать?..
– Не ври мне!
– Я правда не знаю, мужик! Никто не знает! Говорят, в крио он. Ты сюда с Марса прилетел, что ли? Облава была, «Псы» ушли отсюда!
– А Кассий? Он же агент, наверняка где-то здесь трется.
Пси пожал плечами.
– Может, в восточных тоннелях, у рынка. Там есть еще арена.
На другом конце курии.
– Где именно?
– Да не знаю я! Где-то у рынка. Они сами по себе, понял? Мне не докладываются.
– Еще кто-нибудь?
Пси покачал головой. В его глазах затаился страх.
Он наверняка мог подкинуть еще парочку имен. Но не успел Луций прикинуть, как их можно выбить, как услышал голоса. К ним торопился уже знакомый здоровяк-агент в компании пары марсиан. Заметив Луция, он прибавил шаг, а Пси замахал руками.
А нет, все-таки не каждый сам за себя. Надо же.
Луций поднялся и зашагал прочь, попутно включив автозапуск. Сунул «цицеро» за пояс, натянул капюшон и прыгнул на аэроцикл. Тот уже гудел и мелко вибрировал, готовый к взлету.
– Они тебя размажут! – Крик Пси прилетел ему вслед. – Бритва тебя уделает!
Луций поморщился и втопил газу. Аэроцикл сорвался с места, мимо замелькали разрисованные колонны опор, тоннель загудел, отражая рев турбин.
«Бритва тебя уделает». Трижды ха.
Уже уделала.
Приметы номера и бойца Арены знает любой легионер.
Крепкие кулаки.
Шрамы по всему телу.
Угрюмая небритая рожа.
Стрижка почти под «ноль» – чтобы противник не ухватился.
Все это у Луция имелось.
Еще требовалась чистая история чипа. Небольшой вступительный взнос, спортивные ботинки, дешевые сигареты и привычка сплевывать через каждые два шага.
Это можно приобрести. Номер на шее нарисовать специальной водостойкой краской, у чипа активировать режим дублера – приятный бонус легионерской прошивки. Наградные браслеты распаять и снять, клеймо легиона замазать все той же краской, но уже телесного цвета. Некс закрыть пластиной, имитирующей дешевый имплантат. Обычно легионеры под прикрытием некс удаляли, но Луций не собирался меняться так кардинально. В конце концов, он хотел внедриться на день-другой, а не на пару лет.
Конечно, был риск, что его раскроют. Заинтересуются имплантатом или поговорят с номерами, которые видели его на стоянке. Или выяснится, что Пси никого не рекомендовал, и Луций познакомился с ним совсем не на Арене. Абсолютный блеф. И ждать помощи в таком случае было неоткуда.
Со щитом или на щите, как в старые времена.
Луций повалился на противника. Вдавил предплечье в мясистую татуированную шею, свободной рукой выбил зубы – чтобы больше не кусался. Ободранные костяшки вспыхнули болью, зубы полетели россыпью. Отлетевший осколок клюнул в щеку. Песчаная пыль колола под веками.
Хрип.
Стон.
Сопение.
Марсианин вращал глазами. Вроде подрастерял силы после двадцати минут боя. За годы службы в легионе Луций научился вырубать таких здоровяков максимально быстро и эффективно. Вымотать, нанести несколько точных ударов – лучше в область затылка, где чаще всего устанавливали нейроимплант. Или бить по живому, в болевые точки. Можно в пах. Подло, но на Арене правил не было. Главное, самому не пропустить удар.
Стальные когти впились под ребра, и Луций зашипел. Вот оно, пропустил. Теперь не отцепится. Перед глазами искры заплясали, кровь заструилась по животу.
В Тартар всех марсиан с железками вместо рук. Задушить. Задушить его, пока он не выбрался. Или…
Луций боялся даже представить, во что превратится в случае этого «или».
Он надавил на шею марсианина сильнее. Всем весом навалился на руку, врезал, вбивая в песок.
Еще раз.
И еще, до хруста. Под кулаком что-то промялось. А, может, промялся сам кулак – боль была слабая, приглушенная адреналином. Пока слабая.
Он мало что помнил потом, очнулся, только когда его оттащили. За пеленой плыли татуированные лица, щербатые ухмылки, столь же щербатые стены где-то в темной глубине. Круг рыжих прожекторов, один из которых светил прямо в лицо. Голоса звучали как за толщей воды.
– Принят! – со смехом воскликнул Кассий и хлопнул Луция по голой спине. Шлепок вышел звонкий, кожу обожгло. – Как звать?
Луций мотнул тяжелеющей головой. Его подташнивало, перед глазами плыло. Полосы на халате Кассия казались слишком яркими, кислотно-желтыми…
Снова звенело в ушах. «Гелиоса» бы для разрядки, золотую бляшку за щеку…
– Эй! – еще хлопок по спине.
– Цицеро, – пробормотал Луций, вспомнив о пистолете, который остался в стоке верхнего тоннеля. Не лучшее прозвище, но…
– Цицеро? – Кассий снова расхохотался. – Да ты грозный, я смотрю!
Избитого уволокли за ринг; ботинки прочертили кривой след в песке. Был обычный номер в поисках работы, стал кусок мяса. Не повезло ему на отборочных, напоролся на легионера. Другого он, может, и отделал бы, но не Луция, который прошел три внешнегалактические операции.
Он едва не ударил Кассия, когда тот взял его руку и поднял ее.
– Цицеро! Наш новый парень! Лютая псина!
Номера засвистели, застучали по скамьям и стенам.
– Псы! Псы!
– Кто нагнул верхние уровни?! – снова Кассий.
– Псы! Псы! – эхом разнеслось в ответ.
Луций кисло улыбнулся. Нагнули, ну как же.
Нагнут их. На следующий же день после того, как он узнает все, что ему нужно и окажется на поверхности. Лишь бы номера не надумали бить ему татуировку. Он терпеть не мог чернила на теле, и выводить их потом было сущей морокой.
Но пса Луцию колоть не стали, только вручили тюбик дешевого медгеля, а после начала следующего боя и вовсе забыли о его существовании. Вот и прекрасно.
Он присел на скамью в углу зала, рядом с такими же потными и побитыми бойцами. Намазал гелем царапины на животе, накрыл ладонями саднящее лицо. Глянул на Кассия в щель между пальцами.
Победители агента пока не интересовали. Он пил, смеялся, оценивал, чесал бородку на узком и смуглом лице. Стоял в окружении трех номеров с наколками «псов». Похоже, его парни, охрана. У каждого на бедре кобура. У двух хромированные протезы вместо рук. Свернуть шею такими можно играючи.
Плохо, очень плохо. Луций надеялся, что Кассий договаривается с каждым бойцом лично. Отводит в сторонку, обсуждает оплату. А вышло все совсем по-другому: человеческая свалка, из которой агенты выуживали более-менее подходящее. Общий поток, хаос и гам, слишком много свидетелей. И чем больше времени проходило, тем меньше оставалось шансов поговорить с Кассием по душам – отобранных бойцов уводили «псы». Что-то объясняли в закутке перед шлюзом, забирали коммуникаторы, вводили что-то в сгиб локтя. Может, жучок.
Проклятье. Что-что, а устройство слежения под кожей Луцию не было нужно.
Стоило рискнуть.
Он поднялся и двинулся к Кассию. Тот наверняка был в курсе, где скрывается Бритва, раз они были такими друзьями. Стоило сказать ему о ней. Или же не упоминать ее – кто знал, в каких они теперь отношениях? Чем еще зацепить агента, связанного с «Псами»?..
– Цицеро! Эй, Цицеро!
Кто-то хлопнул его по плечу. Вздрогнув, Луций обернулся. Ему широко улыбнулся Двадцатка – вертлявый молодой помощник Кассия. Познакомились еще до отборочных боев: Двадцатка ходил вдоль очередей желающих с блокнотом и записывал номера. На этот раз он сунул Луцию в руки стакан с кофе. Луций машинально ухватил его, и пальцы обожгло через пластик.
– Подержи, пока не остынет, – бросил Двадцатка. – Я ща.
Он сорвал с себя майку, запрыгал на месте, красуясь, провел пару ударов. Кривлялся, как клиент психиатрички у святилища Лиссы, явно под кликами. Из-под босых ног поднимались клубы песчаной пыли. К нему присоединился еще один такой же – полуголый, татуированный и пустоголовый, – и они принялись месить друг дружку. Вокруг тут же собрался народ.
Говнюки. Тощие, кривозубые, тупые.
Луций посмотрел на стакан в своей руке. С наслаждением представил, как кислотный заряд гидры прожигает Двадцатку и его спарринг-партнера, после чего оба падают на песок, корчась в судорогах. И пена, пена, зеленая пена изо рта…
– Чего хочешь? – Кассий сбил его с мысли. Он успел обернуться и теперь внимательно смотрел на Луция. Он не был глуп – глаза выдавали. А Луций всегда был плохим лжецом.
Но попытка не пытка, верно?
Луций склонился к его уху и сказал, понизив голос.
– Мне Бритва кое-что передала. Срочно. Насчет «орликов».
Звать себя и всех коллег «орликами» было противно. Но Кассий заинтересовался, а это того стоило.
– Говори.
– Не здесь.
Кассий помедлил, сжал тонкие губы. Затем перевел взгляд на стоящих рядом «псов».
– Еще раз пропустит – заканчивайте, – велел, указав на дерущихся на ринге, и поманил Луция и одного из «псов» за собой. «Пес» был вооружен.
Проклятье.
Луций швырнул стакан с кофе в угол, к остальному мусору, и двинулся следом. Они миновали рынок – анфиладу бывших технических залов, которые приспособили для торговли. Боксы были открыты с одной стороны; внутри пестрела одежда – висела слоями до самого потолка. Чернели спецкостюмы, на лотках лежали запчасти для протезов, машин и аэроциклов – бывшие в употреблении и, скорее всего, ворованные. В закопченных чанах пухла лапша. Белая, без добавок, но пахла жареным мясом. У стен звякали автоматы с выпивкой. Народа собралось много, как и в любой выходной день. Луций задрал голову. Под бетонной чашей купола кружили механические светляки с камерами вместо голов – самодельные дроны. От таких стоило держаться подальше.
Полосы халата Кассия скользили между людскими потоками ярко-желтым маяком. Луций продирался следом, чувствуя, как по спине чертит дорожки пот. Даже майку не успел натянуть, так и забыл ее у ринга. Хотя в канализации он со своими шрамами не выделялся.
Позади молчаливо топал «пес». И пока в голову не приходило ни одной дельной мысли, как от него избавиться.
За рынком они свернули в боковой тоннель. Миновали многоуровневую стоянку с магнитным подъемником. Поднялись по скату с выщерблинами в бетоне и вышли в прохладный и сумрачный тоннель уровнем выше. В стенах темнели пятна шлюзов – входы в жилые каморки. Людей почти не было, только вдалеке шумела компания номеров. Орали, делали ставки.
Кассий повел Луция в другую сторону. У третьего шлюза остановился, отсканировал руку и жестом пригласил внутрь. Луций нехотя переступил порог. Кассий вошел следом, мощные створки сомкнулись.
«Пес» остался снаружи. Этому стоило порадоваться.
По меркам тоннелей, кабинет у Кассия был неплох. Большая комната с выходом в смежное помещение: во тьме за аркой виднелась спинка дивана и мини-бар с запотевшим стеклом. Половину стены занимала телепанель, на которой целовались две марсианки. Одна гладила прозрачные синтетические груди другой, размазывая глянцево-синюю водку.
Под телепанелью стоял стол на тонких стальных ногах.
А на столе мигал индикатором распылитель. Заряжен, готов к стрельбе. В пяти шагах от Луция. В двух – от Кассия.
– Так что с Бритвой?
Луций поднял взгляд. Сделал вид, будто очень заинтересовался обстановкой, прошелся вдоль стены с полосами светильников.
– Велела передать, что будут новые зачистки, – бросил он. – На этой неделе в Десятой, потом в Одиннадцатой.
Луций оперся ладонями на стол. Совсем близко к распылителю, только руку протянуть.
– Она ж в легионе своя, ты в курсе?
Кассий не кивнул, но и удивляться не стал. Его очень заинтересовало что-то на столе. Луций проследил за его взглядом.
На запястье, из-под смазанной виниловой краски чернел край орлиного крыла.
Кассий бросился в сторону, полез за ворот халата. Луций толкнул стол ногой, отрезав ему путь. Кассий не растерялся, проскользил задом по столу, в руке сверкнула спица. Лазерная игла прошипела в паре миллиметров от глаза. Луций перехватил его запястье, вжал дуло в живот и выстрелил. Звук вышел негромкий, как влажный хлопок. Пыль вырвалась из спины Кассия, опутала их седым облаком. Луций привычно задержал дыхание, пережидая, пока она осядет. Опустил обмякшее тело на пол и вытер вспотевший лоб.
Проклятье. Убийство в его планы не входило.
Кассий невидяще смотрел в потолок.
Спица выкатилась из его руки, подпалив пол.
Марсианки на панели продолжали целоваться.
Луций обернулся на шлюз. Рискнуть или нет? Второго шанса может не представиться. Где-то на карте нейроимплантата Кассия лежала информация о Бритве. Должна была остаться – агенты сохраняли всё, что знали, на случай, если удастся кому-то продать. Жаль, дешифратора с собой не было. Хотя считать данные с мертвеца все равно бы не вышло.
Стоило попробовать кое-что другое.
Он оттащил тело за стол, перевернул его и ощупал кожу на затылке. Как и думал, под пальцами угадывался жесткий рельеф нейроимпланта. Повезло, у Кассия стояла дешевая версия, которую просто вживляли под кожу. Более дорогие – например, легионерские, – устанавливались в затылочную кость и накрывались пластиной. Вскрывать такие было куда сложнее.
Выставив спицу на минимум, Луций вывел лазером аккуратный треугольник на затылке. Кожа зашкворчала. В нос ударила вонь паленых волос и жареного мяса. Луций с трудом оторвал получившийся лоскут, подцепил ногтями плашку чипа. Тот легко вышел из паза имплантата, обнажив нити микросхемы.
Коммуникатор у шлюза зашипел, как оборванный шланг.
– Босс? – гнусаво пробубнили из динамика. – Все в порядке, босс?
Мать, мать, твою же…
Луций сунул чип в карман и прижался к стене у шлюза. В детстве так прятался от няньки, когда не хотел спускаться на очередной раут. Стоял у двери и выскальзывал в коридор, когда представлялась возможность.