– В какой части Антарктиды это нашли?
– Восточная часть, которая по составу гор подобна Индии и Австралии. Интересно, не правда ли?
– Интересно, только не стоит меня туда отправлять. Жуть как не люблю холод.
– Я пошутил, Миша.
Михайлов рассмеялся громко и заразительно.
– Мне не нравится, что ты утратил чувство юмора. Вижу по глазам, как боишься смерти.
После слова смерть меня бросило в жар, и я с недоверием покосился на Михайлова, надеясь узнать по лицу, он снова шутит или говорит правду. Лицо собеседника оставалось непроницаемым. Я чувствовал себя детской резиновой игрушкой в руках не совсем дружелюбно настроенного подростка.
– Владимир Викторович, если решили меня убить, к чему весь этот маскарад?
Я развёл руки в стороны и потянулся за сигаретой.
– Убить? Тебя? Зачем? Если можно использовать, причём абсолютно спокойно, не боясь того, что ты снова предашь и перебежишь на сторону противника. Объяснять не стоит, почему я так думаю и уверен в своих словах?
– Нет нужды. В ваших руках моя семья.
– Верно, и пока ты не вернёшься обратно, жена и ребёнок будут под неусыпным контролем.
– Зачем это Вам? Неужели нет более надёжных исполнителей?
– Почему нет? Есть и не один. Только опыт, приходящий с годами, не купишь ни за какие деньги. Он у тебя есть, плюс не забывай, ты мой должник. Поэтому будешь делать то, что я прикажу. Только и всего. Зато честно, ты выполняешь задание и возвращаешься. И я тебя отпускаю.
– Вам можно верить?
– У тебя нет выхода, Михаил. Если в первый раз, когда мы с тобой познакомились, я заплатил тебе, и ты имел перспективы по работе, то сейчас платить ничего не буду.
– Странный Вы человек, Владимир Викторович. Очень странный. Не узнаю, Вы изменились.
– Надеюсь в лучшую сторону?
– Не могу сказать.
– Михаил, всё в жизни меняется. Хочешь простой пример так вот: есть эталон измерения килограмма, и он перестанет быть материальным объектом, а будет определяться через физическую константу. Это историческое решение было принято буквально на днях. Жизнь не стоит на месте, она движется вперёд, хотим мы этого или нет. И как это не прозвучит банально, я тоже изменился. Перестал быть отрицательным персонажем. В нашей с тобой истории. Сам видишь, как тебя встретили. Накормили. Никто не выбивает зубы, не бьёт по почкам. Всё чинно и благородно.
– Если не считать подвала, моей семьи в заложниках.
– Увы, увы, Михаил, если бы я позвонил тебе и попросил о встрече, сомневаюсь, что ты согласился бы приехать. Поэтому и приходится меняться, используя старые проверенные методы. Учитывай то, что зла на тебя не держу. Все совершают ошибки. Отдыхай. Мне пора.
– Какое задание на этот раз?
– Не торопись, физически ты не готов. Твоя нога после аварии не совсем зажила. Я пришлю опытного врача. Ты мой гость, поэтому пользуйся всеми благами. Если, что-то понадобится, нажми кнопку, появится Анжела, мой помощник. Я надеюсь, она тебе понравилась?
На лице Михайлова скользнула лукавая усмешка.
– Таким женщинам не отказывают, если они о чём-то просят. Никто и никогда. Анжела знает свою работу. Не стесняйся, Миша, отдыхай.
Конечно, нельзя сказать, что после разговора с Михайловым я поверил всем его обещаниям. Этот человек не из той когорты бессеребренников, которые отказываются от материальной выгоды. В любом деле. И в коварстве Михайлова мне довелось, в скором времени, убедиться.
Глава 1
Ближе к вечеру ко мне пришёл молодой врач и осмотрел ногу. Я лежал на диване, когда он мазал ногу чудодейственной мазью и делал повязку, расхваливая тибетскую медицину.
– День, два, Михаил, и будете бегать на короткие и длинные дистанции, – уходя, сказал он.
– Мне бы хотелось преодолевать препятствия с барьером. Это возможно будет?
– Не понимаю вашей иронии. Через два дня я Вас навещу, выздоравливайте.
Не знаю, что там была за мазь, но ближе к десяти вечера, мне действительно стало легче. Нога не ныла, и я даже смог сделать несколько приседаний. По ящику крутили «Джентльмены удачи» и, улыбаясь знакомым наизусть шуткам, я задремал. Проснулся от того, что кто-то сильно ударил в дверь. Я взглянул на часы, те показывали полночь. Двери снаружи запирались моими соглядатаями, я подумал, что померещилось и никого за ними нет. Когда второй раз ударили, я выключил телевизор и подошёл к двери. Там кто-то был и звал на помощь. Странно, кто бы это мог быть? Присаживаясь на корточки, приложил ухо к двери. Тишина. Тоненький женский голос с мольбой помочь донёсся из коридора.
– Кто там?
– Анжела, Михаил, помогите мне.
– Но у меня нет ключа.
– Держите.
Анжела просунула под дверью маленький ключ и я, не мешкая, открыл замок. К моему удивлению женщина лежала на полу.
– Что случилось? Вас кто-то избил? Вы ранены?
Приподнимая Анжелу, я кое-как затянул её к себе и уложил на диван. Самостоятельно передвигаться она не могла и волочила ноги. Выглядывая с опаской в коридор, я тут же запер на ключ дверь. Анжела лежала бледная, её трясло, и она едва шевелила губами.
– Что с вами случилось?
Девушка приподняла левую руку и пальцем показала на две маленькие красные точки.
– Похоже на укус.
Глаза Анжелы закрылись и потекли слёзы. Её бил озноб и мне пришлось укрыть её одеялом.
– Дайте воды, пожалуйста.
– Нужен врач, Анжела, состояние у вас критическое, судя по состоянию здоровья.
Я налил ей воду, приподнял голову, помогая напиться. Пила она с жадностью, как будто её неделю продержали в одиночной камере, не давая ни пить, ни есть. Но всего лишь несколько часов назад, она была молодой полной сил девушкой.
– Это бумсланг.
– Впервые слышу такое слово. Что это?
Потирая лоб, я пытался напрячь мозговые извилины, только ничего не получалось. И я с недоумением в глазах смотрел на девушку, умирающую на моих глазах.
– В доме кто-то есть? У вас есть телефон? Нельзя вот так лежать и умирать, Анжела.
Она молчала и едва дышала.
– Нам нельзя иметь телефоны, – прошептала она. Можно ещё воды?
– Кто такой бумсланг?
– Это змея из Южной Африки.
– Откуда здесь змеи из Африки. Шутите?
– Мой хозяин держит целый зоопарк. Там множество редких рептилий. Бумсланга привезли только вчера. Молодая особь длиной сантиметров шестьдесят. И я по незнанию вечером зашла туда, чтобы убрать и дать еду животным.
– Вы что в доме одна? И больше нет никого?
– К сожалению, так и есть. У меня есть напарница. Мы с ней меняемся через неделю. Платят хорошо, а у меня маленький ребёнок. Одно из условий, при приёме на работу, в течение недели, никакой связи с внешним миром. Дом под сигнализацией, охрана придёт только утром. Меня предупреждали по поводу змей, но я и подумать не могла, что одна из них выползет и сбежит.
Анжела замолчала и несколько раз дёрнулась. Из носа и рта у девушки пошла кровь. Мне стало по-настоящему страшно, потому что в этой ситуации, чудовищной, нелепой, я не мог спасти человека. Идиотизм. Странности и причуды богачей. Чёрт бы их побрал! Сволочи. Вытирая кровь полотенцем, убрал подушку, чтобы голова Анжелы лежала ровно и меньше из носа шла кровь. Девушка сильно потела и теряла сознание. Какой кошмар, кошмар, не иначе. Надо что-то делать, нельзя вот так сидеть, сложа руки. Я вскочил и побежал к двери. Открыл и выбежал в коридор.
– Есть кто живой? Помогите! Помогите, здесь человек умирает.
Никто не отозвался на крик и не пришёл на помощь. Отчаявшись, я вернулся к умирающей Анжеле, чтобы как-то утешить. На душе было мерзко и хотелось задушить голыми руками Михайлова. Вот же подонок. Мразь. Анжела пришла в себя и быстро заговорила; после укуса, я пыталась высосать из раны яд. Вроде как получилось, и я себя чувствовала вполне нормально. На кухне приготовила ужин. И продолжила уборку в ванной комнате.
– А куда делась змея?
– Уползла, спряталась под шкафом.
– Какой ужас, это надо додуматься привозить змей, и держать их в доме. Для чего?
– Вы многое не знаете, Михаил, – пробормотала Анжела. Это страшные люди, особенно Владимир Викторович. Я случайно подслушала его беседу с начальником охраны, вечером, за столом, и мне уже тогда стало всё понятно. Они обсуждали убийство известного бизнесмена. На следующий день, хотела уйти, бросить работу, но мне не дали. Стали угрожать, причём не просто на словах. У меня отдельная комната и когда я спала, ко мне пробралось двое мужчин, связали, и изнасиловали. Владимир Викторович это знал и, на мою просьбу наказать виновных, лишь отмахнулся. Знаете, что он мне ответил? «П…а не улица, поболит и сузится». Не я первая, не я последняя. Правда дал не большую премию, обещал и дальше помогать деньгами.
Девушка снова потеряла сознание и замолчала. Приходя в себя, пересохшими губами прошептала: я не хочу умирать, не хочу…
Снова из носа хлынула кровь, зрачки расширились и в глазах застыл ужас.
– У меня начался озноб, через какое-то время, я выпила таблетку, только жар не прекращался. Была сильная тошнота, но без рвоты. Закрывшись в своей комнате, я укрылась тёплым одеялом и уснула. На короткое время стало легче, только проснулась от того, что стали кровоточить десна. И тогда я испугалась по – настоящему.
– Сейчас полночь, значит, после укуса прошло часа три?
В ответ Анжела несколько раз моргнула и сильно сжала зубы.
– Бегите Михаил, бегите. Если сможете выбраться, вызовите скорую помощь, возможно, есть шанс.
– Как отсюда выйти?
– Идите по коридору всё время прямо. В конце есть дверь, на кухню. Там окно, разбейте и окажитесь во дворе. Сработает сигнализация, но у Вас будет время сбежать.
Анжела хрипела захлёбываясь в собственной крови.
– Жди, я обязательно вернусь, не брошу тебя.
Выскакивая в коридор, я рванул в поисках выхода. Споткнувшись об высокий порог, упал и ушиб до крови локоть. Не обращая внимания на боль, открыл дверь в кухню и шагнул в пустоту. Тело пронзил мощный удар тока, и я упал.
В жизни каждого человека бывают ситуации, когда он после сильной пьянки, утром, не может прийти в себя. Понять где находится и что с ним произошло накануне вечером. В эти минуты весь мир становится отвратительным, мерзким и злобным. Ужасно болит голова, во рту нагадил уличный драный кот, причём не один, стая, хочется пить, желательно минералку и никуда не выходить из квартиры. Тупо лежать на диване и пялиться в телевизор. По маленьким обрывкам собирая в голове события вчерашнего дня. Весёлую компанию, много пива, водки, красивую девушку, которая вначале казалась страшненькой и абсолютно не привлекательной, но уже после часа, двух застолья, всё менялось. И невзрачная девушка, серенькая мышка, стала похожа на Монику Беллуччи, и быстрый секс в туалете, при едва открытых дверях, лишь наполняет мир иллюзией безоблачной красоты, вседозволенности и веселья.
Бывает наоборот, ты просыпаешься бодрым и сильным, энергия зашкаливает. Приходят на ум слова известной любимой песни и, напевая, спешишь в душ, собираешься на работу или по делам. Конечно, первый вариант мне совсем не нравится, потому что я давно не один. У меня есть любимая жена, ребёнок. Но друзья, на то они и друзья, чтобы затянуть в паутину порока и со стороны наблюдать, как верный и примерный семьянин изменяет жене с первой встречной. Не зря же говорят, что умные мысли приходят тогда, когда глупости уже сделаны. И с этим не поспоришь. Нельзя сказать, что в жизни я неудачник. Напротив. Мне повезло выбраться из двух передряг с минимальными потерями для здоровья. Смог выжить там, где опытный солдат, облажался бы. По полной программе. Только сейчас всё это не имело ни малейшего значения. По причине простой и банальной. Я лежал на сырой земле, не зная, как сюда попал и где нахожусь. После моего побега, несостоявшегося, и сильного удара током, потерял сознание. И вот теперь картина была куда более нелепой, чем прежде. Спина, с правой стороны болела, пекла и, расстёгивая куртку, я обнаружил огромный синяк, тёмно-лилового цвета. Усевшись на траву, осмотрелся, и первая мысль была про Анжелу. Жаль, очень жаль, если она умрёт. Помочь ей не получится, потому, что я сам нуждался в этой самой помощи. Или хотя бы в проводнике. Но ни того, ни другого в данный момент, в природе вещей не существовало.
Вокруг стояла тишина, вдалеке виднелась извилистая дорога, по которой двигались машины и через редкие кроны деревьев пробивался солнечный свет. Было зябко и до ужаса пусто на душе. Судьба в очередной раз сыграла со мной злую шутку, не посоветовавшись и не задав вопрос: хочешь ты этого или нет?
Чувствовал себя полным идиотом, точнее крохотной игрушкой в чьих-то сильных руках. Притом, что эти самые руки, не были руками чистыми, скорее грязными, испачканными в крови. Подняв с земли увесистый камень, я со злостью швырнул его в кусты. Оттуда выскочил заяц и ринулся наутёк. Почва под ногами была мягкая и запах мха, прелых листьев, заставил набрать в лёгкие как можно больше воздуха, задержать дыхание и насладится здешним великолепием. И обрадоваться хотя бы тому, что жив, руки, ноги целы и есть возможность найти людей. Новые мгновенья в жизни – это ещё одна возможность для каждого человека изменить что-то к лучшему. Исправить. И сделать близких людей счастливыми.
Я вышел на дорогу и пошёл по песчаной обочине в сторону города. Мимо проносились машины, я смотрел на номера и не мог понять, к какой стране они имеют отношение. Вот пролетела «Вольво», почти как новая, только старой модели. Годов так эдак семидесятых. Такой же выскочил из-за поворота «БМВ», красного цвета и, рыча, обдавая ядовитыми выхлопами, исчез. Грузовики военного образца, хотя я не такой большой автолюбитель, но общие представления имел. Пусть и не глубокие. К городу мне удалось добраться ближе к обеду. Наручные часы показывали час дня и, если им верить, не мешало бы подкрепиться.
Погода портилась и, оказавшись среди городских домов и улиц, я пытался прочитать вывески на магазинах и не мог. Язык был не английский, не французский и никакой другой. Архитектура старинных строений поражала, и оставалось только догадываться, кто положил первый камень на этой земле. Пыль, осевшая на фасадах кирпичных зданий, закрывала гипсовые фигурки различных животных. Невозможно ясно и чётко разглядеть, кто прятался под огромными крышами. Маленькие причудливые зверьки застыли в странных позах, и никто не мог их разбудить и вдохнуть хоть маленькую толику жизни. Ни ветер, ни дождь, ни ураган.
Стёкла высотных зданий казались мрачными и практически не отражали солнечного света. Здесь давно не было дождя и весна медленно, неуверенно пыталась вступить в свои права. Не спасали парки, озёра, которых в огромном и шумном городе было достаточное количество. Разбитый на мелкие районы город категорически не принимал туристов, как будто боялся их. Отталкивал всеми доступными способами и не хотел, чтобы кто-нибудь посторонний проник в святая святых и докопался до истины. Заставляя всё новых и новых приезжих сутками напролёт бродить и искать нужную улицу или станцию.
Люди толкались, нервничали и ругали тех, кто придумал бесконечное количество лабиринтов, череду магазинов, офисов и лавок. Машины громко сигналили и не уступали друг другу дорогу. Их клаксоны издавали заунывные звуки, похожие на плач гиен, голодных и злых, в пустыне. Пузатые, цветные автобусы, словно океанские черепахи, медленно ползли по мягкому асфальту, по длинной веренице, уходящей едва ли не в горизонт. Узкие дороги давно нуждались в том, чтобы их расширить, но, увы, никому до этого не было никакого дела. И роскошные гостиницы, бары и рестораны, соседствовали с городским кладбищем и свалкой. Их хозяева закрывали для посетителей окна толстыми цветными стёклами, внутри помещений на полные мощности работали кондиционеры, но когда дул северо-западный ветер, постояльцам ресторанов, как впрочем, и местным жителям, становилось трудно дышать от мерзкой вони после зимы.