Немолодой мужчина стоял перед выбором. Впрочем, усмехнулся сам себе Василий, выбора особого не было. Конечно, он слышал жуткие истории про подпольные кирпичные заводы, где бомжей держали рабами, но кто станет подсылать для его вербовки какую-то диковинную говорящую змею? Разумеется, оставался шанс, что он попросту сбрендил. Но и в этом случае он пойдет за Азом. Хотя бы потому, что ему было все равно куда идти. В этом было единственное преимущество жизни бродяги. Он махнул рукой:
– Ладно, чудо-дивное, пошли. Я согласен.
Глава третья.
Пыль забилась в горло, Вася закашлялся и сел на нагретый солнцем бордюр. Аз обернулся и удивленно поправил очки хвостом:
– Ты чего?
– Погоди, – мужчина махнул рукой – дай отдышаться. Мы же полдня топаем! Да еще несемся как угорелые.
– Идем мы, дорогой друг, – ехидно заметил змий – всего один час с четвертью. И при таких темпах идти будем очень долго.
– А куда идем-то?
Аз задумался. Чем меньше Василий будет знать о пункте назначения, тем лучше. Пока он не прошел обучение и не приобрел необходимых навыков, Левша очень уязвим. Змий не знал, идет ли за ними охота или нет, но лучше не рисковать.
– На север мы идем, Василий, – туманно объяснил он – сейчас на трассу выйдем и двинем.
– Думаешь ты не привлечешь внимания? – усмехнулся Вася.
– Я очки для маскировки одел, – рассмеялся свистящим смехом змий.
Хотя доля правды в словах человека была. Поле рассеивающее внимание пора отключать. Он взвился в воздух, исполнив настолько сложный пирует, что у нормальной змеи позвоночник бы сломался. В следующую секунду, рядом с открывшим рот от удивления Васей, стоял щупленький, лысоватый старичок.
– Да уж, – покачал головой Вася – чудеса! Главное после таких чудес не очнуться привязанным к койке. Слушай, а чего ты ко мне в таком виде не пришел-то?
– И куда бы ты меня послал? – ответил вопросом на вопрос Аз.
– Ты вообще кто? – допытывался Вася – Черт что ли?
– Волот я, – рассеянно ответил Аз, смотря вдаль улицы, что выводила на трассу.
Змий ментальным взором осмотрел своего пациента. Даже в нормальном состоянии им идти неделю. А Васе было еще очень далеко до нормы. Можно было словчить и проехаться автостопом, но путешествие должно было укрепить тело бывшего бомжа и очистить душу. В Поле Акаши их судьбы ближайшую неделю были подсвечены зеленым цветом благоприятного путешествия, лишь несколько мест отдавали желтым или оранжевым. Красных, опасных для жизни, перекрестков не наблюдалось. Так что следует передвигаться пешком. Впрочем, предсказания по Полю Акаши никогда не отличались особой точностью, любая мелочь могла насыпать на их пути багровых огоньков, а то и вовсе оборвать линию. Аз вздохнул.
– Что загрустил Аз? – доброжелательно спросил Вася. Очень давно никто к нему не относился просто по-человечески, без жалости, но и без отвращения. Конечно от потянулся душой к новому знакомому.
– Не люблю ходить, – ответил Аз и хлопнул себя по тощему старческому заду – как вы люди все время на этих корявках передвигаетесь? Это же просто неудобно!
Василий опешил от такой постановки вопроса, потом пожал плечами, видимо способ передвижения был делом привычки и практики. Змий увидел, как возле одного из частных домов мужик ковыряется под капотом изрядно ржавой «волги».
– То, что нужно! – заявил липовый старичок и пошагал к машине. Левша пожал плечами и потопал следом.
Судя по доносившемуся мату, а так же изредка вылетающим из под капота гайкам, ремонт машины шел не очень успешно. Аз вежливо кашлянул. Из-за капота выглянула потная и злая физиономия водителя.
– Бог в помощь, – протирая очки платочком, пожелал Аз.
– Казалы богы, що бы вы помоглы! – грубовато ответил усатый толстяк характерным сельским языком.
– Как раз и я об этом, – жизнерадостно улыбаясь ответил Аз – мой сын, – он ткнул в охреневшего Василия – прекрасно разбирается в моторах, если хотите, может посмотреть…
Мужик недоверчиво глянул на бомжеватого вида «сынулю», потом вспомнил, что уже два часа пытается завести свою древнюю технику и сделал приглашающий жест. Вася материл Аза сквозь зубы. Последний раз он сталкивался с техникой, два года назад, да и то их подрядили разгружать машину с запчастями. Даже в КБ, он оказался не благодаря знаниям, а потому что брат занимал нужную должность. Кстати, когда брата посадили за неуемное воровство, его жизнь и покатилась под откос.
Сейчас он лихорадочно вспоминал устройство двигателя внутреннего сгорания. Почему-то в голове крутилось одно слово «дроссель». Предчувствуя, что они сейчас оба получат от хамоватого селянина, он вяло потрогал какой-то провод. И вот тут его накрыло впервые.
Машина перестала быть просто машиной. Нет, она превратилась в мелодию из которой какой-то дурак выдернул несколько нот, да потом еще и впихнул других, лишних. Вася на несколько секунд прикрыл глаза, а потом распахнул их и увидел, что и как надо делать. Хозяин машины случайно увидел это взгляд и попятился, он потом божился у кума за столом, что глаза этого не то бомжа, не то механика светились.
Ключи порхали как живые. Машина стояла и, казалось наслаждалась, только пока не урчала от удовольствия, ведь он ее еще не завел. Час пролетел как одно мгновение. Наконец Вася неохотно вынырнул из состояния экстаза. Машину он сделал, но эту мелодию еще можно было улучшить, довести до совершенства.
– Пробуй, – сказал он водителю.
Селянин повернул ключ в замке, ожидая скрежета стартера и предсмертных хрипов едва работающего движка. А машина запела. Так хорошо она не работала даже когда сошла с конвейера. Василий погладил крыло машины, та как живая отдалась теплом и легкой вибрацией.
– Ну, хлопцы, – проговорил селянин – цэ ж дыво! Пойыхалы до кума, там йэ гараж, ты ж у срибли-золоти увэсь будэшь!
Вася не обращал на него внимания, его до сих пор трясло от того экстаза, что он ощущал работая с машиной. Нереального, запредельного, похоже даже лучшего, чем давно позабытый секс. Аз видел его душу и улыбнулся, теперь спиртное будет для пациента лишь средством для промывания деталей, а не кишок. Работа будет его смыслом существования и самым главным «наркотиком» в жизни. Он не ошибся, Василий был настоящим Левшой, Вадим будет доволен.
Пока его друг стоял с открытым ртом и переваривал новые ощущения, Аз подошел к водителю с вполне меркантильными целями. До Тихого Бора им топать с неделю, а у крестьянина был полный багажник разнообразной еды. Наконец крестьянин поехал на своей мягко переваливающейся и урчащей машине, а змий всучил пакет с продуктами Васе.
– Это всегда так? – тихо спросил Василий.
– Нет, – расхохотался Аз – это только начало. Тебе придется поднапрячься, тебя ждет Работа. А это так, мелкий ремонт, чтобы в дороге с голоду не пухнуть. Потопали Левша, дорога нам предстоит дальняя.
По пыльной, грунтовой дороге шли двое. Древний волот Аз и бывший приспособленец, бывший алкоголик и бывший бомж Василий. Впереди слышался шум машин, проносящихся по трассе. И в нем Василию чудился звук новых идей, горестей и испытаний. Но главное, в нем был ясный и понятный отзвук надежды.
Глава четвертая.
Ветка липы подрагивала в руках Васи и, казалось, насмешливо трясла листьями. Левша сосредоточился, даже прикрыл глаза. Но нет, ветка так же издевательски зеленела. В раздражении он отбросил зеленый побег.
– Аз, – пробурчал он – это попросту невозможно!
– Ах ты горюшки-то какие, – насмешливо засюсюкал змий, всплеснув худыми старческими ладошками – так и на горшок ты не всегда успевал, научился же.
– Сравнил, – пробурчал Вася и поднял ветку.
Смотреть душой, напоминал Левша сам себе уроки Аза, увидеть суть до последней мелочи, до молекулы, до атома. Как, мать ети, можно увидеть молекулу, задался вопросом Вася.
Аз смотрел на пыхтящего от напряжения Левшу холодными змеиными глазами. В его душе боролись радость и отчаяние. Скольких он научил? Десятки! И все бы ничего, но Андре, его последний ученик… точно так же они стояли тогда на берегу Рейна, и точно так же Андре пыхтел над зеленой веткой. Аз даже вспомнил, что тогда это была дубовая веточка. Дальше вспоминать было больно и змий переключился на Васю. Уж его-то он не упустит. Никогда, прошипел едва слышно Аз, никогда больше не повторится история Андре.
– Аз, нет, – сдался красный от натуги Василий – нельзя же отремонтировать ветку!
– Смотри, – пожал плечами Аз и перехватил веточку.
По ветке пошла волна и в доли секунды она превратилась в серебро, следующая волна превратила ее в стекло, потом в золото. Наконец ветка приобрела свой естественный вид, только листья чуть привяли.
– Весь физический мир – поучал он одновременно – состоит из атомов. Ты Левша, значит можешь эти атомы передвигать в нужном тебе направлении, как угодно и куда угодно.
– То есть, – недоверчиво прищурился Вася – при желании я могу зашвырнуть веточку на Луну?
– Не в этом дело, – туповатость учеников на первой фазе обучения иногда доводила Аза до бешенства – ты же можешь передвинуть все атомы этой веточки рукой? – в доказательство он помахал веточкой перед носом ученика – А тебе требуется привести все атомы в другую кристаллическую решетку. Перестроить молекулы. Это просто. Тем более в простые металлы. Так что пробуй сделать веточку золотой. Мускулы тебе тут ни к чему, это как передвинуть веточку с права на лево. Только тебе надо передвинуть ее с органики к благородному металлу.
Учиться новому на пятом десятке, да еще когда последние пятнадцать, были заняты не саморазвитием, а поиском жратвы, водки и уютной помойки, было трудно. Василий честно пытался представить молекулы целлюлозы и воды. А потом отпихнуть их к более простым в строении молекулам золота.
Змий уселся на поваленный ствол дерева и внимательно наблюдал. Ученик был близок к успеху. Но это как научиться плавать, можно хоть до посинения разучивать движения, вот только пока человек сам не начнет барахтаться «по-собачьи», теория идет побоку. Ошибка всех учеников в том, что они напрягаются, а требуется расслабиться. Это было верно и к плаванию и к элементарным трансмутациям.
Кто-то очень большой, просто громадный шел к их уютной полянке через Поле Акаши. Аз напрягся, но потом узнал гиганта. Когда в физическом мире открылась трещина и оттуда выпорхнул едва созревший, обнаженный юноша, змий демонстрировал полнейшую расслабленность и добродушие, чем весьма расстроил гостя. Вася же попятился, споткнулся и сел на задницу. Юноша кувыркнулся в воздухе и засмеялся, он обожал внезапные появления.
– Уууу! – завыл он явно переигрывая – Я страшный демон Ку-ку!
– Лель, заткни варежку, – пробурчал Аз – не паскудь учебный процесс.
Левша поднялся. Ему было стыдно, что он навернулся. Впрочем, за годы бомжевания чувство стыда было бледным как вода. Он сел рядом с Азом и достал сигареты. Змий неодобрительно относился к пристрастию Васи, но не заставлял бросать, его устраивало то, что ученик не бегал за водкой. Становится совестью и читать нотации о здоровом образе жизни, змий не собирался. Лель подобным тактом не обладал, поэтому щелкнул пальцами и сигарета погасла едва задымившись. Василий посмотрел на него как на идиота, на щеках вечного юноши вспыхнул румянец и следующая сигарета нормально затлела.
– Лель, – представился юноша со старыми глазами и приземлился на траву.
– Василий, – ученик пожал протянутую руку. Несмотря на внешнюю изящность, хватка у юноши была не слабее шахтерской.
Левша не видел, скорее чувствовал, что за всей этой бутафорской внешностью, скрывается существо могущественное, сильное и древнее. Те же чувства вызывал и Аз. Хотелось преклониться, трепетать и ждать благословения. Причем он был уверен, что благословение он получит. Вот только уважение потеряет.
– А теперь, братец, – вздохнул Аз – выкладывай с чем пришел. Я тебя люблю и все такое, давай эту часть пропустим. Ты терпеть не можешь на Землю приходить, значит дело срочное.
– Да, так, – махнул рукой Лель – на вас охотятся. Право слово, ерунда какая. Но Вадим меня достал: «предупреди, предупреди». Перестраховщик.
– Кто, сколько и когда? – Аз еще секунду назад выглядевший как добрый дедушка, снова обратился змием. Только на этот раз внушительных размеров, метров десять не меньше. И это были отнюдь не добродушные метры.
– Всего лишь люди, успокойся, – беззаботно ответил Лель – человек пять-шесть. Минут через пятнадцать будут тут.
Аз нервно махнул левым хвостом и сшиб молодую, в руку толщиной, березку. Если бы он был один, то относился к предстоящей схватке так же наплевательски. Но Василий был человеком, к тому же человеком без подготовки и в плохой физической форме. Это опасно для него, даже если нападающие будут без огнестрельного оружия. В чем Аз сильно сомневался.
Применять боевую магию или не отсвечивать, думал змий. Группы вполне могли быть разведкой боем. Где будет всплеск колдовской энергии, туда и основная группа захвата пойдет.
– Лель, ты поможешь? – спросил Аз, не ожидая положительного ответа и не ошибся.
– Ага, делать мне больше нечего, – возмутился Лель – как младшего братца и его зверушку от местных гопников защищать.
– Тьфу, чистоплюй! – выругался Аз и повернулся к Васе – Слушай, давай двигай вон туда, в овражек. Пережди, пока я тут разберусь.
Василий никогда не был бойцом. Вся его подготовка по рукопашному бою, сводилась к полутора месяцам хождения в секцию бокса, где идиот-тренер не учил новичков, а использовал их как груши для своих разрядников. Но при всем при этом, Левша не был трусом. Он подхватил с земли ухватистый сухой сук и упрямо уперся ногами.
На невидимой за деревьями трассе остановилась машина. Послышались отрывистые команды, перемежаемые матом и уголовным жаргоном. Василий оглянулся. Лель удобно устроился на развилке липы и приготовился созерцать схватку.
Группа состояла из пяти человек. Они вышли на полянку и замерли. Десятиметровая двухвостая змея была достаточно убедительным аргументом проваливать. Видимо тот, кто их послал, был еще страшнее. Бойцы достали пистолеты. Аз облегченно вздохнул, это были специальные устройства для метания дротиков. Его чешую не смогли бы пробить даже из противотанкового ружья, а Васе будет даже лучше отоспаться в стороночке, пока он будет разделывать банду на запчасти.
Первые выстрелы пошли в Аза. Дротики благополучно отскочили. Один из умников решил заодно подстрелить Васю. Аз уже набирал скорость для атаки и видел краем глаза, как дротик застыл в воздухе, перед испуганным лицом Левши. В стрессовой ситуации ученик освоил заклинание кольчуги за три секунды, хотя обычно на это уходит два-три месяца.
– Ну хоть какая-то польза, – пробурчал змий и врезался в первого нападающего. Под мордой что-то захрустело, видимо он раздавил ребра. Задыхаясь красной пеной, льющейся изо рта, первый бандит рухнул как подкошенный.
Второй подпрыгнул, избегая удара правым хвостом, в следующий миг левый хвост снес ему полголовы. Нападающие побросали дротиковые пистолеты и потянулись за боевым оружием.
Василий двигался куда медленнее Аза, но вот он подбежал к крайнему нападающему и замахнулся сухой веткой. Бандит даже улыбнулся, он был в полной экипировке, даже шлем был. Если бы он знал, что учили перед нападением Аз и Левша. Он бы не стал скалиться, а отпрыгнул.
Ветка пошла вниз и резко набрала вес. Трёхкилограммовый золотой прут обрушился на пластиковый шлем для пейнтбола, мягкий металл согнулся на затылке и хлестнул улыбчивого по загривку. Нападавший упал без стона.
Двое оставшихся попытались убежать. Аз прикинул кто из них командир и решил, что тот, который первый рванул с поля боя. Второму не повезло. Волоты не любят драться, но если уж начинают, то в плен берут редко. На секунду змеиные кольца обернулись вокруг человека. Из зада, рта и носа брызнула кровь и внутренности.
Командиру Аз сломал ноги, легко догнав его возле пустого джипа. Три проезжавших водителя видели, как гигантская змея затаскивает верещащего человека в придорожные кусты и все трое решили, что им померещилось. Да и откуда такие змеи в Ростовской области? Регистраторов в машинах не было, так что группа пропала в полном составе навсегда.
Чтобы заткнуть пленника, Аз нажал на определенную точку на затылке и тот потерял сознание. На полянке лежало четыре трупа. Тот, которого приложил Вася тоже умер, золотой прут перебил ему шейные позвонки.