– Полиция! – воскликнула Наталья.
– Что-то случилось? – спросила Зина.
– Навряд ли они с мигалками и воем в два часа ночи приехали в гости чайку попить! – заметила Монтини.
Зинаида засмеялась.
– Верно. Машина у ворот Колесниковых припарковалась.
– Что могло у Петра случиться? – забеспокоилась Монтини.
– Может, Варваре плохо? – предположила невестка.
– Тогда надо «Скорую» вызвать.
– Она там тоже стоит.
– Где? Не вижу.
– Неподалеку от голубой ели.
– Точно!
– «Скорая» и полиция! Определенно кто-то умер.
– Ой! Нет!
– Помнишь день смерти Нины? – спросила Зина.
– Такое разве забудешь, – вздохнула Наталья, – ей внезапно плохо стало. Ничто не предвещало ужаса. Молодая, веселая! Они с Эдиком приехали из города. А мы с вами и Петром тут сидели, на веранде. Нина побелела, посерела, на пол сползла… Вспоминать страшно.
– Ужас, – подхватила Зина, – я тогда впервые увидела, что умереть может и молодой. Нет, я знала, что и юный человек может на тот свет уйти. Но осознала это лишь в тот момент, когда Нина скончалась. Что за болезнь у нее была?
– Название сложное. Кардио… мими… патия… миопатия, – с запинкой справилась с трудным словом свекровь, – только на вскрытии обнаружилось. Ни я, ни Эдик, ни сама Нина о недуге понятия не имели. Нинуша никогда на сердце не жаловалась, а оно у нее оказалось совсем больным. Может, она и пожила бы еще пару лет. Но грипп организм ослабил.
– Она подцепила вирус?
– Да. Пару недель провалялась с высокой температурой, похудела. Прямо шатало бедняжку.
– Ты ее любила?
– Я вас всех люблю.
– Ха! Кроме меня! Я, по-твоему, проститутка, которая Витю обманула, в твою семью пролезла.
– Не неси чушь.
– Да ладно! Муж мне сразу рассказал, какое ты условие ему поставила, когда он про свадьбу тебе сообщил. Будущая свекровь невесту шлюхой посчитала. И как тебе теперь? Хорошо от того, что ты сделала?
Послышались шаги, потом мужской голос:
– Тут есть кто? Или свет погасить забыли?
– Ой! – в один голос воскликнули женщины.
– Фу, Петя, напугал, – произнесла Наталья. – Чего не спишь?
– Зина, иди-ка в кровать, – велел мужчина.
– Пока не собираюсь на боковую, – отрезала жена Виктора.
– А ты раз-два и соберись, – посоветовал незнакомый мне Петр.
– Красиво так! Пришли ночью без спроса и хозяйку пинаете, – решила поскандалить Зина.
– Если намека не понимаешь, что мне с Наташей наедине поговорить надо, то как тебя прогнать? – рассердился мужик.
– А нефиг намекать, скажите прямо: «Вали, Зинка, лесом, у меня секреты с Натальей Марковной». Я и уметусь. Зачем мне чужие тайны слушать?
Стало тихо.
– Ну и где? – поинтересовался секунд через двадцать баритон.
– Что где? – с вызовом спросила Зина.
– Где ты умелась? Я сказал четко и откровенно: оставь нас с Наташей вдвоем, – пояснил нежданный гость.
– Да пожалуйста, – обиделась жена Вити, – сидите тут хоть год, уши себе отгрызите. Мне давно к мужу пора.
Послышался скрип, потом быстрый звук шагов.
– Как ты ее терпишь? – удивился Петр.
– Зина прекрасная жена, – пустилась в объяснения Наташа, – мой старшенький любит полениться, а Зинаида его в тонусе держит, заставляет поставить перед собой цель и идти к ней. Она хороший человек.
– Хамка!
– Не спорю, бывает невоздержанна на язык, но надежна.
– Помнишь вечер, когда умерла Нина?
– И ты туда же!
– А кто еще туда?
– Мы с Зиной только что говорили про тот день. Увидели, как к твоим воротам полиция подкатила, заметили «Скорую», вот невестка и вспомнила кончину Нины. Тогда к нам тоже вот так, с сиреной, полиция прилетела.
– Варвара умерла.
– Не может быть!
– Почему? Ей восемьдесят девять лет натикало.
– Все равно неожиданно. Как Эля?
– Сидит с бутылкой коньяка в обнимку. Изо всех сил перед полицией горе изображает.
– Петя!
– Что?
– Как тебе не стыдно! У Эли мать скончалась. Внезапно! Да, Варвара совсем не молода, но она себя нормально чувствовала.
– Ната! Сколько лет мы знакомы?
– Ну… не помню. Много.
– Столько не живут! И прикажешь мне перед тобой краковяк выплясывать? Ты все прекрасно знаешь. Теща – чудовище. Пока ее Господь разума не лишил, старуха меня с дочерью развести пыталась. Каждому встречному-поперечному про меня гадости говорила. И альфонс я, и бабник, и ради московской прописки женился, и приданое Эли захапать решил.
– Постой. Ты же коренной москвич. А Эля с матерью издалека откуда-то приехали, – удивилась Монтини.
– Из города Благинск, – засмеялся Петр, – а приданое Эльки состояло из ее матери. Сомнительный подарочек. Я женщин к себе прописал, а не наоборот. Варьке повезло и с дочерью, и с зятем, мы ее в психушку не сдали, дома держали, наняли сиделку. Ад у нас прямо творился. Теперь свобода. Йо-хо-хо! Померла бабка. Танцуем джигу!
– Нельзя радоваться чужой смерти, – прошептала Наталья, – нехорошо это.
– Я пришел сейчас не ведьму обсуждать, – воскликнул сосед. – Помнишь день смерти Нины?
– Как вчера.
– Пару лет миновало.
– Словно один день пролетел.
– Жизнь прошла, а я ее и не заметила, – говорила моя бабушка. Вернемся к Нине. Я в тот день сидел у вас на веранде. Ты поставила на стол блюдо, там были булочки с кремом, вроде ванильным, он наружу выполз.
– Ну и память у тебя.
– Долго занимался работой, на которой нужно запоминать детали и не пропускать мелочи. Мы сели пить чай. Нина первой взяла плюшку, съела ее наполовину, посерела и упала. Так?
– Вроде.
– Приехала «Скорая», констатировала смерть, затем явилась полиция. Вопрос: куда делось блюдо с угощеньем?
– Я все выкинула.
– Почему?
– Налетели мухи или осы, уж не помню. Булки воняли ванилином и чем-то еще кондитерским. Меня от стресса тошнило. А тут плюшки с кремом. Вышвырнула все в ведро. К чему весь этот разговор?
– Попугай сегодня к вам залетал?
– Да. Он твой? Не видела в вашем доме птиц.
– Идиот с крыльями жил у Мишки Раскова в двенадцатом доме. Отвратительное создание. Михаил его отпускал погулять, кретин прямиком к нам, влетал в окно, пугал кота, срал повсюду. Сто раз я Раскова просил: «Держи засранца под замком». А тот в ответ: «Надо любить всех тварей». Сегодня я увидел пернатого дурака, схватил мухобойку, как втемяшил ему по башке. Прямо по макушке впендюрил. Попугайское отродье улетело прямо к вам. Мы с Элей сидели за столом, на нем стояла чашка. Жена на айпаде играла, слышим стук, видим: на столик полбулки упало. Я глаза поднял… Попугай! Завис над нами и камнем вниз рухнул. Тут психованная мамаша подбегает. Мозг теща навсегда потеряла, зато обзавелась аппетитом молодого медведя. Что видела, то и жрала. Эля уж не знала, куда от матери хавчик нычить, куда ни спрячь, гастрономический монстр найдет и сожрет.
Наталья остановила Петра:
– Знаю, Эля жаловалась. Она купила на кухню холодильник с замком, шкафы на магниты закрыла.
– Жена в порядке, – остановил Нату Петр, – а вот попугай сдох.
– Умер? Почему? – изумилась Наталья.
Глава 7
Послышался шорох, потом голос соседа.
– Узнаешь?
– Да, булочка с заварным кремом, вернее, ее часть, – ответила Монтини.
– Можешь рассказать, где идиот ее взял?
– Птица прилетела к нам на веранду, – начала объяснять хозяйка, – напугала меня, я не поняла сначала, кто и откуда появился. Попугай схватил булку и был таков.
– Вы с ними чай пили?
– Местоимение «вы» тут не подходит, булки любит только Витя.
– Парень ест сладкое?
– Что в этом странного?
– Ну… вроде он мужик.
– По-твоему, представителю сильного пола надо выглядеть могучим, вонючим и жрать только сырое мясо?
– Да ладно, не пыли.
– Витюша не пьет, не курит, жене не изменяет, любит брата, меня. И лучший подарок ему вот эти булочки. Он что, по-твоему, баба?
– Ната, перестань.
– Плюшки, между прочим, очень дорогие! – не успокоилась Монтини. – Их пекут только в кондитерской «Онегин и Ленский». В них настоящий заварной крем, приготовленный по старому рецепту…
– Витька сам за этой фигней в столицу катается?
– Иногда сам привозит, порой гости приносят.
– Сегодня кто булки привез?
– Что ты ко мне пристал? Далась тебе эта выпечка.
Петр кашлянул.
– Ната, я все помню.
– Звучит угрожающе.
– Сейчас я совершенно серьезен.
– Еще страшнее.
– Валя Громова!
– Ах, это!
– Ты меня спасла.
– Не придумывай. Всего-то пару слов в полиции сказала.
– Ната! Перестань. Я тебе свободой обязан. Поэтому сейчас пришел. Представился случай тебя отблагодарить.
– Петя! Извини, но я ничего не понимаю.
– Попугай стырил у вас со стола булку.
– Да.
– Прилетел к нам. Мы тоже на улице сидели, в саду. На открытом воздухе. Эля, я и сумасшедшая Варвара. Из-за ведьмы у нас не было ничего, кроме чая. Отлично знаем: если появится на столе ваза с печеньем, Варька заорет и двумя руками начнет в пасть курабье запихивать. Если его отнять – драку устроит. Бабка совсем старая, а кулаки у нее как у чемпиона боев без правил.
– О Господи! Я знаю, как вам доставалось.
– Пили мы с Элькой чай, и тут на стол шлепается булка, потом валится идиот. Из его клюва выпадают крошки. Мы с женой сразу и не поняли, что случилось, глядим на дохлого попугая, моргаем. Варька же, дура дурой, сумасшедшая на весь мозг, но при виде хавчика она умнеет. Теща схватила объедки попугайские и в рот!
Эля заорала:
– Мама, выплюни!
А! Щаз! Ждите! Откажется она от жрачки. Эля чуть не зарыдала. Я стал жену успокаивать, сказал, что в сто лет безумная бабка может слопать запрещенную еду. На фиг ей печень беречь? А Варька брык. И умерла. Гляжу я на дохлого идиота, на старуху, на ошметки булки, которые теперь из ее рта на стол вывалилась. Элька меня дергает:
– Петь! Что делать?
А у меня в голове пазл… раз и сложился, я сказал жене:
– Через час звони в «Скорую», плачь, кричи: «Маме плохо». Про то, что она нам на радость тапки откинула, молчи. Начнут на пульте интересоваться: «Сколько лет женщине? Что с ней?», отвечай: «Ничего не помню, не знаю». Изобрази ужас, панику. Про дохлого попугая ни слова, про булку тоже.
Эля ресницами хлопает:
– Почему?
Я ей в ответ:
– Валентина Громова.
Элеонора рот рукой зажала, закивала, она тоже все помнит. Когда медики прикатили, у нас была идиллическая картина. Стол во дворе накрыт к чаю, зефир, конфеты, кексы какие-то мерзкие. Три чашки, молочник. Попугая нет, от булки даже крошек не осталось. У Варвары стояли съемные протезы, я их снял, тщательно вымыл, почистил, рот ей ополоснул. Потом протезами зефир, печенье «пожевал» и на место их вставил.
– Ну ты даешь, – прошептала Наташа.
– Забыла, кем я работал?
– Конечно, нет.
– Тогда чему удивляешься?
– Ну… просто…
– Профессионала включил. Врачи не сомневались, что смерть естественная, но они были обязаны вызвать полицию. Прибыли опера. Эля рыдает, я тоже с красными глазами объясняю:
– Сели чай пить, мама нормально выглядела, печенье поела, зефир. И… сознание потеряла. Доктор приехал, сказал, умерла. Может, он ошибся? Разве так уходят? В один миг?
– Сколько ей лет-то было? – спросил один из сотрудников.
Узнали они, что Варьке к ста годам подвалило, и руками развели.
– Старая очень. В морг ее заберут.
Элька к ним кинулась.
– Не дам маму резать. Знаю, что органы покойных для пересадки используют.
Один полицейский сразу ушел, второй поморщился.
– От мертвеца ничего не берут, ваша мать дряхлая, кому ее сердце-печень нужны? Не хотите вскрытия? Но по закону мы обязаны его провести, если смерть случилась до прибытия медиков.
А тут я с конвертом.
– Помогите, Христа ради, жена в истерике. Понятно же, что в девяносто лет свекровь сама умерла. Мы очень маму любили, заботились о ней, нам страшно, что ее, как курицу, потрошить станут.
Ну и конец истории. Натка, конечно, мы не сможем тебе никогда за Валентину отплатить, но хоть так.
– Петя, – остановила соседа Наталья Марковна, – ничего особенного я для тебя не сделала. Это раз. И два. Какое отношение я имею к смерти Варвары? Сидела дома, к вам не заходила! Извини, вообще ничего не понимаю.
Послышался тихий стук.
– Видишь? – спросил Колесников. – Что это?
– Ошметок плюшки.
– Какого цвета обкусанный край?
– Темно-фиолетового.
– Ната, булка изменилась, из желтоватой приобрела цвет баклажана. Почему?
– Понятия не имею.
– Ната, это яд!
– Яд?
– Да. Пока не могу сказать какой, не было времени для определения.
– Что-то быстродействующее, – прошептала Наталья Марковна, – если и попугай, и Варвара… вот так… сразу…
– Птичке много не надо, старухе, которая почти сто лет прокряхтела, еще меньше, чем попугаю, понадобится, – деловито заметил Петр. – Ната, оцени ситуацию правильно.
Глава 8
– Что ты имеешь в виду? – почти шепотом спросила Монтини.
– Попугай спер плюшку и сдох. Варвара запихнула эту же булку в рот, и капец, – перечислил Колесников, – яд был в булке. Где стояло блюдо с плюшками?
– У нас на веранде.
– Ната, отравить хотели не пернатого идиота с Варькой.
– А кого?
– Тебя!
– Я этого не ем. Много лет не употребляю ни сахар, ни дрожжевое тесто. Врач запретил. И я уже говорила: у нас эту вкуснятину только Витя любит. Плюшки Степа привезла в подарок. Она почему-то считает, что я их обожаю, и всегда притаскивает, но я никогда жирную сладкую еду не трогаю. Зина ненавидит заварной крем, говорит, что он на клейстер похож. Эдик со своими тараканами: он не ест ничего, куда яйца кладут, потому что они «из куриной задницы вываливаются». Это его слова. Аня боится потолстеть, разонравиться мужу, она даже не смотрит на сдобу.
– Так, – протянул сосед, – круг жертв резко сузился. Виктор! Что за отрава, понятия не имею, но то, что в жрачке яд, эксперт поймет враз. И возможно, легко определит какой. Народ у нас тупой, использует средства для чистки унитазов, травли крыс. И на кого подумают, когда сделают анализы? – спросил Петр. – Первым делом примутся допрашивать жену. Классика расследования. Если член супружеской пары умер не своей смертью, второй всегда будет первым под подозрением. Какой смысл Зине Витьку в лучший мир отправлять? У них скандалы?
– Нет, мирно живут, только детей нет.
– Давай зарулим с другого конца. Эдуард и Нина собачились?
– Ну…
– Говори честно.
– Словесных перепалок не затевали, при мне они ничего не выясняли, но, понимаешь… Вот Зина и Витя, когда расписались, у них такие страсти кипели. Витюша скажет глупость вроде: «Зин, хватит картошку трескать, у тебя лицо, как трансформаторная будка стало», а жена в слезы: «Ты меня не любишь». Вите ее надо бы приласкать, разубедить, но он, дурачок, злится: «Не пори чушь. Я на тебе женился, значит, хорошо к тебе отношусь». После этих слов у новобрачной начиналась истерика, швырнет о пол чашку, убежит. Я Витю отчитывать, а тот лишь сильнее взъерепенится, уйдет. А через несколько часов к чаю оба выходят румяные, глаза блестят, за руки держатся. Понятно. Мы с мужем в первый год тоже в постели мирились. Я только посмеивалась, когда у Витюши с Зиной перепалка начиналась, молодые бранятся – только тешатся. А Эдик с Ниной с первого дня жили мирно, ровно, ни разу не передрались. И у меня вопрос возник: они любят друг друга? Никаких эмоций на людях. Ну, знаешь как? Он ее ущипнет, она ему врежет. Нина-то булочку есть не хотела, к ней Витя пристал: «Откуси, попробуй, чего сидишь с похоронным видом». Прямо насильно в нее плюшку впихнул. Нина сначала возражала:
– Я на диете. Чего сам не ешь?
Но Виктор прямо прилип к ней.
– У меня стоматит, ничего слопать не могу, больно. А ты ешь!