Это девчонка на речке – как глоток свежего воздуха. Я не мог поверить, что она меня не боится. Такая дерзкая! С каким любопытством меня разглядывала, думала, что я не замечу. Как отчаянно хамила мне в лицо! Никакого страха в глазах, только гнев и раздражение. Я был так тронут, что даже сплавал за её кроссовками.
А когда выяснил, что она живёт в моём доме, когда она сказала «наша баня» про то, что мы с отцом строили вдвоём всю весну… не могу определить, что я в тот момент почувствовал!
У меня защемило в груди, когда я понял, что сегодня же эта малявка с ужасом узнает, с кем она провела утро у реки, и уже никогда не посмотрит на меня так дерзко, никогда с таким вызовом не пожмет плечами и не повернётся ко мне спиной. И уж тем более не будет больше так игриво покачивать своей аппетитной круглой попкой, зная, что за ней наблюдает знаменитый Семёновский маньяк.
Глава 4
С Арсюшей мы подружились. Несмотря на то, что этот засранец каждое утро будит меня ни свет ни заря, я не смогла перед ним устоять. Он, и правда, красавчик. Каждое утро, перед пробежкой, я взбираюсь на большущую бочку у себя во дворе, чтобы пообщаться с этим похабником. Сначала он взлетает на собачью будку и долго флиртует со мной, красуется радужным оперением и ярко-красным гребешком, косится на меня, закатывает глаза и что-то рассказывает на своём петушином языке. Потом, когда я через забор бросаю ему зёрна и кусочки вчерашнего хлеба, он спускается на землю и с важным видом созывает два десятка своих жён на пиршество. Сам при этом возвышается над суетливыми курами и цыплятами и не клюнет ни крошки. Мужик!
После общения с Арсением я отправляюсь на пробежку. Возвращаясь, каждый раз вижу того парня, который так нелепо меня топил, потом спасал. Он тоже видит меня с высоты, но, пока я добегаю до ямы, он уже успевает спрыгнуть с вербы, и с противоположного берега мне видна только его широкая спина, стремительно удаляющаяся на бугор. Я не пытаюсь специально с ним встретиться, а он, похоже, нарочно избегает меня.
Вчера он заметил меня слишком поздно и не успел уйти далеко. Когда я спускалась в воду в обычном месте, он натягивал свои спортивные штаны, стоя ко мне спиной. Я не стала окликать его. Он тоже не обернулся, хотя по напрягшимся мышцам я поняла, что он услышал плеск воды. Взъерошив рукой свои короткие тёмные волосы, он торопливо направился к селу. Я успела рассмотреть, что за эти две недели он равномерно загорел. Интересно, а до июля он что, в подвале прятался? Теперь тело его аппетитно блестело, красиво переливаясь благодаря капелькам воды. По крайней мере, так было со спины. Потому что «с фасада» я его видала только в то памятное утро моего чудесного спасения.
Кто он такой, я не знала, а спросить было не у кого. В прошлом году мама познакомила меня с дочками своей коллеги. Одна из них – Алина – моя ровесница, только что окончила колледж и устроилась технологом на местный молокозавод, а младшая – Маша – тогда переходила в одиннадцатый класс. Сейчас Алина почти всё время была занята подготовкой к свадьбе со своим одноклассником Пашей.
Но сегодня всё должно измениться. Во-первых, в деревню возвращается Машка, которая уезжала в город, чтобы развезти свои документы по пяти лучшим вузам. Во-вторых, ко мне в гости на три недели приезжает Юлька, чтобы поделиться впечатлениями от десятидневного отдыха в Черногории. Обе они приедут с пятичасовой электричкой, а я пойду на станцию их встречать. Точнее, поеду на велосипеде, чтобы потом нам не тащить километр их пожитки в руках.
Встреча была бурной. Машка с Юлькой тут же разговорились, будто знакомы сто лет, а не десять минут. Спортивную сумку Маши мы повесили на руль, а чемодан Юли закрепили на багажнике верёвкой и тронулись в путь, по-очереди ведя велосипед и болтая обо всём, что произошло за время разлуки.
Так мы преодолели половину пути. И тут случилось непредвиденное. Верёвка, которой был обмотан чемодан, немного ослабла, конец размотался и попал в велосипедную цепь, намотавшись на звёздочку. Мы не сразу это заметили, поэтому верёвка успела истрепаться в лохмотья, и мы застряли посреди дороги, тщетно пытаясь освободить механизм из плена. Хорошо ещё дело происходило не на открытой местности, а в небольшой посадке, которую пересекала дорога со станции.
Пока мы ковырялись и вздыхали, в спасительную тень вступил ещё один человек. Увидев нас, он замедлил шаг. Я узнала в человеке моего незнакомца-прыгуна и поняла, что он не горит желанием с нами общаться и даёт нам время убраться подальше. Но мы были обречены застрять здесь с этим велосипедом. Парень, видимо, понял, что нашего ухода не дождётся, поэтому всё-таки приблизился. Поначалу, еле заметно кивнув мне, он собирался пройти мимо, но потом сообразил, что у нас что-то случилось, и повернулся к многострадальному велосипеду.
– Что у вас тут? – спросил он, присаживаясь на корточки перед задним колесом. Машка шарахнулась от него, как от чумного. Вот дикая! Как она будет в городе учиться?! Юлька, раскрыв рот, наблюдала за каждым его движением. Парень, заметив их состояние, едва уловимо усмехнулся и достал складной нож. Машка, казалось, перестала дышать. Парень обрезал растрепавшийся конец верёвки, выковырял ножом все волокна из звёздочки, затем встал и размотал остальную верёвку с Юлькиного чемодана. Медленно, ни на кого не глядя, он демонстративно наматывал её на руку, а когда закончил, поднял глаза на Машку и подмигнул ей. Машка пошатнулась, схватив меня за руку. Парень отвернулся, крепко привязал чемодан, закрепил конец верёвки и, спрятав нож в карман, зашагал к селу. Даже не взглянул больше на нас. Мы, как три дуры, молча смотрели ему вслед.
– Ущипните меня, – наконец произнесла Юлька.
– Что? – очнулась я.
– Я спрашиваю: он настоящий или мне привиделось?
– Когда я с ним разговаривала на речке, вроде был настоящий, – усмехнулась я.
Тут отмерла Машка:
– Ты с ним разговаривала?! – завопила она.
– Да. А что?
– Ты с ума сошла! Это же Семёновский маньяк!
– Кто? – опешила я.
– Маньяк, про которого мы тебе рассказывали! Вы живёте в его доме!
Юлька перевела взгляд с Машки на спину удалявшегося по дороге парня:
– Блин, заприте меня с этим маньяком в одиночной камере дня на три, а лучше на недельку! И можно даже не кормить.
– Это не шутки! – вопила Машка. – Он недавно только из тюрьмы пришёл.
– И за что сидел? – поинтересовалась Юлька.
– Я точно не знаю. Кажется, за изнасилование.
Подруга вздохнула:
– И кому же так повезло?
Машка посмотрела на неё, как на полоумную. Да, к Юлькиным шуточкам надо ещё привыкнуть. В другое время я бы всласть посмеялась вместе с ней.
Впервые я услышала о Семёновском маньяке прошлым летом, когда девчонки проводили для меня экскурсию по селу и знакомили с местными достопримечательностями. И главной из них оказался, как ни странно, наш дом. «Дом маньяка» – так, оказывается, его называла вся деревня. Мама покупала его через агентство и, естественно, была не в курсе. На мой вопрос, где сейчас находится этот самый маньяк, Алина ответила, что в тюрьме.
– И много он людей убил? – содрогнулась я.
– Ни одного, – возразила Алина. – Он не маньяк-убийца, он…
– Сексуальный? – догадалась я.
– Очень! – старой шуткой ответила она, и мы втроём расхохотались.
Но теперь мне хотелось упасть на дорогу и грызть в отчаянии землю.
Глава 5
Ну вот, теперь она всё знает. И незачем мне больше ходить по утрам на речку, ведь её там не будет. Весь вид блондинки говорил о том, что она не помнит себя от страха. Теперь уж она точно просветит подружек, чьих лап им по счастливой случайности удалось избежать. Странно, но впервые со дня моего возвращения меня не взбесило, что меня боятся. Наоборот, мне стало смешно, и я забавлялся, демонстрируя нож и верёвку этой обомлевшей с перепугу девчонке. Это уже потом стало грустно от мысли, что ей наговорили обо мне. Вторая подружка осматривала меня откровенно похотливым взглядом. А моя знакомая, точнее, незнакомая, смотрела на меня… обычно. Ни страха, ни похоти, ни кокетства. Немного любопытства, немного удивления, благодарность за помощь. Раздражения и гнева, как в первый раз, не заметно. Конечно: сегодня же я её не топил и не тащил за волосы. Сегодня я герой – велик починил.
Но оставаться мне героем ровно до того момента, пока блондинка не очнётся и не раскроет глаза своим подругам, предупреждая о маньяке. Наверное, они и до села не успели дойти, а уже знали все подробности страшных событий двухлетней давности. В том числе и придуманные талантливой молвой. И ходить на речку, где её поджидает страшное чудовище, малявке теперь вряд ли захочется.
Я не хотел рисковать и заговаривать с ней, поэтому убирался с берега до того, как она добежит до ямы. Мне достаточно было видеть её фигурку в синей майке на рыбацкой тропе, чтобы удостовериться, что на свете есть ещё хоть один человек, который не боится меня, каждое утро приближается к этому месту, точно зная, что я нахожусь где-то рядом.
Но сегодня, сколько я ни смотрел в сторону моста, синяя майка так и не мелькнула. А я, как дурак, сидел на вербе и ждал, хотя ноги уже затекли.
– Ты собираешься прыгать, или решил там гнездо свить? – от неожиданности я чуть не свалился с ветки, услышав её голос. Она была уже в воде, чуть в стороне от того места, на которое я обычно приводняюсь. Как я мог её пропустить? Она смотрела на меня без страха, слегка насмешливо, наверное, это из-за моего удивленного лица.
– Прыгай уже, – повторила она. – Только имей в виду: я умею плавать.
И я полетел вниз. Не прыгнул, а именно полетел. Никогда ещё я с такой радостью не входил в воду и с такой поспешностью не стремился вынырнуть на поверхность. Мне казалось, что, стоит мне на миг задержаться под водой, и я уже не застану её здесь, среди камышей и рогоза.
Вынырнул я прямо перед её лицом, она слегка отшатнулась от неожиданности (мне хотелось в это верить).
– Боишься за свою косу? – пошутил я, напоминая о нашей первой встрече.
– Я ею очень дорожу, с детского сада растила, – в тон мне ответила… кстати, я даже не знаю её имени.
– Как тебя зовут? – не откладывая, спросил я, понимая, что, возможно, это единственный шанс с ней поговорить.
– Ксюша, – ответила она.
– Ксюша… – повторил я, пробуя на вкус её имя. Мне оно понравилось. – А я Егор.
– Егор… – эхом отозвалась она. Меня мурашки пробрали от того, как она это сказала. Дышать стало тяжело. Она заметила это, поняла, что я сейчас чувствую. Я наблюдал за ней в ожидании, когда момент понимания сменится моментом ужаса.
– Не бойся меня, – б…, я же решил уже, что не буду ни перед кем оправдываться, никому ничего доказывать, а сам почти умоляю эту девчонку поверить мне и не бояться!
– Не такой уж ты и страшный, – возразила она.
– Внешность бывает обманчивой, – предупредил я. Мне хотелось разведать, до какой границы я могу дойти, не напугав её.
– Только не твоя, – улыбнулась она. – Ты опасен сам для себя. Мои подруги весь вечер только о тебе и говорили.
– Мечтали сказать «спасибо» за велосипед? – поддразнил я.
– Как же! Одна твердила, что ты маньяк, готовый в любой момент наброситься на беззащитное девичье тело. А другая сама, как маньячка, мечтала наброситься на твоё.
– Мне нравятся твои подруги, – позабавился я. Напряжение между нами всё возрастало. Мне хотелось сгрести её в охапку, зарыться в неё, раствориться в её теле и остаться там навсегда в спокойствии и неге. Но я боялся даже пошевелиться в воде, опасаясь увидеть испуг в её глазах. Она первая дотронулась до меня, проведя пальцами от виска по щеке, скуле, нижней губе.
– Тебе очень идет загар, – сказала так тихо, что я еле расслышал.
– Любишь играть с огнём? – предупреждающе спросил я.
– Пытаешься меня запугать? – парировала она. Что это было? Эта малявка вводит меня в ступор. Она что, вообще безбашенная? Ладно, я её, конечно, не трону, но она-то этого не знает!
Я с трудом оторвал взгляд от её лица и поплыл к берегу, она – за мной.
– Иди вперёд, я потом поднимусь, – сказал я ей, надевая штаны.
– Нам, кажется, по пути? – возразила она. – Кстати, где ты сейчас живёшь? Мы ведь, вроде, в твоём доме…
– У деда.
– Далеко отсюда?
– На параллельной улице. Наши огороды соприкасаются. Мы с отцом специально баню строили почти на меже, чтобы деду было удобно. Ему надо ноги парить.
– А почему он тогда не ходит туда?
– Так это ж теперь ваша баня, – усмехнулся я, вспомнив её слова.
– Натопи и попарь деда, сегодня же, – приказным тоном заявила Ксюша. Б…! Мне нравится её имя! – С ревматизмом не шутят.
Я удивился:
– Как ты узнала?
– Я окончила два курса мединститута. Это мы уже проходили.
– Погоди, это сколько ж тебе лет?
– Девятнадцать, – без всякого кокетства ответила она.
– Я думал, пятнадцать-шестнадцать.
– Не-а, это я просто мелкая. А тебе? Двадцать шесть? Двадцать семь?
– Двадцать три, – я следил за её реакцией, думал, удивлю. Но удивила в очередной раз она:
– Эк тебя…
– Не на курорте, чай, был, – усмехнулся я.
– Когда-нибудь расскажешь?
Она что, серьёзно?
– Нам больше незачем разговаривать, – возразил я. – Ничего хорошего из этого не выйдет.
Она долго пытливо всматривалась мне в лицо, потом вздохнула:
– Ты не похож на психа, который не может себя контролировать.
– Много ты видела психов?
– Я хочу знать, что с тобой произошло.
– Поройся в Интернете.
– И что я там найду? Броские газетные заголовки? Рассказы о том, как в детском садике ты играл с девочками в «доктора», что свидетельствует о твоих маниакальных наклонностях?
Я задохнулся… Она бьёт в «десяточку»! Такое впечатление, что прошла через это сама. Только одного она не понимает: тогда, два года назад, когда на меня ополчился весь мир, я не был психом – я был напуганным, попавшим в непонятки пацаном. А сейчас я настоящий псих! Невозможно выжить на зоне, оставаясь «белым и пушистым». Я вернулся, одержимый ненавистью и презрением. Я разучился доверять людям, каждое мгновение я готов отразить удар в спину. Где ты была два года назад, девочка?! Будь ты тогда рядом, может быть, я не стал бы зверем. А теперь поздно.
Она всё ещё смотрела на меня в ожидании ответа.
– Может, ещё по соседям поспрашивать? – она уже злилась на моё молчание. Пускай злится, лишь бы не боялась.
Не дождавшись от меня ни слова, она схватила с песка свои кроссовки и побежала в гору.
Может, я уже и не всех так ненавижу?
Глава 6
Мама сегодня вышла на работу после отпуска. Вернулась окрылённая. Ей очень нравится детский сад. В этом году она берёт первую младшую группу – малышей от полутора лет.
– Конечно, с ними хлопотно, – рассказывает мама, – но они такие… просто ангелочки. Там есть девочка-мулатка, такая хорошенькая! Ещё два мальчишки – как день и ночь: один сероглазый блондин со смуглой кожей, а другой брюнет, а кожа белоснежная. Блондинчик так и светится, всё время дергает за юбку и пытается что-то рассказать на своем непонятном языке. А брюнетик, наоборот, суровый, сосредоточенный и молчаливый. Но оба такие смышленые и просто красавчики! А ещё…
Мама готова говорить о своих малышах часами. Ещё когда работала инспектором, дома её было не застать: она так переживала за детишек из неблагополучных семей, что постоянно была в каких-то рейдах, за кого-то хлопотала, кого-то куда-то устраивала. В доме звучали фразы, наподобие: «Снегирев опять запил, надо детей в лагерь отправить», или: «У Фроловых мать в больнице, а отец на вахте. Не могу бабушке дозвониться».
Юлька слушала мамины излияния с обычной своей ухмылкой:
– Ладно, Татьяна Игоревна, уговорили, берём. Чур, я выбираю себе беленького, а Ксюха пускай черненького берёт.
– Куда берёт? – запнулась мама.
– Ну, Вы их так рекламируете! Были бы хоть школьники, мы бы подождали чуть и замуж за них вышли. А так усыновлять придётся.
Мама поняла, что Юлька шутит над её восторгами, и строго посмотрела на меня:
– Замуж выйдешь – с внуками не затягивайте!
– Так точно! – я взяла под козырёк. – Можно уже сейчас приступать?
– Я же сказала: когда замуж выйдешь!