Пролог.
Кто-то кричал моё имя, сквозь темноту я видела красные и синие мигалки полицейских машин и скорой. Голос принадлежал ему. Кто же знал, что студенческая жизнь окажется настолько яркой и запоминающейся. Кто знал, что всего один человек может перевернуть мировоззрение на триста шестьдесят градусов.
–Держись, Лия, прошу! Я люблю тебя! – Он продолжал кричать.
Неужели он не понимал, что эти слова причиняли мне большую боль, чем раны на теле? Вот почему я избегала любого существа мужского пола, потому что однажды это существо превратит жизнь в чертов ад на земле.
–Девушка, вы слышите? Не закрывайте глаза! Не закрывайте! – Кто-то аккуратно хлопал меня по щекам.
Затуманенный взор был нацелен на него: его повязали наручниками и посадили на заднее сидение полицейской тачки. Я почти расхохоталась, настолько было неудивительно, что я попала в такой абзац, о котором мама предупреждала с малых лет.
–У неё есть с собой документы? – Спросил фельдшер.
–Есть мобильный. – Вдруг раздался мой рингтон. – Добрый день. С вами говорит фельдшер скорой помощи, Джэральд Льюис. Вы мама девушки? Успокойтесь, она жива, просто попала в большую передрягу. Мы везем её в Принстон-Плейнсборо. Пожалуйста, не кричите.
Я почувствовала себя героем Мортал Комбата, которому нанесли финальное фаталити. Этим последним ударом был звонок моей вездесущей матушки.
1
–Не могу поверить, что ты прошла, да ещё и со стипендией! – Моя мама стояла, перепрыгивая с одной ноги на другую. – Ты не так безнадежна!
–Мам, мне, конечно, приятно, но не очень хочется, чтобы посторонние люди знали, как ты оцениваешь навыки и мотивируешь свою дочь. – Я бубнила из-под волос, которые лежали на моем лице.
Парикмахер только что закончила окрашивание и приступила к стрижке моего каре. Так как последние полгода я безвылазно готовила свою исследовательскую работу и детектив, которые и стали моим проходным билетом в Принстонский университет, на отросшие корни совсем не было времени. Нет, я далеко не из тех фиф, которые окружали меня в старшей школе, просто волосы – единственное, чему я уделяла должное внимание в своей внешности.
–Господь, направь эту беспризорницу на верный путь и пошли ей мужика, дабы угомонить…
–Мама! – я схватила со стола расческу и шлепнула легонько маму по бедру. – Мы не в церкви, прекрати!
–Так, сейчас мы отправимся в торговый центр! Накупим тебе всего…
–Даже не думай уговаривать меня покупать юбку, платье и прочую девчачью дребедень.
–Но ты и есть девочка! – Заскулила мама. Я знала, как ей было важно, чтобы я всегда выглядела лучше всех. Она обожала шоппинг, обожала наряжать меня, как куклу.
–Черт, если ты действительно угомонишься, я соглашусь на два платья и две юбки. У моего гардероба случится инсульт, если их будет больше.
–Ура!
Мама подбежала и чмокнула меня в щеку, пока парикмахер с испугу чуть не отрезала мне волосы до макушки.
–Мисс, пожалуйста, присядьте на гостевой диван. – Не выдержала та.
Подготовка к университету шла полным ходом всю последнюю неделю. В понимании моей матери это была совершенно новая жизнь, а в моем – новые проблемы. Мама все школьные годы мечтала о том, чтобы попала в один из университетов Лиги Плюща, откладывала денежные средства, которые не пригодились, ведь я – стипендиат. Мы жили в Филадельфии, где тоже имелись приличные университеты, но мама была одержима Елью и Принстонским университетом. Она не заставляла меня учиться, с учебой у меня проблем не возникало, я прекрасно осознавала, что это необходимо.
Я наблюдала за своей мамой: женщина сорока лет, тростиночка, выглядела моей ровесницей. Её черные волосы (натуральные, в отличие от моих) собраны в конских хвост, рваные джинсы на ногах и широкая рубашка в клетку, кроссовки Pumaс прорезиненной подошвой – нет, никогда бы не дала ей сорок лет. Вирджиния Коулман, как сумасшедшая, сгребала все яркие платья и кидала на стул в моей примерочной. Я сбилась со счета на седьмом, поэтому просто как робот надевала на себя их и снимала, уговорив саму себя взять то, которое приведет маму в восторг. Попутно примерке, я благодарила Бога, что учебники, тетради, блокноты и прочую канцелярию мы закупили на прошлой неделе.
–Ну, пусти свою мать, что я там не видела! – Мама и деликатность в общественных местах – вещи разные.
–Мама, прояви выдержку.
«Кое-что ты не видела, и тебе не стоит» – думала я, стягивая очередной наряд. После последнего экзамена я набила себе татуировку у своего хорошего знакомого и мастера по совместительству. От середины бедра, до тазовой кости, проходя по ягодице, на моей ноге были набиты бардовые розы, в центре которых был запутавшийся в шипах гравированный кинжал. К такому маму следовало подготовить заранее, учитывая её умение держать язык за зубами на людях.
Конечно, помимо маминых кукольных нарядов, для меня ещё были закуплены мои неотъемлемые спутники: черные джинсы, черные футболки, черные бейсболки, черные кроссовки, черные куртки и толстовки. Наверное, одержимость мне досталась от матери. Но вот без чего точно мой день не мог пройти, так это без стакана айс карамель маккиато из Starbucks1. От холодного кофе я была зависима похуже сигарет.
Два огромных чемодана были доверху забиты: один исключительно моими любимчиками, второй маминой прихотью. На самом деле мама не всегда была такой «современной», заботливой и лучезарной при виде меня. Мне казалось, что она чувствует себя очень виноватой передо мной каждый раз, когда проводит по моему шраму над ключицей. Один день круто изменил жизнь двенадцатилетней меня и мамы. День, который в «коробках» моих воспоминаний имел название «вскрывать только при необходимости».
–Милая, как же я без тебя буду? – Мама помогала мне спустить чемоданы к входной двери.
–Думаю, отдохнешь, как следует. Тем более почаще сможешь звать в гости Гектора.
–Так тебе завидую! Я заканчивала Пенсильванский университет, поэтому родители не стали тратиться на общежитие. Приходилось вставать ни свет, ни заря и тащиться на общественном транспорте на первые пары. – Мама сморщила лицо. – Надеюсь, в коммуне ты найдешь себе друзей. Ты так одинока.
–Брось, у меня есть ты. – Я улыбнулась маме.
–Ну, со сверстниками интереснее…
–Вспомни моих «подружек», первая увела Брэндана, – Здесь мама яростно расхохоталась.
–Помнишь? «Добрый день мистер, то есть миссис, мисс Квартал» – Мама смеялась ещё пуще, я подхватила.
–Вторая оказалась тупой, как угол в девяносто пять градусов. – Я загибала пальцы.
–Ладно, я поняла-поняла.
–Они все жутко деградируют. – Я встряхнула головой, будто деградацией можно было заразиться, подумав о ней. – Да и за что ты так со мной? Я хотела жить в общежитии, там и дешевле, и спокойнее.
–Чтобы даже на каплю не прочувствовать все прелести студенчества? – Мама смотрела на меня с искренним удивлением. – И, Офелия, пожалуйста, не надевай ты черное каждый день! Ну, ей Богу, всех парней распугаешь!
–Но ведь в этом и смысл…
Утром такси подъехало к нашему небольшому домику на Юг-Мелвилл стрит, мы быстро погрузили вещи, мама вытирала слезы, махая мне белым платочком у почтового ящика, пока я закатывала глаза на заднем сидении. На такси до Принстонского университета ехать от часа до двух, в зависимости от загруженности дорог, а учитывая, что сегодня предпоследний день летних каникул, стоять нам все три часа. Я предупредила водителя, что если мы не заедем по пути в Starbucks на перекрестке Юг 34-я стрит и Уолнат-стрит (в котором я, кстати, проработала все лето), то в Нью-Джерси он привезет высушенный жаждой и жарой сухофрукт.
Когда нас застиг трафик, я вдруг всецело осознала, что буду четыре года жить в другом городе. Меня будут окружать неприятные мне люди, а по соседству проходить безбашенные вечеринки. Мне ежедневно нужно будет делать столько домашки, сколько за всю школьную жизнь и не снилось! Мне, конечно, по жизни было плевать на мнение окружающих, и все с первого взгляда на меня могли это понять. Я начала вспоминать, что я дичайшая неудачница, супернеуклюжая, что смех у меня больше лошадиный, чем человеческий, что… «Нет, Офелия, остановись» – я отрицательно покачала головой, – «Тебе же плевать», и продолжила пить кофе. Как приятно было оказаться в мире, где всем плевать на тебя взаимно. В школе каждому до меня было дело: «Ты гот? Ты рокер? Кто-то умер, Ли? Шлюха!». Шлюха было моим любимым призванием. Оно далось мне из-за нестандартной внешности и неудачных обстоятельств (типа, я случайно зашла в мужскую раздевалку, вместо женской, где Рокки Грин стоял полностью голый, и это заметили две чрезвычайно общительные дамочки). И никого не волновало, что в свои девятнадцать я была девственна, как Дева Мария, в отличие от каждой фифы моей школы, которые переспали со всеми крутыми и не очень парнями. Но кличка, которая будет преследовать меня до конца дней, готова поспорить, достанется мне и в университете. В школе меня звали «Лепрекон». Мой рост составлял один метр и пятьдесят семь сантиметров. Ввиду маленького роста и зловещего внешнего вида, Лепреконом я была буквально с пятого класса. Были ещё такие варианты, как «анарексичка» или «прокладка», потому что вес мой не превышал сорока двух килограмм, но до конца не привязались.
Прошло три с половиной часа, когда мы, наконец, въехали в Принстон. Территория кампуса была настолько велика, что я не сразу поняла, когда мы оказались на ней. По фотографиям Принстонский университет напоминал мне мини-Хогвартс, на деле он был крупнее и величественнее. Водитель проезжал близ кампуса, так как моя греческая организация находилась у озера Карнеги, до которого мы добирались по Лейк драйв. Солнце палило неимоверно, но меня спасали мои черные очки на пол лица. Блики лучей отражались в озере, коммуны располагались в довольно живописном месте. Я увидела четыре коттеджа: белое четырехэтажное здание, на котором было четыре крупных розовых буквы – Дзета, Хета, Эта. Следующий дом был трехэтажный, тоже выкрашенный белым, над дверью сияли золотистые буквы – Бета, Каппа, Тета. Оба следующих коттеджа были цвета мокрого асфальта, оба пятиэтажные, их территория чуть крупнее белых. Третья коммуна носила название: Альфа, Дельта, Тета, и последняя, четвертая, – Омега, Бета, Гамма. Мама изначально предупредила меня, что мой коттедж – Бета, Каппа, Тета, второй в линии.
–Нам сюда. – Я указала пальцем водителю.
Таксист вытащил два моих чемодана и помог дотащить их до двери. Я не успела постучать, как дверь распахнулась, почти сломав мой курносый нос.
–Добро пожаловать в Бета, Каппа, Тета, сестрёнка!
На пороге появилась лучезарная девушка, волосы которой спускались до попы и закрутились в непослушные волны. Она хлопала густыми ресницами, обрамлявшими её карие глаза. Руки она протянула вверх, как бы демонстрируя величие приветствия.
–Э… Привет. – Выдавила я.
–Давай чемодан, – Она взялась за ручку одного и повезла внутрь дома, проходя мимо каждой двери, она комментировала, – Меня зовут Брианна Кларк, насколько мне известно, ты – Офелия Коулман. Итак, на первом этаже у нас кухня.
Вместо двери, проход в кухню был обозначен разноцветными шторками. Само помещение оформлено в стиле хай-тек, насыщенно синие столешницы, тумбы, белый стол и три высоких серых холодильника, которые были пронумерованы.
–Для каждого этажа – свой холодильник. Твоя комната будет на третьем, так что все свои вкусности будешь класть в третий. Как можешь заметить, для уточнения, мы прикрепили свои фото на них магнитом, можешь сделать то же самое. Учти, красть у своих не стоит, тебя будет ждать «неделя семи грехов». Следующая дверь – моя спальная, если тебе захочется войти комнату любой девушки, прежде – постучи. Мы не одобряем нарушения личного пространства. Напротив комната Викки. Слева от неё наша гостевая, по совместительству библиотека и кинотеатр.
Комната была в три раза больше моей в Филадельфии, на всю стену висел экран, к потолку прикреплен проектор, отображающий фильмы и видео на экране. На стенах комнаты висели фотографии девочек, скорее всего проживающих здесь, с разных мероприятий. Так же было что-то типа угла почета – на полках стояли кубки, черлидерские помпоны и медали. Кожаный диван на десять (как минимум) персон расположился от стены до стены. Все было бежево-золотое.
–Ванная так же для каждого этажа своя. Наша вот здесь. – Она указала на дверь справа от комнаты Викки. – Пошли на второй.
Лестница шла прямо, затем в углу уходила налево. В коридорчике, где мы оказались, было шесть дверей. На каждой двери висела золотая табличка с именем, различные плакаты и стикеры.
–Тут проживают Лайла, Дори, Ирма и Камми. Девочка из этой комнаты выселилась после завершения обучения этим летом. Шестая дверь – также ванная. Не будем долго стоять, нам на третий. – Мы прошли оставшиеся ступеньки. – Здесь есть игровая комната, где стоит бильярд и приставка. Ещё пять комнат пустуют. Если будет желание, сможешь переехать в пустующую на втором этаже, но твоя мама сказала, что тебе, чем выше, тем лучше.
–Это так, меня всё устраивает.
–Просьба не шуметь в дни экзаменов после десяти часов вечера. Наша коммуна славится умом, если ты больше по сексу, алкоголю и вечеринкам, тебе в Дзета, Хета, Эта. – Девчонка всё также лучезарно улыбалась, толкая чемодан в мою комнату. Я рассмеялась.
–Вот уж от чего хотелось бы держаться подальше, так это от вечеринок. И людей.
–По поводу людей обещать не могу, как минимум от меня тебе будет сложно избавиться. Ты мне нравишься. – Она дружески ткнула меня локтем, меня передернуло. – От вечеринок тоже не сбежать. Для греческих организаций они обязательны. Те, кто живут в общежитиях, просто мечтают о них каждую неделю. О том, когда будет вечеринка, узнать просто – на двери будет висеть здоровенный плакат.
–Что-то мне стало грустно.
–Да ладно тебе! Я на первом курсе также реагировала на все это, приехав сюда серой мышкой с очками, размер линзы которых походил на телескоп, я стала среднестатистической фифой Принстонского университета.
–Что-то меня подташнивает…
–Твоя первая пара завтра утром – французский, насколько я поняла, ты сама выбрала этот предмет. Перед ней мы с Джошем встретим тебя и проведем экскурсию по кампусу.
–Ага, спасибо.
–Ты всегда такая общительная?
–Поверь, я сказала тебе вдвое больше слов, чем говорю за месяц. – Я выдавила улыбку.
Брианна нагло открыла мой чемодан, пока я отодвигала в сторону второй, собранный мамой.
–О. Мой. Бог!!! – Брианна завопила так, что от испуга я дернулась, споткнулась о чемодан и распласталась по комнате. – Ой, ты в порядке?
–Это мое привычное состояние. – Я взяла протянутую руку помощи Брианны. – Что стряслось?
–Ты вообще видела свои вещи?! – Брианна вытаскивала по одной футболке и разбрасывала по двуспальной кровати. – Они же все до единой черные! Ты состоишь в секте?
–Нет, я просто люблю черный. Это незаконно?
–Да, на территории коммун – так точно! Боже, да они все тебе ещё и в горло впиваются. Погоди-ка. – Брианна подошла и взяла в руку мою левую грудь, я рефлекторно шлепнула её по ладони.
–Ты с ума сошла?!
–Это ты с ума сошла! У тебя грудь больше, чем у всего кампуса вместе взятого, а ты её прячешь под этой убогой однотонной футболкой?!
–У вас принято ходить в нижнем белье?
–Ты невозможна, Офелия Коулман! – Брианна принялась аккуратно складывать разбросанные вещи. – А ты, случаем, не по девочкам? Не переживай, здесь это нормально, Лайла…
–Нет, я ни по тем, ни по другим. – Я разглядывала свою грудь.
–Ах, ещё не определилась… В таком случае, в соседней коммуне…
–Нет, Брианна, я просто не заинтересована в отношениях с любым полом, и в любом формате. – Я натянуто улыбнулась в надежде, что девушка поймет тонкий намек.
–Думаю, университет изменит твои взгляды. – Она посмотрела на меня очень добрым, и в то же время предупреждающим взглядом. – Располагайся. Прости за бардак, если что, я внизу.
Оставив меня в комнате, Брианна убежала. Я все ещё надеялась, что мне не придется контактировать с кем-либо, поэтому стремилась создать из комнаты своего рода убежище. Рядом с кроватью стоял туалетный столик с небольшим подсвеченным зеркалом. Я поправила выбившиеся из идеально ровного каре черные волосы. Как идиотка вертелась и разглядывала габариты своей груди. Кто вообще придумал лифчики? На бюстгальтерах с подкладкой у меня стоял крест с шестнадцати лет, когда из плоскости я превратилась в торговца арбузами. Меня раздражали косые взгляды и пацанские «Вот это сиськи!». Черт, эта девчонка точно запудрит мне мозги! Хотя Брианна была первой в жизни девушкой, которая предлагала свою помощь, изначально не попросив чего-то взамен, я все равно боялась расположиться к ней. Ну, не доверяю я людям.
Длинный белый шкаф с зеркалами в пол стоял у двери, в моей комнате было гигантское окно с широким подоконником, на таком можно было и сидеть, и лежать, что мне очень понравилось. Рядом с кроватью на полу постелен небольшой меховой коврик, вся комната оформлена в белых тонах, от чего мои глаза покраснели и нервно моргали. Моя комната в Филадельфии не содержала ни одного светлого оттенка. Не больше получаса я потратила на расфасовку вещей по комодам и полкам.