Он опять оглядел всю фигуру стоящей, но так и не смог вспомнить точно, откуда же знает ее.
– Может, всё же намек? – Он махнул рукой в сторону. – Где и когда?
– Хорошо!.. – незнакомка игриво кивнула. – Три года назад два сержанта возвращались из армии и провели пару дней с двумя симпатичными девушками. Один из них осмотрел их ладони и кое-что им посоветовал!..
По мере того, как Сергей слушал девушку, глаза его округлялись всё больше. Наконец, когда она нежно погладила его по руке, в голове его яркой вспышкой мелькнуло воспоминанье о том, что случилось в тот день, когда он и его лучший друг оказались в Москве…
За окнами комнаты чернело полночное небо. Из стоящего у окна магнитофона звучала негромкая музыка. Одетый в армейские брюки долговязый парнишка танцевал с рыжей девушкой, обнимавшей его, словно кошка. Подруга последней – высокая девушка с темными волосами – сидела на старом диванчике и задумчиво пила шампанское…
В тот момент, когда песня стихла, сидящая посмотрела на дверь – протрезвевший Сергей вошел внутрь комнаты и уверенно двинулся к ней.
– Слушай, Ирма, а Дима мне такие вещи интересные рассказывал – о звездах… планетах!.. – Рыжая бросила взгляд на подругу. – Я сроду такого не слышала!
– Зачем ты вгоняешь мальчика в краску? – сидящая на диване взглянула на опустившегося рядом Сергея.
– Слушай, а как, ты мне говорил, называется эта планета с колечком? – словно не слыша подругу, рыжеволосая запустила в Димкины волосы пальцы.
– С-сатурн!..
– Блин, ну, точно… Сатурн! – рассмеялась девица и неожиданно помахала ладошками. – Фу, что-то жарко мне стало!.. Дима, ты в ванную меня не проводишь?
Увидев, как Димка смущенно кивнул, она посмотрела над столиком:
– Всё, мы с Димой – ушли!
Проследив, как танцующие быстро вышли из комнаты, сидящая опустила бокал на тот столик, что стоял у дивана, и уверенно повернулась к Сергею:
– Ну, а мы чем займемся? Ложимся?
– Нет, давай поболтаем еще!
– Поболтаем? – Приподнявшись с дивана, она неожиданно указала на стол. – Помоги мне!
Поднявшись с дивана, Сергей помог девушке отодвинуть к стене стол с закусками. Затем обошел его сбоку и отвел ее волосы в стороны.
– Ты красивая… Правда! – Он увидел усмешку на пухлых губах и продолжил. – Могу я задать тебе личный вопрос?
– Ну, давай!
– Вот скажи мне, а ты… – на мгновенье он сбился, – почему занимаешься этим?
Внезапно нахмурившись, девушка резко отрезала:
– Что, решил поиграться в психолога? Учти: я могу разозлиться!
Повернувшись к окошку, она нервно щелкнула кнопкой магнитофона – в тесной комнате стало пугающе тихо, темнота за окном словно резко сгустилась.
– Дай руку!
– Зачем? – она стиснула пальцы. – Твой друг говорит, ты теперь не предсказываешь!
– Может быть, я хочу сделать то, что не смог сделать раньше?
– Что конкретно?
– Помочь…
Обернувшись к нему, она фыркнула:
– Надо же!.. – Приподняв сигарету, чуть нервным движением прикурила ее. – Ты спрашивал: почему я решила заняться всем этим?
Она обвела рукой комнату, обстановка в которой без слов говорила о том, чем она зарабатывает.
– Да.
– Я из Вольска!
– И что?
– Ты хоть знаешь, где это находится? – Ирма резко махнула рукой – красный кончик ее сигареты описал световую полоску. – Простая история: провинциальная девочка из «дыры», никаких перспектив на хорошее будущее! Единственная надежда устроиться в жизни – иметь хоть какие-то деньги, но где их достать?
Глубоко затянувшись, она протянула Сергею свободную руку.
– Значит, хочешь помочь мне? Ну, давай, хиромант, – объясни мне, каким это образом я могу зарабатывать и при этом быть «чистенькой»?
Протянув руку к девушке, Сергей твердо взял сигарету и выбросил ее в приоткрытую форточку.
– Мне нужны будут обе ладони!
– Да запросто! – Ирма мрачно скривилась…
В течение следующей пары минут тишину в тесной комнате нарушали лишь скрипы из ванной. Наконец, отведя взгляд от узких ладоней, Сергей протянул:
– Ирма, слушай внимательно… Твоя судьба целиком зависит от твоих же поступков! Ты можешь продолжать жить, как раньше, и тогда твоя жизнь сложится так, как написано на твоей левой ладони, – просто скучно и серо. Но ты можешь жить по-другому. У тебя есть хорошие знаки на правой руке. Если ты, в самом деле, захочешь изменить свою жизнь и приложишь усилия, то, вероятней всего, сможешь круто ее изменить. У тебя неплохие наклонности в сфере творчества и общенья с людьми…
– Удивил! – снова фыркнула девушка. – Да мне этих «общений»…!
Она машинально поморщилась, но Сергей терпеливо продолжил:
– …и еще к языкам. Попробуй себя в этой области!
Неожиданно изменившись в лице, Ирма резко застыла.
– Откуда ты это узнал?
– Что? – не понял Сергей.
– Ну, про то, что мне нравятся языки? В младших классах мне нравилось сравнивать, как на разных наречиях звучат одни фразы. Хваталась за несколько языков одновременно! Даже как-то пыталась осилить японский… Нихон-го тётто ханасимас1, представляешь?..
По губам ее вновь мелькнула улыбка, как будто на пару мгновений она «провалилась» в счастливое детство.
– Вот только японский я так и не выучила. Зато к концу школы говорила уже на английском и польском. – Девушка вновь помрачнела. – Но они никому не нужны без диплома!
– Не важно! – Сергей покачал головою. – Попробуй себя в этой области! Сейчас много частных компаний, в которых нужны переводчики. Главное – доказать им, что ты знаешь язык, а на «корочки» можно и плюнуть! Но я еще раз повторю: для начала – завязывай с «улицей»!
Еще с полминуты стоящая у окна не мигая смотрела Сергею в глаза, словно тщетно пытаясь обдумать услышанное, а затем протянула:
– Что ж, попробовать можно… – Внезапно в ее темном взгляде мелькнула усмешка. – Но только сейчас я завязывать ничего не хочу!
Сергей протянул руку к девушке:
– Ну, вот прямо сейчас – и не надо!
Мгновенье спустя он прижал к себе Ирму и принялся целовать ее нежную шею…
…Не меньше десятка секунд Сергей изумленно смотрел на лицо улыбавшейся Ирмы – воспоминанья о том, как они познакомились у вокзала в Москве, когда он и Димка защитили двух девушек, и о том, что случилось потом в их квартире, куда эти девушки привели их, обрушились на него с неожиданной яркостью. На какое-то время он словно вернулся в еще недалекое прошлое, наконец, вновь «очнувшись», сказал потрясенно-неверящим голосом:
– Ирма?!
Она рассмеялась:
– Я вижу, ты вспомнил меня?
– Говоря откровенно, меня удивляет, что ты меня вспомнила!
– Ты так шутишь, сержант? – Ирма нежно коснулась его напряженной руки. – Ты мне жизнь изменил!
– Это как?.. – удивился Сергей. Неожиданно, словно осекшись, он снова обвел взглядом девушку и сказал чуть потише. – Послушай, а что ты здесь делаешь?
– Да не то, что ты думаешь! – Ирма весело фыркнула, догадавшись по взгляду Сергея, о чем он подумал. – Я теперь вице-президент одной туристической фирмы. А сюда приехала с главным – по приглашению Стогова!
Тонкий палец ее протянулся туда, где у выхода зала высокий мужчина беседовал с Виктором.
– Блин, я рад за тебя! – Сергей покачал головой.
– Потанцуем?
– С удовольствием! – на миг бросив взгляд на «метаксу», которую так и не выпил, он взял ее за руку…
* * *
Негромкая музыка обволакивала фигуры танцующих. Держа руку Ирмы, Сергей ощущал аромат сладковатых духов и тепло ее тела. Короткие фразы ее пробивались сквозь музыку:
– …Ну, в общем-то, что здесь рассказывать? После твоего предсказания я с неделю раздумывала и решила попробовать – терять-то мне всё равно было нечего. Прошлась по десятку компаний. Практически все отказали, но в одной туристической фирме нужна была переводчица. Они предложили мне поработать, ну, и я им понравилась. Два года пахала, как лошадь, прошла все «ступени» на фирме, зато теперь у меня собственная квартира и пост заместителя генерального!
– Здорово! – улыбнулся Сергей и задумчиво выдохнул: – А подруга твоя? Извини, не могу вспомнить имя…
– Снежана? – в глазах чуть напрягшейся девушки промелькнула печаль. – Да она говорила: ее всё устраивало… Еще с пару месяцев мы с ней как-то общались, а потом закрутило ее. Ничего о ней больше не знаю.
Прижавшись к Сергею, она улыбнулась:
– Ну, а ты? Передумал, в конце концов, да?
– Ты о чем?
– Ты не помнишь, как я тебя спрашивала, не собираешься ли ты зарабатывать деньги на предсказаниях?
Сергей покачал головою:
– Да у меня, в общем, выбора не было. Всё само как-то вышло.
– Ага!.. Я, кстати, год назад еще слышала, что в Москве появился какой-то крутой предсказатель. И что многие ездят к нему – даже наш генеральный к тебе приезжал! – но тогда я, конечно, не знала, что это был ты!
– Ну, как видишь, мир тесен!
– Согласна!.. – Прижавшись к нему еще крепче, Ирма нежно шепнула: – Вспомним прошлое, хиромант?..
«Человек на вершине холма улыбнулся:
– …В ту ночь я как будто вернулся назад – в те далекие времена, когда я еще был вместе с Димкой, когда у меня оставалась надежда на то, что уже очень скоро я верну себе Катю, когда у меня не было тех проблем и забот, которые окружали меня в настоящий момент. Я просто «летал» вместе с Ирмой, дышал ее ароматом, и мне было здорово!..»
* * *
В полумраке квартиры отчетливо скрипнул замок. Дверь прихожей открылась, пропуская в нее тусклый свет из подъезда, – две фигуры ввалились в квартиру. Едва дверь захлопнулась, Ирма щелкнула выключателем – ярко вспыхнувший свет отразился от зеркала, в котором мелькнули измазанные яркой помадой подбородок Сергея и его напряженные руки, уже торопливо срывающие с девушки плащ…
Через четверть минуты, прошуршал замок молнии – стянув с Ирмы платье, Сергей начал яростно целовать ее шею. Обняв его голову, она прошептала:
– В прошлый раз занимались любовью почти двое суток! Побьем тот рекорд?
– Без вопросов!
Сергей подхватил ее на руки. На короткий момент в отражении зеркала промелькнули красивые ноги хозяйки квартиры.
– Куда? – прохрипел Сергей, обводя быстрым взглядом еще незнакомые комнаты.
– В спальню! – ответила Ирма, впиваясь губами в Сергея. – Налево!..
«Сидящий на валуне опустил взгляд под ноги:
– …В сентябре 98-ого я провел вместе с Ирмой почти трое суток. Практически всё это время, лишь изредка прерываясь на сон и еду, мы любили друг друга. Я словно вернулся в те дни после армии, когда у меня еще оставались надежды, когда я еще не испытал самую главную боль в своей жизни и не окунулся в московскую сутолоку. Я наслаждался теплом, что дарила мне Ирма, и старался не думать о том, что же будет, когда всё закончится, и я вновь встречусь с Леной. Подспудно я знал, что впереди меня ждет пустота, – та ужасная пустота, от которой я смог убежать лишь на очень короткое время и которая вновь войдет в мою жизнь и лишит меня «жизни»…
Стиснув пальцы, рассказчик вздохнул:
– Впрочем, как бы я ни оттягивал этот момент, я уже понимал, что мне всё равно предстоит это сделать, – вернуться домой и закончить, что требуется…»
* * *
Открыв дверь квартиры, Сергей сделал шаг за порог. В темноватой прихожей давно уже не было запахов краски – здесь всё было прибрано, тем не менее, его охватило ужасное чувство. Обои на стенах, линолеум на полу, все предметы и мебель в квартире были куплены им вместе с Леной, но сейчас это вдруг почему-то представилось очень «далеким». Все краски в прихожей словно странно поблекли, подобно деревьям на улице, которые за последние дни пожелтели и резко пожухли. Этот дом не его, промелькнуло в его голове, для него это место чужое.
Повернувшись, он медленно потянул ручку двери…
Звуки тихих шагов за спиной он услышал еще до того, как закрыл дверь квартиры. Секунду спустя повернулся и встретил взгляд Лены, остановившейся возле входа в прихожую.
– Привет! – протянула она странно медленным, словно патока, голосом. – Как прошли ваши выборы?
Сергей инстинктивно напрягся, разглядев, что в руке ее сжата бутылку вина.
– Всё нормально, – он принялся разуваться. – На выборах – полный разгром!
– Ну, так это же здорово! – Прислонившись к стене, Лена хмыкнула. – А ты знаешь, здесь тоже без происшествий!
Бутылка качнулась в «гостиную».
– Вот пирог, правда, только засох. Но не страшно – его ведь и сгрызть можно, верно?
Поднявшись у стенки, Сергей пару долгих мгновений смотрел в глаза улыбавшейся Лены – несмотря на усмешку на тонких губах, в глубине глаз ее полыхало отчаяние. Похоже, ей всё уже ясно, мелькнуло в его голове.
– Лен, нам надо поговорить, – отойдя от стены, он устало отправился в комнату.
– Это точно! – отпив из бутылки, она повернулась за ним…
Оказавшись у кухонной стойки, Сергей взял стакан и устало налил в него минеральной воды.
– Лена, нам надо поговорить о наших с тобой отношениях, – добавил он тихо, не глядя сейчас на нее.
– Это верно! – кивнула она, опускаясь на табурет. – Но только вот о каких отношениях? Здесь же всё очень просто: отношения – они или есть, или их нет!.. Я тебя люблю, понимаешь? Вот год назад полюбила и до сих пор разлюбить не могу!.. А ты меня любишь?
Отпив из стакана, Сергей аккуратно поставил его и взглянул, наконец, в глаза Лены:
– Любил.
– Любил? – словно горькое эхо шепнула она. – То есть щас уже всё?! Это так понимать?!
– Да, я любил тебя! – Сергей стиснул пальцы. – Помнишь, ты как-то спросила меня: будем ли мы с тобой счастливы? Я сказал тебе: «Будем!», и я тебя не обманывал. Я любил тебя – иначе не жил бы с тобой – и почти целый год мы с тобой были счастливы…
Он на миг замолчал и взглянул на ладони:
– Да только вот линии на руках не обманешь!
– Линии?! – горько бросила Лена, и вдруг всё лицо ее исказила гримаса. – Рябинин, ты совсем со своей хиромантией тронулся?! Как ты не понимаешь, что любовь не определяется твоими чертовыми линиями! Всё зависит от чувств!
Сергей вновь взглянул на нее.
– Ты, наверно, права… – Он качнул головой, протянув уже тверже. – Прости меня – просто я думал, что смогу обмануть сам себя, только сердцу ведь не прикажешь!
Он развел руки в стороны.
– Не знаю, может, ты это и чувствовала… – На миг он запнулся. – Ну, то есть, что всё это время я думал не о тебе…
Плечи девушки двинулись вниз. Помрачневший Сергей разглядел, как в углах ее глаз появились блестящие капли, но всё же закончил, понимая, что нужно пройти до конца:
– Всю свою жизнь я по-настоящему любил одну женщину… Но она умерла… А я ее до сих пор не забыл… – Он сделал последнюю паузу. – Прости меня, Лена!
Тяжело отвернувшись от стойки, он двинулся к выходу.
В тот момент, когда он уже пересек всю «гостиную», за спиной прозвучало короткое всхлипывание:
– Будь ты проклят!
Сергей обернулся назад, но почти моментально качнулся налево, заметив летящую тень. Через миг, с силой врезавшись в стену, пустая бутылка со звоном разбилась. Сергей ощутил полыхнувшую боль на щеке, поднял руку к лицу и увидел блестящие капли на пальцах, похожие на кровавые слезы.