– Даже раб стоит выше людя!
– Скажите! Где мы находимся? В какой стране? Кто управляет этим государством, и как? Как называется этот мир? И, вообще, что это такое? Это планета? Она, какая? Круглая?
Мои вопросы ставили в тупик жителей стана. Я понял, что здесь первобытно – общинный строй, с семейным разделением труда. В стане были свои кузнецы, ткачи, целая секта вещалок – учителя, по-нашему, свои повара и охотники. Кожемяки. Это общество было не примитивным, как мне показалось по началу. Кроме вещалок, здесь были учёные, имеющие свои лаборатории. Народ не чурался пришельцев, все мне пытались разжевать, растолковать, некоторые из моих вопросов были непонятны для них, тогда меня посылали к Зыркалу – астроном по-ихнему. У него в горах своё жильё, пойди к нему, он покажет тебе в зыркалке (система подзорных приспособлений, похожая на земельный телескоп) все планеты, всё, что тебя интересует, находящееся выше гор. Я слонялся из угла в угол. Осматривался. Понимая, что вечно моё безделье продолжаться не может, уже приходилось ловить недовольные взгляды. Население стана большое, около ста особей, а котёл один. Повара, чуть свет, начинают готовить для всего племени в центре стана. Целый день в воздухе стоял запах жаренного, вяленного, копчёного мяса, перемешивающий с ароматом трав, использованных, как приправа. Прапорщик пристроился к охотникам, они жили тоже отдельно от стана, как астроном. Охотниками руководил Вещун. В остальном, условия жизни в бригаде охотников, не отличались от быта племени. У них были свои повара, свои мастера по производству и ремонту оружия. Блин! Оружейная техника у этих дикарей была на порядок выше нашей. У Другарей – так назывался народ, приютивший нас, не было танков, тяжёлых ракет, с зенитными комплексами, подводных лодок со всеми видами летающей техники, зато у каждого охотника был персональный бластер. Предохранитель в оружии выставлен таким образом, что исключал поражение человека от данного оружия. Прапорщик, и рассказал мне, про разные народы, живущие по соседству со станом. У них были свои предводители, и выглядели они не так, как племя людей, но между собой жили мирно, дружно. Все споры решались на межплеменном совете вождей. Блин! Как у индейцев до Колумбовой Америки! Шу – шу, между собой, и откопали топор войны! Чем больше я общался с народом, тем больше знал о этом племени и их соседях.
Бородачи, которых я называл Гномами, это Лофаки, племя разобщено, живёт по обе стороны от границы, они, полностью, всем свои составом влились в племя Другарей, проводили совместные работы, участвовали в дежурстве по охране пограничного периметра, без них не обходился ни один совет племени. Они, как и все Другари, подчинялись Волхву. Кроме Лофаков и Другарей, здесь жили племена людей– птиц, у них были разные, труднопроизносимые названия, я, условно, называл их «эльфами», по ту сторону гор, жил подземный народ – конасы, но мы, почти с ними не встречались, никто не знает, как они живут, чем питаются, за счёт чего существуют. Знали только, что конасы, не похожи на нас, очень злобны и отважны. Страна большая, здесь нет, каких бы то, ни было, границ между народами, поэтому в стране господствует интернационал. Народы разные, не похожие друг на друга, каждое существо имеет свой нрав. У нас бы эту страну разнесла меж усобица. Но здесь, каждый жил по правилам, продиктованным разумом поколений, в которых, на первое место ставилось уважение к другим народам, к чужой расе. В новом русском языке нет ругательных слов, нет оскорблений. В общении не допускалось нетерпимости друг к другу.
– Блин! Не язык, а балетные пуанты! Его, как специально создали, «не для мужиков». А, защищаться как? Ну, если кто-нибудь нападёт на вашу страну? Предположим, будет угроза вашему миру?
Мне это общество с архаичным укладом жизни, показалось таким беззащитным.
– Ты, Снегур, ничего не понимаешь. У тебя каша в голове, вместо мозгов. Какой сумасшедший будет нападать на страну, в которой живут волхвы.
Боевые колдуны – по-нашему. Хотя, мы сколько находимся в стане, никаких боевых действий я не видел. Но, встречаться с волхвом один на один, тем более – проверять его реакцию, мне не хотелось. Я вспоминал, как мой пистолет растаял между его пальцев.
Вечером, я всё же решился – нанести визит астроному. Рано утром, предупредил своих, чтобы меня никто не ждал, и отправился в горы, по маршруту, указанному одним из бородачей. Блин! Мою тропу пересекали невиданные животные, на камнях и в кустарнике грелись змеи, в траве было полно блох, или клещей. Но никто меня не трогал. Такое ощущение, что этой фауне было не до меня. Я вспомнил:
– Заговор колдуна! Волхву удалось добиться паритета сил, и между животными и людьми, не имеющими оружия, было негласное перемирие. Но, стоило кому в руки взять палку, как обстановка резко менялась: и все норовили напасть, укусить, вогнать когти, разорвать тебя на куски. Я этого не понимал, это было выше моего разума.
Глава 3
Зыркал встретил меня хорошо, накормил грибным супом и ягодным муссом. Он выслушал все мои вопросы, спросил только, откуда я прибыл.
– С Земли.
– Знаю, что с Земли, с России, с области какой?
– Я рязанский.
– Рязань. А, где это?
Блин! Как объяснить?
– Это между Москвой и Казанью.
Зыркал делал вид, что понял, такое ощущение, что он каждый день бывает в Рязани по своим делам, и жить без этого города не может.
– Ах, вы рязанский? Из Снегуров? А, что вас принесло в наш мир?
Я, в который раз, пересказываю свою историю, надеясь получить ответ:
– Что, всё же, случилось. Кто выпустил ракету ПЗРК, убив почти всё наше подразделение? Куда делся армейский батальон, несший боевое дежурство на этой местности?
Зыркал подергал свои дано не мытые волосы. Это, наверное, тяжело отращивать такие косы, за ними уход нужен.
– Вы, Снегур, знаете, что находитесь на границе двух миров. Ваши вертолёты никто не сбивал ракетой из переносного зенитного комплекса, у нас нет такого оружия. Это вы должны уже знать. Ваши вертолёты попали в переход между мирами, их уничтожило, смяло – пространство, время, не знаю, какие силы ещё. Их раздавило. Не знаю, даже, как вы смогли уцелеть? Фортуна пожалела вас.
Мне стало интересно: Откуда этот учёный, наблюдающий за звёздами, знает о России, из каких областей она состоит. Что он знает о мифах древней Греции? О Фортуне. Но вопросов я не стал задавать. Мне достаточно было того, что удалось узнать, хватило бы ума и силы переварить всё, сказанное Зыркалом.
Стан нашего Волхва находился в дозоре, по эту сторону границы миров. Я задумался об участи армейского батальона, несшего аналогичную службу с нашей стороны. Может быть им не посчастливилось попасть в переход между мирами и их перемололо в атомы между мировое пространство? Никто не знает, где находится граница между мирами, и по каким законам работают эти переходы. Зыркал сказал, что работают учёные в столицах их страны. Но где это? Он не знал. Его ничто не интересовало, кроме звёзд, планет и метеоров с кометами. Он за всю свою жизнь, так, ни разу не побывал, ни в одной, из столиц. Интересно: страна одна, а столиц много. В этих горах, не то, что города не найдёшь, приличного кишлака даже нет. Если и есть, где столицы, то это на равнине. Надо спросить учёного – а, моря и реки есть в этой стране? Зыркал ответил утвердительно: есть реки, моря, даже несколько штук. Учёный не стал читать лекцию по географии. Не всё сразу. Знания накапливаются постепенно, слой за слоем, и чем они глубже, тем прочнее получается их фундамент в коре головного мозга. Я был благодарен астроному и за это. Вот так, по крупицам, я познавал этот мир. От астронома я возвращался в стан одухотворённым, как адепт, приобщённый к тайне создателя. Меня в стане никто не спрашивал, мои товарищи разбежались по делам. У каждого из них была работа.
Прапорщик в составе бригады охотников, ушёл в горы, а солдат – наш полиглот, нашел своё призвание в сельском хозяйстве. Он с группой, точно таких же, единомышленников, участвовал в постройке террас, под зерновые культуры. В этих местах выращивали горный рис, со вкусом маниоки. Не знаю, но хлебные лепёшки из него вкусные получаются. Меня вещалки предупредили, что мной интересовался Волхв. На завтра мне назначена встреча с ним в его шатре. У меня засосало под лопаткой, неприятное ощущение, предвестие страха, опасности и ещё, бог знает, чего. Последний раз такое у меня в детстве было, перед тем, как я прыгнул с «тарзанки» в реку. Волхва мне приходилось видеть редко, он почти не бывал в стане, но даже того времени хватило, чтобы избегать встреч с колдуном. А, тут он сам, назначил мне время, для разговора. Я, даже не догадывался о чём можно говорить с Волхвом. По слухам, среди аборигенов, Волхв всё знал заранее, он читал мысли, и мог превратиться в кого хочешь. Волей– неволей, я соглашался с молвой. Мои ноги отказывались идти в шатёр, а язык, снова стал заплетаться, как при нашей первой встрече. Утро наступило быстрее, чем я ожидал.
– Здравствуй, Снегур! Твоим соплеменникам уже нашлась работа в нашем стане. Мы и тебе не позволим бездельничать. Готовься, лейтенант! Я наблюдал за тобой, заданные тобой вопросы заинтересовали меня, на некоторые из них нет ответа. Мы решили тебя, в нарушении всех правил нашего мира, направить в школу-остров волхвов. Это высшее военное учебное заведение нашей страны. Уважаемые старейшины нашего клана считают, что ты готов к посвящению в таинство истины. Сегодня ночью прибывает экспресс-дракон, за тобой. У тебя есть ещё время попрощаться с друзьями. Будь готов. Не посрами доверия клана. Я уже стар, верю, что ты придёшь мне на смену, может быть тебе удастся разрешить загадку переходов?
Я был в шоке. Мне показалось, что Волхв шутит. Кто я? Иномирянин. Ещё вчера ничего не знавший про этот мир, про Другарей, про колдунов. Я не понимал, почему выбрали именно меня, для столь ответственной и почётной миссии. О каких старейшинах говорил Волхв, когда в стане все решает он. Неужели в этом авторитарном обществе были отростки демократии? Я не слышал о том, что собирался совет племени, чтобы решать мою судьбу. Но, как бы то не было, надо готовиться к поездке, или полёту. Я не знал, каким образом перемещаются в этом мире. Экспресс-дракон – говорил колдун. Я пытался представить это, но у меня, кроме Феррари ничего не получалось. У меня с детства скудно с фантазией. Для рязанского парня, Феррари – это был предел мечтаний. С друзьями попрощаться мне не удалось, никого из них не было в стане. Пришёл проводить меня Зыркал, специально для этого спустился с гор, он и подтвердил слова Волхва про совет старейшин.
– Я сам голосовал за твою кандидатуру, Снегур. Ночью прилетел «дракон», похожий на знаменитый «Папелац», из какого-то фантастического фильма. Астроном обнял меня, и эта неказистая железяка, которая даже летать не должна, понесла меня, через горы, на далёкий таинственный остров, на котором готовят Волхвов. Блин! Я впервые увидел всю страну, сверху, с высоты «драконьего» полёта. Через иллюминатор были видны города, мимо которых мы пролетали, табуны неизвестных животных, похожих на верблюдов. Я любовался мощью рек, текущих с гор, красотой ландшафта моря, с переливами радуги от прошедших дождей. Остов выплыл неожиданно, из-за скрывающих его скал. Я не успел оценить величину острова, он появился сразу, весь, с кронами могучих деревьев, опутанных лианами, по которым бегали, прыгали, висели на хвостах – существа, похожие на лемуров.
– Пересмешники – сказал пилот. Он, наверное, тоже был из телепатов.
«Папелац» приземлился на огромном пустыре, в несколько футбольных полей. Блин! Ну, и аэропорт у этих колдунов. К «дракону» спешила встречающая публика. В основном женщины, и все в банных халатах. Странная экипировка у здешнего населения. Женщины развернули плакат, на котором русским языком было написано:
– Добро пожаловать! Снегирь.
У меня сразу упало настроение, в допущенной ошибке, в фамилии, не было ничего обидного, предосудительного, но я гордился своей фамилией, и не любил, когда кто-то перевирал её. Начинать свою карьеру со скандала не хотелось. Я сделал вид, что меня этот плакат не касался. Подбежала девушка и вручила мне (нет, не цветы) – входной жетон в учебные палаты. Я понял, что и спать мне там придётся.
– Вы, первый кандидат, из вновь прибывших. Учебный сезон открыт. У вас есть привилегии, можете выбрать цвет сектора вашего обучения.
Я замялся.
– А, что это меняет?
Встречающая посмотрела на меня удивлёнными глазами.
– Ах, да. Я забыла – вы и есть тот землянин? От выбранного цвета много зависит – в каком секторе вы будете проходить обучение. Вот, вы – на кого хотели бы выучится на нашем острове?
– На боевого колдуна.
Девушка стала заикаться, как будто я выразил готовность пройти испытание на «краповый берет».
Тогда вы выбрали оранжевый цвет. Я хочу предупредить вас, что сектор, в котором вы будете проходить обучение, считается самым тяжёлым, ваша группа будет самой малочисленной. Девушка повесила значок оранжевого цвета на мою десантную гимнастёрку.
– Ваша комната номер пять, в оранжевом секторе учебной палаты.
Я расслабился, не зная, что выбрал, и на что согласился. Перед входом в коридор нашего общежития висело ряд объявлений, расписание занятий и меню местной столовой с графиком принятия пищи. Еда тоже распределялась по цвету секторов. У нас было усиленное меню, с большим числом калорий, чем в других секторах. Значит и требования к нам будут особенные – усиленные. Режим от переедания не грозит. В каждом секторе был свой воспитатель. Нашему сектору не повезло, наш воспитатель был из конасов. Я впервые увидел подземного жителя, я даже не знаю, кого он напоминал. На земле такие разумные существа не водятся. Этот сундук с физиономией слепца, скрещенного со свиньёй и кенгуру, был ходячей батарейкой. Он раздаривал свои высоковольтные заряды по любому поводу, всем желающим, а не желающим, даже без всякого повода. Я не успел дойти до своей комнаты, как на своей шкуре испытал заботу воспитателя. Блин! Надо срочно достать экранирующий костюм с непроводящей ток обувью, и заземление, любое заземление, иначе у этого воспитателя все будем ходить по струнке. В комнате висели правила поведения для учащихся. Я мельком просмотрел их – ничего нельзя. Есть – нельзя, крошить, сорить – нельзя, бегать, прыгать, сопеть – нельзя, лежать на заправленной кровати – нельзя. А, что тогда «Зя»? Я приступил к поискам металлических приспособлений, для заземления, когда в мою комнату втащили второго жильца, моего будущего соседа. Он был Другарём, но из буйных, его притащили пять воспитателей, нашему он успел накостылять за его «добродушие», пообещав его утопить в отстойнике. Сосед, с трудом, успокоился.
– Понимаешь! Я по-хорошему, пожелал здоровья всем, а этот… заряд мне между ушами. Словно дубиной приложил. Одно слово – конас! Не знаю, где его откопали.
В комнате было всего две кровати. Я понял, у нас уже полный комплект. Я представился. Другарь, услышав мою фамилию, стал возмущаться ещё больше:
– Знал, что приговорят к оранжевому сектору, но, чтобы жить с инопланетянином, это уже слишком.
– Успокойся! Я не монстр, и не инопланетянин, я из другого мира, но такой же, как вы.
Другарь моргал глазами, не знаю, дошло что-нибудь до него, или нет, но в любом случае, это ничего не меняет. Нам придётся привыкать друг к другу.
Глава 4
– Не верь в сказки, землянин! Ты как сюда попал? Я, уже, третий раз сбегаю из этого острова. Меня опять поймали в горах, накрыли в пещере, спящего. Доставили в эту тюрьму, и опять, в оранжевый сектор.
– Да, нет, я сам, мне сказали, что это важно, ответственно, выучится на волхва – боевого колдуна!
Напарник рассмеялся.
– Наивный! Сюда на остров попадают только те, кто не смог найти себе применение, кого совет племени посчитал обузой. Племя не терпит дармоедов. Ты, землянин, признайся, проштрафился, на верное?
Я вспомнил. Действительно из друзей, попавших в лагерь Другарей, который они называют станом, я был единственным, кто не нашёл себе применения. Сосед долго скрывал своё имя:
– А, всё равно, узнаешь – Гудзырь.
Я не знал, что оно обозначает. Но слова Гудзыря меня заставили задуматься. Отчасти, он был прав – дисциплина здесь была, как в тюрьме, и эти воспитатели, больше на надсмотрщиков похожи. К чему тогда эта показуха?
– Снегур! Ты знаешь, как этот остров называется? Его нет на картах. Координаты засекречены. Остров «Отрицания»!
Я вспомнил лекции по информатике: отрицание, ложь, неправда – инверсия. Какие же секреты таит этот остов?
– Гудзырь! Ты давно здесь находишься, скажи на этом острове обучают чему-нибудь?
– Да. В каждом секторе, по-разному: голубой считается самым лёгким. В нём обучают будущих вещунов – специалистов управления бригадами, артелями, малыми предприятиями. Из серого сектора выходят специалисты покрупнее, ориентированные на управление крупными отраслями. В чёрном секторе готовят серых колдунов, ведьм, шаманов. Кстати, среди встречающих на лётном поле, очень много выпускников этого сектора. Для того, чтобы попасть в число обучаемых в чёрном секторе, необходимо, кроме желания иметь дар. Сектор считается закрытым, с ограниченным составом учащихся. Про остальные сектора ты узнаешь во время обучения. Наш сектор – оранжевый, самый скандальный – сектор боевых колдунов.