– Но если в этом месте сходятся все существующие миры, то здесь должны быть люди из самых разных эпох и стран? Как все взаимодействуют друг с другом?
– О, хороший вопрос! Действительно, здесь есть представители различных времен, но, чтобы никто не узнал о технологиях будущего, нас разделяют по векам. К примеру, в Академии сейчас пятьдесят семь представителей двадцать первого века, и мы можем встретиться с ними в Трапезном зале или пригласить в личные комнаты. Иногда бывают смежные уроки с другими командами или совместные полевые учения. Однако встретиться с представителями иных эпох нельзя просто физически, так как они находятся в зданиях, попасть в которые невозможно. А с языком – еще экстравагантнее, здесь все как до постройки Вавилонской башни – все понимают друг друга независимо от языка собеседника.
– Подожди, зачем вообще нужно это место? И как я сюда попала?
– Это самое интересное. Территория Вечности не только объединяет миры, но и следит за их сохранностью, предотвращая катастрофы и войны, которые, к сожалению, периодически все равно случаются. Чтобы предотвращать апокалипсисы, в мирах поддерживается равновесие между тьмой и светом, добром и злом, грубо говоря. Когда одна из сил берет верх над другой, власти Территории выбирают представителя проигрывающей стороны, приводят его сюда, обучают и отправляют обратно, чтобы он уравновесил баланс сил. Почти всегда это срабатывает. В этом мире есть два учебных заведения: Академия и Школа. Если говорить совсем уж грубо, то для хороших – Академия, а Школа – для плохих. На деле же это не совсем так и разница лишь в некоторых моральных различиях между учащимися, однако для предотвращения конфликтов учебные заведения предпочли разделить, хотя соревнования между ними проводят регулярно. Людей, которые согласились прийти сюда, делят на команды по схожести проблем в их мирах, и каждая команда проходит специализированное обучение. Но есть и люди, попавшие сюда не по воле властей Территории, а по велению, так сказать, судьбы. Они появляются в точке Невозврата, зачастую в результате какого-либо чрезвычайного происшествия.
– Ясно… – протянула девушка. – И что происходит с такими, как я?
– Они также проходят обучение, но по случайно выбранной программе. В некоторых случаях память не возвращается, и они остаются жить здесь. Поэтому «точка Невозврата» получила такое название, – пояснил Артем, замечая, как при последних словах дернулась собеседница…
Они подошли к главному входу в Академию. Тяжелые деревянные двери открылись автоматически, пропуская в главный холл.
– Куда мы идем? – с любопытством спросила Юля, разглядывая высокий потолок, выполненный в имперском стиле.
– Ты, наверное, уже догадалась, что тебя неспроста встретил именно я. Так получилось, что ты оказалась в моей команде, поэтому сейчас мы идем знакомиться с остальными, – улыбнулся Покровский.
– А давно ты здесь обучаешься?
– Мою команду собрали в августе прошлого года, значит, уже тринадцать месяцев. На самом деле удивительно, что тебя не отправили в какую-нибудь недавно сформированную группу. Но с кураторами, решающими подобные вопросы, спорить не принято. Не волнуйся, я уверен, что ты подружишься с ребятами и быстро вольешься в процесс.
– А у меня есть выбор? – слегка грустно усмехнулась Юля.
– Никакого. – Артем чуть виновато отвел взгляд…
Идти пришлось довольно далеко, через двадцать минут они оказались возле дубовой двери, которая, как только Покровский приложил свой палец к стоящему рядом сканеру отпечатков, отъехала в сторону, открывая вид на большую комнату в светло-бирюзовых тонах. Посреди помещения, словно древний исполин, стоял огромный полукруглый диван, а возле него, будто маленькие дети гиганта, расположились небольшие мягкие кресла, развернутые в сторону громадной плазменной панели, висевшей над искусственным камином. Чуть в стороне пристроился массивный овальный стол, окруженный стульями, а справа от входа виднелась лестница, ведущая ко второму ярусу гостиной, где расположилась череда одинаковых дверей.
– Это общая гостиная нашей команды, здесь мы едим, смотрим телевизор и просто общаемся. На втором этаже личные комнаты, чуть позже я покажу твою.
– А сколько человек в команде? – неуверенно спросила девушка, пытаясь представить ту толпу людей, которая может здесь спокойно разместиться, не мешая друг другу.
– Если считать вместе с тобой, то пятеро. Я, Рома, Миша, Настя и ты. Так получилось, что наша группа одна из самых малочисленных в Академии. Однако спешу заметить, что и одна из лучших, – ответил курсант с нотками гордости в голосе, жестом приглашая Юлю присесть в кресло.
– А сколько длится обучение?
– У всех по-разному, от нескольких месяцев до десятилетий. В нашем случае примерно два-три года.
– И чему здесь учат?
– Всему, что потребует от тебя жизнь, – раздался голос со стороны лестницы.
Перед девушкой предстал накачанный блондин, ростом чуть выше ее, но явно ниже Артема. Довольно резкие черты лица и прищуренный взгляд ему очень шли, хотя абсолютным красавцем назвать его все же было нельзя. Представившись Мухой, он вальяжно устроился в кресле напротив Юли и с любопытством принялся разглядывать новенькую, стремительно покрасневшую от столь пристального внимания. Следом за Михаилом спустилась красивая, стройная девушка с пепельными волосами, заплетенными в тугую косу, и высокий, статный молодой человек с короткой стрижкой и в элегантных очках с прямоугольными линзами. На его правой руке красовалась татуировка змеи, обвивающей предплечье. Представившись Настей и Ромой, ребята также устроились напротив Юли и ожидающе уставились на Артема, который, казалось, целиком погрузился в собственные мысли.
Юля тоже перевела взгляд на командира, чтобы рассмотреть его в более спокойной обстановке, когда первое волнение немного улеглось. Высокий, спортивный юноша, с темными короткими волосами и зеленовато-карими глазами, был обладателем приятных, даже аристократических, черт лица и обворожительной, мягкой улыбки. Девушка не хотела бы признаваться в этом даже самой себе, но молодой человек ей понравился именно как представитель противоположного пола, и она искренне порадовалась, что попала в его команду, пусть ей и не предоставили выбора. Молчание затягивалось, начала появляться некоторая неловкость.
– Кхм… Рада со всеми вами познакомиться, – слегка покраснев, произнесла новенькая.
Ее слова сразу же вывели Покровского из задумчивости.
– А, да. Познакомились уже? – спросил командир группы и, получив утвердительные кивки, продолжил: – Так как менять наши планы занятий никто не собирается, то в случае чего подтягивать Юлю будем своими силами. Юль, чтобы тебе было легче адаптироваться, не стесняйся задавать вопросы. По всем вашим девичьим штучкам обращайся к Насте. Завтра я проведу с тобой экскурсию по Академии. Ну а сейчас предлагаю поужинать. Все – за?
Ответом ему послужило дружное «Да!».
Ужин накрыли очень быстро, благо у Романа всегда были нескончаемые запасы еды, хотя по его телосложению не представлялось возможным сделать вывод о любви к еде. Рассевшись за огромным столом, ребята принялись с удовольствием уничтожать продукты. Артем, пропустивший обед, старался наверстать упущенное и поглощал все, что попадалось на глаза, ловя неодобрительные взгляды Насти. Юлия, которая тоже давно ничего не ела, с удовольствием восполняла пропущенные приемы пищи. Остальные же предпочли завершить день чаем с кремовыми пирожными. Насытившись, Юля обвела взглядом новых товарищей и, слегка расслабившись под дружелюбными улыбками, попросила:
– Расскажите, пожалуйста, о себе. Все-таки нам теперь вместе учиться…
Товарищи переглянулись, и Муха, усмехнувшись, заговорил первым:
– Ну, меня зовут Михаил Мухин, для друзей просто Муха. Мне двадцать один год, моя задача, когда вернусь в свой мир, – каким-то образом объединить Сибирскую и Центральную Россию для предотвращения Третьей мировой войны против Объединенной Германии.
– Подожди, но Россия же и так является одной страной! – удивилась Юля.
– Мы из разных миров, Юль. Хоть наши страны и находятся территориально примерно в одном месте, но все-таки во многом различаются, – пояснил Роман.
Все взгляды перешли на следующую за Мухой – Настю.
– Меня зовут Анастасия Николаева, я из Беларуси. Мне девятнадцать лет, и я дочь премьер-министра, моя задача также предотвратить Третью мировую, – со вздохом произнесла девушка, передавая эстафету Роме.
– Роман Кирсанов, двадцать один год. Я из Российской Республики, сын посла. Отец вскоре после моего возвращения будет направлен в Англию, готовящуюся к войне с моей страной. Планирую как-то повлиять на переговоры, чтобы страны смогли прийти к мирному соглашению, – произнес он и перевел взгляд на командира группы.
– Артем Покровский, двадцать лет, Российская Империя. Полгода назад после смерти отца я номинально занял место в Совете Главенствующих Родов. Задача примерно та же, что и у всех, – не допустить начала мировой войны. Правда, для моего мира она стала бы второй, в отличие от ваших реальностей.
– Подождите, а вы все из двадцать первого века? – удивилась Юля.
– Да, плюс-минус лет десять. Технологии практически идентичны, разве что у Артема все чуть современнее, – ответил Муха. – Расскажи, что ты помнишь о себе?
– Меня зовут Юлия Громова, мне семнадцать. Я из России, но не знаю, что должна сделать. Я практически ничего не помню из своей жизни. – Девушка крепко сжала виски и зажмурилась, стараясь не заплакать.
К ней подошла Настя и успокаивающе обняла, пригрозив кулаком Мухе, который испуганно вжался в стул. О вспыльчивом характере Анастасии все знали не понаслышке и ссориться с ней побаивались. Артем поднялся со своего места, подошел к девушкам и с печальным вздохом присел возле новенькой.
– Пойдем, я покажу твою комнату. Тебе надо отдохнуть, – сказал он.
Девушка кивнула и встала со стула. Пожелав всем доброй ночи, она направилась за командиром на второй этаж. Ее спальня оказалась соседней с Артемом. В квадратной комнате с большим окном были кровать, кожаное кресло, компьютерный стол с ноутбуком, шкаф и тумбочка. Здесь же обнаружилась дверь, ведущая в ванную комнату и санузел.
– Располагайся, Юль. В шкафу форменные вещи, ноутбук совершенно новый, поэтому настрой под себя. Завтра я выдам тебе смартфон для связи. – Артем вновь улыбнулся. – В общем, обживайся. По любым вопросам можешь обращаться ко мне или к ребятам, со всеми проблемами в первую очередь – ко мне. Спокойной ночи, отдыхай.
Артем закрыл дверь снаружи, и Юля, не задумываясь, упала на кровать. Она держалась хорошо, очень хорошо, однако поверить в существование совершенно невозможного мира, связанного с множеством других… Это было слишком тяжело. Самое ужасное, что она не помнила практически ничего о себе, о своей жизни, и это неподъемным грузом оседало в душе. Слезы непроизвольно потекли по щекам, весь сумбур сегодняшнего вечера требовал выхода. Притянув к себе подушку, девушка разрыдалась.
Глава 2
Новая жизнь – новые правила
Утро не принесло облегчения, но прохладный душ помог прийти в себя и взбодриться. Девушка наскоро оделась, затянула непослушные волосы в хвост и вышла в гостиную. За столом сидел только Артем, он неспешно пил кофе и с задумчивым видом читал какую-то книгу. Увидев Громову, курсант улыбнулся, отложил книгу и встал из-за стола.
– Доброе утро, Юль. Присаживайся, я подам завтрак, – сказал он, галантно отодвигая ближайший к себе стул.
Девушка благодарно улыбнулась и расположилась на предложенном месте.
– А где остальные?
– Все уже отправились на ежедневную разминку. Мы решили не тревожить твой сон, так как нам вдвоем предстоит небольшое путешествие по этому миру и тебе стоило набраться сил, – пояснил Артем.
Завтрак не прерывался разговорами, поэтому с приемом пищи Юля покончила очень быстро. Под веселым взглядом командира она убрала посуду, и они вместе неспешно направились к выходу из гостиной. Академия оказалась просто огромной, что очень затрудняло запоминание нужных маршрутов. Здесь располагались учебные классы, тренировочные залы, дуэльные помосты, различные тиры, было даже несколько полигонов и бассейнов. Также присутствовал общий обеденный зал, где за приемом пищи встречались обучающиеся из разных команд. Большинство учебных аудиторий пустовало, а пыльные полы и парты однозначно указывали на то, что занятия здесь не проводились давно.
Закончив с двухчасовой экскурсией по главному корпусу, Артем вывел новенькую к длинному серому зданию, выделяющемуся на фоне белоснежных стен замка. Войдя внутрь, они оказались в типичном медицинском центре, где за невысокой стойкой сидела молодая девушка в белом халате и заполняла какой-то журнал.
– Добрый день, свет очей моих! – весело поприветствовал ее Артем.
– О нет, – театрально закатила глаза оторвавшаяся от дела девушка. – Ну и что у тебя на этот раз?
– Не поверишь, Светик, но сейчас я вполне здоров. Надо обследовать вот эту милую девушку. – Покровский взглядом указал на Юлю. – Она у нас новенькая.
– Новенькая? Разве набор в группы не закончился?
– Так и есть, она из точки Невозврата.
Света немного сочувствующе посмотрела на Громову, но почти сразу мягко улыбнулась.
– Все прибывшие в Академию обязательно проходят детальный медосмотр, – объяснил Артем своей спутнице. – Я зайду за тобой через пару-тройку часов, думаю, вы уже закончите.
Он весело подмигнул обеим девушкам и, насвистывая какую-то мелодию, удалился.
– Ну что ж, начнем? – приветливо спросила Света, доставая из тумбочки тонкий планшет…
Дальше потянулась череда анализов, осмотров у различных специалистов и не самых приятных процедур, затянувшаяся практически на четыре часа. Когда все возможные кабинеты медицинского корпуса остались позади, Света, сопровождающая Юлю в этом тяжелом испытании, предложила ей выпить по чашечке чая и дождаться возвращения командира ее группы. Как выяснилось из разговора, Артем был чуть ли не самым частым посетителем их центра, так как славился своим умением ввязываться в невероятные авантюры, которые зачастую сильно отражались на его физическом состоянии. Поэтому, когда во время чаепития к ним неожиданно подошла Настя, кивком поприветствовала девушек и присела на свободное место, Светлана прикрыла глаза ладонью.
– Если учесть, что Артем никогда не опаздывает, а прийти он обещал еще час назад… Куда на этот раз он влип? – просто спросила она.
– Его Ястребов застрелил, – мрачно ответила Настя.
– В каком смысле застрелил?! – воскликнула Юля, вскакивая со своего места.
– Ах да, ты же еще не знаешь, – протянула Света. – Андрей Ястребов один из главных соперников Покровского в Академии. Они постоянно друг друга убить пытаются. Тут, в этом мире, все бессмертны.
– Бессмертны?! – От удивления глаза девушки увеличились, казалось, в несколько раз.
– Да, бессмертны. Ты ведь знаешь, что, когда переносишься на Территорию, то время в твоем родном мире останавливается, и ты как бы существуешь в двух мирах сразу? Так вот, по одной из теорий, которая здесь является основной, но недоказанной, мы переносимся сюда в виде некоторых проекций, поэтому умереть в этом мире, пока жив в другом, невозможно.
– Только умирать здесь все равно очень больно, при этом, чтобы у курсантов оставался страх смерти, им нельзя принимать обезболивающие, что обрекает их на мучительную боль в течение пяти–семи часов, когда каждая клеточка организма словно пронзается раскаленной иглой. Но убивать просто так здесь тоже нельзя, это строго наказывается, и каждый случай должен разбираться в отдельности, – добавила Настя. – Не всегда, конечно, эти правила соблюдаются. К примеру, на Ястребова с Покровским все уже давно махнули рукой. У них постоянно до летального исхода доходит.
– И насколько часто они друг друга убивают? – немного ошалело уточнила Юля.