– В чем ваш интерес? Сильные и влиятельные люди играют в миротворцев? И, небольшое замечание, у очень сильных и влиятельных людей обычно имеются штатные детективы или связи с полицией. Чем они не угодили?
– Человек в черной маске тронул одного из приближенных. Они такого не прощают.
Все важные связи с людьми были скрыты, поэтому убийца еще не знает, что на него ведется охота. Но про детективов и полицейских…. Вы серьезно? Подключив своих людей, они сильно подставят себя. Сразу будет понятно, кто и с какой целью ищет конкретного человека. Они предпочитают оставаться в тени. Даже я не вхожу в число их знакомых. Узнав про меня, на них не падет и легкого подозрения.
– Откуда тогда у тебя так много информации?
– Не только же у него могут быть проверенные люди в полиции. Не переживай, вся информации точная и подтвержденная.
– Да, в ваших словах есть доля смысла. Только один пункт, как во всей истории фигурируешь ты?
– Свободный агент, нанятый организацией.
Понятно. Я должен был выйти на первый план, чтобы весь гнев преступника был послан на меня. Что-то промелькнуло на моем лице, потому что Вирджиния добавила.
– Не бойся. Каждая услуга должна быть оплачена. А за добросовестное сотрудничество тебе дадут гарант безопасности жизни. Если, конечно, я не решу тебя прикончить при обнаружении утечки из-за поисков информации на меня. В любом случае скоро он взвоет, что не был более разборчив в выборе жертв.
– А почему ты решила, что преступления совершает один человек? Покажите мне ненормального, который имея неплохую прибыль с награбленных ценностей, полезет заниматься убийствами, что, возможно, не принесут ни цента?
– Я думала об этом, но все как-то сложно. Мне пока не пришло никакой здравой идеи больше. Зашла в тупик. На местах преступления ничего нет, совершенно ничего. Случайные свидетели видели только сделанную из плотной черной ткани маску, которая полностью закрывает лицо. Если бы не они, то полиция, а соответственно и мы, не связала бы все преступления одним расследованием. И неизвестно еще, сколько преступлений совершено им без свидетелей. Последний раз некоего человека, быстро удаляющегося от этого дома, видел бездомный. Он описал его, как одетого во все черное, вместо лица черная маска, не видно ничего, кроме глаз. То есть наш старый знакомый. У преступника нет никаких характерных особенностей. Он всегда действует по-разному. Вот так. Что ты на это скажешь?
Я посмотрел на потухшую сигарету у себя в руках, выбросил ее в окно и закурил новую.
– Клоун в маске – такой же человек, как ты и я. В какой-то момент он совершит ошибку. В этот момент его и прихлопнем. Давайте пройдем в комнату к покойной.
Она посмотрела мне в глаза и устало улыбнулась.
– Мы же договорились обращаться на ты, Джереми.
– Хорошо, Вирджиния, давай поднимемся наверх, – сказал я, сделав пригласительный жест рукой.
Мы вошли в комнату на втором этаже.
– Она умерла здесь?
– Да, детектив.
Необходимо приступать к первичному анализу. Все было довольно обыденно и просто обставлено, несмотря на высокий статус хозяйки и наличия огромной суммы денег. Справа от входа располагалась кровать, слева находился рабочий стол и несколько полок, которые были повешены над ним. Что мы имеем? Престарелую женщину, которую убили в ее же комнате. Специфично поцарапанный замок. Одного подозреваемого. А кто его видел здесь? Да и по другим делам надо уточнить при возможности. Но замок не мог быть поцарапан в тех местах при обыденном использовании, поэтому возникает логичный вывод, что, скорее всего, был использован дубликат. А дубликат нельзя создать без оригинала. Что это нам дает? Верно. Сговор одного из лиц, имеющих ключ с неизвестным в черной маске. Интересно…. Пока части паззла складываются с неохотой, но складываются. Далее…
– Джереми, может уже зайдешь в комнату?
Я понял, что стоял все это время в проходе.
– Да, конечно, я задумался. У меня уже появилось несколько идей, но мне нужны детали. Из дома ничего не пропало?
– При первом осмотре помещений ничего не было выявлено. Все предметы находятся на своих местах, если верить словам домработницы и водителя, конечно.
– А тайники?
– Был проведен тщательный осмотр дома, но ничего обнаружено не было.
Не сходится. Женщина явно не бедствовала, да и до банка далековато. И домработница, и водитель действуют заодно? Ее убили из мстительных побуждений? Нельзя отметать ничего. Надо проверить каждую неизвестную уравнения. Пока есть только неизвестный подозреваемый по имени X. Не хотелось бы добавлять в уравнение Y, Z и остальные буквы алфавита. Нужно пройтись по этажам. В доме их всего два, не думаю, что она использовала гараж для хранения драгоценностей и других важных вещей. Важно сделать поправку на возраст. Мерилин была старой женщиной, поэтому, безусловно, хотела бы иметь все в шаговой доступности.
–А как она была убита?
– Ее задушили удавкой со спины. Где-то в районе одиннадцати вечера. Аннет нашла ее труп в девять утра в понедельник, когда пришла звать ее на завтрак.
Нужная для расследования деталь. Старушка не ожидала нападения, не знала, что в доме кто-то есть. Требуется уточнить еще пару мелочей.
– Где жила домработница?
– На первом этаже была отдельная комната для нее. Рядом с кухней.
– Хорошо, а водитель тоже проживал в доме?
– Нет, он приезжал сюда каждый день к десяти утра, чтобы совершить поездку в магазин за продуктами. Или же по требованию в более ранний час, но это случалось не слишком часто.
– А как долго работали здесь водитель с домработницей?
– Насколько могу припомнить…. Водитель около десяти лет, а Аннет не больше года.
– Отлично.
Домработница Аннет работала здесь недолго, так что не должна быть еще посвящена в тайны хозяйки. Надо думать исходя из этого. Выхожу в коридор. Смотрю по сторонам. Слева находилась лестница, ведущая на первый этаж, а справа были две двери. Одна из них вела в ванную комнату, вторая – в личную библиотеку. В самом конце коридора находился подъем на чердак. Я останавливаюсь и закрываю глаза, чтобы освободить разум от лишних мыслей.
– Вирджиния, думаю, что самым логичным для нас будет осмотр библиотеки.
***
– Тупая старая карга! Куда она запрятала чертов тайник? Я сейчас взорву весь этот дом. Плевать, куда меня потом посадят! Я сам себе в лоб стрельну! Здесь все нужно сравнять с землей. И вырастить клумбу для собак, чтобы они испражнялись туда, где спала дрянная мертвая старуха.
Мы обыскали два этажа с чердаком. И все без толку. На лице Вирджинии появилась усмешка. Она сидела на стуле, спинка которого была повернута ко мне. На эту же спинку она облокотилась после утомительных поисков тайника. Ей было удобно, она положила голову на пиджак, повешенный на спинку ранее. Я же забрался на подоконник и вытянул одну ногу вдоль него, а вторую согнул в колене, чтобы бросить на нее руку с сигаретой. Из открытого окна дул приятный ветерок, который освежал нас.
– С чего ты вообще взял, что тайник должен быть здесь? Как ты к этому пришел?
Я уже сам начал сомневаться в рациональности идеи. С чего я решил, что покойной необходимо было иметь сейф с деньгами или драгоценностями?
– Понимаешь, не просто же так ее убили. Преследовалась определенная цель.
Не уверен, что убийца зашел обсудить необходимость крестовых походов для общества, а после вышел из себя и убил Мерилин Гриффин из-за иной точки зрения. Сомневаюсь, что это месть.
Все сделали бы чище, или наемный убийца не такой смышленый, каким он мне представляется. Думаю, что мы сделаем определенные умозаключение, если получим еще немного информации. Но все же склоняюсь к грабежу, только мы еще не нашли украденные вещи и причины их кражи.
– Разумно, но я все равно не понимаю, почему именно тайное хранилище?
Дым постепенно заполнил легкие, наполнив тело приятной вялостью.
– Как бы тебе объяснить, Вирджиния, у нас есть старая богатая женщина, которой не очень радостно постоянно приезжать в банк, чтобы снять деньги. По моему мнению, она снимала их редко, но в больших суммах и прятала где-то в доме. К тому же в доме по имеющимся данным ничего не крали. Но где все драгоценности? Или нас обманывают, или они спрятаны где-то в тайном месте. Большая вероятность, что Аннет не все рассказала полиции, потому что водитель работал на Гриффин довольно давно, и ему не было нужды убивать и грабить ее. Мы знаем, что ее задушили со спины. Она не повернулась на убийцу. Она не ждала нападения. Мне кажется, что все станет ясно, если мы слегка побеседуем с ее работниками.
– Звучит убедительно, но ты должен понимать, что это всего лишь домыслы? Да, они не лишены смысла, но это лишь предположения и не более того. А что если все совсем не так? Ты уверен, что не упускаешь важную деталь из виду?
Лихо спрыгнув с подоконника, я огласил решение. Надеюсь, что моя новоиспеченная коллега не откажет мне в крошечном развлечении.
– Ладно, убедила. Сделаем очную ставку. Есть возможность привести сюда водителя и домработницу?
– Один момент.
Вирджиния встала со стула и обошла его с уже вернувшейся к ней грацией и страстью. Легкие движения бедер заставили меня поправить ворот рубашки и закурить новую сигарету, чтобы остаться мыслями в помещении.
Новоиспеченная напарница приблизилась к выходу.
– А для работников? Какая версия для работников?
Вирджиния бросила в мою сторону недоуменный взгляд.
– Для меня ты племянница, а кем представилась ты им?
– Адвокатом, который должен найти убийцу перед распределением наследства…
Разделяй и властвуй. Я качнул головой.
– Зато честно.
Она вышла из комнаты.
Приблизительно через полчаса снаружи послышался звук тормозящей машины и шаги людей, которые поднимались по лестнице. В комнату, которую я так и не покину, вошли Вирджиния и мужчина. Он был одет в строгий костюм с идеально выглаженными брюками. Небольшие залысины и седина указывали на возраст немногим меньший, чем у покойной. Любопытно.
– Итак, это Себастьян. Он длительное время работал на госпожу Гриффин, – сказала Вирджиния, войдя в помещение.
– Отлично, будем знакомы. Сэр?
– Да, сэр. Я работаю…. Работал у мисс Гриффин на протяжении десяти лет, – ответил мужчина с еле заметным британским акцентом, который я даже не сразу уловил.
– Тогда приступим. У меня будет к вам парочку вопросов, – быстро взял я инициативу в руки. – Где вы были в воскресенье, ориентировочно после шести?
– Уже был дома, сэр. В ту субботу госпожа Гриффин чувствовала себя плохо, поэтому ее никуда не нужно было везти. Она отпустила меня домой.
– Кто это может подтвердить?
– Моя жена, сэр.
– Угу. Кто-нибудь еще?
– Возможно, соседи и кассир на автозаправке, сэр.
– Хорошо, тогда продолжим.
Мы побеседовали какое-то время на косвенно связанные с покойной темы. Выглядел он чистым. И речь сейчас не о костюме, от которого по ощущениям отлетала пыль и грязь при возможном соприкосновении. Столько лет служить старушке без нареканий и желания уволиться? Почетно.
– Имеете ли вы ключи от дома, в котором мы все находимся?
– Да, сэр.
– Часто ли вы ими пользуетесь?
– Нет, сэр.
Мое право веко немного дернулось от пресной манеры отвечать. Это будет дольше, чем предполагалось.
– Окей, можно немного попросить вас внести подробностей? А то диалог и без того затянулся.
– Да, сэр. Ключи хранятся в бардачке автомобиля. Используются же мной редко, потому что приезжаю я, когда двери дома открыты и все проживающие здесь бодрствуют. Если же мадам Гриффин решала задержаться на званом вечере, то Аннет использовала свои.
– А была ли у покойной своя связка?
– Да, у нее в сумочке были ключи. Но она никогда их не доставала при мне.
– Спасибо, думаю на этом можно закончить, – почтительно, указав рукой на дверь, произнес я. – И последний вопрос, пока вы не ушли… Вы не теряли недавно ключи? Или, может быть, у вас их кто-то брал?
– Нет, сэр, я их не терял, – Себастьян раздраженно ответил. – Они всегда лежат у меня в бардачке. И их никто не трогает.
– Вы в этом уверены? Давно вы их видели?
Он подумал немного и ответил в привычной для себя манере.
– Нет, сэр. Они всегда лежат у меня в бардачке. Последний раз пользовался ими месяц назад.
– Об этом знали Аннет и покойница?
– М-м-м, да, сэр.
– И, грубо говоря, любая из них могла взять ключи, пока вы не видите? И вернуть их обратно, что вы даже не заметили бы?
Водитель помрачнел.
– Да. Но на что вы намекаете?
– Ни на что, уточняю для себя.
– Но…
Пришлось остановить его рукой от очередного «сэр», чтобы не высказать все синонимичные оскорбительные выражения милому Себастьяну.
–Мы позовем вас, если нам потребуется уточнить детали.
Он кивнул и вышел из комнаты. Я многозначительно посмотрел на Вирджинию, которая стояла рядом и задумчиво покачивала головой.
– Тебе позвать Аннет сейчас? – задумчиво спросила она.
– Да, но дай мне пару минут, чтобы подготовиться.
– К чему? – недоуменно посмотрела она на меня.
– Позже, – ответил я ей и отвернулся, чтобы продумать порядок действий.
В отражении стекла я увидел, как она обидчиво дернула плечиками и скрылась за дверь. Самое время начать готовиться. Я взъерошил волосы, закатал рукава рубашки и закурил очередную сигарету за день. Дым привычно начал подниматься под потолок, огибал оконную раму и растворялся в небе. Из-за двери раздался стук. Подойдя к столу, положил руку на пояс, где был пистолет. Пора начинать шоу.
– Да, входите.
Через порог переступила робкая девушка, прижимавшая к груди маленький клатч.
– З-здравствуйте. Меня зовут Аннет. Мне сказали, что…
Тишину комнаты взорвал удар ладони о стол.
– Сядьте, здесь говорю я. Только я. Вам понятно?
– Д-да, мне понятно…
Не суждено ей договорить эту фразу. Грубый голос прервал ее. Девушка начинала бояться.
– А мне кажется, что нет! Я только что сказал, что право на разговор имеется только у меня. Я вам сказал. Сядьте!
Аннет быстро закивала головой на тонкой шее и села на предложенный стул. Подготовленный монолог ждал своего часа.
– Итак, где вы были в воскресенье вечером после шести часов?
– У… У сестры. Мы давно не виделись, и я отпросилась в тот вечер к сестре.
– Ага, а вот у меня имеется информация, что покойница в ту субботу жаловалась на здоровье. Как же вы могли покинуть своего работодателя, который платит вам деньги за уход? А? Быстро отвечайте.
Для наглядности пришлось ударить кулаком по столу. Аннет отпрянула и сильнее прижала клатч к себе.
– О-она попросила дать ей таблетку и не беспокоить. Сказала, чтобы к завтрашнему утру была здесь, готовая к работе. И… И все.
– Не-у-бе-ди-тель-но, – произнес я по слогам. – В чем вы еще хотите меня убедить? Какой лжи я должен поверить?
– Н-но это чистая правда, – всхлипнула девушка.
Пришло время, чтобы достать пистолет.
– А если сделать так? – холодный ствол едва касался подбородка испуганной девушке.
– Аннет, говорю сразу, у меня на вас есть вся информация! Что я знаю? Много. Очень много. Это же вы украли ключ у Себастьяна и сделали дубрикат для своего подельника. Да? Мне нужно только уточнить пару деталей. Отвечайте быстро.
И я невзначай коснулся ее кольтом. Аннет разразилась в плаче. Бинго. Все-таки был дубликат ключа. Гениальность и скромность в одном флаконе. Какой талант погибает.
– Простите…. Я не хотела. Это все он. Он сказал, что не будет ее убивать. Только припугнет и все. Но… он ее убил, – она достала из клатча платочек.
– Кто он?
– Мой друг. Джордж. Ему нужны были деньги, а я сказала, что работаю сейчас у Мерилин Гриффин и видела, где она хранит все ценное. Он хотел ее только припугнуть и забрать драгоценности с деньгами.