Нет, все-таки, решение родить для себя, было правильным и единственно верным. И этот образчик мужественности лучше всего подходит, как генетический материал. И только.
Ну и потом, может, вся эта его любовь к раздаче приказов носит чисто профессиональный характер? Кто знает? Может, в душе он законченный романтик, который вечерами будет лежать со мной на диване, в обнимку, и читать вслух Николаса Спаркса?
Ох, нет! Что-то я замечталась. А это не приведет ни к чему хорошему. Я не собираюсь прожить с ним всю жизнь. Этого, к сожалению или к счастью, не будет.
– Иди сюда, – Стив протянул мне руку. – Я всё тебе покажу и расскажу. И я прошу тебя держаться меня. И вовсе не потому, что мне нравится все держать под контролем, а потому, что мы поплывем вон к тем скалам, – он указал мне направление. – Да, это всего лишь несколько ярдов. Но течение там сильное и коварное. Сможешь это преодолеть?
– Если честно, не знаю. – Я расстегнула пуговицу на шортах, собираясь их снять. – И, хорошо, я буду тебя слушать, потому мне ужасно хочется сделать это. – Я быстро поправилась. – Я имею в виду, увидеть подводный мир своими глазами.
Стивен рассмеялся, искренне и добродушно. Опустил голову вниз и касался кончиками указательного и большого пальцев уголков глаз. А я тем временем, сняла шорты и топ, и осталась в бирюзовом бикини. Собрала волосы в узел на затылке, высоко поднимая руки, и поймала на себе взгляд Стива.
Взгляд, полный вожделения.
Стивен.
Эта женщина была создана на мою погибель. В этом крошечном купальнике она казалась мне морской богиней, не иначе. Всё, что мне хотелось сделать, когда я смотрел на неё, это почувствовать, как её тело будет ощущаться в моих руках. Узнать, впитался ли уже вкус солнца и океана в её кожу? Услышать, громко ли она кричит, когда кончает…
Она заметила этот мой поглощающий её взгляд, и замерла. Не отпускала мои глаза, кончиком языка касаясь губ. Господи! Этот жест свел меня с ума ещё вчера, там, у входа в отель. А сегодня он меня уничтожит.
– Ладно, – я тряхнул головой, – Идём.
Я видел её разочарованный вздох. Но, детка, как мне объяснить, что если я сейчас коснусь тебя, то никаких красот океана ты не увидишь. Что я просто затрахаю тебя до смерти, вот на этом самом песке. И, поверь мне, это жёстко и неудобно. Это совсем не та романтика, о которой ты, возможно, читала в женских романах. Песчинки больно царапают кожу, и не только это… А я хочу увидеть на твоем теле отметины, которые оставлю сам…
Мы плавали в тихих водах лагуны. Если честно, я побоялся заплывать далеко, поскольку не знал навыков этой малышки, а рисковать ей я не хочу и не буду. Хотя, надо признаться, держалась на воде она довольно хорошо. А что ещё лучше, всё время позволяла держать себя за руку.
Она радовалась, как ребёнок, когда увидела стаю маленьких рыбок хуму, символа Гавайев. Застыла у кораллового рифа и не могла долго оторваться от созерцания морских анемонов. Восхищалась разноцветными рыбками. И я видел, как округлились её глаза, когда она заметила, как внизу, под её ногами, проплывала большая морская черепаха.
Когда потерялась её заколка, что удерживала волосы на макушке, я не знаю. Но когда Элла легла на спину и плыла на поверхности воды, глядя в высокое голубое небо, она была похожа на самую прекрасную русалку в мире.
Сколько времени мы провели в океане, я не знаю. Но солнце достаточно отклонилось от зенита, когда я жестом показал, что нам пора выходить.
Элла наклонилась, собрала волосы, скрутила их в жгут и стала выкручивать воду:
– Ты не представляешь, насколько это было здорово! Это так… круто! Но, – она выпрямилась, вытирая мокрые ладони о бёдра, – но я жутко устала.
– Тогда, пикник?
– Да. – Удивительно, что она так легко и быстро согласилась. – Я помогу.
Элла подошла к корзине, собираясь открыть крышку, но я её перехватил. Честно говоря, мне не хотелось портить сюрприз.
– Нет, отдыхай. Я пригласил тебя.
И пока я расстилал большое пляжное полотенце и расставлял на нем контейнеры с приготовленной мною едой, Элла достала свой телефон и пошла к океану:
– Хочу сделать несколько снимков, на память. И отослать сестре.
– У тебя есть сестра? – почему данный факт очень меня удивил.
– Да, – она делала селфи на фоне повисшего над горами солнца. – Младшая.
Я закончил все приготовления, подошел к ней, взял из её руки телефон и встал за спиной:
– Если на память, то, давай, вот так.
Я сделал несколько кадров, а потом развернул Эллу так, чтобы она видела и плед, и зажженные свечи, что стояли в середине импровизированного стола, даря уходящему дню толику очарования.
– Ой! – она прижала ладошку ко рту. – Это так… романтично. Спасибо.
– Всегда, пожалуйста.
Я повел её к пледу, думая, что с ней я хочу романтики. Вот такой нежной и томной прелюдии, которая перерастает потом в безумный секс.
Элла потянулась за своей майкой, надела её, и только потом села на краешек пледа. Черт, меня это не устраивало. Мне нравилось смотреть на её тело, на то, как отблески уходящего солнца бликами играют на гладкой коже, как робкий лучик скользит по высокой груди, спускается в ложбинку и прячется там. Предатель даже не представляет, как мне хочется оказаться на его месте. Языком ласкать теплую кожу и впитывать в себя вкус солнца и моря…
Я бы мог сидеть и смотреть на неё, часами. Но…
– Бокалы? – она удивленно изогнула бровь, привлекая моё внимание. – Для чего?
– Вот для этого. – Я достал из переносного холодильника бутылку и наполнил оба фужера. – Местное гавайское вино, думаю, тебе понравится.
Я протянул руку и ждал ответного жеста. С легкой улыбкой, приподнявшую уголки её губ, Элла вытянула руку. Приглушенный звон бокалов заставил и меня улыбнуться.
– За что мы пьём? – она поднесла бокал ко рту, но делать глоток не спешила. Опустила веки и вдохнула сладкий аромат вина.
– За нас. За наше знакомство. За первое свидание.
– А это наше первое свидание?
Элла не казалась удивленной моими словами. Она отпила из бокала и снова прикрыла глаза, смакуя вино. И оно ей нравилось: в больших глазах царило восхищение и приятное изумление.
– Это первое свидание. – Мне нравилось наблюдать за ней, скрывая свою иронию. Я знал, что будет дальше, как будут развиваться наши, пусть и не долгие, но страстные отношения. Я видел, как она старается сохранять спокойствие, хотя внутри, я уверен, жутко волнуется. – Будет и второе, и третье…
– О…
Этот короткий звук вибрацией прошелся по всему моему телу. Детка, ты не представляешь, что ты делаешь со мной, и каких усилий мне стоит держать себя в руках.
Элла потянулась к тарелке с фруктами и взяла одну клубничину. В её действиях не было ничего наигранного, поэтому, я был уверен, что соблазнять меня она не собиралась. Более того, я был уверен, что делать этого она не умеет. Такая простая и бесхитростная, что каждая эмоция, каждое её внутреннее переживание, отражалось на милом личике. Она отвела взгляд в сторону и надкусила ягоду, втянула сок, с характерным звуком, похожим на свист и, с набитым ртом, прикрывая его ладонью, пробормотала:
– Извини, очень вкусно…
Я мог лишь улыбаться и думать о том, что такой же естественной, живой и отзывчивой она будет и в постели.
– Тебе надо поесть, мы не обедали.
Допустить того, чтобы вино ударило ей в голову, я не мог. Ну, скажем, не так быстро. Поэтому отставил тарелку с фруктами подальше от неё.
Элла нахмурила лоб, по всей видимости, собираясь спорить со мной. В этой девушке было столько ненужного упрямства, что это забавляло и раздражало одновременно. Но она не понимала одного, что этим бросает мне вызов. Что я все равно найду способ заставить её сделать по-моему.
– Это вино только на первый взгляд легкое, – я протянул ей сэндвич с индейкой и пододвинул контейнер с салатом, подавая вилку. – Его коварство в том, что оно быстро пьянит. Ты бываешь, забавной, когда… переберешь с алкоголем?
– Оу… – гладкий лоб прочертили вертикальные морщинки. Я усмехнулся: похоже, бравада сдулась. Элла взяла и салат, и бутерброд. – Я… У меня не было случая, ну и повода, напиться, но… Лучше не рисковать?
Вот так, девочка! Я опустил голову, ухмыляясь и пытаясь ничем не выдать своего самодовольства. Ты сама сделала так, как я сказал. Так что, подобрать к тебе ключик особого труда не составит.
– Это, очень аппетитно! – Она закатила глаза от удовольствия, отправляя в рот очередную порцию салата. – Ошеломительный вкус! Не подскажешь магазин или ресторан, где так готовят? Пока я здесь, я могла бы все покупать у них.
– Это эксклюзивный заказ. – Почему я не могу смотреть на неё, не улыбаясь? Мило подшучивать над ней, зная, что правду узнает она ещё не скоро. А когда узнает, удивление на её личике будет безграничным. – Своего рода, индивидуальный заказ. Блюда от шеф-повара.
– Ты хорошо с ним знаком?
– Неплохо. – Я снова усмехнулся, обожаю водить эту девчонку за нос. – Знаю его, как облупленного. Но, могу и тебе устроить с ним более близкое знакомство.
– Ты шутишь? Конечно, хочу! – она поставила контейнер. – Если честно, сама готовить тут, я не буду. Но и искать более-менее приличный ресторан, у меня тоже, времени нет, так что, да, я хочу познакомиться с ним.
– Без проблем. Вот только, его услуги дорого стоят.
– О, да? – Она задумалась на какие-то секунды. – Ну и ладно, я готова раскошелиться. Все, что он попросит. – Я удивленно изогнул бровь: ох, девочка, ты не представляешь, на что согласилась! – Ну, в пределах разумного…
– Нет, малышка! «Все, что он попросит» прозвучало раньше. А, как известно, слово не воробей… Я запомнил!
– Но… Но не попросит же он, за свои блюда целое состояние?!
– Деньги его не интересуют.
Румянец смущения появился на её щеках, когда она поняла весь смысл сказанных мною слов.
– Что? П-правда? Но, я вовсе… – И вдруг испуг исчез с её лица. Она расслабилась, наклоняя голову к плечу, и выговаривала мне. – Ты издеваешься надо мной, да? Смеешься?
– Самую малость. Но, тебе же понравилось, как он готовит?..
Даниэлла.
Черт! Никак не могу понять, когда он шутит надо мной, а когда говорить серьезно. Человек-загадка. Вот только разгадывать мне её не очень-то хочется. Точнее, я боюсь ответа. И в таком случае, лучше сосредоточиться на конечной цели моего пребывания здесь. Точнее, на цели знакомства с этим, сводящим меня с ума, мужчиной.
– Очень понравилось. Я, вообще, восхищаюсь мужчинами, которые умеют это делать. А я вот готовлю так себе. Но моя сестра мастерски это делает, она в каждое блюдо привносит что-то своё.
– Я рад за твою сестру, но ты не доела. – Стальной взгляд прожигает мена насквозь, заставляя чувствовать себя провинившейся школьницей. – А так дело не пойдёт. Рискуешь остаться без десерта.
Я вздохнула, но снова потянулась за контейнером с салатом. И вовсе не лишение десерта так пугает меня. А этот его взгляд. Вроде бы тёплый, обволакивающий, но, в то же время невероятно твёрдый. Такой, что ослушаться ты не решаешься.
Десерт, я закатила глаза, рассуждая про себя. Смотря, какой десерт. От его поцелуя я бы не отказалась. Признаться, он сводит меня с ума. Сидит тут, передо мной, в одних пляжных шортах, с растрепанной шевелюрой, и горой мускулов. Вроде, он и не качок, но смотреть на него приятно. Особенно, на руки. На мощные бицепсы, что бугрятся под кожей…
И, кажется, я сижу и пялюсь на него, чуть ли не слюну пуская. Господи, да что со мной? Мне нужен этот мужчина… И ещё ответ на вопрос, почему он до сих пор не поцеловал меня? Говорит о втором и третьем свидании, а сам… Может, он хочет, чтобы я сама? Первая? Ладно. Попробуем… Хотя, милостивый боженька, знать бы, как это делается…
– А что у нас на десерт?
Я поерзала на месте, садясь на пятки, и медленно, как мне казалось, весьма соблазнительно, вытаскивала ложку изо рта. Но Стивен громко рассмеялся:
– Мороженое. Думаю, оно поможет охладиться…
Да пошел он! Думаете, я обиделась? О, на все сто! Кем себя возомнил этот сероглазый полубог? Если я ему не нравлюсь или неинтересна, то, тогда к чему всё это? Но и показывать, как меня задело вот такое его поведение, я тоже не собиралась. Спокойно закрыла контейнер и отставила его подальше.
– Спасибо, но… я не люблю мороженое. Так что, – я показала подбородком на салат. – Могу не доедать. Ты наелся?
Заставляет есть меня, а сам, практически, ни к чему и не притронулся. Странный и опасный мужчина. Однозначно.
– Нет. – Стив смотрел на меня таким взглядом, от которого по моему телу разливался жар. И костер разводить не надо: жертва готова. Но эти искорки смеха в его глазах! Как их стереть? – И ты не наелась. И я не думал, что ты откажешься от десерта.
Я бы и не отказалась. Честно говоря, обожаю мороженое! Ванильное. И шоколадное. Да, собственно, любое. Но, двусмысленность его слов начинала меня бесить. Наелся он или нет, его трудности!
Я взяла корзину для пикника и стала убирать в неё остатки еды.
– Фрукты и вино можно оставить.
Стив тряхнул головой, словно избавлялся от какого-то видения и возвращался в реальность. Должна заметить, что его привычка, трясти головой всякий раз, когда он над чем-то задумывается, начинала забавлять.
– Хорошо, оставлю.
Я, стоя на четвереньках и опираясь на колени и одну руку, тянулась за дальним контейнером, в котором были рулетики из ветчины и сыра.
– Попробуй, тебе понравится.
Голос Стива был глубоким и хриплым. Странно. Лагуна была защищена от ветра; да и солнце, хоть и грозилось коснуться линии горизонта, ещё грело. А он, замёрз? Так, надо отвлечься, иначе, я могу, чего доброго, предложить согреть его, а он, судя по всему, в этом не заинтересован. Никогда не испытывала потребность заедать свои проблемы, но… но один рулет, пожалуй, попробовать стоит.
Я пожала плечами, взяла одну трубочку и с удовольствием надкусала. Божественно! Впрочем, как и все блюда у этого повара.
– Вкусно, – я слизывала соус с кончиков пальцев.
– Ещё вина?
И что он смотрит на меня так? Никогда мне не понять этого мужчину. То смеется и предлагает охладиться мороженым, то этот его голодный взгляд, как будто он хочет… А чего, собственно, он хочет?
– Пожалуй…
Я протянула бокал, удивляясь тому, что теперь и мой голос осип. Видимо, это заразно. И лучше не смотреть на него вообще. Я взяла протянутое мне вино и села на полотенце, лицом к океану и спиной к нему. Подтянула колени к груди и обхватила их свободной рукой.
Между нами висела тишина. Не знаю, специально ли Стив молчал, испытывая моё терпение? Но я не могла находиться в такой напряженной атмосфере. Она давила на меня.
– Я люблю смотреть на океан. Он пугает и успокаивает одновременно.
Я заговорила первая, тихо, не уверенная даже в том, обращаюсь ли к нему или говорю так, для себя. Мне надо было отвлечься. Просто говорить, не важно, о чём.
– У тебя часто это получается?
К чему он спросил? Для себя я решила, что не позволю ему узнать о себе больше, чем это необходимо. Если ему так интересно знать, как я провожу свое свободное время, или сколько работаю, то прямого ответа он не получит.
– Нет, только в выходные. И то, не всегда.
– Ты живёшь рядом с океаном?
– Мои родители. А мы, точнее, я, немного севернее, в соседнем городе.
– Понятно. – Он еле уловимо вздохнул. – Это Тихий океан?
Я открыла рот, чтобы ответить, но тут же прикусила язык: этот проныра пытается узнать, где я живу? Но ничего ответить я так и не успела. Сначала я услышала его дыхание на своем плече, а потом ощутила поцелуй. Не один. Много. Мелкие, словно капли дождя, и легкие, как дуновение океанского бриза, они заставляли мою кожу плавиться в том месте, где губы Стива оставляли свой след. Одна его рука невесомо касалась моего правого плеча, а вторая потянулась за бокалом, что я сжимала дрожащими пальчиками, и забрала его.