В баре ты смотрела на меня с вожделением и трепетом. Я видел приятное и неожиданное удивление в твоих глазах. Да и когда мы ехали в лагуну… Ты трепетала. Но это, скорее, от предвкушения; от неизвестности. А потом, закрылась… И растопить корку льда, что уже покрыло твое сердечко, я смог только поцелуем…
О чём мы говорили с ней?
Я принял то, что она сказала мне только своё имя. Что ж, малышка, не хочешь говорить, я, пока, настаивать не буду. Я могу понять твою настороженность. Но причина не в этом…
Подчинение не твоя стихия?
Эта фраза, брошенная мной в её адрес… Вот оно! Вот её страх! Она угадала меня, а теперь боится, что я заставлю её делать что-либо против её воли. Она боится, чего? Потерять себя? И, это значит, она не в теме. Если только так, понаслышке. Ну, или в курсе горького опыта своих подруг, которые попали в неумелые руки.
Но, если бы она только знала, что меньше всего мне хочется сломать её. Она умная, красивая, смешная и доверчивая. Мне хочется не просто сохранить всё это в ней. Но и оберегать, приумножить. Мне хочется раскрыть её и дать взлететь. Но вопрос в том, насколько далеко она позволить мне зайти…
Сколько я могу просидеть вот так? Совершенно забросив все дела и думая только об Элле? Видимо, долго. Потому что я вспомнил о том, что настало время обеда только тогда, когда мой желудок заурчал.
И только я собрался встать с места и направиться в офицерскую столовую, предупредив вахтенного, как стук в дверь отвлек меня. На пороге стоял мой лучший друг Виктор. Мы дружим с ним ещё с лагеря для новобранцев, и, с тех самых пор, везде и всюду вместе. И, да, он знал мою бывшую жену.
– Привет, старик! – Виктор протянул мне руку. – Идёшь обедать?
– Да, как раз собирался. Спасибо, что зашёл.
Мы шли по коридору, к выходу из здания, переговариваясь между собой.
– Странно видеть тебя сегодня здесь. Разве, после длительной командировки, тебе не положено несколько дней отпуска?
– Положено. – Я усмехнулся. – Но я пообещал Генри, что подменю его, он уже согласовал всё с начальством, так что, отступать мне было некуда.
– Заступил на сутки? – я кивнул. – Значит, завтра ты свободен?
Мы, с подносами в руках, заставленными тарелками с нашим обедом, шли к дальнему свободному столику.
– Как сказать? Относительно.
– Как смотришь на то, чтобы прийти к нам на обед? Кристина давно не видела тебя. И это повод отметить твоё возвращение. Кстати, могли бы поговорить и о твоих дальнейших планах.
Кристина – жена Виктора. Обладательница ярких медных волос, на которую он запал, как только увидел её в магазине шесть лет назад. А разговор о моих дальнейших планах? Да я и сам не знаю. И я сказал об этом Элле: вариантов много, но я пока, не задумывался ни над одним.
– Прости, старик, но завтра не могу.
– Вот как? – Виктор удивленно приподнял бровь. – Ты отказываешься из-за того, что боишься, что Кристина в очередной раз пригласит для тебя кого-то из своих знакомых?
– И по этой причине тоже. Твоей жене уже пора перестать заниматься сводничеством. Тем более, она, как никто другой, знает, мне её сладкие подружки не интересны.
– Скажи ей об этом сам. Так что у тебя завтра? Если это вечер в баре, так отложи, давай напьёмся у нас.
Я широко улыбнулся и подумал, что завтрашний вечер не променяю ни на что. Даже на лазанью миленькой Кристины.
–Эй! Ты что? Улыбаешься? – Виктор пнул меня под столом. – В чём причина?
– Причина в моих планах на завтра. Так что, прости.
– И что за планы? Давай, говори! Я же твой друг.
– Планы… – Я равнодушно пожал плечами. Виктор, конечно, всё выпытает у меня, но я хочу сохранить интригу. – Самые обычные: приготовить ужин и насладиться им. Правда, не одному, а в компании. Завтра у меня свидание, Вик.
– Ты? Ты… Серьёзно? – Было забавно наблюдать за своим другом. – Кто она? Где и как вы познакомились? Она хорошенькая? Я хочу знать всё! Кристина умрёт…
– Кристина не умрёт, потому что ты ей ничего не скажешь. Пока.
– Но тогда, давай, расскажи мне. Как и где вы познакомились? Она местная?
– Эй, притормозить не хочешь? – я ухмыльнулся. – Мне следовало узнать её родословную до седьмого колена? Я не собираюсь на ней жениться.
– Ладно, прости, – Виктор вздохнул и примирительно поднял руки перед собой. – Но, согласись, отношений у тебя не было давно. Нормальных отношений.
– Её зовут Элла. Хотя, уверен, это не полное её имя. Она моложе меня, на 10 лет. Мы познакомились в тот день, когда я вернулся, в баре.
– Элла… – Вик приподнял бровь. – Просто Элла… Она цепанула тебя.
– Ну, она красивая, очень. – Я старался увиливать от прямых ответом, потому что Вик был прав: Элла не просто цепанула, она запала в сердце. – Но, не думаю, что она поклонница случайного секса. Что-то в её внешности говорит об обратном… Что ещё? Она не местная, прилетела на остров для поиска вдохновения. Она дизайнер, и ей впервые предложили обустроить бар, в гавайском стиле. Вот она и решила совместить работу и отдых. Это, собственно говоря, всё, что я знаю о ней.
– Не густо. – Виктор вздохнул. – Она будет работать здесь?
– Нет, дома. Владелец бара, насколько я понял, помешан на Гавайях.
– Да. Не похоже на тебя. Ты и не капнул глубже? Этого чертовски мало. Откуда она родом? Кто её семья?
– Это имеет такое большое значение? – я хмыкнул. – Вик, я не буду давить на неё. Мне важно её доверие. Если захочет, расскажет больше, сама. Завтра. Для меня это не так важно.
– Ты серьезно? – Виктор, прищурившись, смотрел на меня. Черт, мой друг слишком хорошо меня знал. – Да чёрта с два для тебя это неважно! Мы с тобой, бок обок, прошли не одну морскую милю! И не одно дерьмо разгребали. Равно, как и увлекались одним и тем же… Может, я и поверю, что для неё это курортный роман. А для тебя? Мужик! Да ты уже влюбился в неё!
– Это…
Я хотел возразить, но и знал, что Виктор говорит правду.
– Фигня для тебя, да? И ты не хочешь узнать её? Всю? Во всех смыслах? Так, как это умеем только ты и я? Тогда, подари ей немного романтики. Пусть запомнит эти свои каникулы на райском острове, как самые сказочные в своей жизни. Но, ты же не сделаешь этого. – Виктор перевел дыхание, понизив голос. – И я знаю, почему. И ты знаешь. И ты, могу поспорить, завтра же проверишь, насколько она подходит тебе. Я прав?
Я ничего не ответил. Только плотнее сжал губы и стиснул вилку пальцами так, что суставы побелели. Виктор прав, даже в своём воображении я рисовал своё будущее с Эллой, так, как хотелось его видеть мне.
Виктор коснулся моей ладони, привлекая к себе внимание:
– Стив, отступи. Не ломай девчонку. Дай ей… обычный секс.
– Скучный и безликий?
– Для тебя. Но, подумай о ней. Она не останется на острове, и ты не кинешься за ней. Она с большой земли, где у неё своя жизнь. Уверен, она не в теме…
– Откуда ты знаешь? Ты не знаком с ней. – Меня злила эта ситуация. Я не спрашивал совета. Пусть и своего лучшего друга. Более того, в этом совете я не нуждался. И Вик перешел границы. – Я уверен, она слышала об этом. Возможно, не участвовала сама, но в курсе, от подруг, знакомых… Да мало ли…
– И что? Она проявила свою покорность?
– Ты шутишь? – я фыркнул. – Она упряма, как сто мулов! Но, я уверен, что если подобрать правильный ключик…
– Стив! Она самостоятельная! Независимая! А ты спрячь свои штучки психолога, идёт?
– Я думал, ты меня поддержишь.
Позиция Виктора была, прямо скажем, мне не понятна. В сексе у нас с ним были одинаковые предпочтения. И началось это после того, как моя бывшая жена, Морган, ушла от меня. Я ругал себя. Винил, что не мог понять, что ей нужно. Не мог дать ей этого… Но ещё больше я злился от того, что не мог контролировать эту ситуацию. Возможно, Морган была не той, кто был мне нужен. Как известно, мужчина ищет себе женщину, похожую на его мать… Моя мать не просто любила отца, она отдавала ему всю себя. Ему и детям. Для меня их отношения были идеальными. Мама никогда не ругалась с отцом при нас, наоборот, она всячески поддерживала его и соглашалась с его мнением. Кротко опускала глаза и, касаясь пальцами ладони мужа, тихо говорила: «Да, дорогой». Вот и я видел свою жену такой же: милой, доброй, мягкой, покладистой.
Но Морган… Я не мог понять, как так случилось, что из милой уступчивой девушки она превратилась в настоящую стерву? Мою идею с детьми она высмеяла. А потом, спустя неделю, собрала чемодан и ушла…
А я понял, что хочу иметь рядом девушку тихую и скромную, угождающую и покорную. Хочу сам контролировать ситуацию.
– Я знаю, что у тебя давно не было отношений. – Вик вздохнул. – И я благодарен тебе за помощь с Кристиной. Но с ней мы нашли компромисс. А ты же не будешь довольствоваться только половиной. – Я сделал глоток воды, желая успокоиться и не признавать правоту своего друга. Виктор встал, подошел ко мне, положив ладонь на плечо, – Подумай о девушке. Ты же не хочешь ранить её, душевно?
Я стиснул зубы и огляделся вокруг. В столовой было много офицеров, но на нас никто не обращал внимания.
– Она мне нравиться, Вик, честно. И я ней я готов… Я не собираюсь ломать её.
Видимо, теперь аппетит пропал и у меня. Я встал, убрал за собой, и, вместе с другом, вышел на улицу, сохраняя молчание.
Мне было над чем подумать. И над словами приятеля, и над моим отношением к Элле. Я не мог понять сам себя. Сколько я знаю её? Менее двух дней. У меня нет даже её номера телефона. Я ещё не спал с ней, а уже представить не могу, как буду жить, когда этот её творческий отпуск закончится, и она улетит домой.
И, словно читая мои мысли, Виктор спросил:
– Сколько она пробудет тут?
Мы остановились у двери кабинета дежурного офицера, который на сегодня был моим.
– Возможно, неделю. – Я пожал плечами. – Может, чуть дольше.
– Хочешь, я подменю тебя?
– Спасибо, но… – В этом весь Виктор. Сначала вытолкнет из самолета, а только когда ты уже в голове будешь составлять завещание, вручит парашют. – Только, не смейся: я не могу ей позвонить, я не взял номер её телефона. Возможно, она загорает где-нибудь.
– Ты, придурок, Стив! – Вик ударил меня по плечу, добродушно усмехаясь, – влюбленный придурок! А как ты встретишься с ней завтра?
– Заберу из отеля.
– Ладно, старик. И тебе, и мне, пора. Думаю, ты знаешь, что делаешь. И надеюсь, что познакомлюсь с Эллой.
Ладно, даже, если у меня есть всего несколько дней с ней, я не отступлю.
Даниэлла.
Нервничаю, ужасно. Так, что руки трясутся, и я не могу застегнуть серьги.
Стив мне нравился, очень. И, поэтому, осуществить свой план с ним, мне казалось нереальным и неимоверно сложным.
Вчера днём, я, взяв напрокат машину, исследовала восточное побережье острова, много фотографировала и думала. Нет, не о своём проекте, хотя, снимки мне нужны именно для него. На Оаху смешалось всё: и уникальность дикой природы и коммерческая составляющая туристического бизнеса. Я хотела совместить это, только пока не знала, как. А думала я… о нас со Стивом.
Может, стоит сказать ему правду? Что я хочу от него ребёнка? И только. На него самого я не претендую. Хотя, будет нереально трудно забыть его.
Я ещё раз придирчиво посмотрела на себя в зеркало. Думаю, летнее платье-сарафан с высоким горлом, но без рукавов, подойдет для ужина на курортном острове. Моё любимое платье: белое, с принтом в виде васильков. Белые босоножки на высоком каблуке и васильковый клатч. Но, тут жарко и влажно, даже хуже, чем у нас в Фоллбруке, поэтому я подобрала волосы в элегантный узел у основания шеи. Серебряные кольца-серьги в ушах гармонировали с таким же браслетом. Лёгкий макияж, прозрачный блеск для губ… я готова спуститься. Вот только, ужасно боязно…
И уже взявшись за ручку двери, я обернулась, потом открыла свою сумочку и вытащила из неё телефон и водительские права Джины. Ну, и свой паспорт. Оставила всё это в маленьком сейфе, что был встроен в шкаф, и спокойно вышла.
Стивен стоял внизу, одетый в летние брюки кремового цвета и светлую футболку. Стекла тёмных очков скрывали его глаза. Он небрежно облокотился о стойку регистрации и тихо разговаривал с хозяином отеля. Но как только стук каблучков по каменному полу привлёк его внимание, он повернулся и замер. Потом прокашлялся и выпрямился. Его широкая улыбка делала солнечный день ещё ярче.
– Кажется, сегодня мне несказанно повезло. – Он сделал шаг ко мне, протягивая ладонь. – Я иду на свидание с самой красивой девушкой.
Почему мне хотелось подразнить его? Хотя бы немного?
– Банальный комплимент. – Я вложила пальчики в его широкую ладонь. – Но, так и быть, я его приму.
– В тебе нет ничего банального. – Он потянул меня за руку, привлекая к себе. – Я говорю истинную правду. Готова?
– Да.
Я кивнула и пошла вслед за Стивом.
– Приятного отдыха! – лукавая усмешка Кахало приподняла уголки его губ.
Стив что-то буркнул в ответ, а я смущенно опустила глаза. Если этот ужин окажется приятным, то я надеюсь на его страстное завершение. Приложу для этого все силы!
– Этот ресторан?.. – я сидела в машине Хантера, повернувшись к нему. – Он далеко от отеля?
– Какой ресторан? – удивленно приподнятая бровь и такой же взгляд, направленный в мою сторону, заставили меня насторожиться. – А, ресторан… Нет.
Вот теперь на его лице красовалась не просто улыбка, а довольная усмешка. Чёрт, он увидел, как я нервничаю, и вот, довольный, наслаждается этим. И? Он думает продолжать?
– Ресторан в нескольких милях от отеля, в котором ты живешь. И совсем рядом с тем баром, где мы познакомились.
О, Господи! Я готова стукнуть его хорошенечко! И чем-нибудь тяжёлым. Он не просто испытывал моё терпение, он наслаждался этим моим замешательством. Отлично! Не буду доставлять ему удовольствие. Буду сидеть и молчать.
И я, коротко кивнув, поджала губы и отвернулась к окну. Но этот смех… громкий, победный. Стив смеялся надо мной.
– Прости, прости, малыш. – Его рука легла на моё колено, несильно сжимая его. Но я, по-прежнему, смотрела в окно. – Ты хочешь знать, почему я забрал тебя рано? – Он спокойно констатировал факт, что может читать мои мысли. – Да, но не забывай, что я психолог. И что работаю с людьми, которые видели ад во всех его проявлениях. Но я не читаю мысли. Я могу видеть то, что ты чувствуешь. По твоему лицу, по жестам. По тому, как ты ведёшь себя. Ещё раз, прости, но мне доставляет удовольствие не просто быть с тобой, но и узнавать тебя. Твоё тело, оно говорит со мной на языке, который я прекрасно понимаю.
Ох, тогда, мне надо расслабиться. Потому что, как только его ладонь сжала моё колено, я напряглась и свела ноги вместе, боясь выдать свою дрожь. Стив слишком сильно действовал на меня. Это завораживало и пугало одновременно.
– Расслабься, котёнок. – Его голос, глубокий, волнующий, не оставлял равнодушным ни один атом в моём теле. – Я хотел побыть с тобой. Поболтать за бокалом вина, но, – он вздохнул так, что мне показалось, что свидание откладывается. – Но утром я нашел не все продукты, что мне нужны. Поэтому, сейчас мы сделаем небольшой крюк, заедем на рыбацкий рынок и возьмём то, что нужно. С утреннего улова. Я накормлю тебя только самым вкусным и самым свежим.
– Ты? Ты накормишь? – я смотрела на Стива, как на инопланетянина. Да ещё с двумя головами.
– Я накормлю. Разве, я не сказал, что приглашаю тебя на ужин к себе домой?
– Нет…
– Да, – он снова улыбнулся той идеальной улыбкой обольстителя, от которой забываешь сделать вдох. – Не сказал. Хотел увидеть твою реакцию. Ты удивлена, но не напугана. Итак, ты не возражаешь поужинать у меня дома?
– Нет, но… – сердце в груди стучало так сильно, что я боялась упасть в обморок. – Но тогда мне полагалось купить хотя бы… бутылку вина.
– Я обо всём позаботился. Ты моя гостья. Твоё дело наслаждаться и отдыхать.
Ох. Ну, вот, и скажите мне, на милость, как такой мужчина, который умеет готовить сам, да ещё, по всей видимости, морепродукты, который не припахивает к этому женщину, до сих пор на «свободе»? Почему кто-то не заарканил его? Или, он сам так ловко избегал брачных уз?
Но тут понимание стало доходить до меня, вселяя долю паники. Я закрыла лицо ладонями и покачала головой, издавая слабый стон.