– То, что вам удалось отразить первую атаку Темных, мы считаем добрым знаком, однако, за ней последует следующая, более мощная. Как я понимаю, Ведьмин Фолиант оказал вам услугу на этом непростом пути, однако, я бы настаивал на его уничтожении.
Мариэл завелась моментально:
– При всем уважении! Это многовековый труд наших предков и мы бы хотели изучить материал.
– Материал датируется периодом до мирного соглашения, мы считаем информация может быть опасна! – вступил Гирт в поддержку Филата.
Удивительно, как они к мирному соглашению пришли с таким-то подходом к изучению истории:
– Вы позволите? – обратилась я к великому магу. Тот кивнул.
– Как представитель исторического академического сообщества я бы не советовала уничтожать какие-либо ценные информативные документы до тщательного изучения. Хотела бы также напомнить, что отразить первую атаку не представилось бы возможным без этой книги.
Мариэл радостно кивнула. Райнолд тоже меня поддержал:
– Не смотря на то, что полный текст видят только Ведьмы, я бы советовал всем принять участие в изучении материала, поскольку там могут быть и другие полезные заклятья для предстоящей войны.
– Голосуем, – предложил Филат: – Кто за изучение материала?
Руки подняли все кроме оборотня.
– Тогда я попрошу Изабеллу приступить к работе, как лицо максимально незаинтересованное.
– Хорошо, – согласилась я. Почему это не заинтересованное? Я очень даже заинтересована выжить.
– Второй вопрос, который нам надо решить, это: какой же будет следующий шаг Темных? – продолжал Филат.
– Считаю, что вряд ли они устроят полем битвы Элиден. Благодаря мирному договору у нас собраны внушительные силы, гораздо превосходящие их по численности, – выступил Гирт.
– Гораздо проще продолжить бой на свободной от магии территории, где силы всех участников заметно будут снижены в отсутствие магического источника, – поддержал Райнолд.
Все ясно. Место битвы – Земля. Что же нам так везет-то? А большинство людей даже ведь не поймут, что будет происходить.
– Наша армия подойдет к моменту перехода Темных.
Райнолд подался вперед:
– Есть один нюанс, – убедившись, что его все слушают, он продолжил, а я подумала, что нюансик явно гадость какая-то. – Согласно постулату Темных, в котором упоминается амулет, также есть информация об «Абсолютной Тени», которая способна сдерживать силу амулета. Тень забирает душу мага, одевшего его и заточает амулет внутрь его тела, окутывая облаком Тьмы. Извне мы никак не определим, находится ли человек под властью Абсолютной Тени или нет.
Все заметно заволновались. Особенно я, если учесть, что амулетик-то мне велено носить. Я дура поверила, что он искушения власти побоялся тогда, а получается он не хотел во власть Тени. Стало грустно.
– Но нам известно место нахождения амулета! – сказал Филат.
– Да, и, уверяю вас, он под постоянной защитой, – кивнул маг.
Аран впервые решил выступить:
– Есть ли возможность как-то эту Тень обнаружить и нейтрализовать быстрее Темных?
– Да, я считаю, что именно этим мы и должны заняться, пока остальные будут готовиться к сражению.
– И где она по-вашему скрыта? – спросила Мирэль.
– Где лучше всего испокон веку прячут важные артефакты? – ответил вопросом на вопрос Райнолд.
– Земля, – подытожила я.
Филат обратился ко мне:
– Изабелла, есть ли у вас предположения где может быть сокрыт артефакт? Подумайте. Мы вас не торопим. Возможно завтра вы будете готовы обсудить варианты?
– Хорошо, я постараюсь, – пообещала я. На самом деле задача из разряда поиска сокровищ.
Найди что-то где-то, но без этого всем конец.
Глава 4
После того, как все представители совета разошлись, мы остались нашей маленькой командой в гостиной.
– Я думаю Китайские пирамиды, – сказал Седьмой. Я обалдела. Он никогда раньше не был инициатором, просто ответственным исполнителем.
– Я считаю, что Тень должна быть сокрыта на колоссальном расстоянии от Амулета, ибо они чувствуют друг друга, – сказал Райнолд, давая знак слуге подавать обед.
– Значит, место должно быть максимально удалено от Тибета, – прокомментировал Аран.
Так, что у нас есть максимально удаленное? Америки. Удалённее некуда.
– У нас есть идеи, в какие годы был скрыт артефакт? – поинтересовалась я.
– Тень чуть-чуть младше амулета, – пояснил маг.
– Дворец Потала был построен в 637 году, но пещеры в его основании, где мы нашли амулет, значительно старше. Также я считаю, что место, где сокрыта Тень, должно быть равно труднодоступно для посещения. Возможно, что-то в непроходимых местах или что-то забытое в недрах гор? На самом деле, я еще подумала про океанское дно, но боюсь если это так, то мы никогда не достанем Тень, например из Марианской впадины.
Райнолд ответил на мои рассуждения:
– Тень даже в неактивном состоянии должны вызывать аномалии вокруг себя, как и у амулета, ее магия выходит за границы артефакта. Только если в случае с белой магией Тибет прославился целительством, то боюсь в этом случае должны быть какие-то катастрофы, смерти, болезни, стихийные бедствия.
Подали обед и мы приступили к еде. Трудно было не восхищаться мастерством поваров в доме мага. Но, не смотря на потрясающе вкусные яства, я ни на секунду не переставала размышлять о том, где могло оказаться это идеальное место хранения Артефакта. В итоге к десерту я решила озвучить, что удалось вспомнить:
– Исходя из моих знаний истории планеты и самых загадочных, с научной точки зрения, мест, могу выделить следующие:
Во-первых, зона молчания в Мексике. Аномальная пустыня на границе штатов Дуранго, Чиуауа и Коауила, где невозможен приём и регистрация радио и звуковых сигналов. Там глохнут приёмники, не работает компас и останавливаются часы. Учёные несколько раз пытались установить причину аномалий, но их выводы сводятся примерно к следующему: нечто подавляет радиоволны. С зоной, также прозванной «Морем Тетис» в честь древнего океана, связано множество таинственных происшествий: от исчезновений самолётов и падения ракет до свидетельств о странных путниках, оставляющих за собой выжженную траву.
– Весьма многообещающе, – подбодрил меня Вампир, – кто-нибудь там погиб?
Я пожала плечами. Информацией не владею, но может на месте сможем почитать в Интернете. Я продолжала:
– Далее, лес Аокигахара у подножия Фудзи на острове Хонсю в Японии. Место зловещее: каменистая почва, корни деревьев оплетают скалистые обломки, стоит «оглушающая» тишина, не работают компасы. И хотя всем этим явлениям учёные (вроде бы) нашли объяснения, японцы верят, что в лесу живут призраки – души немощных стариков, которых в голодные времена оставляли там умирать. И, да, там куча людей померло.
Далее я еще подумала про Башню Дьявола в США, но знаете, туда достаточно просто добраться. Она напоминает башню, собранную из отдельных колонн. Сложно поверить, что это творение природы, а не рук человека. Коренное население относится к башне с благоговейным ужасом, ведь наверху много раз наблюдались странные световые явления.
Но как токовых негативных катастроф не вызывает.
– Не подходит, – сообщил Райнолд, – тень будет вызывать.
Я вздохнула:
– Ну, что еще. В Неаполитанском заливе, у берегов Кампании, есть два небольших острова дивной красоты. Между собой их связывает мостик. Один из них необитаем, на другом построена вилла. Но в ней никто не живет – место считается проклятым. Все его владельцы, а также некоторые члены их семей умирали при странных обстоятельствах, разорялись, попадали в тюрьмы и психиатрические лечебницы. Из-за дурной репутации у островов нет хозяина, вилла заброшена. Гайоло называется, по-моему. Но тут нюанс – выстроена вилла была не так давно в 16 веке.
– Ну и что? Аномалия появилась после строительства, или дело в ауре островов? – спросил Маг.
– Я не знаю, – призналась я.
– Скорее всего островов, – сказал Аран.
– Из самого мистического есть история про одного богатого Американского бизнесмена Джоржа Пэйтора. В середине ХХ века он решил построить дом. Выбрал место на склоне холма, купил землю, но возвести здание так и не смог. Дом выходил кривым, хотя чертежи были верны, а строители – трезвы. Оказалось, на холме нарушены законы физики: шары катятся вверх по наклонной плоскости, метла стоит без опоры, вода течёт вверх, люди стоят в наклонной позиции. Учёные говорят, что это не более чем оптические иллюзии, но многие склонны видеть в происходящем мистический след.
– Кто-нибудь умирал? – спросил Иша.
– Нет.
– Что-нибудь еще есть? – спросил Райнолд.
– Да, на юге Китая находится одна из самых мощных аномальных зон мира – долина Хэйчжу, известная, как «Лощина чёрного бамбука». Здесь при таинственных обстоятельствах случаются аварии и в густом тумане исчезают люди. Найти объективную причину происходящего никто не может. Одни считают, что в лесу растут и перегнивают растения, выделяющие ядовитые вещества. Другие полагают, что причина странных событий в сильнейшем геомагнитном излучении. Мистики говорят, что в долине находится портал в параллельный мир.
– Идеально! – обрадовался Райнолд.
– Но это совсем близко от Тибета, где мы нашли Медальон, – пояснила я. – Еще есть норы Валумбе. Находятся в Уганде и представляют собой две сотни загадочных отверстий в скале Танда, в 70 км от форта Мугеньи. Любители погулять вблизи нор испытывают неконтролируемые острые приступы страха. В норах при этом с виду ничего особенного нет – так, узкие дырки от 3 до 70 м в глубину. Возраст нор измеряется десятками тысяч лет, но фокус в том, что проделать такие отверстия в твердой скале с помощью древних орудий труда невозможно. И последнее, из того, что я слышала: Глаз Сахары. Находится в Мавритании. Даже из космоса видны эллипсоидные кольца диаметром до 50 километров. Их появление датируется протерозойской эрой, в которой находилась Земля 500 млн. лет назад. Но там, опять же никто не умер.
– Я знаю одно, – подал голос Иша. Остров Пальмира в Тихом океане – небольшой и необитаемый. Все, кто в разное время был на острове, в один голос твердили, что он пробуждал в них страх, депрессию, злость и ненависть. Некоторые неожиданно сводили счёты с жизнью без каких-либо видимых причин, другие наоборот внезапно сходили с ума и убивали своих друзей и сослуживцев. Практически все говорят, что на острове всё время было страшно.
– Хорошо, – похвалил Аран.
– Знаете, есть еще Бермудский треугольник, но там постоянно и самолеты и корабли, только если на морском дне что-то. Но в основном там только исчезают корабли и самолеты. И Марианская впадина – место, где считают ученые зародилась жизнь на нашей планете. Но, как вы думаете, мы морские глубины сможем обследовать?
Райнолд встал и отошел к камину. Постояв там минуты три, он обратился, похоже, ко всем:
– Выбора нет, если надо – исследуем. Изабелла, нам надо как-то сгруппировать точки по важности посещения времени немного.
– Я считаю, нам надо разделиться, – сказал Аран.
– Я также уверен, что Филат направит еще людей нам в подмогу.
– Получается основных направления у нас три, – озвучила я: – Тихий океан с Марианской впадиной, Бермудским треугольником и Островом Пальмира. Далее – Китай с долиной Хейчжу и Япония с лесом Аокигахара. И Африканский континент с Норами Валумбэ в Уганде и Оком Сахары в Мавритании. Неаполитанский залив можно будет также поручить группе, что отправится в Африку, но Остается Мексика. Что мы будем делать с Мексикой?
– Посмотрим, сколько человек выделит Филат. Давайте решим, где из перечисленного всех надежнее скрыть Тень? – рассуждал Райнолд.
– Я уверена, что океанское дно. Любой из трех пунктов.
– Я также считаю, что Япония и Китай – места известные своими ужасами. Никто туда не ходит, – сказал Иша
– Не стоит забывать, что нам с Иша в открытом океане под палящем солнцем не выжить, так что это точно не группа с вампирами, – пояснил Аран.
Это точно. Либо с ними надо идти кому-то еще.
– В Африку я бы вам тоже не советовал, – согласился Райнолд. – Выход один: ты и Иша отправляетесь в долину черного бамбука и в Лес в Японии. Мы с Изабеллой обследуем океанское дно.
– Почему интересно ты с Изабеллой? – возмутится вампир. – Разве не логично контролировать людей Филата? Ведьм или оборотней, что он пришлет?
– А ты считаешь Изабелла справится с оборотнем например? – ответил вопросом на вопрос Маг. – Плюс никто не должен знать у кого из нас Амулет. Если мы будем в команде с оборотнями или ведьмами один на один, есть вероятность атак. Я единственный обладаю достаточной силой, сохранить Амулет и защитить Изабеллу.
– Я не такая беспомощная, как вам кажется. Я, на минуточку, очень многое одна уже проделала и свою состоятельность доказала, – возмутилась я.
– Да, но не против тренированных магов, – охладил мой пыл Райнолд.
Прав, конечно. И какой бы гениальной и талантливой я ни была, мне никогда не преуспеть за две недели сделать то, что другие тут всю жизнь учат.
– Ладно, я согласен, – сказал Аран, глядя на меня.
Догадывалась, почему он расстроился. Он переживает, что за время путешествия мы с Магом сблизимся, а вот с ним наоборот. Но в первую очередь нам важно уничтожить Темных. Естественно нам не до романтики будет. Хотя, в глубине души, я понимала, что быть все время вдвоем очень сплочает, а если еще учесть тот факт, что я Райнолду нравлюсь, и он мне, то скорее всего Арану есть причины делать определенные выводы.
Спать я легла в расстроенных чувствах.
Глава 5
На следующий день, когда пришел Филат и другие члены совета, я гуляла в саду с посохом.
Почти все утро посвятила тренировкам и пришла к выводу, что получается сносно лететь, сидя на жердочке. Теперь я как настоящая ведьма. Мне даже нравится, что это посох, а не метла. Посолиднее что ли. Интересно, у Мариэл есть что-то подобное?
По сути, мы с ней коллеги, в некотором роде. Но она как-то особенно не рвалась проявить дружелюбие. Может сегодня будет по-другому? Направилась в гостиную, увидев, что служанка машет мне.
Все уже собрались за столом и я опять была последняя, но меня это не волновало. Я намеренно зашла к себе в комнату оставить посох. Почему-то казалось неправильным его показывать. Райнолд и Аран уже начали рассказывать наш план, когда я тихо присоединилась, сев на стул рядом с Мариэл.
Филат, выслушав мужчин, распорядился:
– Задача ясна. Мариэл и Гирт вы отправитесь в Африку. В Мексику я направлю Иклида. Выступаем завтра же. Времени ждать нет.
Попрощавшись с гостями, мы, как и вчера приступили к обеду.
– Нам целесообразнее перемещаться не в Тибет, а в Австралию. Ише и Арану в Китай, – сказала я. – Это возможно сделать? Или портал только один?
– Можно перейти в любую точку, просто надо знать, что в заданных координатах пустота. Я имею ввиду свободно от растений и предметов, – пояснил Маг.
Я кивнула. Перемещение-то – это пол беды, оказывается.
– Также, для того, чтобы погрузится на такие глубины, что мы запланировали, нам будут нужны батискафы, причем, на всякий случай, не один. И, естественно, какой-то корабль, который вынесет все оборудование и, желательно, маленький моторный гидросамолет на борту.
– Это можно приобрести? – поинтересовался Райнолд.
– Это можно украсть, – пояснил Аран. – В такой короткий срок вам никогда не поставят приобретение. Плюс, наверняка, будут нужны какие-нибудь документы, как у вас там любят.
Я согласилась:
– К сожалению, Аран прав. Только вот вряд ли удастся украсить все в готовом комплекте. Скорее всего, воровать будем за несколько раз.
Маг вздохнул, потом повернулся к вампирам:
– Вам какое-нибудь специальное снаряжение нужно?
– Я взял бы некоторые артефакты и заряды. А все остальное мы позаимствуем на месте, – Аран, скорее всего, имел ввиду что-то магическое. Видимо, вампир тоже в состоянии каким-то набором магических функций пользоваться.