В подтверждение своих слов она подбежала к кусту и сорвала одну ягоду, что удобно легла в ладонь. Потом Рина жадно откусила кусок, отчего с уголка её губ потекла тонкая струйка розоватого сока.
– Ох, Лиан, ты не представляешь, как мне не хочется идти на бал! Это будет ужасный вечер! А ещё эти проклятые правила этикета, обязующие прибыть заранее! – она снова откусила кусочек фрукта и снова позволила каплям сока скатиться по своей шее к лифу платья. – Ты не подумай обо мне плохого – просто это последний вечер, не занятый подготовкой к балу… Я, признаться честно, тоже рассчитывала выпить эля в трактире, но не думала, что всё обернётся так…
Она погрустнела, и Лиан решил составить ей компанию в поедании ягод, решив, что одной ей употреблять их не удобно. Он подошёл и сорвал один плод, посмотрел на девушку и признался:
– Я не выношу пьяниц, но, думаю, временами всем нужно расслабиться и отпустить лишние мысли. Если при этом туманится разум, поднимается настроение и согревается изнутри тело – это прекрасно.
– Да, ты прав! Я так рада, что ты не осудил меня! – она продемонстрировала ему огрызок ягоды, показывая, за что именно он не осудил её.
Лиан откусил кусочек, ощутив какой-то смутно знакомый вкус алкогольного напитка, вроде вермута. Сладко-горький с нотками пряных трав и долгим послевкусием, сок этих ягод действительно отлично заменял выпивку. Мякоть оказалась почти незаметной, словно, попадая в рот, она переставала существовать, оставляя лишь сок.
– М-м-м… Вкусно! – прокомментировал парень, обгрызая большую кость, таящуюся в сердцевине ягоды.
– Давай продолжим на обратном пути, а то нам ещё подниматься! – рассмеялась звонко Рина и поманила парня за собой.
Киприан ощутил, что тело начинает расслабляться, а с губ всё сложнее согнать безмятежную улыбку. Да и надо ли? Он в удивительным по красоте лесу, наедине с восхитительной девушкой, нетрезвый и чувствующий себя в своей тарелке при этом – так нужно ли контролировать себя?
Он рассудил, что именно поэтому и нужно. Ярина поверила ему, пошла с ним… Или он поверил ей и пошёл с ней? Лиан не знал, как принято думать в подобных ситуациях в этом мире, но его сознание говорило, что это девушка поверила ему, и теперь он должен не подорвать это доверие, не начать приставать и не пытаться навязаться.
Но очень хотелось прикоснуться к ней. Хотя бы дотронуться до её руки снова, ощутить бархатистую нежную кожу, оказаться ближе, чем следует…
Он, продолжая следовать за ней, смотрел, как Рина придерживает подол платья, поднимая его излишне высоко, отчего можно было видеть её стройные ноги, и понимал, что она рискует, так слепо доверяя ему. Да, здесь опасно придаваться любви с тем, кого мало знаешь, но ведь это не исключает возможности насилия, если тебя не боятся, но хотят?
Он Рину не боялся точно, а вот о втором старался не думать, чтобы не начать фантазировать.
Пока он думал обо всём этом, Ярина вела его выше, и вот уже показался сам Каменный Ручей. Он проходил в лощине, но, стоило посмотреть дальше, в сторону вершины горы, как становилось видно, как каменная россыпь серпантинной лентой уходит ввысь.
Чистый горный воздух и ароматы неизвестных Лиану цветов дурманили похлеще любых ягод и напитков, и он понимал, что идёт, глупо улыбаясь и беззастенчиво глядя на ноги впереди идущей Рины.
– Вот мы и на месте! – воскликнула она, отпуская подол и разводя руки в стороны, словно желая объять весь простор, что окружал её в этот момент.
Они стояли на одной из самых высоких точек этой горы, вокруг цвели деревья, пели пташки, а вид открывался оттуда просто чудесный: долина с голубыми озёрами причудливых форм, бескрайние цветные леса и ставшее менее ярким небо, которое уже окрасилось в предзакатные тона.
Ярина села на поваленный ствол дерева со странной сиреневатой корой. Лиан остался стоять рядом, глядя на долину и забывая обо всех своих тайных желаниях.
Рина теребила шнуровку на корсете, но напрасно – даже магия не могла отвлечь этого чудака от любования природой. Девушка позволила ему несколько минут созерцать, но потом всё же напомнила о себе.
Внезапно он почувствовал, как рука Ярины касается его колена и направляется выше по бедру.
– Смотри-ка, уже высохли, – улыбнулась девушка невинно, но её рука продолжила подниматься, пока не достигла пряжки на ремне Киприана. – Занятный рисунок, – прокомментировала она пятиконечную проштампованную на металле звезду.
– Я не знаю, что он значит, – хрипло ответил он.
Её рука держала его за ремень, а он не понимал, правда ли она не осознаёт, что делает или же нет. Его сердце учащённо забилось, но он и не подозревал, насколько этот стук слышен его спутнице, которая тут же стушевалась от этого.
– Садись. – Она указала на поваленный ствол дерева, на котором сидела сама. – И смотри на закат – сейчас начнётся! Малое Светило зайдёт за Большое, и лучи их соединятся… В этот миг весь мир озарится радужным светом… Считается, что если в этот момент ты воссоединён с любимым человеком физической близостью, то последующие три дня будут счастливыми и удача не отвернётся ни на миг… – она выразительно посмотрела на парня, и тот нервно сглотнул.
Он не считал себя вправе претендовать на что-то интимное, даже на поцелуй он бы не осмелился, поскольку был совершенно дезориентирован и не мог понять, как себя вести. Что считается нормальным здесь, а что – нет? И что считалось нормой там, откуда он пришёл?
Но Ярина ясно давала понять, что она ждёт от него действий. Лиан любовался ею всю дорогу до этой каменной Реки, и потому не стал отказывать себе в удовольствии и желании прикоснуться к её манящим подведённым тёмно-розовым цветом губам.
Присев на дерево и пододвинувшись к девушке, парень провёл пальцами по её щеке, жалея, что кожа его грубая, руки мазолистые и явно не приятные на ощупь. Рина казалась ему неземным созданием, и от её внезапного появления в его жизни кружилась голова и путались мысли. Она пахла чем-то сладким и свежим одновременно, этот запах дурманил, сводил с ума и заставлял думать лишь о ней, смотреть только на эти призывно полураскрытые губы и понимать, что он сделает всё, что уместно и что не дозволено правилами приличия, лишь бы эта девушка осталась довольна им.
Его рука скользнула на шею Ярины, её локоны он ощутил тыльной стороной ладони, и они показались ему необычайно мягкими и нежными, красивыми и блестящими, словно жидкое золото. После секундного колебания, парень решительно прильнул к губам девушки и поцеловал её осторожно, проверяя, всё ли он верно понял.
Рина на поцелуй ответила, но не жадно, а сдержанно, чтобы он не заподозрил неладное.
Лиан же воспринял это, как свою оплошность. Он отстранился и спросил:
– Всё хорошо?
– Да, – выдохнула девушка томно, соблазняя его своими чуть припухшими губами.
– Если это такая благодарность за то, что я заступился, то не стоит… – начал он, боясь обидеть девушку, но отчаянно желая убедиться, что они не совершают ошибку.
– Нет, это не благодарность, – покачала головой Рина. – Ты особенный. Странный, чудной, но притягательный… Я так привыкла никому не доверять, что у меня не было мужчины очень давно… А ты – тот, с кем я хочу быть, кого хочу ощутить в себе и кому хочу подарить свою ласку… Ты не обидишь меня, я чувствую это…
Она взяла ладонями его лицо и заглянула в ореховые глаза, пригладила большими пальцами его брови, дотронулась до губ, подбородка, шеи, ворота футболки.
– Твоя одежда не удобна, странна и, если честно, пугает меня… снимешь её? – предложила она.
– Конечно, – согласился он, и она отпустила его на время, пока он стягивал с себя футболку.
Стоило Лиану снять одежду, как он ощутил тёплые нежные руки на своей груди. Девушка гладила его тело, разглядывала загорелую кожу и нетерпеливо покусывала свои губы. На самом деле она была довольна, что на шее парня не оказалось никаких амулетов, но стоило заставить его раздеться полностью, чтобы убедиться, что он совершенно беззащитен перед ней.
Поэтому следовало продолжить, и девушка нерешительно подняла взгляд на Лиана.
Он поёжился от ветерка, принёсшего прохладу, и Рина пошло облизала губы:
– Холодно, надо двигаться, чтобы не замёрзнуть…
Лиан улыбнулся и потянулся к шнуровке, которую мысленно расстёгивал несметное количество раз. Теперь он мог сделать это наяву, и потому поспешил осуществить свою маленькую мечту.
Киприан был уверен, что прежде не снимал с девушек подобные платья, и оттого происходящее нравилось ему ещё больше. Под пышным дорогим платьем обнаружилось тонкое, полупрозрачное, но длинное, в котором девушка смотрелась беззащитной и прекрасной.
Они расположились на расстеленной на траве юбке, и Ярина откинулась на спину, позволяя парню любоваться её практически не прикрытым телом. Он склонился над ней, покрывая поцелуями лицо, шею и грудь девушки, нежно покусывая приятно пахнущую кожу сквозь тонкую ткань и слушая тихие постанывания.
Это заводило сильно, и он, добравшись поцелуями до низа её живота, одной рукой начал приподнимать подол невесомого одеяния, что оставалось на Рине и было последним барьером между их телами.
– Поиграем? – лукаво прищурилась девушка, лёгким движением руки вытягивая из корсета шнур и одаривая Лиана таким взглядом, против которого было просто не устоять.
Он понятия не имел, как правильно, и потому был согласен на всё, хоть факт, что девушка так легко достала шнур, показался ему странным. Но это же магия – просто нужно привыкнуть!
Лиан не осознавал, насколько в действительности пьян и насколько не в состоянии здраво мыслить. Он совершенно упустил и не заметил тот момент, когда скромная девушка из таверны превратилась в игривую искусительницу, и ему и в голову ни разу не пришло, что что-то не так.
Её губы ласкали его, не давая опомниться, её фигура, так явно просматривающаяся под тонким платьем, не позволяла мыслям формироваться в голове. Ярина делала всё возможное, чтобы парень был в её власти, и мучила его ожиданием, оплетая оказавшимся неожиданно длинным шнуром руки и ноги несчастного.
Лиан не чувствовал, как верёвки затягиваются на его запястьях и ладыжках, потому что ощущал лишь горячие страстные поцелуи, прикосновения влажного языка к самым чувствительным точкам, слышал собственное сбившееся дыхание, переходящее временами в стоны. Он вспоминал о своих обездвиженных руках с лёгкой досадой и не надолго, лишь когда хотел сильнее прижать к себе любовницу, но та не давала ему возможности думать много, пока не закончила со шнуром.
Ласки прекратились внезапно. Девушка отстранилась, быстро поднялась на ноги и удовлетворённо хмыкнула, глядя на лежащего у своих ног парня.
– Ты хотел знать, как отбирают энергию? – со злой усмешкой спросила она. – Самый распространённый способ – соблазнить, заставить потерять контроль над телом и разумом – и тогда всё… Тебя уже кто-то так обманул и выбросил на дорогу к нашему городу, ведь так?
– Я… не помню… – всё ещё задыхаясь от страсти, прошептал он.
– Так, Лиан, помнить тут и не обязательно! – она прошептала какое-то заклятье, и платье на ней стало плотным и оранжевым, словно девушку окутала не ткань, а какое-то магическое свечение, переливающиеся тёплыми цветами, так контрастирующими с холодным взглядом зелёных глаз. – Не люблю, когда на меня похотливо пялятся, – пояснила она. – Так вот: ты готов переспать с той, которую видишь впервые, что с тебя взять? Разве это не есть доказательство, что и память тебе отшибло из-за случайной связи? Ты бы поимел любую, кто хоть намёком предложил тебе себя…
Возбуждение понемногу отступало, а ясность ума возвращалась, хоть и медленно. Он разом ощутил и как прохладно стало на улице, и как глуп и наивен он был, полагаясь на свою интуицую. Но пока осознания, насколько печальна его участь, ещё не пришло, и он был просто в корне не согласен с обвинениями и выводами.
– Но… ты же сама… – пробормотал он, пытаясь пошевелиться и понимая, что попался: его скрутили крепко, а здесь, в лесу, никто не услышит, даже если постыдно звать на помощь во всё горло.
– Да, я сама… Ты прав, Лиан. И та, что обокрала тебя в прошлый раз, тоже сама. Ты слишком лёгкая добыча. Непонятно, как вообще дожил до своих лет!
Он не помнил, что с ним было на самом деле, и очень бы хотел вспомнить и опровергнуть слова Ярины, но не мог. Он и правда оказался лёгкой добычей. Его предупреждали все, кому не лень, а он всё равно оказался голый и беспомощный перед той, которая готова его убить… Или нет? Она пока не говорила, что сделает с ним, но по её изменившемуся холодному взгляду и тону, пропитанному отвращением, он понимал, что ничего хорошего от неё ждать не приходится.
Лиан почувствовал себя так скверно, что и сам проникся к себе омерзением. Он попытался подтянуть колени к груди, чтобы хоть как-то прикрыться и пусть немного, но избавиться от ощущения, что он и правда похотливая скотина, которую ничему не учит жизнь и который готов снова и снова идти за любой, что поманит.
– Ты понравилась мне… – попытался оправдаться он не столько для Рины, сколько для себя. Она и сейчас была красива в этом огненно-оранжевом одеянии, и, если вспомнить всё, что она говорила ему, то легко понять и признать, что шансов устоять не было. – Я не стал бы этого делать, если б ты мне не нравилась!
– Да-да-да… – наигранно закивала Ярина. – Девушки не могут не нравиться, особенно молодые и красивые, не так ли? Ты просто влюбчив в таком случае, а такие долго не живут!
Она посмотрела на начинающийся закат, а Лиан в очередной раз дёрнулся, пытаясь освободиться от верёвок. Но Ярина не в первый раз обездвиживала человека и отлично справилась с узлами – у парня не было ни малейшего шанса высвбодиться. Он неуклюже перевалился на бок, но потом снова вернулся в изначальное положение.
– Ты уже отобрала мою энергию? – спросил он, глядя, как девушка безмятежно любуется красотой природы. – Или для чего я тебе? Ведь нужно заниматься любовью или спать вместе, я верно понял?
Она отвлеклась от созерцания заката и присела рядом с парнем, бесстыдно проводя рукой по его бедру. Его тело отказывалось признавать доводы разума, и продолжало реагировать на игривые касания девушки, как и положено.
– Не глупи! – усмехнулась Рина.– Просто ты настолько не защищён, что тебя не обязательно было и возбуждать – достаточно связать, и можно отбирать все жизненные силы, пока тело не погибнет.
– Погибнет? – переспросил Лиан, впервые услышав свой приговор, к которому оказался не готов. – Погоди… Ты…Ты убьёшь меня? – он отказывался верить в это, поскольку представлял себе соблазнительниц-убийц совершенно иначе и не желал признавать, что милая девушка, которой он помог, способна хладнокровно лишить его жизни лишь за то, что он пожелал её.
– Ну да, убью… типа того, – безразлично ответила Рина. – Это физиология – тело гибнет, если выкачать всю энергию, а я заберу её из тебя до капли – не сомневайся в этом!
Лиан не представлял, как это будет происходить, как быстро закончится и сумеет ли он понять, когда это начнётся. Но неожиданно показалось, что времени совсем нет, и уговорами не заставишь Ярину поменять решение. Девушка смотрела на него холодно, её голос изменился, и не было никаких сомнений, что он ошибся в ней. Она оказалась настроена серьёзно, и этот пронизывающий колючий взгляд зелёных глаз пугал не хуже оружия.
И Лиан сдался самому себе, решив молить о пощаде. Гордость кричала, что так нельзя, но разум твердил, что хуже, чем есть, уже не будет, да и куда уж больше можно разочароваться в самом себе?
– Отпусти меня, – тихо попросил он. – Зачем ты так со мной?
– Мне нужны деньги, – ответила девушка, усаживаясь на свою жертву верхом и обхватывая руками его голову. – Продам твою энергию, получу прилично… А главное: для этого я отправлюсь в замок. При этом встречусь с Марком… с князем, который устраивает бал… поговорю с ним… Видишь ли, поговорить с ним – моя конечная цель, а без лишней энергии это невозможно…