Ярина передала Лиану немного сил от себя, на миг задержав пальцы в его мягких волнистых тёмных волосах. Жаль, что он – не князь. Такого было бы легко заполучить, и с таким бы было не отвратительно жить…
Но он не был князем и не был никем, кто мог бы позволить себе жить таким, каким он оказался. Рина до сих пор попрекала себя тем, что сохранила жизнь этому парню, обречённому на погибель в ближайшем будущем.
***
В этот раз Киприан проснулся легко, и в голове его было ясно. Всё бы ничего, вот только мысли его были тяжёлыми и неприятными. Он помнил разговор с Риной, помнил её обиженные полные слёз глаза, укоризненный тон, разочарование и отвращение. Пожалуй, он и сам начал испытывать к самому себе нечто подобное. Прежде он и представить не мог, что способен на что-то гадкое, и теперь отчаянно искал причину такого поведения, помимо злополучных ягод. Он помнил, что съел лишь одну ягоду, не больше… И помнил, как молил о пощаде безжалостную соблазнительницу, разом утратившую всю застенчивую привлекательность.
– Я провожу тебя до дороги, – раздался у двери холодный, полный презрительного отчуждения, голос. – Пойдём, мне нужно торопиться, пока на постоялом дворе никто не оповестил о моей пропаже родителей – не хочу волновать их!
Лиан молча поднялся на ноги, с удивлением обнаруживая, что тело прекрасно слушается его. Может, она права? И просто ягоды так подействовали на него, а теперь их влияние прошло?
Он вышел к Рине и нерешительно остановился подле неё.
– Прости меня, – посмотрев ей в глаза, извинился он. – Я не думал ни о чём таком ни когда помогал тебе, ни когда пошёл с тобой сюда… Я мало помню о себе… я уверен, что получал удовольствия много, но уверен также, что никогда не позволял себе ничего омерзительного… А… то, что ты рассказала – омерзительно… Прости…
Она смотрела на него сперва осуждающе, а потом он сумел разглядеть в зелёных глазах тень сочувствия. Или ему так лишь показалось, из-за того, что он очень хотел это увидеть.
– Лиан… – выдохнула Рина. – Я никогда не смогу не бояться тебя после этого… И вообще, сейчас я обижена на весь мужской род, так что не смогу простить тебя в ближайшее время… Мне жаль… Давай поскорее покончим с нашим знакомством, пойдём же!
И она пошла вперёд по высокой, чуть примятой траве.
Лиан поплёлся следом, удручённый и злой на себя.
Они прошли то место, где, как он помнил, Ярина связала его, но по следам было непонятно, что происходило там в действительности. Только обрывки платья, разбросанные по траве, говорили в пользу версии Ярины, в которую Лиан по-прежнему не мог до конца поверить.
Совесть мучила его, душила и заставляла постоянно смотреть в спину Рине и пытаться придумать, что сказать ей, чтобы она поняла: это был не он. Он – не мог с ней так. Он – лишь хотел заступиться, а потом пообщаться… может быть, обрести друга… Но ни в коем случае не обидеть и не воспользоваться ситуацией в своих подлых целях!
Тропа, почти не различимая, уводила их вниз, и вскоре Лиан увидел тот злополучный куст… который был усыпан ягодами. Киприан замер, глядя на него. Нетронутые ягоды говорили об одном – он не мог объесться ими! Он не стал окликать шедшую впереди Рину, но приблизился к кусту, завороженно глядя на него, как на спасательный круг в бушующем море.
Он присмотрелся и заметил следы – примятую остролистную сине-зелёную траву, уже почти восстановившуюся и распрямившуюся. Это подходила тогда Ярина и он. Лиан смог разглядеть места, с которых были сорваны те единственные ягоды, что они с Риной съели.
Опрометью Лиан бросился к девушке, схватил её и резко развернул к себе. Она испуганно вскрикнула и обмерла в его руках, поскольку её постоянно вгонял в растерянность громкий стук его сердца.
Справившись с собой, она всхлипнула:
– Ты опять, да? Надо было мне вчера уходить!
На этот раз он не купился. Не столько потому, что не поверил, а оттого, что мысли его были о другом. Он сжимал её обнажённые руки своими и смотрел в глаза с надеждой.
– Не лги мне, пожалуйста… – тихо попросил он. –Я не ел те ягоды… А без них не мог бы захотеть причинить тебе боль…Но… если это правда – я буду противен себе до конца жизни… Посмотри мне в глаза – я не вру тебе. Да, я стану противен себе, если пойму, что ты права! Но… если ты обманываешь, подумай: ты сохранила мне жизнь, чтобы я вечно презирал себя? Ярина… – он переместил свои руки выше и взял девушку за плечи: – Никто не узнает… Скажи мне правду, я должен знать… Пожалуйста… Ты уже пожалела меня однажды, не дав умереть, так пожалей ещё раз и не дай возненавидеть себя…
Она посмотрела в умоляюще глядящие на неё тёмные глаза. Лиан так трогательно просил её признания, что даже не показался смешным и глупым. Его было так легко обмануть, и он до сих пор верил ей. Скажи она сейчас ему, что он несостоявшийся насильник – он поверит, она чувствовала это. И станет грызть себя изнутри за это, и перестанет улыбаться и говорить всякие глупости людям… замкнётся в себе… не придёт на помощь первой встречной… не станет откровенничать с теми, кто приблизится к нему…
Да и плевать на него! Он молил о жизни – Ярина оставила её ему, а уж душевная боль – не её забота. Она решительно посмотрела на него, готовая стоять на своей версии, но неожиданно стушевалась.
«Зачем ты так со мной?» – спросил он её вчера, и сегодня его вопрос оставался актуальным.
Ответа Рина не знала. И вдруг подумала, что он не заслуживает такого обращения с собой. К тому же обещал молчать – а такие, как он, слово держат.
– Ты не сделал ничего дурного вчера, – тихо сказала она, отходя от него, и Лиан легко отпустил её. – Ты просто доверчивый дурень, которого следовало убить мне, но теперь это сделает кто-нибудь другой… Мой тебе совет – найди себе девушку из окружения Тима или богатую дурочку – на тебя такая может польститься. Живи с ней, обвешайся амулетами и никогда не изменяй – это твой единственный шанс в этом мире.
– То есть я помню правду… – он потёр ладонью лицо. – И я вымолил у тебя пощаду… Даже не знаю, за что было бы проще презирать себя…
– Да, ты жалок, – припечатала Рина, продолжая отходить. – Но, признаюсь, с тобой легко и интересно – я буду, наверно, даже грустить, когда узнаю, что тебя убили… Не ищи меня и не приближайся – то, что ты разжалобил меня своей откровенностью не значит, что и в следующий раз уйдёшь живым!
Киприан подумал, что искать её ему не зачем – он обещал, что никто не узнает, но не обещал не мстить, однако подразумевал и это. Инцидент был исчерпан, Ярина бросилась прочь со всех ног и сперва Лиан даже дёрнулся в её сторону, но тут же подумал, что ему не за чем задерживать эту девушку.
Глава 5
– Лиан, как ты?! – Марьяна, жена трактирщика, подбежала к нему и обняла порывисто, как родного, потрепала по волосам и крепко прижала к себе своими пухлыми руками. – Где тебя носило?! Мы все уже похоронили тебя мысленно, как ты не вернулся! Чуяло моё сердце, что девица та к беде тебя увела из дому!
Лиан вдыхал аромат свежей выпечки, которым пропитались волосы Марьяны, выбившиеся из-под поварского колпака, и чувствовал, что он дома. Наконец-то сумел выйти по тропе на дорогу, а с дороги к таверне! И теперь он тут, где его ждали, за него волновались и желали ему добра.
Он уткнулся носом в мягкое женское плечо и закрыл глаза. Лиан не мог вспомнить, любили ли его в родном мире и был ли у него такой дом, каким стал этот трактир, но отчего-то казалось, что там у него было много собственной недвижимости, но она не дарила такой душевный покой, какой он ощутил сейчас.
– Ты почему молчишь? – обеспокоенно спросила Марьяна, отстраняя Лиана и заглядывая ему в лицо. – Что она с тобой сделала? Скажи хоть что-нибудь же!
Он слегка улыбнулся ей:
– Всё хорошо, – сказал он, не желая пугать или расстраивать. – А Ярина – чудесная девушка. Она показывала мне Радужный Лес и закат, но потом я проводил её до постоялого двора, обратно шёл лесом и заплутал, поэтому и задержался. Прости, что заставил переживать напрасно…
– Ох, Лиан! Лучше уж переживать напрасно, чем и вправду узнать, что она обманула тебя! – воскликнула женщина, качая головой и счастливо улыбаясь.
– Я отработаю, – заговорил о деле Киприан, помня, что он не гость тут, а помощник. – Тиму пришлось тут приводить всё в порядок за меня, но…
– Не беспокойся об этом! – снова улыбнулась Марьяна. – Иди, отдыхай! Тим обрадуется, что с тобой всё в порядке!
Лиан прошёл до своей комнаты и решил, что обязательно нужно помыться. Надежда, что вода унесет с собой его боль, обиду, злость и разочарование, была призрачной, но так хотелось сделать хоть что-то, чтобы избавиться от тяготивших его чувств.
Он накачал воды в чугунную ванну, налил разогретого на огне отвара трав и получилась вполне приятная температура. Лиан торопливо разделся и лёг в ванну, пока вода не начала остывать. Смешанные противоречивые чувства рвали его душу на части. Он жив, но как верить людям? Рина была права в своих жестоких словах, что он никто и обречён вечно мыть полы и заглядываться на посетительниц, которым он не нужен или нужен ради выгоды. Его смятение не доходило до абсурда, и он радовался тому, что легко отделался, только вот принятие того факта, что верить здесь нельзя никому, отравляло его разум.
Лиан дотянулся до дегтярного мыла и принялся намыливать тело, словно желая стереть с себя все воспоминания о вчерашнем вечере. Когда ладонь скользнула на шею, он почувствовал, что её обхватывает короткий шнур. Посмотреть на него парень не мог, но сразу определил, что точно таким же он был связан вчера. Стоило начать ощупывать его, как в голове возник знакомый голос Рины, холодный и обдающий презрением:
«Я не убила тебя, и потому будет обидно, если твои силы заберёт другая. Вот тебе заговоренный шнур – не снимай его с шеи, и он поможет отличать истинные симпатии ото лжи. Желаю выжить в нашем мире, Лиан. Прощай».
Он сам не знал, почему, но эта подачка от Рины порадовала его, словно означала, что в этом мире есть теперь ещё одна живая душа, которой он не безразличен. Да, противен, но не безразличен.
***
Ярина ругала себя на чём свет стоит несколько дней кряду. Надо ж было так оплошать! Мало того, что решила воспользоваться наивностью симпатичного незнакомца, так ещё и дала слабину и не довела дело до конца. В итоге осталась без энергии и с каким-то тягостным чувством на душе. Она и сама не могла понять, что так беспокоило её, ведь Лиан явно был из тех, кто не станет обманывать, а, значит, никто не станет косо смотреть на неё, если вдруг узнает в ней недавнюю спутницу Киприана.
Рина вспоминала, как он просто и смело заступился за неё, не раздумывая принял сторону той, о которой не знал ничего. Это было бы мило, если б не указывало на его беспросветную глупость. Парень казался ей обречённым при таком наплевательском отношении к безопасности, и потому то, что она не убила его, казалось ей ошибкой и проявлением слабохарактерности. Вообще, прежде перед ней не возникало подобного выбора, поскольку все те, кого она обворовывала до смерти, не имели ничего приятного во внешности и поведении. Она всегда выбирала таких, чтобы не усложнять себе жизнь, но тут поступилась собственными правилами и связалась с тем, кто был мил и обаятелен.
Теперь её мучила мысль, что его одурачит кто-то другой, какая-нибудь девица заберёт его жизнь, и это непременно случится, поскольку память о недавнем происшествии быстро сотрётся из памяти Лиана. Она ярко представляла, как в глазах этого парня сменится желание и предвкушение на обиду и непонимание, когда очередная прекрасная леди окажется просто охотницей за энергией. И Рина прекрасно понимала, что это единственно возможный итог его жизни – без денег, без магии и без связей Лиан никому не нужен, каким бы забавным он ни казался.
Ярина, не обманывая себя на счёт причин этого, отправилась однажды поглядеть на Лиана – хотелось удостовериться, что он добрался до трактира, а не встретил кого-нибудь, кто воспользовался его состоянием. Рина ужасно злилась и на себя, и на него, но пришла и увидела Лиана. Он сидел у окна и говорил с Марьяной – женой трактирщика. Та гладила его по плечу, смотрела по-доброму, как-то даже по-матерински, и Ярине стало чуточку завидно. У неё самой давно не было никого, кто бы поддержал её в трудную минуту.
Презрительно сплюнув, девушка пошла прочь. Лиану не было трудно и тяжело, он не валялся убитым в ближайшей канаве, а продолжал жить, немного расстроившись от произошедшего случая. Рина не сомневалась, что он быстро оправится, раз у него есть, кому о нём заботиться. Ощутив прилив несправедливой злости на парня, Ярина твёрдо решила, что так ему и надо. Пусть его уничтожат – ни чуточки не досадно. Уж лучше пусть он хоть так, но поплатится за её испорченный план.
Теперь следовало найти другую жертву и отыграться на ней.
Но и это не заладилось: каждый молодой человек, подходящий ей, лишь ярко напоминал, каким не похожим на остальных был Лиан. Это раздражало, нервировало и лишало покоя и уверенности, так необходимой при выполнении сложной задачи. Рина испытывала отвращение к тем, кого подбирала себе, и ей даже не хотелось приближаться к ним, настолько неприятны они были. Вновь и вновь прокручивала она в памяти своё знакомство с Киприаном и гадала, где же кроется подвох. Ведь где-то он должен был крыться, поскольку как иначе парень дожил до своих лет? Рина много думала о нём, и пришла к выводу, что он просто хотел выслужиться перед богачкой, потому и вступился за неё, потому и отправился с ней в лес. Лиан – не наивный хороший добросердечный парень, а просто глупец, которого она перехитрила. А окажись она наивнее его, окажись той, какой виделась ему, он мог перехитрить и очаровать, чтобы потом и самому подняться и вырваться в другой слой общества.
Рассуждения казались девушке верными, но не помогали избавиться от невольного сравнивания мужчин, встречаемых ею, с Лианом. Обычно в пользу Лиана, что тоже не могло не раздражать.
В итоге Ярине удалось набрать энергии, никого не убивая и не соблазняя. Она обошла все свои тайные убежища в Радужном Лесу, где в местах Силы были расставлены шалаши с энергонакопительными пирамидами. Они ловили энергию непосредственно от лучей светил, как дневных, так и ночных. Это было резервным запасом Рины, и она без крайней необходимости старалась обходиться без него. Но вот крайний случай настал. Он всегда рано или поздно наставал, когда приходилось менять города из-за того, что обманула не того или обманула слишком многих, и кто-то хорошо запомнил её. Сейчас же случай был исключительным – можно было бы спокойно обманывать понемногу и дальше, но срочно нужно было увидеть Марка.
Скоро подготовка к балу наберёт обороты, и тогда пиши пропало: народу будет много, у князя прибавится дел и обязанностей, так что наверняка он не станет самолично участвовать в приобретении энергии. Как это происходит, Рина точно не знала, но, как говаривали, обычно покупатель присутствует и общается с продавцом. Богатым нравится это – они ощущают себя великодушными, если снисходят до простого народа. Бывает, даже платят больше положенного, если человек приглянется. А бывают слухи, что и на работу так попадали люди. На мелкую, правда, работёнку, но работать на богатого человека – это уже большая безопасность, чем просто жить в городе и зарабатывать на жизнь среди себе подобных бедняков.
***
Ярина оделась скромно, но элегантно, и направилась к дворцу. Стражи, что всегда стояли у высоких обитых дубовыми досками ворот, встретили её подозрительными взглядами и молча ожидали, пока они либо уйдёт подобру-поздорову, либо, наконец, скажет, зачем пожаловала.
Девушка не знала, как сформулировать цель своего визита, чтобы её уж точно пропустили внутрь, и долго просто стояла, глядя на мощные ворота и внушающую стену, что ограждала дворец, делая его похожим на замок, о которых она читала с книгах. В замках обычно обитали герои или злодеи, которые влюблялись в нищих девушек с первого взгляда и готовы были прожить с ними всю жизнь…