Драка в невесомости имеет как свои преимущества, так и недостатки. Из преимуществ – возможность двигаться быстро. Умеючи – очень быстро. Главное, всё время помнить, где у тебя центр тяжести. Пространство, в котором ты можешь достать противника рукой или ногой, образует сферу. Все поверхности – пол, стены и потолок, столы и стулья, даже тела противников, служат гасителями инерции. Отталкиваясь от них, можно придать ударам нужное ускорение…
Сфера, образованная конечностями Порфирия, составляла почти весь кабак. Закрепившись одним щупальцем за люстру, он нанизывал пьяных завсегдатаев на остальные, словно бублики, а затем швырял о стены.
Эта картина проносилась перед глазами Сэма, пока он рыбкой нырял под столик, а потом, всплыв за спиной у краснокожего громилы, бил того сомкнутыми в замок руками в основание черепа.
– Поберегись! – крикнул осьминог.
Сэм наклонился, мимо прокувыркалась кружка, разбрызгивая во все стороны коричневые радужные шарики. В горле пересохло и Сэм, поймав один, заглотил его, как птенец. А затем, ухватившись за шест стриптизерши, раскрутил себя и врезал обеими ногами в распахнутую зубастую пасть, в глубине которой трепетал крошечный красный язычок…
Почувствовав, что кто-то схватил его за ногу, Сэм дернулся, но хватка только усилилась. Сэм, как раз чистивший морды трехголовому псу с Цербера, не имел возможности оглянуться и попытался хорошенько лягнуть тяжелым гравитационным ботинком. В этот момент его так сильно дернули, что пса пришлось выпустить, ободрав о шипастые ошейники все ладони.
Как на буксире, Сэма потащило к выходному шлюзу…
Выволоченный за пределы кабака, он грохнулся на пол, больно ушибив локти и подбородок – в коридоре, вырубленном в теле астероида, была гравитация.
Над ним, широко расставив ноги и сложив руки на груди, стояла зеленоглазая девушка.
– Очухался? – спросила она.
– Где Порфирий? – буркнул Сэм, потирая затылок – голова снова разболелась.
– Твой мохноногий дружок остался внутри. Но не беспокойся: ему там, походу, нравится.
– А меня ты зачем вытащила?
– Вообще-то, если ты еще не заметил, я тебя спасла. А теперь идем.
Не обращая на девушку внимания, Сэм поднялся и поковылял – оказалось, лодыжка нестерпимо ноет, – к двери в бар. Когда он взялся за ручку, девушка преградила ему путь.
– Что ты делаешь?
– Иду за другом.
– Зачем он тебе?
Сэм с предубеждением посмотрел на девушку.
– Какая буква в слове "друг" тебе не понятна?
– Но… У нас мало времени! – девушка, казалось, нервничает всё больше.
– Мало времени для чего?
В этот момент дверь распахнулась, огрев Сэма по носу. Из двери вылетел, а затем стремительно рухнул на пол, всё тот же червеобразный громила. Вслед за ним выплыл Порфирий, таща на плече бесчувственного Горация.
– А, ты уже здесь, – заметил осьминог. – Идем, скоро тут будет полно полицейских.
– Ты мне нос сломал! – прогундосил Сэм.
Мысленно подсчитав ущерб, причиненный дракой, он пришел к неутешительным выводам: вывихнутая лодыжка, синяк под правым глазом, ухо, на ощупь больше похожее на мятый капустный лист, пара поскрипывающих ребер… Ах да. Еще здоровенная гуля на затылке и, в качестве вишенки на торте, расквашенный нос.
– К свиням летучим твой нос, – отмахнулся осьминог. – Погнали. Эх, жалко, до Посредника я так и не добрался…
– То есть, ключей у тебя нет, – Сэм действительно сразу забыл про нос. И про всё остальное тоже. – Но за что тогда мы сражались? Ты что, опять забыл?
Шерсть осьминога порозовела. Держа робота за манипулятор, как плюшевого мишку, он шаркнул щупальцем по полу и потупил глаза.
– Там было так весело… А потом он куда-то делся.
Сэм вздохнул.
– Ладно, пошли. Придумаем что-нибудь другое. Жаль, что не получилось.
– Это у кого не получилось?
Дождавшись, пока все взоры обратятся к ней, девушка достала из кармана изящный брелок, и надев колечко на указательный палец, картинно прокрутила его в воздухе.
– Ах ты барракуда! – Порфирий молниеносно выстрелил щупальцем в сторону брелка, но его на пальце девушки уже не было. – Это ты нам помешала! Это из за тебя у нас ничего не получилось…
– Остынь, мохнач. Я вас спасла.
– Да ну? – Порфирий теснил её к стене, окружив щупальцами, словно сетью. – Интересно, от чего?
– Ты не смог бы вытащить ключ у Посредника. Он бы поймал тебя, и вызвал полицию.
– Это почему бы я не смог? – одно из щупалец уже ненавязчиво обвивало шею девушки, но пока не затягивалось.
– У него было индивидуальное силовое поле. Тревога включается при прикосновении… Думаешь, Посредник идиот? Думаешь, он бы рискнул появиться в подобном месте без защиты?
– Но тебе-то удалось достать ключ.
– Я знаю, как обойти силовое поле. И… Мне пришлось отключить гравитацию, чтобы отвлечь вас и спокойно заняться Посредником, – девушка с трудом сглотнула.
– Отпусти её, Порфирий, – Сэм положил руку на щупальце. – Она права. Мы не знали про силовое поле.
Осьминог секунду раздумывал.
– Ладно, – наконец сказал он и выпустил девушку. – Но смотри: если ты только косо посмотришь…
– Сам смотри, Мохнач, – она глазами указала на свою руку. Нож был приставлен к боку Порфирия. – Насколько я знаю, именно здесь находится одно из твоих сердец, – сказала девушка и спрятала ножик. А затем кивнула Сэму.
– Ну что, ты в деле? – спросила она, подбросив и поймав брелок. – Отсюда надо убираться.
– МЫ в деле, – кивнул Сэм и повернулся к Порфирию. – Что с Горацием?
– Ты же знаешь эту жестянку… – Порфирий крякнул, взваливая робота на плечо. – Чуть что – и в обморок. Сейчас перезагрузится и будет в порядке.
Глава 2
– А зачем мы тебе нужны? – спросил Сэм. – Стой, не говори, я сам: ты не умеешь водить звездолеты.
Девушка стремительно шагала по коридору, Сэм шел рядом, Порфирий – за ними, поглядывая назад тремя глазами из восьми.
– Не все стремятся стать пилотами, знаешь ли.
– Да что ты?
– Представь себе, – она остановилась на небольшой площадке, к которой сходились сразу несколько коридоров и принялась изучать карту.
– Нам туда, – Сэм указал на красный значок. – Яхта припаркована в рукаве двенадцать дробь три сигма-альфа.
Невозмутимо кивнув, девушка шагнула в новый коридор.
– Просчитал всё заранее, да? – спросила она, чуть повернув голову. – Решил сменить старую тачку на новую крутотень?
– Всего лишь парковался в соседнем рукаве. Остальное – дело случая. Я не собирался проигрывать корабль, знаешь ли. Кстати, откуда ты об этом узнала?
– Я вас подслушивала, помнишь? Не держи меня за идиотку.
– А ты – меня. Зачем тебе угонять корабль? Не можешь сесть на рейсовый, верно? Тоже в бегах? Что-то натворила?
Девушка фыркнула, и подпрыгнув, ухватилась за скобу в стене – сила тяжести снизилась до нуля. Верный признак, что они двигаются в правильном направлении: для удобства передвижения грузов в доках гравитации не было.
– Ты уличный самурай, – сказал Сэм и взлетел вслед за девушкой. В невесомости вывихнутая лодыжка и ребра ныли не так сильно.
– Нет.
Сэм припомнил краешек выглядывавшей в вырезе куртки татуировки.
– Тогда – воин Хатори.
– Возьми из сетки пирожок.
– Но… что ты делаешь на Веге-эс? В смысле… Это же дыра.
– Я тут работала. В охране.
– И что?
– Больше не работаю.
Она с силой оттолкнулась от скобы и полетела вдоль потолка.
– Эй, если мы собираемся сотрудничать, неплохо бы научиться доверять друг другу.
Резко развернувшись, девушка схватила Сэма за грудки и прижала к стене. Лицо её оказалось близко-близко – было видно, как сократились, а потом расширились зрачки.
– Мы не друзья, бродяга. Просто угоняем вместе корабль… Нам не обязательно друг другу доверять.
От её волос пахло жасмином и еще чем-то пряным. За запахом духов угадывался другой: тонкий, еле уловимый аромат свежей крови.
Наверное, ей тоже досталось в драке… – подумал Сэм и, ловко вывернувшись из захвата, в свою очередь прижал плечи девушки к камню.
– Чтобы сделать вместе что-то путное, доверие ОБЯЗАТЕЛЬНО, – сказал он. – Я должен знать, что ты прикроешь мою спину. А ты должна быть уверена, что я прикрою твою. Хотя бы на время, мы – команда. Иначе – катись луной по малой орбите, вместе со своими ключами. Усекла?
Еще секунду они смотрели друг другу в глаза, потом, не сговариваясь, разжали захват и разлетелись.
– Хорошо, – сказала девушка. – Мы – команда. Временно.
– Я – Семен Калашников, из системы Ярила. Для друзей – капитан Сэм.
Он протянул девушке руку. Та приняла.
– Саёнара.
Сказав своё имя, она вновь оттолкнулась от стены.
Сэм вновь её догнал.
– И всё? Просто Саёнара?
– Из системы Фудзи.
– Фудзи… – он порылся в памяти. – Я слышал, у вас была война.
Саёнара оглянулась и окинула Сэма долгим взглядом. И только почувствовав, что ни в его голосе, ни в выражении лица нет насмешки, коротко кивнула.
– Была.
Какое-то время они плыли рядом.
Увидев знакомую маркировку сигма-альфа, Сэм вздохнул с облегчением. Добрались. Никто на них не смотрел. Никто не показывал пальцем, не кричал – "Держи вора!" – значит, дон Муэрте еще не знает о корабле…
В рукаве у шлюза тоже никто не ждал – значит, и Посредник еще не подозревает о пропаже ключа. Хоть немного везения за этот длинный, хлопотный, суматошный день.
И вот она перед ними: прекрасная, удивительная, драгоценная яхта класса "Афродита". Стоит себе и дожидается новых хозяев.
Достав брелок, девушка приложила ключ к замку. Брелок немузыкально заверещал, тревожно мигая огоньками. Нахмурившись, Саёнара приложила ключ еще раз. Писк стал громче, огоньки замигали быстрее. Когда она в третий раз протянула руку к замку, Сэм перехватил её запястье.
– В третий раз нельзя: сработает сигнализация.
– Ты уверена, что это тот ключ? – спросил Порфирий.
– Другого в кармане Посредника не было, – огрызнулась она.
– А… что мы здесь делаем?
Очнувшийся робот недоуменно оглядывался, будто только что проснулся. – Кажется, была драка?
– О! Ты вовремя, – обрадовался Сэм. – Гораций, лапочка… Поколдуй с этим брелком. Нам надо отпереть корабль.
Гораций недоуменно помигал лицевой панелью.
– Корабль? Но… капитан, ведь у нас нет корабля. Ты его проиграл. Вместе со старшим помощником. Проиграл корабль, а не… – ну, ты меня понял.
– Гораций, – Сэм постарался, чтобы голос звучал как можно убедительнее. – У нас есть корабль. Вот он. Его нужно только вскрыть.
– Вскрыть? – истерично завизжал робот. – Если ты не знал, Сэм, ВСКРЫВАЮТ чужие корабли. Свои – просто отпирают.
– Но тебе ведь ничего не стоит распечатать эту красотку, правда? – не моргнув глазом продолжил Сэм. – Ты ведь лучший. Ведь только на корабле мы будем в полной безопасности…
– В безопасности? – встревожился робот. – От кого?
– За нами охотятся. Дон Муэрте, помнишь? Мы на него работали… А потом бросили его груз и проиграли его корабль.
– Не перегни, – посоветовал из-за плеча Порфирий. – А то он опять отключится.
Сэм только отмахнулся и продолжил:
– Как ты думаешь, дон Муэрте сильно на нас зол?
– Ну… Скорее всего. С большой вероятностью. Да что я говорю! Как только он узнает, что ты профукал и груз и корабль, он прикажет вздернуть тебя на люстре своего кабинета, Сэм. И это будут еще цветочки. Что он сделает потом – так это…
– Вот видишь! – Сэм похлопал робота по спине. – Ты прекрасно понимаешь: чтобы убежать от дона Муэрте, нам нужен самый быстрый корабль в Галактике. Иначе… – он картинно провел ладонью по горлу. – А тебя сделают официантом. На башку прикрутят столик, передничек кружевной нацепят… И никогда, ни при каких обстоятельствах, не позволят выступать на сцене.
Немного помигав лицевой панелью, робот неуверенно кивнул.
– Хорошо, капитан. Я это сделаю.
– Саёнара… – позвал Сэм не оборачиваясь. – Отдай ему ключ.
Девушка протянула брелок. Красных тревожных огоньков на нем было гораздо больше, чем зеленых, и мигали они с ужасающей скоростью.
– Не так быштро, капитан Шэм. Ш тобой хочет поговорить дон Педро Ндрагетта.
Сэм медленно оглянулся. Существо, сжимавшее в лапах автоматический лазерный пистолет, даже при очень удачном расположении звезд нельзя было назвать симпатичным. Больше всего оно напоминало помесь гиппопотама с крокодилом. Зубы в его пасти налезали друг друга, создавая кривоватый, но острый частокол. К тому же, зеленовато-коричневая кожа была покрыта множеством бородавок, на которых, вопреки здравому смыслу, росли собственные бородавки. По нелепости судьбы, из лысой, бугристой макушки громилы торчал пучок ярко-розовых, похожих на страусиные, перьев.
За спиной бородавочника маячило еще пятеро молодчиков. Дула всех, без исключения, пистолетов в их щупальцах, лапах и псевдоподиях смотрели на наших друзей.
– Ты следил за коридором? – уголком рта спросил Сэм Порфирия.
– Они появились незаметно, – буркнул осьминог.
– Я поручил тебе одно простое дело: постоять на стреме, пока мы вскрываем чужой корабль. И что?
– Да что ты ко мне пристал? – осьминог поголубел. – Сам бы стоял, если такой умный. Сейчас-то что делать?
– Ладно, потом разберемся, – Сэм выплыл вперед и обратился к бородавочнику. – У меня нет никаких дел с твоим боссом.
Это была правда: корабль Сэм проиграл сыну Педро Ндрагетты. Он никак не предполагал, что претензии по этому поводу могут возникнуть у папаши. В конце концов, старый пердун остается в выигрыше… По крайней мере, до тех пор, пока его добрый враг и злейший друг дон Муэрте не прознает о корабле и не объявит Ндрагетте войну.
– Дело всё же ешть, – не согласился бандит. – Убийштво его шына, Шантино Ндрагетты.
Сэм ошалел. Когда он уходил из казино, Сантино был в добром здравии. Собирался праздновать выигрыш у себя в пентхаузе, зарывшись, как свинья в желуди, в девочек и выпивку… Он и Сэма приглашал присоединиться, и тот почти согласился – а что было терять? Но Порфирий уволок его из казино и заставил затихариться в той забегаловке…
– Я не убивал сына Педро Ндрагетты. Куча народу видела, как мы с друзьями уходили из казино. Он в это время был жив.
– Дон вшё же думает, что это ты.
– Да незачем мне было убивать Сантино. Ну, проиграл я ему корабль… За это не убивают.
– Ты удивишшя, капитан Шем, из-за каких мелочей можно кого-то убить. Например: ешли ты шейчаш же не пойдешь ш нами, мы тебя убьем.
– Послушай ты, уродище… – начал Сэм.
– Ешли ты будешь наш ошкорблять, мы тебя убьем.
– Да я еще и не начинал оскорбления!
– Ешли ты, козявка, будешь выпендриватьшя, мы тебя убьем.
– Черт, – тихонько выругалась Саёнара и подступила к Сэму со спины. – Мы должны поторопиться. В любой момент появиться Посредник.
– А я что сделаю? – огрызнулся шепотом Сэм. – Может, сама объяснишь им, что мы – не те, кого они ищут?
– Хорошо, – кивнула Саёнара. – Считай до двух, а потом ныряй на пол. Раз… Два… Мохнач, пригнись! – с этим криком она метнулась вперед и выхватила автомат из лап ошалевшего бородавочника. Воздух прорезали ослепительно-яркие лазерные лучи, запахло паленой шерстью и горелым пластиком. Посреди коридора заколыхались куски шести тел. Крови не было: лазер, рассекая тела, тут же запекал края ран. Никто из громил даже не успел выстрелить в ответ.
– Ты что наделала? – завопил Сэм. – Ты что, совсем рехнулась? Вот так вот запросто расстреливать людей!