– Вы хотите сказать, что тайна моей личности как-то связана с… тем, почему именно мне вы предлагаете украсть Семечко?
– Я хочу сказать, что возможно, ваши таланты идеально подходят для этой миссии. По крайней мере, именно так считают Ангелы.
Подойдя к прозрачной панели и уставившись не столько в темноту за бортом, сколько на своё отражение, Сэм задумался. Возможно, Ангелы и вправду знают, кто он такой. А возможно, Посредник просто закидывает очередной крючок. В Галактике тысячи планет, населенных гуманоидами. Любой из них, пролетая через транзитный Китеж, мог подкинуть младенца на порог. Благо, далеко идти не нужно: дом Калашниковых находится прямо на берегу океана, в двух шагах от космопорта.
Гнаться за сосиской, подвешенной на веревочке перед самым носом…
Сэм медленно повернулся к Посреднику.
– Как вы правильно заметили, меня воспитали осьминоги. Я – Семен Калашников с Китежа, таковым себя осознаю и желаю оставаться в дальнейшем. Так что ваши тайны можете засунуть… В-общем, мне это неинтересно. Если я и соглашусь на вас работать, это будет просто бизнес, ничего личного.
Незаметно погладив подлокотник так, будто ласкает живое существо, Сэм уселся в капитанское кресло.
– Я слышал, что из темной материи выбраться невозможно, – наконец, после долгой паузы, сказал он.
– Что? – вскинулся Порфирий. – Почему ты раньше не говорил? Сидим тут, как килька в банке, а ты всё это время знал, что мы не сможем выбраться?
– Я же сказал, это всего лишь слухи, – отмахнулся Сэм. – Наверняка у нашего друга припрятан червовый дракон в рукаве.
– Обычные корабли действительно не могут, – кивнул Посредник. – Но у Ангелов есть… устройство.
– Ну конечно, – Порфирий изменил цвет меха на противно-желтый. – У Ангелов всё есть. Только почему-то они не спешат делиться с остальными.
– ОСТАЛЬНЫЕ, – ядовито заметил ящер, – Особенно, если они похожи на вас, еще не готовы к многому из того, что создали Ангелы.
– Но вы, как особа, приближенная, так сказать, к телу – совсем другой коленкор, верно? – подмигнул Сэм. – Давайте уже, колитесь, Посредник. У вас нет выбора. Вы же не хотите повредить свою драгоценную шубку? И позволить уничтожить собственность Ангелов…
– На Корабле есть анти-двигатель, – неохотно сообщил ящер.
– Анти-двигатель? – переспросил осьминог.
– Ну конечно! Для того, чтобы преодолевать облака тёмной материи, нужен анти-двигатель, – фыркнул Сэм. – Это же просто, как килька, братишка. И как мы сами не догадались? – он посмотрел на ящера. – Вероятно, бесполезно выпытывать у вас принцип его работы?
– Я вообще не думал, что когда-либо придется им пользоваться, – скривился Посредник. – Но с вашим талантом… – Сэм уже открыл рот, чтобы возразить, но ящер закатил белесые глазки. – Просто попросите Корабль, и он его включит.
А затем, всем видом демонстрируя, какой непосильный груз лежит на его хрупких плечах, направился вон из рубки.
– Вы куда? – спросил Сэм.
– Так мило, что вы спросили, – голосом Посредника можно было травить тараканов. – Но не позволяйте мне вас задерживать. У вас так много дел… Разработать план проникновения в БигБокс, например.
– С чего вы взяли, что мы согласились?
– Ой, я вас умоляю… Встретимся, когда вы достанете Семечко, – ящер обернулся еще раз на пороге. – Корабль зовут Кастиэль. Обращайтесь с ним хорошо.
Как только Посредник, шурша дорогим мехом, скрылся, Порфирий хотел что-то сказать, но Сэм предупреждающе вскинул руку. И только увидев сквозь прозрачную панель купола, как от корабля отделился челнок, окруженный искрящим пузырьком силового поля, и начал свой медленный путь сквозь тьму, он отдал приказ Горацию:
– Рассчитай прыжок к центру Галактики.
– Но Кэсси говорит…
– Кэсси?
– Корабль, капитан. Наша малышка Кэсси. Только идиот мог не заметить, что она – девочка. И еще напомню: БигБогс находится меж лопастей Мельницы. А не у центра Галактики.
– Так, слушайте все! – Сэм сделал знак, чтобы все собрались в центре рубки. – Никакой БигБокс мы грабить не будем.
– Но… Ты же дал обещание, – удивилась Саёнара.
– Если ты припомнишь, никакого прямого обещания я не давал. Я не такой псих, как ты.
– А по-моему, гораздо хуже. Угнать корабль – это одно, но отказаться выполнять обещание…
– Да хрен с ним, с обещанием, – махнул щупальцем Порфирий. – Но кинуть Ангелов – это, я тебе скажу…
– С ними я ТОЧНО ни о чем не договаривался, – упрямо мотнул головой Сэм. – Где гарантия, что ящерица не работает на… Какого-нибудь психа, например?
– Посредники работают только на Ангелов, это все знают, капитан… – вставил копеечку Гораций. – И Кэсси говорит…
– Если выбирать между правительством и недовольством Ангелов – я бы всё же выбрал правительство, – перебил робота Порфирий. – Федералы хоть посадят в тюрьму. Будут кормить, поить, дадут какую-никакую работу… И, может, лет через пятьдесят-шестьдесят выпустят, за хорошее поведение. А что сделают с нами Ангелы – неизвестно. А лично меня неизвестность пугает гораздо больше.
– Мне не понравилось то, что сказал Посредник, – тихо сказал Сэм. – О людях, которые идут за мной просто потому, что я – это я. Я наделал достаточно ошибок, и не хочу рисковать вами. Никем из вас.
– Не думай, что я повелась на твоё дурацкое обаяние, – скривила губы Саёнара. – Просто мне кажется, на этом можно хорошо заработать.
– Дак и я об том же! – Порфирий от возбуждения порозовел. – Украдем это Семечко – и у нас будет офигенный корабль. Заработаем кучу денег, рассчитаемся с мафией…
– И я за то, чтобы попробовать, капитан.
– Гораций? Ты точно понимаешь, о чем речь?
– Кэсси говорит, у нас всё получится. Вероятность – тридцать два процента.
– Ну, если аж тридцать два… – Сэм внимательно оглядел свой новый экипаж и внезапно кивнул. – Ладно. Ангелы с вами. Но имейте в виду: я никого не заставлял.
– Пойду, загляну в машинное, – заторопился осьминог. – Проверю этот самый антидвигатель.
– А я пока побуду с Кэсси.
Саёнара и Сэм не сговариваясь посмотрели на робота.
– Ну… Понимаете… – бормотал тот, осторожно пятясь к выходу. – Нужно скачать чертежи БигБокса… И вообще…
– Вообще всё это странно, – вслух подумал Сэм, когда они ушли. – Ты слышала, чтобы Ангелы напрямую вмешивались в дела Галактики? Никто уже и не помнит, когда видели живого Ангела в последний раз.
– Тебе знакомо понятие "серый кардинал"? – пожала плечами Саёнара.
– А… то, что Посредник говорил про тебя, – осторожно начал Сэм, – Это правда? Про Мясника, и всё такое?
– Ари уничтожили мою родную планету. А мне повезло уничтожить их. Из-за этого меня прозвали Мясником.
Саёнара говорила спокойно, даже отстраненно. Она привыкла, что люди, услышав о её прошлом, замыкались в себе. Отстранялись. И потихоньку уходили, найдя какой-нибудь незначительный предлог… И её удивило, что Сэм не ушел. Не отшатнулся, испытывая отвращение. Вместо этого он коснулся её плеча, и произнес:
– Мне… Очень жаль.
В голосе его звучало неподдельное участие. Саёнара закрыла глаза. Получить сочувствие там, откуда его совсем не ждешь…
– Мы выжили. И отомстили за погибших. Всё уже в прошлом, – сказала она, и не оглядываясь вышла из рубки.
Сэм остался один. Некоторое время он смотрел в пустоту за пределами корабля, затем подошел к капитанскому креслу. Провел кончиками пальцев по спинке, оглядел подлокотники, панель управления, даже пощупал сиденье – в меру мягкое, но упругое. Наконец, со вздохом удовлетворения, он сел. Свой корабль. О таком можно только мечтать…
– Корабль, доложи обстановку.
– …
– В чем дело, Корабль? – тут он вспомнил, о чем говорил Посредник. – Кастиэль, голосовой интерфейс, пожалуйста.
– О… Извините, капитан. Я не привыкла общаться вербально. Это немного… странно.
Голос корабля был очень звонким и молодым. Так и представлялась девчонка, лет семнадцати. Веселая, с растрепанными кудряшками и коротким вздернутым носиком…
– А как ты общалась с предыдущей командой?
– У меня никогда не было своей команды.
– Отлично, – усевшись поудобнее, Сэм по-хозяйски положил руки на подлокотники. – Значит, ты принимаешь меня в качестве капитана, Кастиэль? И кстати, зови меня Сэм.
– Да, капитан Сэм. Ты красивый. И кстати, зови меня Кэсси.
– О'кей… – Сэм почесал в затылке. Теперь уже он чувствовал себя странно.
– Капитан? Могу я предложить тебе алкоголь?
– Алкоголь? – озадаченно переспросил Сэм.
– Мои сенсоры улавливают твое эмоциональное состояние. Пятьдесят миллилитров спирта, растворенного в дистиллированной воде, в пропорции один к двум с половиной, могли бы улучшить твоё настроение.
– В космосе я не пью, Кэсси.
– Но мои сенсоры говорят, что в данный момент тебе очень хочется выпить. Хотя бы глоточек.
Сэм усмехнулся.
– И это будет ровно на глоток больше, чем нужно.
– Почему?
– Потому что такова жизнь, Кэсси: не всегда стоит делать то, что хочется. И… на будущее. Попрошу тебя воздержаться от озвучивания вслух моих желаний.
– Почему?
Сэм немного вспотел.
– Видишь ли… Это не принято. Называется "личное пространство".
– Как интересно. А у меня тоже есть личное пространство?
Сэм беспомощно оглядел переборки.
– Что делаешь? – в рубку вошла Саёнара.
Она успела переодеться в свободное кимоно и широкие брюки-хакама, ноги девушки были босы. Сэм поймал себя на мысли, что не может оторвать взгляда от её ступней. Маленьких, изящных, с матовыми ноготками, похожими на жемчужинки…
– Я… Знакомлюсь с новым членом экипажа. Э… Кэсси, прошу: Саёнара, наш тактик. Саёнара – Кэсси, наш Корабль.
– Ух ты… Вы гуманоид женского пола, да? То есть, я хотела сказать, девушка?
– Да, Кэсси. Я девушка. Образно говоря…
– Я тоже. Я этого не знала, но Гораций мне сказал. Здорово, правда? Зови меня Кэсси!
– Да уж, – на лице Саёнары появилась неожиданно мягкая улыбка. – Можешь звать меня Кейко.
– Спасибо, Кейко. Мы с тобой будем подружками? Я только что об этом узнала в Спейснете, и…
– Конечно будем. Запросто.
– Вау! Как здо…
– Э… девочки? Не забыли, что нас ждет работа? – от перспектив возникновения женского альянса на вверенных ему территориях Сэм занервничал еще больше. И очень, очень затосковал по своему старому, незамысловатому, простому кораблику… – Кстати, где ты взяла кимоно? Помнится, багажа у нас собой не было.
– В хозблоке стоит атомарный принтер, который печет всё, что угодно. Там есть каталог.
– Капитан? – в рубку вошли Гораций и Порфирий. – Мы выбрались из тёмной материи. И готовы совершить прыжок к БигБоксу.
– Сколько нам лететь до точки?
– Нисколько, капитан. Мы с Кэсси рассчитали однопрыжковый маршрут. Вы не представляете, какая она клёвая девчонка!
– Уже немного представляю.
– Значит пора, – сказала Саёнара.
Поднявшись, Сэм оглядел своё воинство.
– Потом может не представиться возможности, так что скажу сейчас: я горжусь вами, ребята. Если у нас выгорит, мы станем самыми крутыми парнями в Галактике. И девчонками. Если же нет… – он пожал плечами и широко улыбнулся. – Ведь классно же было, правда? А теперь… – Сэм вновь уселся в капитанское кресло, положил руки на подлокотники и скомандовал: – Поехали!
Глава 5
– Мы в созвездии Мельницы, капитан. Вывожу на экран изображение базы, – объявил Гораций.
В воздухе посреди рубки – там, где раньше был мягкий диванчик – развернулся прозрачный экран. На нем вспыхнула линза Галактики, вокруг развернулось сферическое гало. Скопления звезд сливались в отдельные, лишь слегка размытые по краям рукава, которые сходились к ослепительно сверкающему ядру, состоящему из самых горячих звезд, сгруппированных вокруг черной дыры.
К ядру, с его непредсказуемыми скачками излучений, приближаться никто не смел – жизнь концентрировалась в размытых до прозрачности рукавах, среди скоплений старых звезд…
Сектор карты, расположенный на отшибе, между двумя рукавами, начал увеличиваться. Сияние звезд померкло, разжижившись до отдельных булавочных проколов. Затем одна искорка начала увеличиваться и превратилась в тессеракт.
Тессеракт медленно вращался вокруг своей оси, грани его тускло отливали металлом.
– После нескольких нападений на Эльсинор, столичный мир Галактической Империи, правительство решило все важные документы, а также ценности и артефакты, хранить в особом неприступном хранилище. Спроектировал и построил базу Великий Шредер, искусственный интеллект с Беты Водолея. Его строительство длилось двести лет и обошлось налогоплательщикам в…
– Хватит лекций, Гораций, – отмахнулся Сэм. – Давайте лучше думать, как попасть внутрь.
Саёнара подошла вплотную к кубу и легонько провела кончиком пальца по одной из граней.
– Как его охраняют? – спросила она.
– Робо-спутники, – с готовностью откликнулся Гораций. – Они создают силовое поле. Коды меняются каждую наносекунду. Спутники оснащены лазерными пушками, и запрограммированы расстреливать всех, кто не сообщит нужного кода…
– Ты сможешь их взломать? – быстро спросил Сэм.
– Нет.
– Нет? – вскинулся Порфирий. – Тогда зачем вообще огород городить? Если мы не сможем к нему подобраться…
– Силовое поле такого масштаба рассчитано на большие объекты типа кораблей или челноков, – задумчиво сказала Саёнара. – Небольшой объект они пропустят. Примут за космический мусор.
– Насколько маленьким должен быть объект? – подозрительно спросил Сэм.
– Размером с человека. В скафандре.
– От границы силового поля до тессеракта – полмиллиона миль. Это слишком много для открытого полёта в космосе. К тому же, остаются лазеры…
– Капитан, Кэсси говорит, что может изготовить графеновый скафандр с ионными ускорителями. Он будет незаметен для радаров и доставит к БигБоксу минут за сорок.
– Отлично! – хлопнула в ладони Саёнара.
– Подожди… – остановил её Сэм. – Что это нам даст? Оказаться рядом со станцией – еще не значит в неё попасть.
– На посещение БигБокса нужно разрешение самого Канцлера, а его подделать не получится. У нас нет его ДНК-отпечатка, – вставил Гораций.
– Вы слышали об импульсных генераторах? – спросила Саёнара.
– На Китеже их используют в охоте на электрических скатов, – кивнул Порфирий. – Могу соорудить небольшой из подручных материалов.
– Я подлечу к поверхности станции и пошлю импульс с генератора… – начала Саёнара.
– И он создаст помехи в их энергосистеме, – кивнул Порфирий. – Они будут вынуждены послать за ремонтной бригадой.
– А это и будем мы! – закончил Сэм. – Гораций, подделать позывные ремонтников сможешь?
– Запросто, капитан. Только… У вас будет не так уж много времени до появления настоящей бригады. Сигнал заглушить не удастся.
– Ничего, нам хватит. Лишь бы попасть внутрь.
– Остается еще один вопрос, – напомнил Порфирий. – Как мы узнаем, где именно в этой махине хранится Семечко?
Все посмотрели на Горация. Тот покачал головой.
– Их база данных – замкнутая система. Она не имеет выхода во внешнюю сеть, а значит, её невозможно взломать.
– Стало быть, буду импровизировать, – пожал плечами Сэм. – Главное, попасть внутрь. А там – сориентируюсь.
– Ты что, собрался идти один? – недоверчиво прищурился осьминог. – А как же я?
– Ты будешь ждать меня в челноке. На случай, если придется быстро рвать когти.
– Не хочу я нигде ждать! Пусть вон девчонка ждет, а я тогда полечу ставить генератор… Я, между прочим, могу находиться в космосе без скафандра.