Я испуганно потряс головой, желая сбросить это наваждение, вскочил и сделал два шага к двери. Но тут же вернулся, схватил сумку с кресла и лихорадочно вытащил телефон. Просмотр сообщений ничего не дал, но я знал, что должно быть, где-то должно быть…
Я вернулся к компьютеру, открыл свою почту: ничего, только рабочая переписка. Открыл и проверил пару своих личных ящиков. И во втором, который я завел для различных интернет-магазинов и спама, я вдруг увидел непрочитанное письмо от некоей Маши Селюховой. Я вдруг смутно почувствовал, что почти уверен в том, кто это на самом деле. Письмо было вчерашним, в полшестого вечера. Обычно в это время я забирал сына из детсада. Я открыл сообщение и прочел.
«Привет! Все остается в силе? Жду».
Я свернул текст и отсортировал письма от этого отправителя. Их оказалось несметное количество. Читая переписку, я ощущал неловкость и стыд, настолько откровенной она была. Там я нашел и фотографии.
Мы с Портновой.
Вот мы в старинном замке, она обнимает меня за шею, притягивая к себе, фотографирует нас, вытянув руку с телефоном вперед. Здесь мы на яхте в море, в большой компании, она в купальнике, я довольно нагло прижал ее к себе, она смеется, держит в руках бокал шампанского. А вот ее фото, где она спит в гостиничном номере, ниже талии укрытая простыней. Яркий утренний свет падает на ее голую спину, в кадре разбросанные вещи, моя любимая джинсовая рубашка с «индейским» орнаментом – на спинке прикроватного стула…
Сказать, что я был в шоке, – ничего не сказать. Я чувствовал себя мерзко, словно копался в чужом грязном белье, при этом прекрасно понимая, что оно мое. Все эти слова, намеки, признания… Наш роман, судя по всему, был в самом разгаре. И начался он как раз с той памятной встречи на приеме в Доме Правительства.
Когда и как это могло произойти? – думал я. – Как я мог вообще на это пойти? Я же люблю Веронику! Я каждый день спешу домой к ней и… к Максиму. Или я спешил только к Максиму? Ведь, правда, если бы не сын, торопился бы я так домой? Чем бы мы вообще занимались с женой? Ходили по театрам, концертам? Или, может быть, выезжали на пикники, сплавлялись по рекам, ходили в походы? Нет, Вероника это терпеть не может! Она – дитя комфорта. Ей нужны душ и суши с обязательным лепестком имбиря. Вот Наталя – совсем другое дело…
Нет, это нужно было прекращать. Я начал себя оправдывать, а это неминуемо отдаляло меня от той, прежней жизни. Словно Максим ушел и его место заполнилось чем-то липким, сладким до тошноты. Мне нужно было срочно позвонить Веронике.
Я взял в руки телефон и набрал номер супруги.
– Да, привет! – ее голос был совсем недружелюбный.
– Прости, пожалуйста, за утро, – начал я. – Не знаю, что на меня нашло.
– Все в порядке, долгий перелет, я понимаю, – ответила она так же бесстрастно.
«Долгий перелет?!» – переспросил я про себя, а вслух сказал:
– Слушай, Ник, давай сходим сегодня куда-нибудь? Или давай японскую кухню закажем?
– А как же твой доклад?
– Ну… – протянул я неуверенно. – Я успею. Тем более что я многое уже сделал.
Вранье было невыносимым. Какой доклад? Какие полеты?
– Хм, ок, – сказала она бодрым, но по-прежнему прохладным тоном, словно мы договаривались с ней о деловой встрече.
– Я закажу столик в ресторане и заеду за тобой!
– А машина? – удивилась она. – Я же здесь ее не оставлю.
– Ничего страшного, оставляй, я завтра тебя отвезу! – предложил я. – Пусть остается у офиса на парковке. Вместе поедем…
– Вань, что случилось? – напряглась Вероника.
– Ничего. Все в порядке, – я подумал, что она может почувствовать мое волнение, поэтому пытался придать своей речи как можно более позитивный настрой. – Соскучился.
– Соскучился?! – Мне показалось, она даже хохотнула вполголоса, – Ну-ну, романтик. Ладно, если хочешь, заезжай, – немного оттаяла она под конец.
Я приехал за Вероникой в семь часов и полчаса ждал ее у банка, вдыхая аромат полироли. Ведь когда я вышел с работы заранее, чтобы по дороге успеть купить жене цветов, то обнаружил в машине стойкий запах женских духов. Как я не обратил на него внимание утром? Может быть, за день машина нагрелась и он проявился сильнее? Догадываясь, чьи это могут быть духи, я погнал автомобиль на мойку и попросил сделать «комплекс», после которого мойщик вручил мне 10-рублевую монету, мою карточку на скидку в супермаркете и женскую заколку для волос с синим камешком. Эта вещь абсолютно точно не принадлежала Веронике.
Я запрятал эту находку подальше в бардачок. И решил цветы не покупать, чтобы не выглядеть, как провинившийся муж, который накуролесил в командировке и теперь пытается извиниться букетом.
Я сидел и обдумывал наш будущий разговор. Мне стоило быть очень аккуратным, чтобы оградить Веронику от тех страхов и волнений, которые наполняли меня. Нужно было как-то уйти от разговоров про мою несуществующую командировку и мифический доклад, где я боялся «поплыть». Вместо этого я очень хотел доказать ей, что она очень дорога мне, но при этом не переусердствовать в проявлениях своей любви, что в теории могло показаться ей странным. Словом, я решил сосредоточиться на нашем прошлом.
Вероника вышла из парадных дверей со своей привычной сумкой через плечо. Я мигнул ей фарами и вышел встретить.
– Привет, – подойдя, она чмокнула меня в щеку. – Ты что, решил меня удивить?
– Ну, так, – ответил я уклончиво, открывая перед ней дверь.
– Или я чего-то не знаю и есть какой-то повод? – Она уселась на сиденье, в этот момент я прикрыл дверь, чтобы не отвечать. Обойдя машину, я на секунду задержался, мысленно призвав в помощь светлые силы, и сел в автомобиль.
– Как день прошел?
– Нормально, как обычно. А у тебя? – Она наклонилась вперед, чтобы снять туфли. – А-а-а-а, кайф!
– Я тебе давно говорил, носи кроссовки, – пошутил я. – Все на каблуках, а ты в кроссовках, руководство быстро это оценит.
– Да-да, и переоценит тоже. Ну что, куда едем?
– Я в твоем любимом столик заказал. Обещали сделать вкусную «сушу».
– Сушу? – улыбнулась она. – Большую хоть? А то я есть хочу… аж жуть!
– Самую большую! – Я развел руки в стороны, показывая небывалый размер японского блюда.
– Так ты не рассказал, как твои дела, как слетал?
– Да, нормально, – наигранно пожал я плечами. – Вообще я сегодня поговорил с Шацким, попросил его сократить мне количество командировок. А то, говорю, с любимой женой даже в ресторан выбраться не успеваем. Так он меня и отправил, говорит, езжай прямо сейчас…
Зачем я это болтанул? Зачем соврал про Шацкого? Никакой необходимости в этом не было, но я буквально сочинял «на лету», как будто это была моя естественная среда обитания. Но Вероника ничего не заметила:
– То есть тебе Шацкий сказал? – подхватила она. – А ты сам бы и не догадался, бедный?
– Не, – замотал я головой, сводя к носу глаза.
– Ваня, ну прекрати, – засмеялась жена, – ты же знаешь, я такое не люблю.
– Ф-фто ни любиф? – заикаясь и закатывая глаза, продолжал изображать я умственно отсталого.
– То, что ты ведешь себя как придурок за рулем!
Я улыбнулся и посмотрел на нее. Это была моя Вероника. Такая, какой я всегда ее знал. Отличница из культурной столицы. Прилежная во всем, от финансовых отчетов до уборки квартиры. И сейчас ее обиженный тон был таким родным и близким, что мне вдруг захотелось рассказать ей все.
– Что такое? – заметила она. – Тушь потекла?
– Нет, – очнулся я. – Все в порядке. Слетал я нормально. Дела у меня в порядке. И вообще, я очень рад, что мы с тобой едем ужинать.
– Да, – счастливо кивнула она, – давно не выбирались.
Мы провели с Никой замечательный вечер. Я вспоминал и рассказывал ей какие-то истории из нашего прошлого, впрочем, старательно обходя последние пять лет совместной жизни. Она беззаботно смеялась, выпив белого вина и съев порцию своих любимых «унаги маки». Мы с ней были близки, как всегда, и все было почти хорошо. Это «почти», как маленький червячок, словно язвочка, точило меня изнутри. И, стараясь быть веселым и радостным, я все же чувствовал тупую боль, поселившуюся во мне сегодня утром.
Мы вернулись домой ближе к полуночи. Вероника побежала в ванную, а я еще раз подошел к двери детской и открыл ее. В тусклом свете уличных фонарей я увидел блестящие ручки турника и очертания беговой дорожки на фоне окна. Глубоко вздохнув, я прошел к шторе, отодвинул ее и выглянул во двор. Под окнами стоял мой автомобиль, место рядом, на котором парковалась Вероника, пустовало. Хотя нет, я вдруг заметил, что прямо посредине этого пятачка сидит кот, поджав под себя хвост. Какого цвета он был, разобрать было трудно – ночью все кошки серы. И в этот момент он вдруг поднял голову и посмотрел на меня. Не то чтобы в мою сторону, а прямо на меня. И хотя нас разделяло метров тридцать – все таки четвертый этаж, – я мог с уверенностью сказать, что встретился взглядом с его холодными зелеными глазами.
– Вань, ты где? – Вероника вышла из ванны.
– Да, – откликнулся я, оборачиваясь. – Здесь.
– Ты чай будешь?.. – спросила она, заходя в комнату, и, заметив, что я стою у окна, добавила: – Что там такое?
– Да вон, смотри. – Я указал на ее парковочное место. Но, к моему удивлению, кота уже не было. – Там кошка сидела, на твоем месте.
– И что? Хочешь ее домой взять? – Вероника приблизилась к окну и пыталась взглядом отыскать героиню моего рассказа.
– О, нет! – быстро отреагировал я. – Чтобы она царапала тут все? Обои? Паркет? Кафель?!
– Кафель пусть, – усмехнулась она. – Зато ее погладить можно.
– У тебя, вон, крыса есть. Ее гладь.
– Не крыса, а морская свинка, зачем ты нашу Вальку обижаешь? Ой, блин, ее ж покормить надо! – И Вероника поспешила на кухню.
Я еще раз внимательно посмотрел во двор, но кошки нигде не увидел. Войдя на кухню, я увидел, как жена режет на разделочной доске кабачки, Валька при этом неистово верещала, словно требовала порцию побольше. Я наклонился к ней и просунул палец сквозь прутья клетки. Она на секунду замолчала, обнюхивая его, но, поняв, что я не даю ей ничего съестного, отошла назад и вновь стала писком призывать «манну небесную», которая после таких вот увещеваний обычно падала в ее миску.
– Отойди-ка, – Вероника открыла дверцу и начала пересыпать овощи с разделочной доски в Валькину кормушку.
– Я пойду приму душ, – многозначительно намекнул я жене, поднимаясь.
– Давай, – не поняла она. – Я уже.
Вскоре вечер наш продолжился уже в постели, где я хотел показать моей отличнице, как сильно я ее люблю. Утомленные, мы заснули через час.
Прошли годы… Так обычно пишут в книгах. Но нет, в моей истории прошли лишь сутки, перевернувшие привычный ход моей жизни. Мне снились какие-то кошмары, содержание которых я не мог вспомнить, когда утром меня разбудила Вероника. И в первую секунду после пробуждения я думал, что исчезновение сына – тоже часть жуткого калейдоскопа ужасов, преследовавшего меня ночью.
– Спасибо тебе, – вывела меня из оцепенения жена. – Вчера было все чудесно.
Она поставила передо мной поднос на ножках, на котором призывно пахла утром чашка ароматного кофе, а на блюдце лежали два бутерброда с сыром. Я приподнялся и подоткнул подушку повыше, чтобы сесть.
– Завтрак в постель, – сказала она и, наклонившись ко мне, поцеловала.
– Мммм, – протянул я, втягивая запах напитка. – А ты позавтракаешь со мной?
– Вы слишком долго спите, – улыбнулась Вероника. – А мне уже пора ехать.
– Как ехать? Сколько времени?
– Да уже такси сейчас придет, – ответила она и поднялась с постели. Она была уже одета, даже сумочка на плече.
– Ник, – встрепенулся я, пытаясь отодвинуть поднос. – Я же тебя отвезу.
– Нет, нет, нет, – остановила она меня. – Ты отдыхай. Я сама доеду. Машину я вызвала, не отменять же ее?
– Отменять, – категорично ответил я. – Конечно, отменять. Я сейчас быстро соберусь.
Но тут зазвонил телефон. Жена сняла трубку и быстро сказала:
– Да, выхожу. Ну вот, – обратилась она ко мне, уже стоя в дверях. – Ждет у подъезда. Давай, до вечера. У тебя, кстати, что сегодня?
– Блин, – протянул я. – Так нечестно! Договаривались же вчера, что отвезу. У меня… не знаю, что у меня.
– Ладно, – махнула она рукой, – приятного аппетита. Я побежала, созвонимся. – И она скрылась.
По паркету коридора «чокнули» каблучки, и вскоре захлопнулась входная дверь. Я отхлебнул кофе. За окном было пасмурно, видимо, собирался дождь. Отодвинув поднос в сторону, я поднялся с постели и подошел к окну.
Внизу, и правда, стояло желтое такси, мигая аварийным сигналом. Вероника вышла из подъезда и, подняв глаза наверх, махнула мне рукой. Я ответил ей, прижав ладонь к стеклу. Через минуту такси скрылось за углом, я осмотрел двор в надежде увидеть ночную гостью, но кошка, конечно, давно уже убежала к себе домой.
Я отвернулся от окна и посмотрел в сторону детской, дверь в которую была напротив выхода из нашей спальни. Лелея какую-то далекую надежду, я прошел через коридор и открыл эту дверь. Меня встретили все те же тренажеры. Я подошел к беговой дорожке и положил руку на поручень, желая убедиться, что все это настоящее. В этот момент взгляд мой упал за окно, и вдруг на том же месте, что и вчера, я увидел того же самого кота. Это был пушистый красавец дымчатой окраски. В породах я не разбирался, возможно, русская борзая или сибирская среднеухая, короче, это был обычный домашний котяра с блестящей серой шерстью и зелеными глазами. Удивительно, он сидел ровно на том же месте посреди парковки и так же смотрел на меня издалека сквозь стекло. Я почувствовал себя как-то неловко, словно за мной следят. Однако, выдержав этот взгляд, я поднял руку и поприветствовал пушистого наблюдателя тем же жестом, что провожал Веронику, прижав ладонь к стеклу.
В ответ кот… как бы это сказать… кивнул. Я мог поклясться в этом. Он осознанно кивнул в ответ на мой жест. Мурашки пробежали по моей спине. Я смотрел на него, холодея. И вновь передо мной был этот зеленый свет его глаз. Стараясь держаться уверенно, я отошел от окна, сделал вид, что смахнул пыль с поручня беговой дорожки и вновь повернулся.
Как я и говорил, между нами было приличное расстояние, но я чувствовал, что он находится буквально рядом. У меня возникло ощущение, словно мне хотят что-то сказать. Сам поражаясь мысли о том, что общаюсь с животным, я неуверенно показал жестами, что скоро буду. Кот посмотрел на меня, затем поднялся и медленно побрел в сторону выезда со двора. Я, совершенно сбитый с толку, провожал его взглядом. Через несколько секунд серый бродяга остановился и, обернувшись, вновь посмотрел на меня, словно спрашивая: «Ну что, долго я буду ждать?»
До конца не соображая, что делаю, я бросился в прихожую, схватив по пути со стула вчерашние брюки и рубашку. Натягивая туфли, я подумал, что не побрился, не почистил зубы, но, зажав в руке сумку, уже через секунду был на площадке. Перепрыгивая через две ступеньки – а они в нашей «сталинке» были довольно высокими, – я несся вниз. Дверь распахнулась, и я оказался во дворе. Повернувшись в ту сторону, куда он ушел, я побежал. Достигнув чугунных ворот, которые преграждали путь во двор, я начал шарить по карманам в поисках магнитного пульта, который их открывал. И вдруг вспомнил, что оставил его вчера в машине на передней панели. Я прильнул к решетке, пытаясь заглянуть дальше, за угол, куда мог скрыться кот. Но его не было видно. Из двора вела еще калитка, но она находилась с другой стороны дома.
Бегом я миновал двор и, нажав на кнопку, оказался на улице. Несколько шагов, и я – посреди оживленного тротуара. Пешеходы спешили по своим делам, автомобили двигались плотным потоком, но серого кота нигде не было. Я остановился, озираясь. И вдруг громко и зло расхохотался, напугав двух проходящих мимо дам пенсионного возраста. Они шарахнулись от меня. Я почтительно кивнул, извиняясь, и побрел назад.
В самом деле, что за бред! Куда ты побежал? За кем?! Так в своих фантазиях я далеко зайду и скоро точно начну разговаривать с голубями, как наш сосед по лестничной клетке, 80-летний дядя Витя. Я вернулся к входу и машинально дернул за калитку. Она была закрыта. Я пошарил по карманам в поисках магнитного ключа, но не обнаружил его. В сумке его тоже не было.