Став по вышеперечисленным причинам, убежденным холостяком, Платов жил в доме, оставшимся после смерти родителей и терпеливо сносил насмешливые взгляды прекрасной половины Липовки. Утешало лишь то, что самая молодая представительница упомянутой половины перешагнула сорокалетний возрастной рубеж и упорно предпочитала молочным продуктам спиртные.
В милицию, где прослужил без малого двенадцать лет, он попал после окончания автодорожного техникума: в застойные времена заставить напялить на кого-то форму было, куда как труднее. Попал случайно, по колхозной разнарядке, записавшись в дружинники и, незаметно для себя сделавшись участковым.
С тех пор, похожая на мячик фигура Платова, стала неотъемлемой частью деревенского пейзажа. Участковый катался по дорогам и дворам, систематически совал нос в выгребную яму сельских проблемок и не представлял себе иной формы существования.
Самым знаменитым делом Ивана было задержание Рыжова. Того самого Витьки, благодаря которому инспектор вчера еда не свернул себе шею.
Там были и погоня, и даже попытка вытащить из кобуры табельный пистолет, позорно закончившаяся тем, что оружие плюхнулось в лужу, на которой еще расходились круги от колес трактора, управляемого в стельку пьяным злоумышленником.
Рыжов остановился на втором снесенном заборе и безропотно, по причине полной отключки, отдался в руки правосудия.
Это дело было самым значимым в карьере Ивана и по другой причине: Витька получил два года условно, а уже через месяц, учинив пьяную драку, отправился в колонию и с тех пор из нее не вылазил. Два дня назад он вернулся в Липовку из очередной ходки и, судя по вчерашней выходке, собирался внести некоторое разнообразие в повседневную рутину деятельности участкового.
Досыта накряхтевшись от холодной воды, участковый протянул руку к полотенцу, но воспользоваться им не успел. В доме зазвонил телефон, но это было не самым худшим.
– Убили! Двоих убили! – донеслось из-за забора. – Что ж это делается, люди добрые! Куда только милиция смотрит!
Вестник несчастья, в лице краснолицей красотки Натальи Устиновой влетел в калитку, с такой стремительностью, что только крепкие завесы позволили ей удержаться на месте.
– Убили! – запыхавшаяся Наталья, размахивала руками, как крыльями ветряной мельницы. – Изверги! Никого не щадят!
У Устиновой был такой вид, будто она сообщал о прибытии в Липовку карательного отряда СС, намеревавшегося пройтись по деревне огнем и мечом, но Платов имел большой опыт общения с Наташкой.
– Это в семь утра-то? – Иван поднес полотенце к лицу. – Не смеши, подруга. В такое время все душегубы еще дрыхнут. Видно померещилось тебе с похмелюги.
– Это как понимать?! – Устинова уперлась руками в бока и выпятила вперед грудь, которой позавидовала бы и Памелла Андерсон. – Ему про двойное убийство сообщают, а он рожу полотенцем трет!
– У кого рожа, гражданка Устинова, а у кого и лицо! Рассказывай, дура, по порядку, что, как и где!
Контрастный душ из официального обращения и прямого оскорбления немного успокоил Наталью.
– Зоя Петровна, библиотекарша наша, с разбитой головой у своего крылечка лежит, а соседка ее, бабка Бутина на улице под забором. Холодные обе.
– Короче, не до протоколов, – констатировал Иван. – Впрочем, хрен редьки не слаще.
***
К приезду участкового на улице уже стояли два автомобиля скорой помощи. Молодой доктор, руководил санитарами, которые запихивали в машину носилки. Завидев человека в форме, он хмуро кивнул.
– Что это у вас в деревне творится? Старушки побитые, как грибы после дождя, через каждый метр лежат.
– Сам хотел бы знать, – развел руками Иван. – Два трупа?
– К счастью только один. Бабуля, которая лежала у забора получила тяжелую черепно-мозговую травму, однако жива и, судя по всему, выкарабкается. Для той, что во дворе все закончилось еще ночью. Там и черепно-мозговая и странгуляционная борозда на шее. Короче, не завидую я вам.
Платов тоже не завидовал себе. Особенно после того, как увидел Ляшенко, который выпрыгнул из подъехавшего УАЗа. Майор пожал руку врачу и участковому.
– Что произошло, Иван Александрович?
Платов, придав себе осведомленный вид, в двух словах пересказал сообщение доктора.
– Сейчас толпу разгоню и, посмотрим, что в доме творится.
Не дожидаясь разрешения начальника, Иван направился к группе односельчан, гудевшей, как пчелиный рой. Каждый высказывал свою версию ночных событий. Причем одна была фантастичнее другой.
– Значит так, земляки! Все по домам, а про то, что кто знает, расскажете при подворном обходе! Записывать адреса, телефоны домашние и служебные не стану. Расходимся граждане колхозники и пенсионеры!
Первым продемонстрировал дисциплинированность, Никита Сергеевич Гусев. Старик строго посмотрел на притихшую толпу.
– И то, правда. Нечего тут галдеть. Обязательно, Ваня, ко мне загляни. Я Павловну нашел, а уж потом и Зою Петровну.
– Хорошо, Никита Сергеевич. Расходимся, расходимся! У коров молоко скиснет.
Неохотно, бросая на участкового косые взгляды, люди начали расходиться. Платов смотрел на широкую спину Гусева и мысленно радовался тому, что именно он, самый спокойный и рассудительный в Липовке, стал главным свидетелем. Последней с места происшествия уходила, как и следовало ожидать, Наташка Устинова.
– Не по зубам это заваруха нашему рыжему! – нарочито громко, чтобы быть услышанной Иваном, сообщила она подруге. – Это ему не брагу из бидонов выливать. Тут они все мастаки, а как настоящего бандюгу увидят, сразу пистолеты в лужу роняют!
Вылитая из бидонов брага, была самым больным местом Устиновой. Не далее, как неделю назад Платов свел на нет выпуск Натахой очередной партии самогона, найдя у нее в сарае две сорокалитровых молочных емкости с бурым, игриво бурлящим полуфабрикатом.
Мысленно пообещав припомнить Устиновой пистолеты в лужах, участковый с удовлетворением осмотрел опустевшую улицу.
Ляшенко уже входил во двор дома библиотекарши и Иван поспешил присоединиться к майору.
– Эге, старлей, – начальник уже с порога засек отсутствие в углу комнаты иконы. Над пятном на выцветших обоях из стены торчал гвоздь, а на полу валялось вышитое полотенце. – Ясно за чем он приходил.
Во второй комнате, служившей покойной хозяйке спальней, по стенам были развешены разномастные полки, уставленные ровными рядами книг. На столе рядом с зажженной лампой лежали очки. На этом порядок заканчивался. Весь пол комнаты устилали разбросанные газеты. Майор ступал по ним, словно не замечая, а Иван присел и принялся рассматривать.
– Интересно, зачем понадобилось разбрасывать газеты?
– Ясно зачем. Икону завернуть.
– Для этого достаточно было взять парочку газет из стопки, а тут…
– Не лепи из говна коников, Платов, а лучше скажи, кто у тебя главный кандидат на такого рода пакости? – майор вынужден был пригибаться, чтобы не цеплять головой потолок. – Ранее судимые, чтоб им пусто было, на участке есть?
– Как не быть, – вздохнул Платов. – Виктор Рыжов, к примеру, совсем недавно откинулся.
– Значит, бери его за шкирку! Тут я сам разберусь. Вон и прокурорские уже подъехали.
На входе Иван столкнулся со знакомым следователем, который с улыбкой Иуды, заметил:
– Не много ли жмуриков за один-то раз? А Платов?
– С тебя хватит. Хватайся за свое главное оружие – шариковую ручку!
– Можно подумать, что твое главное оружие «стингер»!
Накопившуюся за два дня злость инспектор выместил на двух сержантах, мирно покуривавших рядом с УАЗом.
– Минздрав запрещает и советует заняться делом, орлы! За мной!
Жилище Витьки Рыжова встретило визитеров гостеприимно распахнутой дверью и наличием отсутствия хозяина.
– Живут же, люди, – брезгливо поморщился рослый сержант, обводя взглядом, спартанское убранство покоя, до боли напоминавшего хлев. – Хуже свиней!
Платов отметил, что среди разбросанных по полу бутылок есть несколько еще не покрытых пылью. О том, что Витька провел здесь, по крайней мере, одну ночь свидетельствовал и продавленный топчан в углу. На скомканном байковом одеяле валялись несколько мятых купюр мелкого достоинства.
– Не иначе, как вчера вечером еще фестивалил, – глубокомысленно заметил второй спутник Платова, нюхая взятый со стола стакан. – Чернильце еще высохнуть не успело.
– И не один! – радостно констатировал его коллега. – По-моему с бабой!
– Поразительная наблюдательность, – хмыкнул Платов, давно заметивший на стакане след розовой помады. – Знать бы, где эта дамочка.
Ответом стал громкий стук в дверь кладовой, от которого бравые сержанты едва не выронили автоматы.
– Выпустите меня отсюда! Сейчас же!
Судя по голосу, кричала девушка. Иван жестом остановил подчиненных, которые быстро пришли в себя и готовы были изрешетить дверь и того, кто за ней был, шквальным огнем.
– Спокойно, мальчики. Берегите боеприпасы. Будем брать живьем.
Пленница была заперта посредством ржавой отвертки. Как только участковый вытащил ее из дужки пробоя, дверь с душераздирающим скрипом распахнулась, и из темной ниши кладовой показалось заплаканное личико, обрамленное растрепанными каштановыми волосами с запутавшимися в них клочьями паутины.
– Менты?! – при виде освободителей узница явно хотела вернуться в свою темницу, но Иван успел схватить ее за плечо и силой выволок на свет.
– Как сиделось? Крысы не беспокоили?
– Только одна, – нашлась девушка. – С рыжей шерстью.
– Надеюсь, ты имеешь в виду не меня, а своего дружка Рыжова, – нахмурился Платов.
– Обоих!
Инспектор оценил смелость девушки и ее внешность. Несмотря на плачевное состояние прически и потеки туши на лице она была симпатичной. Короткая джинсовая юбка не скрывала стройных ножек, а темно-синий свитер вызывающе обтягивал высокую грудь.
– Вот, что узница замка Иф, сейчас ты пойдешь с нами! – безаппеляционно заявил Иван. – Расскажешь, как с Витькой знакомство свела и, чем вы этой ночкой занимались.
– В подробностях? – хихикнула окончательно пришедшая в себя девушка. – А не перевозбудишься?
Все четверо вышли на улицу. Иван заметил заинтересованные взгляды сержантов на красавицу из кладовой и почувствовал укол ревности.
– Как звать, запыленная?
– Юлька. Сизова.
– Кой годик миновал?
– Осьмнадцатый! Совершеннолетняя я, начальник, не прицепишься!
– И где ж ты Витьку подцепила?
– Не я его, он меня. С подружками малость бухнули, их на автобус посадила, а тут и Витька нарисовался, урод тряпочный. Вином угостил, а дальше, – Юлия задорно тряхнула своими каштановыми кудрями. – Амнезия! Только вчера вечером очухалась. Собирались выпить, а к Витьке друг приперся. Он и запер меня, чтобы разговору не мешала.
– Плечевая, одним словом! – хохотнул сержант. – Для таких, как ты, амнезия – нормальное состояние.
Девушка резко остановилась и злобно посмотрела на обидчика.
– Не посмотрю, что с автоматом! В секунду похабную рожу расцарапаю!
– Чего-о-о? – здоровяк набросился бы на девушку, но Иван вовремя преградил ему путь.
– Брек. Без взаимных оскорблений. А вы, юноша, не забудьте, что пока форму носите.
– Было бы кого оскорблять, – буркнул милиционер, отступая. – Королева бензоколонки…
Юля ничего не ответила, но Платов успел поймать ее благодарный взгляд.
Майор уже поджидал их, обсуждая с работниками прокуратуры все, что смогли нарыть совместными усилиями. Мельком взглянув на Юлию, он покачал головой.
– Это и есть твой Рыжов, участковый?
– Смылся Рыжов, а эту – у себя в кладовой запер.
– Что и следовало ожидать, – Ляшенко опять удостоил девушку взглядом. – Сержант, в машину ее! В отделе разберемся, откуда эта пташка в наши края залетела.
Все расселись по машинам. Напоследок Платов получил ряд ценнейших указаний от начальника и, что самое главное – напоминание о чернильном пятне на своей рубашке, а заодно – репутации. УАЗ отъезжал последним. Иван встретился взглядом с Юлей, которая смотрела на него сквозь прутья решетки и грустно улыбалась. Участковый не смог удержаться от ответной улыбки.
Глава 2
– Не могу поверить, что Зои больше нет, – Никита Гусев придвинул Ивану вазочку с медом. – Тихая, интеллигентная женщина. Кому понадобилось так жестоко ее убивать? В какое страшное время живем, Ваня!
Платов отхлебнул чай и, причмокнув от удовольствия, проглотил ложку меда.
– Вкусно!
– Еще бы! Пчеловодству мне довелось обучаться в Башкирии, молодой человек. Без ложной скромности заявляю, что лучшего меда вы не сыщете в радиусе двухсот километров.
– Не сомневаюсь, Никита Сергеевич. А что вы можете сказать о похищенной иконе?
– Гм. Вещь, безусловно, ценная и имеющая свою историю. Вы, конечно, слыхали о кресте Евфросиньи Полоцкой?
– В пределах школьного курса истории. Просветительница, крест.
– Стыдно, Иван Александрович. Я русский и прожил на вашей гостеприимной земле всего лишь пять лет, про святую заступницу Белоруссии знаю больше чем вы, коренной житель.
– Мы все учились понемногу…
– Впрочем, все что знаю, я почерпнул у покойной Зои Петровны. Так вот крест, сделанный по заказу игуменьи Евфросиньи в XV веке побывал во многих передрягах, прежде чем окончательно исчезнуть в предэвакуационной суматохе из могилевского хранилища.
Реликвию пытались прибрать к рукам иезуиты, ее возвращал из Москвы в Полоцк Иван Грозный. Крест замуровывали в стену от наполеоновских войск и так далее. Сейчас, по слухам, святыня украшает частную коллекцию Моргана.
– Не понял. Каким боком здесь наша икона? – Иван поскреб ложкой по дну вазочки.
Гусев с улыбкой встал и принес из кухни банку с медом.
– Вижу, что мои пчелы завоевали ваше доверие.
– Боюсь, что ответного чувства толстому рыжему трутню от пчел не добиться.
Оба расхохотались над самокритичной шуткой Платова, но через минуту старик опять стал серьезным.
– Дело в том, что существует легенда, согласно которой полоцкий мастер Лазарь Богша изготовил не только крест, но и икону Святой Богородицы. Причем на обоих изделиях он выбил предупреждение сочиненное лично игуменьей. Любой, кто осмеливался вынести крест и или икону за территорию монастыря подвергал себя проклятию.
– Значит икона убитой сегодня ночью старушки…
– Да. Зоя Петровна была уверена в том, что икона, доставшаяся ей от дядьки, сделана мастером Богшей. Если это правда, то цена похищенной реликвии…
Никита Сергеевич красноречиво пожал плечами.
Платов встал из-за стола, поскольку боялся расправиться с целой банкой янтарного деликатеса.
– Про икону сказать ничего не могу, но то, что дядька Аскаленко был порядочной сволочью, слышать доводилось. Работал оперуполномоченным ГПУ или НКВД и приложил немало усилий для уменьшения численности населения нашего района. Кончил плохо – повесился прямо на старом кладбище. Там его и похоронили. С почестями.
– Еще один довод в пользу того, что проклятие Евфросиньи – не хаханьки, – подытожил Гусев, провожая участкового к двери. – Сам Иван Грозный опасался проклятия, а уж он, насколько известно, мало чего в жизни боялся. Если сила проклятия не уменьшилась с годами, то похититель иконы совершил большую ошибку. И еще. Вы лишь поверхностно знакомы с судьбой чекиста Аскаленко. При удобном случае посвящу вас в подробности.
– С удовольствием послушаю, Никита Сергеевич. Спасибо за угощение.
Иван возвратился домой только к вечеру. Подворный обход не принес результатов. Все всё знали и готовы были помочь Платову раскрыть любые преступления вплоть до убийства Кеннеди, но когда речь заходила о нападении на двух старушек, участковый с тоской понимал: настоящих свидетелей нет. Оставалось только молиться за здоровье Нины Павловны и надеяться на гражданскую сознательность Юлии.
Засыпая, Иван вспомнил о склепе, в котором был похоронен чекист Устинов. Даже своими похоронами он бросал вызов буржуинам. Мать рассказывала, что борца за светлое будущее пристроили в фамильной усыпальнице польских шляхтичей, предварительно вышвырнув оттуда кости прежних хозяев. Чудны дела твои, Господи! Интересно исправила ли горбатого могила?