– Если бы она была дома, а так…
– А где она?
– На работе.
Как бы ни выглядела Лиза, она, конечно же, осознавала, что лучшие годы позади. Жить не спешила, но при этом бережно относилась к времени. Это Олег мог тянуть резину, а она не растрачивала себя впустую, при первой же возможности устроилась на работу. В супермаркет, обычным продавцом-товароведом или, попросту говоря, мерчендайзером. А у Олега поиски работы затянулись. Но так мама особо не торопит, деньжат на прокорм подбрасывает.
– И где же?
– Тут рядом. А что?
Лиза действительно не хотела работать вдали от дома, поэтому и устроилась в магазин поблизости. Всего-то пять минут пешком. У Олега была машина, не первой молодости «Фокус», отцовский подарок по случаю приобретения нового авто. У Лизы были права, и водила она хорошо, но от машины отказалась – пешком быстрее и удобней. Да и он сам ходил ее встречать на своих двоих, действительно быстрее, заодно и прогуляться можно. Целыми днями за игровым компьютером сидит, да еще работу через Сеть ищет.
– А ты дома, значит, сидишь? – в раздумье спросила Вероника.
– Не понял, – нахохлился Олег. Будут его тут всякие тунеядством попрекать.
– А я думала, что ты на работе, а жена твоя дома. И отец мой здесь.
– Чего?! – оторопело протянул Олег.
– А то ты не знаешь…
– Чего не знаю?
– Ладно, пойду я…
– Куда ты пойдешь?
Он схватил Веронику, чуть ли не силой затащил ее в дом. Он-то знал, что дядя Марк пытался ухаживать за Лизой. Но откуда Вероника знает об этом? А может, она знает что-то сверх того?
– Пусти! – Сопротивлялась она скорее для вида, но пощечину влепила по-настоящему, правда, без размаха, чтобы Олег не перехватил руку.
– Почему твой отец должен быть здесь? – Удар он пропустил, но за руки Веронику схватил и повернулся боком к ней, чтобы не схлопотать еще.
– Я откуда знаю?.. Просто подумала…
– Что подумала?
– А зачем он твою Лизу на работу к себе устраивал?
– А она согласилась?
– Нет, но я знаю своего отца.
– Что ты знаешь?
– Если он там даже со своей начальницей…
– С какой начальницей? И что?
Олег помнил, как дядя Марк намекал на какую-то начальницу, которая не прочь была иметь водителя-референта. Уж не собирался ли он подсунуть эту штучку под него? И сдать его «тепленького» Лизе.
– Пальто прими!
Вероника повернулась к нему спиной и раскинула руки. Олег отреагировал механически, снял пальто, повесил его на плечики. Спохватился он, когда Вероника села на пуфик, вытянув и направив на него ногу. Платье на ней далеко не самое длинное, и открывшийся вид смутил Олега, он отвел глаза в сторону.
– Не надо разуваться.
– Почему? – усмехнулась Вероника и сама расстегнула молнию на сапоге.
– Тебе уже пора.
– Без горячего чая? – взялась она за второй сапог.
– Сейчас Лиза придет.
– Уверен?
– Что значит, уверен?
– Я знаю своего отца, он не остановится, пока… – Вероника нарочно затянула паузу, создавая трамплин для дурных мыслей.
– Скажи своему отцу, что я набью ему морду! – вспылил Олег.
– Я с ним на такие темы не тру.
– Откуда же ты все знаешь?
– Мама знает… А я знаю, где ты живешь… Помнишь, как мы здесь?.. – Вероника загадочно улыбнулась, поднялась с пуфика, приблизилась к нему и положила руку на плечо: – Ты был моим первым мужчиной… И единственным… А твоя Лиза…
– Что моя Лиза? – дернул плечом Олег, но руку скинуть не смог.
– Там и Крым, и… Давай не будем о ней!
Другой рукой она коснулась его шеи, и в этот момент неожиданно открылась дверь. Олег отпрянул, но Вероника вцепилась в него крепко. Он – от нее, она – за ним. И Лиза все это увидела.
– Я вам не помешала? – стараясь казаться невозмутимой, спросила она.
– Вероника уже уходит, – смущенно пробормотал Олег.
Вероника обиженно надула губки, села на пуфик, надела на ногу сапог, но молнию застегивать не стала. Это должен был сделать Олег. И он повелся, чтобы поскорее выставить ее за дверь. А Лиза стояла и смотрела, как он кряхтит над ней.
Олег помог ей обуться, одеться, открыл дверь.
– И больше меня не зови, – переступая порог, протяжно вздохнула Вероника.
Он закрыл за ней дверь и глянул на жену, как обвиняемый на прокурора.
– Она только что пришла. И сразу же ушла.
– Может, ты поможешь мне раздеться? – спросила Лиза с таким видом, как будто ей было все равно.
– Она искала своего отца, – продолжал Олег, помогая ей снять куртку.
– У нас?
– У тебя… Она думала, что вы тут вместе…
– С чего бы это? – как-то не очень удивилась и возмутилась Лиза.
– Она делала вид, что так думает… Это какой-то дешевый спектакль.
– Чтобы поссорить нас?
– Возможно.
– Возможно, спектакль или, возможно, нас поссорить?
– И спектакль, и возможно.
– Ты же не поверил в этот абсурд?
– Нет, – не очень уверенно отозвался он.
– Но сомнения есть… Я знаю один способ, как избежать пересудов. Нужно держаться вместе.
– Так в том-то и дело.
Лиза подошла к нему, приложила к его груди обе ладошки, посмотрела на него с нежной улыбкой и неожиданно произнесла:
– Будем работать вместе. Сегодня освободилась вакансия охранника.
– Не понял!
– Очень удобно. Будешь следить за порядком. И за мной.
– Зачем за тобой? Я тебе доверяю.
– Тогда пойдешь в рост. Как я, – весело улыбнулась она.
– Как ты?
– Мне предложили должность старшего администратора.
– Старшего?
– Я в себе не сомневаюсь. И ты во мне никогда не сомневайся… Что там у нас на обед? – спросила Лиза, опуская его с небес на землю.
На обед – сегодняшний суп и вчерашние котлеты. И стряпней пришлось заниматься ему. Но теперь все изменится. Если они будут работать вдвоем, то готовка снова ляжет на Лизу. И вряд ли она станет возражать… Или станет? Как-никак она официально будет почти его начальником.
Глава 2
Ледяной ветер за шиворот, колючий снег в лицо, а под ногами застывшая лужа. Погода не из приятных, но Никите должно быть все равно. Он опер, и его, как волка, должны кормить ноги. Да он и не ропщет. И холод ему нипочем, на льду не поскользнется. Он не стал надевать шапку, выходя из машины, и дубленку не застегнул.
У дежурной части перед «вертушкой» стоял толстощекий автоматчик в форменной куртке из кожзама. Он ничего не сказал, но глянул на Никиту вопросительно и с подозрением. Кто такой? И почему такой резвый?
Но Никита перед ним отчитываться не собирался. Главное, чтобы дежурный пропустил. «Вертушку» снимут с блокиратора, и добро пожаловать.
– Лейтенант Бусыгин!
В полиции он уже не новичок. Год с лишним в системе ГИБДД отработал.
Окончил академию МВД, и отец, включив свои связи, выхлопотал ему теплое местечко. Первое время Никита вел себя спокойно, даже радовался тому, что хорошо устроился, а потом начала заедать тоска. Не для того он пять лет учился, чтобы штаны в ранге канцелярской крысы протирать. В академии он был на хорошем счету и в учебе успехи делал, и в спорте. Пулевая стрельба, рукопашный бой… Одно время он мечтал служить в уголовном розыске, потом, правда, переболел романтикой. Но злость на себя заставила его вернуться к давней мечте. И вот он – оперуполномоченный уголовного розыска, настоящий боец невидимого фронта. Отец отказывался поддержать сына, но в конечном итоге пошел навстречу и снова помог с устройством.
Никита совсем не прочь был работать на «земле», но его направили в оперативно-разыскную часть. И не абы куда, а в отделение по раскрытию преступлений против личности. Работа здесь сложная, но почетная, с улицы сюда на должность не попадешь, тут личные заслуги нужны. Или блат.
Никита попал на свою должность по блату. Может, потому его и не хотят признавать. Сержант с автоматом косился на него, а дежурный майор, тот и вовсе напустил начальственный вид. Еще и фуражку надел. Ну да, индюк – не индюк, если не надуется.
Дежурный взял его удостоверение, пробежался по нему глазами.
– А почему ГИБДД? – изобразил он удивление.
Никита усмехнулся, глядя ему прямо в глаза. Бросил камушек в огород, молодец, пусть возьмет пирожок с полки.
– Потому что важная информация. О покушении на кортеж вице-президента России.
– Информация?
Никита не собирался ничего объяснять, майор Оврагов и без того все знал. Во всяком случае, в отношении лейтенанта Бусыгина. А насчет вице-президента России… Возможно, майор Оврагов не знал, что в системе государственного управления такой должности не существует. Но его можно простить. В системе МВД постоянно что-то меняется, одно упраздняется, другое образуется или переформировывается.
– Секретная.
– Э-э…
Наконец-то до дежурного дошло, что нет у него права не пропустить носителя тревожной информации в звании лейтенанта полиции, но на кнопку он все-таки нажимать не торопился. И даже глянул на сержанта, который стоял за спиной у Никиты. Судя по его сытой физиономии, автоматчик уже наелся хлеба, теперь ему нужно было зрелище. Но это ему за цирком надо. Который уехал. А они с майором остались.
– Открывай! – тихо, но резко сказал Никита и расправил свои борцовские плечи.
Он ведь и обидеть мог. Например, на плановом занятии по физподготовке. Швырнет майора через бедро головой вниз, и ничего ему за это не будет, потому что на законном основании.
Знал майор о его звании мастера спорта по самбо или нет, но «вертушку» он открыл. И взглядом попытался обжечь его спину.
Новое удостоверение Никита еще не получил, но на должность его уже утвердили. Он знал, в какой кабинет ему надо, туда и вошел без стука. А там…
Никита на мгновение остолбенел, увидев своих коллег в непотребном виде. Старший лейтенант Мотыгин стоял с обнаженным торсом, а капитан Птицын был в тельняшке. Перед ними сидел, привязанный к стулу, человек. Голова опущена, шея в крови.
– Я тебя в последний раз спрашиваю!.. – сквозь зубы, сдавленно, но при этом громко проговорил Мотыгин.
Мужчина мотнул головой, и Птицын ударил его кулаком в живот. С размаха ударил, ожесточенно. И только тогда заметил Никиту.
– Кажется, утро наступило, – сказал он, обращаясь к Мотыгину.
Здоровый он мужик, рослый. Слегка за тридцать, а выглядит на все сорок. Возможно, потому, что лысина выела голову до самого затылка. Да и черты лица у него жесткие. Хотя и не жестокие. Это сейчас у него зверское выражение, а вчера он показался Никите вполне адекватным.
– Выходим из сумрака? – кивая, спросил Мотыгин.
Этот немногим старше Никиты, но вел себя так, как будто раскрыл не меньше сотни убийств. И с первой минуты знакомства смотрел на Никиту свысока. Среднего роста, кряжистый, с косолапой походкой. Обычно у людей такой комплекции носы мясистые, а у этого – длинный и острый, хоть консервные банки открывай.
– Да пора уже.
Птицын развязал мужчину, который сидел, не поднимая головы, а Мотыгин, заставив его подняться, вытолкал за дверь. Никита к этому времени уже сидел за своим столом, вынув из папки планшетник. Там у него и научная библиотека, и популярный ежедневник. Ну и для личного пользования много интересного.
Птицын зевнул в кулак, смахнул со своего стула рубашку.
– Мне что делать? – спросил Никита.
Капитан сделал вид, что не услышал его.
– Для чего все это шоу?.. Стукнуть я не могу, не так воспитан. А если промолчу?..
Птицын продолжал игнорировать его, но Никита все же нашел способ привлечь к себе внимание.
– Если это провокация, то я, товарищ капитан, дам вам в нос.
– Что?! – вытаращился на него капитан.
– В неофициальной, разумеется, обстановке. – Никита хищно улыбался, не сводя с него глаз.
– Лейтенант, ты хоть понял, что сказал?
– Ну вот, звание подтвердил, и то хорошо, – хмыкнул Никита.
– Звание… – передразнил его Птицын. – Ты в армии хотя бы служил?
– Пять лет в академии. И отсрочка на время службы в полиции.
– Какой службы? Куда папа пристроит?
– Да, мне повезло с папой, – кивнул Никита.
И отключился. Птицын ему что-то говорил, размахивая руками, а он шарился по новостным сайтам, стараясь не слышать капитана.
– Бусыгин!
Никита понимал, что рано или поздно Птицын перейдет на требовательный тон, и был готов к этому. Поэтому и не отреагировал на командирский голос.
– Бусыгин! – тронул его за плечо капитан.
А это уже слишком. Никита резко поднял голову и увидел перед собой майора Плетнева. Вот уж перед кем не стоило выеживаться.
Никита вскочил со стула, вытянулся в струнку. Но тут же расслабился: в конце концов, Плетнев не начальник части, а всего лишь его заместитель. Да и по возрасту он не годился ему в отцы.
– Бусыгин, ты в порядке? – пронзительно смотрел на него Плетнев.
– Так точно, товарищ майор!
– Целый капитан тут перед тобой распинается!
– Извините!
– Зайди ко мне в кабинет!
Далеко идти не пришлось. Отделение майора Плетнева размещалось в одном большом помещении, разделенном на две части перегородкой с витринным окном. В одной половине – подчиненные, в другой – начальник. Все у всех на виду. И сам Плетнев как в аквариуме, только вот не молчит как рыбка.
– Что там у тебя с Птицыным? – спросил майор, закрывая за собой дверь.
Худощавый он, поджарый, движения быстрые, походка пружинистая. Волосы пышные, густые, прическа модельная. Волосы – его гордость, вряд ли бы он согласился на короткую стрижку, как у Никиты.
– Ничего не приключилось.
Плетнев движением руки показал на стул за приставным столом, но Никита остался стоять.
– Точно ничего? – Начальник снял куртку и направился к рабочему столу, на ходу вынимая расческу. – Он ведь на тебя давил.
– Если ему что-то не нравится, мы всегда это можем обсудить. С глазу на глаз.
– Ему не нравится… Ты знаешь, что ему не нравится.
– Что ж, придется доказывать, что я не случайный здесь человек.
– Правильно, – соглашаясь, кивнул начальник.
– А если Птицыну что-то не нравится, я всегда его выслушаю. Если это объективная критика, а не дурное настроение.
– Займешься расследованием серийных убийств.
Никите показалось, что он ослышался. Серийные убийства – это слишком круто для начинающего опера. Да и в одиночку такими делами не занимаются.
– Простите?..
– Шесть убийств в течение одного месяца.
– Где?
– Здесь недалеко, улица Паркетная.
– На одной улице? – в ожидании подвоха спросил Никита.
– На одной, – подтвердил Плетнев.
– Не слышал.
– Услышишь. Убьют седьмую кошку, шум точно поднимется. Уже разговоры идут…
– Кошку?! – Никита улыбнулся и облегченно вздохнул. Ну конечно же, он знал, что так и будет. Или кошку, или слона… Хотя нет, шесть слонов за одну зимнюю неделю – это серьезно даже для Птицына.
– Я сказал что-то смешное? – строго посмотрел на него Плетнев.
– Да нет… Она хотя бы беременна?
– Кто?
– Кошка.
– Шесть кошек.
– И все беременны?
– Не знаю.
– А как же вскрытие? Как же заключение экспертизы?.. Возможно, кошки были перед смертью тайно изнасилованы? Или даже зверски…
Плетнев кивнул, давая понять, что распознал сарказм, но при этом как был, так и остался серьезным.
– Делу не придавали значения, экспертиза не проводилась.
– И где труп шестой кошки?
– Подъедешь в ДЭЗ, найдешь… – Плетнев заглянул в свои записи: – Так, Инна Павловна Антонова… Можешь даже позвонить. Телефон запиши.
Никита развел руками. Планшет он оставил на столе, смартфон забыл в машине, а записной книжки у него не было.
– Так запомню.
– Запоминай, – косо глянул на него Плетнев.
Никита запомнил и телефон, и адрес, но пока добрался до айпада, забыл последние цифры номера. Зато адрес записал. Птицын и Мотыгин демонстративно не обращали на него внимания, старший лейтенант Вересов подыгрывал им, но при этом сочувствующе посматривал на новенького.