– Чем подтверждаются полномочия? – У меня начал оформляться хоть какой-то план в голове.
– Доступом с личного КПК владельца, – увидев мое довольное лицо, Грандар поспешил добавить: – Взломать не получится. Я пробовал.
– Там биометрия?
– Нет. – Императорский фаворит небрежно махнул рукой. – Всего лишь пароль, никаких отпечатков.
– Хорошо… У тебя есть что-нибудь ценное в сейфе?
– У меня? – озадачился Грандар. – Нет, я все свое держу при себе!
– Значит, тебе нужно туда что-то положить. Я попаду в хранилище. Забаррикадируюсь и постараюсь найти шкатулку советника. Ты меня сдашь, заявив, что какой-то негодяй убил твоих слуг и пробрался в хранилище. Кстати! Скажи, что отправить слугу в сейф тебя надоумил Нарлин, спустим всех собак на него. Нужно позаботиться о репутации, нам с тобой еще работать. Пока я занимаюсь шкатулкой, Олеся, вытащи герцога в космос и подожди, пока крейсер уйдет в гипер. Дальше сама знаешь, что делать.
– Я без тебя никуда не полечу! – заспорила супруга, но я ее остановил.
– Как только шкатулка окажется у меня, я уйду на перерождение. Встретимся через два дня дома. – Я выделил голосом последнее слово.
– Подожди! – Олеся не унималась. – Провернуть операцию с хранилищем и шкатулкой я смогу даже лучше, чем ты! Женщинам больше доверяют. У меня уже есть готовая легенда, и я говорю на приканском! Почему нет?
– Потому что тебе нельзя светиться, – отрезал я. – К приканцам с Грандаром полетишь ты, не я. Ты проберешься в корабль принца и скачаешь при помощи Умника координаты. Ты готовилась стать десантником, так вперед – действуй! Я буду шуметь в другой части Галактионы, чтобы отвести от Грандара подозрение. Никто не должен связать сегодняшнюю вылазку с твоим появлением на Зальве. Еще вопросы или возражения?
– Право, мне начинает казаться, что мы сможем наладить долгосрочное сотрудничество. Даже хорошо, что мне не нужно тайно сдать вас охране.
– Были такие планы? – Я даже не удивился.
– За кого ты меня принимаешь? Конечно, были! – поразился Грандар, словно я глупость спросил. – Отправить вас в хранилище и сдать. Чем не подвиг? Я – молодец и защитник империи!
– А как же полет на Зальву?
– Одно другому не мешает. Откуда бы вы узнали, что это я сделал? Просто расстреляли бы издали пушками, и все, никаких лишних вопросов. А с Нарлином я проблему решил бы самостоятельно.
– Чем же тебе герцог не угодил?
– Из-за него я едва не лишился своего текущего статуса. В общем, это уже неважно!
– И при этом ты хотел сдать Хирурга охране? – не поверила Олеся.
– Естественно! Подставляй и властвуй! Теряем время! Десятый – ко мне!
Дверь тут же распахнулась, впуская к нам очередного слугу.
– Мне нужно, чтобы ты отнес в хранилище подарок императора. – Грандар снял с шеи медальон. Слуга низко поклонился, принимая поручение, но забрать предмет из рук приканца не успел. Выстрел из бластера превратил его в мерцающий ящик с добычей в виде одежды приканского слуги.
– Живо, переодевайся! – приказала Олеся, возвращая бластер в инвентарь. Она правильно поняла действия Грандара. В случае чего – он просил отнести предмет своего слугу, не меня. И готов будет подтвердить это под присягой.
– Хирург, тебе идет! Право слово, надоест пиратствовать, с радостью приму тебя в ряды своих рабов.
– Они у тебя плохо кончают, – пробурчал я, поправляя белоснежную робу с гербом императорского фаворита. Накинув на голову капюшон, я забрал медальон, представляя себя в роли курьера, а не раба.
– Я начну беспокоится о слуге через десять минут, – предупредил Грандар. – За это время тебе нужно попасть в хранилище. Пока пойду поищу капитана. Нужно задержать крейсер. За дело!
– Не нравится мне этот хмырь. – Олеся с недоверием уставилась на закрывшуюся за приканцем дверь. – Слишком сложный для простого «местного». Продвинутый искин на нем стоит.
– Потому тебе нужно срочно отсюда валить, – согласился я, покопался в инвентаре и вытащил два бронекостюма. Обожаю условности игры и расширенный инвентарь! – Возьми, нужна подстраховка. Слуг Грандара морозим и прячем вместе с Нарлином. Могут потом пригодиться, чтобы вывести этого дельца на чистую воду. Запасной козырь в рукаве никогда не помешает.
На хмуром лице супруги появилась ухмылка. Такой вариант развития событий нравился ей гораздо больше простого убийства.
– Не задерживайся. Жду тебя на Карлатоне.
Леся на секунду прильнула к моим губам, благословляя на ратные дела, и занялась бессознательными телами. Понимание важности своего задания делало девушку сговорчивой, ласковой и настроенной на дело.
Я с печалью осмотрел покои герцога. Видит око, да зуб неймет! Грандар, зараза такая, даже здесь умудрился нагадить. Знал же, что у меня развитая форма клептомании, так нет: «Через десять минут я…» Быстро же он обучился тонкостям выживания в высших кругах власти.
В хламиде раба двигаться по крейсеру оказалось куда проще, чем в униформе техника. Нужно будет взять на вооружение. Охранники лишь провожали меня взглядом, не спеша останавливать и проверять документы. Даже в капитанскую рубку я прошел без проблем, лишь продемонстрировав стражам медальон и заявив, что хозяин пожелал убрать его в сейф. Хранилище, коим выступала отдельная комната, находилось в дальней части помещения. Помимо различных систем управления кораблем здесь располагалась основная офицерская команда, контролирующая функциональность крейсера. Умник взвыл от горя, увидев панель интеграции. Подключи я его сюда, к центральному компьютеру, и обеспечь минуту-другую спокойного совокупления, крейсер был бы наш. Задержаться и рассмотреть все в деталях мне не позволили, указав жестом пройти дальше по коридору и встать в живую очередь. Внутрь хранилища пускали по трое, и вереница желающих положить или забрать имущество из сейфа насчитывала порядка двадцати приканцев. Человеком был только я, поэтому невольно привлек к себе внимание. Обсуждали они, к счастью, не мою нескромную персону, а эксцентричность Грандара, позволившую ему заиметь в рабах человека.
Очередь двигалась медленно. Я дергался, не находил себе места, то и дело посматривал на время. Три минуты. Навязчивое желание раскидать всех в сторону и ворваться внутрь хранилища гасилось пристальным взглядом охраны. Время неумолимо приближалось к обозначенной границе, но я продвинулся всего лишь на две тройки.
– Пропустите! – послышался требовательный голос. На всякий случай я накинул капюшон поглубже и сгорбил спину, стараясь казаться меньше и непривлекательнее. В капитанскую рубку неожиданно ворвался советник приканского императора. – Все прочь! Мне срочно нужно в хранилище!
– В сторону! – охранники кинулись расчищать дорогу. Очередь расступилась, но внезапно третий советник остановился и наклонил голову набок, как будто к чему-то прислушиваясь. Я беспокойно оглянулся. Вместе с ним застыли на секунду члены экипажа и охранники. Время вышло, и Грандар меня сдал! Видимо, сейчас идет оповещение по внутренней системе связи.
Молниеносно я переместился к советнику, и он в недоумении перевел взгляд с нашивки Грандара на мое лицо. Нужно было видеть изумление на синем приканском лице, он до последнего не верил, что это правда. Я запустил руку в инвентарь и вытащил на свет затранскую гранату, один из трофеев, добытых на их базе. Ее взрыв должен был сорвать привязку к Духу планеты и окончательно отправить любого «местного» в небытие, а игрока – к ближайшей точке возрождения. Последнее было для меня сейчас очень некстати, но выбора мне Грандар не оставил.
– Все назад! Иначе советник умрет!
Прежде чем приканец хоть как-то отреагировал, я быстро добавил:
– Граната срывает привязку к Духу планеты. Включите защиту – она сдетонирует и вам конец. Прикажите всем убраться подальше!
– Не стрелять! Все назад! – Советнику хватило выдержки, чтобы быстро разобраться в ситуации и жестом остановить ринувшихся к нам охранников.
– Чего ты хочешь?
– Хочу попасть внутрь, – я указал на хранилище. – Там поговорим.
На всякий случай, чтобы у приканцев не было искуса, я достал бластер и разнес в хлам обе лучевые пушки. Лично мне так будет спокойнее.
– Не мешать! – бросил советник, покосившись на гранату. Да, он определенно узнал ее. Нервный вздох был тому подтверждением.
– Приканская империя тебе этого не простит, – раздраженно добавил советник, и отношение с ним упало до нуля.
– Входите, с прощением потом разберемся, – я указал на вход в хранилище. Приказав слугам убираться, я закрыл дверь и забаррикадировал ее массивным столом.
– Оружие.
Советник нехотя бросил мне бластер. Потом немного подумал и добавил второй.
– Теперь поговорим. Советник, зачем вы так торопились в хранилище? На вас непохоже.
– Женщина по имени Медсестра. Я вспомнил, откуда мне знакомо это имя. Это с ней ты прилетал на Зальву. Прошло не так много времени, чтобы не понять очевидного – она такой же пират, как и ты! – Узловатый синий палец ткнулся в мою сторону. – Что может делать космический вор на этом корабле? Только одно – грабить. Потому я сразу побежал сюда, но не успел.
– Или поторопились. В проницательности вам не откажешь, – примиряюще улыбнулся я. – Чтобы не ходить вокруг да около, предлагаю сразу закончить с делами. Мне нужно «Забвение Джаруллы». Я получу его в любом случае, с вами или без вас. С вами будет проще и без последствий. Мы много работали вместе, не хочу портить добрую память.
– Так это все из-за «Забвения»? – Советник изумленно вытянул длинную шею. Я молча кивнул. – Что ты знаешь о свойствах артефакта?
– Ничего, но это неважно. Давайте без лишней демагогии. Отдали мне вещицу, и покончим с этой неприятной для нас обоих ситуацией.
– Напомню, Хирург, прямо сейчас у тебя есть доступ на Ганзу. Пусть и раз в неделю, но есть. – Советник превратился в ледяную статую, полную гордости и достоинства. – Если ты заберешь подарок императора, то Приканская империя окажется закрыта для тебя полностью!
В районе живота появилась неприятная тяжесть – советник нанес удар ниже пояса. Новый кламир, полученный на складе ульдан, был хорош, но не идеален. Корпус и навигационную систему я уже обновил, поделился с ремонтниками парочкой примочек, украденных с базы, и они обещали подумать, как можно выдать мне третий список в обход запрета. Варг сказал, что такой доступ есть всего у нескольких гильдий, потому добиться его нужно любой ценой. Но на другой стороне весов чек на миллиард кредитов. Черт! Грандар однозначно заявил, что работать со мной без подарка императора не будет.
– Советник, давайте начистоту. У меня заказ на «Забвение Джаруллы». Может, мы договорим…
– Заказ?! Имя! – оборвал меня приканец. – Мне нужно имя этого негодяя!
– Пиратский кодекс запрещает сдавать нанимателя, – попробовал я напоследок набить себе цену.
– Не держите меня за идиота, Хирург. Нет никакого кодекса! Имя! – с еще большим напором повторил советник.
Я еще поломался для виду и произнес:
– Герцог Нарлин. Это он мне помог пробраться на крейсер.
– Как и когда он это сделал, если я сам до последнего момента не знал, что полечу? – недоверчиво спросил приканец.
– Правильная фраза, что не знали именно вы. Другие же, особенно десятые в очереди на престол, прекрасно были об этом осведомлены. Думаю, акция готовилась давно.
Я собирался отпираться до последнего. Раз Нарлин надолго выбил из игры, почему бы не сделать его козлом отпущения? Лицо советника превратилось в непроницаемую маску и только расширенные зрачки говорили о сомнениях или потрясении. Конечно, ведь герцог был едва ли не последним существом, о котором можно подумать как о предателе.
Я лихорадочно придумывал, что отвечать советнику, если он усомнится в моих словах, напирая на то, что у Нарлина нет мотива, да и зачем ему подарок императора? Но на мое удивление советник вообще не задавался этими вопросами.
– Задержать Нарлина! – громко произнес приканец, обращаясь к охране за дверьми. А вот этот момент, что нас могут прослушивать, я не учел. Мысленно пришлось прокрутить в голове нашу беседу и радостно выдохнуть – вроде лишнего ничего сказано не было. Через пару мгновений послышался ответ по громкой связи.
– Господин советник, герцога Нарлина нет на корабле. Система не может его обнаружить. В покоях герцога обнаружены два трупа. Охранник Вал, пятый батальон, и слуга господина Грандара.
Вновь на душе заскребли кошки. Информация о том, что «местные» могут видеть исчезнувшие тела убитых НПС, была неприятной. Ни в одном из гайдов об этом сказано не было.
– Вы произвели анализ камер наблюдения?
– Они отключены. Мы разбираемся с причинами.
Я не смог сдержать вздоха облегчения – Умник успел и вовремя подчистил наши следы в системе.
– Где герцог? – Советник позабыл, что у меня в руках граната, и навис, желая вытрясти из меня всю правду. Видимо, сложив два плюс два, он решил, что у меня есть какие-то сведения.
– Советник, я знаю не больше вашего. Я – пират, не лишенный благородства, между прочим, а не личный секретарь, – с вызовом произнес я.
– Каким образом слуга Грандара оказался в каюте Нарлина? – продолжил допытываться советник. Мы как-то внезапно поменялись ролями. По идее это я должен был его прессовать, требуя код от ячейки со шкатулкой. Но тем не менее я ответил:
– Вопрос явно не по адресу. Могу лишь сказать то, что я видел. Нарлин угрожал, Грандар соглашался. Все остальное меня не касается.
– Кто убил слугу?
– Я. Мне приказал Нарлин. Нужно было забрать его одежду и медальон.
– Хирург, я перестаю понимать. Ты пират, но слишком легко сдаешь своего нанимателя. Разве это не бесчестит тебя? Что, если мы обнародуем в Галактионе запись разговора с тобой? – приканец резко изменил тему, снова начав мне угрожать. Я был к этому готов:
– На кону доступ к Ганзе. Я не хочу его терять, потому добровольно иду на сделку. Надеюсь, с вашей стороны будет ответный шаг. Без угрозы для моей репутации. Нарлин обмолвился, что собирается покинуть корабль. Не спрашивайте меня как, я не знаю.
– Советник, обнаружен несанкционированный запуск корабля-разведчика! На борту приканец! Личность установить не удалось, отключена система контроля.
Я заволновался. Либо на круизном крейсере работает вторая команда, либо Олеся импровизирует. Черт! Ни позвонить, ни уточнить. Надевать бронекостюм нельзя – электромагнитные гранаты есть не только у меня. Я даже руку разжать не смогу, чтобы привести в действие бомбу.
– Не дайте ему уйти! – в голосе советника прозвучал металл. – Остановите! В случае неповиновения – атакуйте!
– Корабль уходит в сторону астероидного пояса! – Обо мне, похоже, вообще все забыли, занимаясь своими делами. – Контакт через десять секунд!
– Даю разрешение на уничтожение! Беглец не должен уйти живым!
– У Нарлина есть привязка, – на всякий случай напомнил я. – Через минуту он возродится на своей планете, и вы не сможете ничего доказать. Он будет все отрицать, утверждая, что его подставили, и вообще он ни в какой круиз не отправлялся.
– Ты поможешь вывести его на чистую воду!
– Я?! – Моему удивлению не было предела. – Вы не забыли, кто я? Пират, нежелательная персона, с которой приканская империя отказывается работать. Вы же мне постоянно угрожаете! Что будет стоить мое слово против слова герцога? Нет, советник. Лучше я не выполню этот заказ и верну деньги, чем стану ввязываться в ваши разборки.
– А если у тебя будет подарок императора? – задумчиво посмотрел на меня советник. – Где и когда ты должен передать его заказчику?
– Со мной свяжутся, – ответил я, показав тоном, что углубляться в эту тему не намерен. – Другой информации у меня нет.