– Я перешла дорогу человеку, у которого есть власть и деньги, – всего лишь говорю я сухо. – Кому-то вроде твоего отца.
Крис поднимает грифельную бровь.
– Как умудрилась?
– Не согласилась на предложение.
– Всего-то?
Я неопределенно пожимаю плечами. Всего-то.
– Если у тебя будут проблемы, я помогу, – говорит Кристиан. – Поняла? Я хоть и бездельник, но… Но отец всегда мне поможет. Да и связи у меня есть. Поняла, Санни? – повторяет он, кладя ладони на мои плечи.
– Поняла, – улыбаюсь я. – Спасибо. А что с тобой?
– Что со мной?
– Ты ведь тоже странный. Мне кажется, что внутри тебя – целый огненный шар, который ты не можешь выпустить. И он сжигает тебя изнутри.
Кристиан внимательно на меня смотрит.
– Интересная метафора, – говорит он медленно. – Может, и так. Знаешь, есть очень важный человек. Почему важный, я и сам не знаю… Но он меня ненавидит.
– За что? – изумляясь, спрашиваю я, сразу понимая, что речь идет о девушке.
– За то, что я – это я. Я ему противен. Забавно, да? – хмыкает он. – Я старался быть хорошим. Серьезно, я старался. А теперь чувствую себя брошенной девчонкой, которой попользовались и выгнали утром из номера, предложив несколько сотен баксов.
– Интересное сравнение.
Мне не нравится слушать, что у Криса есть кто-то особенный. Мне самой хочется быть для него особенной, но что я могу поделать?
– Серьезно, мне кажется, что мною попользовались и выбросили. Отвратительно ощущение, – закуривает он. Дым призраком летит вверх и растворяется во мраке.
– Будешь? – спохватывается Крис и предлагает закурить и мне. Я отказываюсь.
– Если будет попадать на тебя, скажи, – добавляет Крис, имея в виду дым. Он курит так, чтобы я не вдыхала терпкий запах табака. Мне все равно.
– Ты делал так с другими? – спрашиваю я, зная ответ.
– Может быть, – пожимает он широкими плечами. – Но я старался… Как это сказать… Откупаться. Если я проводил с кем-то ночь, я дарил подарки. Девчонки всегда были в восторге. А мне нравилось чувствовать себя щедрым. Это забавно.
– То есть ты спал с кем-то, а потом благодарил подарками? – спрашиваю я.
– Это было неосознанно. Просто мне хотелось сделать приятное в ответ. Глупо, да? – он стряхивает пепел вниз, на сырую землю. – И желание позвать тебя на море тоже было продиктовано тем, что я хотел поблагодарить. Для меня устроить это легче легкого. А тебе – приятно. Правда ведь, рыжая мисс?
– У нас ничего не было, – усмехаюсь я. Жалею ли я? Не знаю.
– Это странно, но мне хватает, что ты просто рядом, – говорит он и тушит сигарету. А потом обнимает меня и просто прижимает к себе. Я теряюсь на мгновение, но обнимаю его в ответ, касаясь щекой его груди.
Никаких попыток поцеловаться, ничего лишнего. Просто объятия.
А потом мы просто кричим в ночи – кто громче. Кричим для того, чтобы освободиться от гнетущих эмоций.
И зажечь внутреннее солнце.
Это весело. Я надеюсь, что оставлю на этом берегу гнетущее меня предчувствие. А Крис – ощущение своей бесполезности и бессилия.
Только потом мы едем домой. Я не знаю, что мне думать о Крисе, но знаю, что он – хороший человек. Странно ли это? Я тоже не знаю. Я просто хочу спать.
Кристиан привозит меня к дому и, прежде чем мы прощаемся, берет за руку, заставляя едва заметно вздрогнуть – только он не замечает.
– Спасибо, – говорит Крис, глядя мне в глаза. – Сегодня эта встреча была важнее для меня, чем для тебя.
Я тихо смеюсь. И вовремя спохватываюсь, что не отдала ему кожаную куртку – она мне нравится: теплая и просторная.
– До завтра, – говорит Крис, салютует мне и уезжает в ночь. А я иду домой, ловя себя на мысли, что мне бы хотелось получить от него прощальный поцелуй. Почему? Я и сама не знаю. Мне хочется нежности и понимания. Горячих ладоней на спине и прикосновений губ к прохладной коже лица. Я не знаю, чего хочу больше – любви, романтики или ощущения того, что кому-то нужна.
Честно говоря, я думала, что Кирстен и Лилит уже спят, и то, что в квартире горит свет для меня полная неожиданность. Уже в прихожей я слышу голоса – много голосов – в том числе и мужских, уже знакомых. А когда захожу в гостиную, вижу целую толпу.
В одном кресле, закинув ногу на подлокотник, развалился Чет, у которого ухмылка от уха до уха. Второе кресло занято… Октавием, рядом с которым вьется, как бабочка вокруг лампы, Лилит. На диване расположились Хью и Уилл, в руках которых куча каких-то бумаг, и мужчина в строгом костюме и с умным лицом. А на подоконнике, как на троне, восседает Лестерс, с которым делает селфи довольная-предовольная Кирстен.
У меня от удивления немеют кончики пальцев.
Это что еще такое?..
Первым меня замечает сидящий ближе всех к дверям Чет.
– О! – говорит он нарочито громко. – Моя любовь пришла! Ласточка, а у нас гости.
Все замолкают и смотрят на меня.
– Какая я тебе ласточка? – с тихой насмешкой говорю я Чету. А потом спохватываюсь и объявляю на всю гостиную: – Добрый вечер!
Со мной недружно здороваются. Хью, Уилл и незнакомец возвращаются к бумагам. Лилит заговаривает зубы Октавию. И только Лестерс хорошо поставленным голосом театрально обращается к Чету – они как раз сидят напротив друг друга:
– А я ведь говорил тебе, дружище, что твоя подруга тебе изменяет. Опять ее привез какой-то незнакомый тип на байке.
Наверное, он видел нас с Крисом в окно. Только свой шлем Кристиан так и не снял. Мне становится смешно.
– Да ничего, – лениво отмахивается Чет, – у нас свободные отношения. Пусть развлекается. Я же знаю, что она вернется ко мне.
Дастин недовольно поджимает губы. А я грозно смотрю на Чета – что он несет? Друг лишь игриво подмигивает мне.
– Я так скучал, моя хорошая, – ласково говорит он. – Обнимемся?
– Что происходит? – повторяю я, сдвигая брови к переносице.
– Нужно подписать договор о неразглашении сведений, – отрывается от документов Хью. – Мы почти закончили.
И снова отворачивается.
Что? Серьезно?
Возможно, у меня такой недоумевающий взгляд, что Лестерс вставляет со своего подоконника как бы между прочим:
– Знаменитостям постоянно приходится заботиться о своей безопасности.
– Вынужденная мера, – вальяжно добавляет Октавий. Лилит тут же начинает мелко кивать. У меня такое чувство, что она сейчас его съест. Ну, или начнет облизывать, как кошка-мама своего котенка. Впрочем, у Кирстен вид не лучше – кажется, она очень довольна селфи с известным актером.
– Согласен, – откликается Лестерс. – Издержки профессии.
– Точно, – немедленно соглашается Октавий.
У меня такое чувство, что эти двое неплохо поладили. И когда только успели?
– Если вы так радеете о безопасности, – сухо говорю я, – могли бы просто прислать к нам юриста. И мы бы все подписали.
– Мы решили проконтролировать процесс, – отозвался с ноткой легкого раздражения Лестерс.
– Да, именно, – смахивает челку Октавий. Все-таки он слишком хорошенький для брутальной рок-стар.
– А хочешь чаю? – продолжает виться вокруг него Лилит. – А кофе? А хочешь, я сделаю булочки с корицей?
В какой-то момент Октавий просто берет ее за руку и усаживает к себе на колени – теперь кажется, будто хозяин держит ласковую надоедливую кошку, небрежно прижав к себе, чтобы не мешала и не лезла под ноги. Лилит не теряется, устраивается поудобнее, льнет спиной к его груди и откидывая назад голову. Я даже замечаю, как она прикрывает глаза, и меня это немного пугает. Нельзя влюбляться в этого человека.
Чет лениво встает со своего места и так же лениво обнимает меня. Кирстен хихикает.
– Как дела, дорогая? – спрашивает он сверхзаботливо. – Как прошел день? Кто подвез тебя домой?
– Мой второй парень, кто же еще, – не без тени раздражения отвечаю я. Я слишком устала, чтобы оценить игру Чета. Ведь он явно придуривается.
– Надеюсь, меня ты любишь больше, чем его? – делает вид, что дуется, Чет.
Я смахиваю с его плеча невидимую пылинку.
– Разумеется, дорогой.
Лестерс смотрит на нас, как на идиотов, и едва заметно качает головой. Кажется, мы ему не слишком нравимся. А мне не нравится он. Нет, иногда он бывает… нормальным – да, я вынуждена это признать. Но большую часть времени…
– Друзья, – громко говорю я, вставая ровно в центр гостиной. – Еще раз – я не совсем понимаю, что происходит. Но мне бы очень хотелось разобраться. Меня это напрягает – я возвращаюсь домой и вижу какой-то балаган. Словно и не к себе пришла.
Дастин спрыгивает с подоконника и идет ко мне. За его спиной Кирстен делает мне какие-то знаки. Кажется, она под большим впечатлением.
– Мы с ним, – кивает Дастин на Октавия, – не хотим, чтобы чей-то длинный язычок разболтал что-нибудь о нас широкой общественности. Только и всего.
– Да-да, пару минут, сейчас нужно будет всего лишь подписать кое-какие документы, – снова оборачивается на мгновение Хью.
– Мы ничего не разболтаем, – отвечаю я Дастину раздраженно. – Можно подумать, мы – информаторы для твоих любимых папарацци.
– Особенно если вспомнить те фотографии, – ехидничает он. – Конечно, это не вы.
– Не мы. Я подпишу твои чертовы бумаги, и убирайся. – Почему-то я начинаю злиться.
– Да без проблем, – кривит он губы в улыбке. – Или, ты думаешь, мне нравится тратить время на такие глупости? Иди лучше к своему парню, он скучает.
– Он мне…
Договорить я не успеваю – появляется Чет и снова пытается обнять меня, изображая пылкого возлюбленного.
– Милая, иди же ко мне, – шепчет друг. Он настолько плохо играет, что я удивляюсь, как опытный актер Лестерс поверил в это. Неужели не заметил фальши?
– Чет, хватит, – прошу я.
– Я так скучал… – Дует он мне в ухо. Ужасно щекотно.
– Перестань, – пихаю я его в бок.
– Почему ты такая злая? У тебя есть ген ведьмы? – спрашивает Чет, явно пытаясь не захохотать.
– Твой парень говорит дело, – замечает Лестерс, который внимательно за нами наблюдает.
– Включай мозги, – ласково предлагаю ему я. – Это полезно и не больно.
– Что ты сказала? – теперь начинает злиться Дастин.
– Что слышал. С какого перепуга ты решил, что Чет – мой парень? Мы друзья.
– Ты уже отправила меня во френдзону? – ненатурально ужасается Чет. – Ласточка, как же так? Мне больно. – Он демонстративно хватается за сердца.
– Перестань над ним издеваться, – велю я ему. – Ты же видишь, что он не в себе.
– Кто? Я? – тут же возмущается Лестерс. – Я в себе, да еще как!
– Вы можете поставить свои подписи, – сообщают нам в это время.
Я, Кирстен и Лилит садимся на диван и внимательно читаем договор. Лилит заканчивает первой и говорит, что все нормально. Она ставит подпись и уходит в свою комнату вместе с Октавием – хочет ему что-то показать. А я назло долго сижу над договором, потому что это раздражает Лестерса. Меня забавляет его пристальный взгляд – он явно хочет просверлить во мне дыру.
– Долго? Ты еще долго? – то и дело спрашивает Лестерс.
– Я читаю, не мешай, – неизменно отвечаю я.
Чета также заставляют подписать договор – он случайно попал под раздачу. То, что Ричард и есть Октавий, для него сродни откровению. Сначала он не верит и смеется, думая, что мы разыгрываем его, а потом понимает, что перед ним действительно сидит известный музыкант, и меняется в лице. Чет просто взрывается от восторга, просит автограф и вообще смотрит на Октавия почти с таким же обожанием, как и Лилит. Он обожает «Красных Лордов».
Наконец подписи поставлены – в присутствии юриста, Хью и Уилла, которых, кажется, конфиденциальность Дастина и Октавия заботит больше их самих. Они же каждому из нас дают конверты с некой «благодарностью». Я не хочу ее принимать, но за меня это делает Кирстен.
– Ни черта не понимаю, что происходит, – сообщает Чет. – Но Окт, ты крутой мужик! Для меня честь познакомиться с тобой! Ховард, ты крутая!
Он тискает меня за щеку, и я снова ловлю неодобрительный взгляд Лестерса. Кирстен снова смеется. Ее это забавляет.
– Так, значит, ты не ее парень? – спрашивает Дастин, глядя на Чета, как на замызганную ящерицу.
– Не-не, Санни мне как сестра, а я не любитель инцеста. Прости, приятель, я не смог не разыграть тебя, – весело смеется тот. Я думаю, что Лестерс начнет возмущаться, но, похоже, ему тоже становится смешно.
– Забавно. А я уже думал, что у рыжей чокнутый дружок, – хмыкает он.
– У меня нет никаких дружков, – отвечаю я.
– Тогда кто это был? – спрашивает Дастин.
– Где? – не понимаю я сразу.
– На байке. Я все видел.
Вот же въедливый!
– Друг, – пожимаю я плечами.
– Какой? – не отстает Лестерс. – Почему у тебя так много друзей?
– Какая тебе разница? – снова начинаю сердиться я.
– А ты ничего не забыла? – спрашивает вдруг он.
– В смысле? Если ты про подписи – я поставила их везде, где надо. – Я киваю на менеджеров и юриста, которые снова начинают что-то обговаривать напоследок. Если честно, я порядком устала и очень хочу спать.
– Одну мою вещь. Серого цвета, – на лице Дастина усмешка.
– А, боксеры? – вспоминаю я.
– Именно.
– Вы обмениваетесь нижним бельем? – тут же живо интересуется Чет.
– С ума сойти, – смеется Кирстен. – Какие подробности!
– Раз ты так просишь, сейчас отдам, – поднимаюсь я на ноги и направляюсь в свою комнату. Я иду по коридору мимо комнаты Лилит – дверь в нее распахнута – и вижу, как Октавий и Лилит целуются. С закрытыми глазами, увлеченно. Ее руки – на его шее, его – на ее талии. Они выглядят невероятно мило, и я не хочу их тревожить. К тому же мне немного неловко. Октавий вдруг подхватывает Лилит и опускает на стол, рядом с ноутбуком, не переставая целовать. Она обхватывает его ногами и запускает пальцы одной руки в его волосы, второй опираясь о твердую деревянную поверхность стола.
Это слишком личная сцена, почти интимная и, несмотря на это, очень нежная. Мне кажется, если бы Октавий не был суперзвездой, у них бы с Лилит все получилось. Они подходят друг другу.
Я почти уверена, что подруга без ума от него. И я ее не осуждаю.
Хотеть нежности – это нормально.
Хотеть любви – это правильно.
Хотеть человека – это естественно.
Я вспоминаю свой неслучившийся поцелуй с Кристианом. И становится чуть тоскливо.
Стараясь не обнаружить себя, я, неслышно ступая, ухожу из коридора, пятясь назад. И врезаюсь спиной во что-то мягкое.
– Ч-черт, – шипит это «мягкое». – Смотри, куда идешь, Франкенштейн.
Лестерс.
– Тихо, – прошу его я. – Там…
Я резко оборачиваюсь и прижимаю указательный палец к губам. Он понимает меня с полуслова.
– Ну, где они? – шепчет он.
– Кто?
– Боксеры?
– В комнате, – отвечаю я.
Это странно, но, насмотревшись на Лилит и Октавия (кто бы мог подумать, Лорд Октавий!), я понимаю, что тоже хочу этого: поцелуев, нежности, света, бьющего из груди. Хочу всего, что я не получила от Криса.
– Поцелуй меня? – зачем-то прошу я, неотрывно глядя в голубые глаза Дастина.
– Франки, – слабым голосом отвечает он, явно растерявшись. – Ты с ума сошла?
– Да, – смеюсь я, отгоняя от себя это желание-наваждение. – Точно.
– Впадать в твоем возрасте в маразм опасно, – предостерегает меня Дастин. Господи, зачем, вообще, я его об этом попросила? Его рот теперь не закроется.
Я делаю несколько шагов.
– Эй, – окликает меня вдруг Лестерс.
– Что? – оборачиваюсь я.
Он подходит ко мне – так близко, что я чувствую слабый аромат мяты. Обводит пальцем круглый вырез футболки, едва касаясь его, и сообщает хриплым шепотом:
– Я ведь и правда могу сделать это.
– Что? – не сразу понимаю я.
Вместо ответа Дастин склоняется ко мне, поднимает мою голову за подбородок и целует. Сначала неловко – наши зубы легонько сталкиваются, мы на секунду отстраняемся и пристально смотрим друг на друга. Дастин касается ладонью моей щеки, гладит, а я и сама не понимаю, как мои руки оказываются у него на плечах, обтянутых белой рубашкой. И мы снова тянемся друг к другу. Мимолетом тремся носами и снова целуемся.