По субботам, как выяснилось, школа работала. У выпускников проводились дополнительные занятия, а для младших функционировали различные кружки. Витольд никогда о них не рассказывал. Он вообще не интересовался внеклассной жизнью.
– Какая у вас большая машина! – восхищённо отметил чернявый мальчишка за школьным забором, стоило первому же взрослому ступить на асфальт. – Много ест?
– Да, – ответил телепат, хотя понятия не имел, сколько жрёт это чудовище весом в три с половинной тонны. – Руно, вылезай. Ты пойдёшь со мной.
– Нет, мамочка, я не пойду сегодня в школу, – загримасничал водитель.
Всё это сопровождалось смехом Гейба.
– А ну вылезай! Если Крис узнает, что ты оставил меня без присмотра, то будет зол.
– Тебе самому не стрёмно?
– Я о тебе забочусь.
– Просто не говори ему и всё.
– Руно! Не зли меня.
– А то что? Будешь ныть, пока я не решу удавиться?
– Ну, Руно! Ну пожалуйста. Там люди будут. Много.
– Обычно, – водитель нехотя вылез из авто, – детки наоборот уговаривают старших остаться в машине и не позорить их.
Гейб так же покинул салон, перекатился с носков на пятки и взглянул на дисплей телефона.
– Ладно, Умник, веди себя хорошо, слушай старших, а если встретишь хулиганов – спасайся бегством.
– Смешно, – эмпат подразумевал сарказм, но голос его прозвучал задорно. Так часто случалось рядом с обладателем сильной психики.
– Спасибо, что подбросили. Домой я как-нибудь сам.
– Уж постарайся, – захлопнул свою дверь водитель.
Школьник, тихонько наблюдавший за дядями, печально вздохнул, услышав пиканье сигнализации. Не будь Умник телепатом, решил бы, что пацан намеревался беззастенчиво позаимствовать их машину, когда владельцы оставят её без присмотра.
– Мелкий, где у вас тут директор? – заметил мальчишку Руно.
– В кабинете, наверно, – пожал плечами ученик. – А хотите, я вам дорогу покажу?
– Валяй.
Чернявый одухотворился и засеменил рядом со взрослыми, только по ту сторону ограды. На вид ему было лет десять, хотя форма могла накинуть своей строгостью год, а то и два.
– Мальчик, а ты всегда стоишь там у забора? – полюбопытствовал помощник Ллойда, отчего Руно покачал головой. – Люди разные бывают, не подходи к незнакомым машинам.
– Я же не дебил, – оскорблённо заметил школьник, посмотрев на заботливого дядю именно как на дебила.
В холле школы сидел охранник и действительно охранял. Он потребовал у незнакомцев паспорта, заинтересовался целью визита и даже сделал контрольный звонок то ли директору, то ли кому-то ещё. После небольшой заминки людей Кайзера всё-таки пропустили. Завернув за поворот коридора, Руно саркастически хмыкнул.
– Ты больной! – тут же всё понял телепат и зашипел на телохранителя. – Как ты мог? Это же школа!
Дело в том, что бородатый додумался зайти в учебное заведение со своим табельным оружием в кобуре под курткой.
– Технически, я не должен с ними расставаться на службе, – уел подопечного телохранитель.
– Я хочу, чтобы ты избавился от них пока мы на территории школы!
– А я хочу сорок пятый и что? Нет, ну серьёзно! Мне их что, на подоконник положить? Может быть там, у класса биологии?
Умник болезненно застонал. Вечно приходилось иметь дело с ненормальными.
– Не форься, – посоветовал ему спутник.
С директрисой разобрались быстро. Женщина долго причитала о том, что желала видеть мистера Кайзера лично, хвалила чудо-ученика, спрашивала о его здоровье (Витольд вторую неделю сидел дома с простудой). Каждую вторую минуту разговора директриса вздыхала о том, что школе не помешали бы новые компьютеры, снаряжение или утварь для химлаборатории. От неё веяло усталостью и одновременно жаждой наживы. Эмпат внимательно слушал и кивал, делая заметки в ежедневнике. Руно в наглую фантазировал на тему юношеской мечты: завалить училку прямо на столе. Последняя похабщина мешала телепату воспринимать директоршу серьёзно. Выходя из кабинета, он окрестил сопровождающего извращенцем и с недовольным видом направился к машине.
– Ну-с, – с язвительностью обратился к приятелю бородатый, припарковавшись на подземной стоянке НИИ. – Мне опять с тобой нянчиться?
– Как хочешь, – буркнул охраняемый, отстёгивая ремень безопасности. – Только Крису сам потом объясняй, где был и что делал.
– Злой ты. Будь проще и люди к тебе потянутся.
– Я не злой! Думаешь, мне легко? Я бы и сам справился, без тебя, если бы не ты сам знаешь что.
– Соберись. Ведь ты для того и покидаешь зону комфорта, чтобы научиться жить в реальном мире. Разве нет? Ну, или иди и делай то, что умеешь лучше всего – страдай. Можешь поныть ещё, это и вовсе твой конёк.
Умник выразительно нахохлился.
– Ладно, забей, – вздохнул водитель. – Пошли уже отдадим эту хрень и на обратном пути съедим по бургеру. Но не в машине. Заодно на людей живых посмотришь, иначе так и будешь всю жизнь ныть и умничать.
Спорить с бородатым было бессмысленно. По сути, он даже был прав. Именно об этом каждый раз твердил Крис. Но признавать правоту другого всегда сложно, даже телепату. Дело в том, что Руно не являлся авторитетом: охранять Кристиана было не от кого, водить машину мог почти каждый, а к своей редкой психической способности бородатый относился небрежно и легкомысленно. У представителя энергетической псионики не было учителя или учебного плана, от того и способность тот взращивал и развивал стихийно и самостоятельно, а если точнее – пускал своё обучение на самотёк. Уж точно не такому человеку давать советы по саморазвитию.
У Руно тоже было прозвище – Счастливчик. Только придумал его не Гейб и не Сван, а кто-то из предшествующего руководства. Дело в том, что когда-то довольно юный магнит не совладал со свой способностью, будучи за рулём, и вылетел из машины через лобовое стекло. Совершив длительный перелёт и приземлившись в траву у дороги, он ощутил себя в абсолютной сохранности: ни ушибов, ни переломов. На радостях паренёк зашагал в сторону разбитого о дерево автомобиля, но оступился на ровном месте и сломал ногу. Видимо, у его начальства было своеобразное чувство юмора.
Холл института напоминал огромную полусферу, испещрённую подогнанными друг к другу шестиугольниками. На большинстве фрагментов стальных сот имелись гравюры с именами живших некогда деятелей науки, внёсших существенный вклад в развитие оной. Остальные же были сделаны из стекла и выполняли функцию декоративных окон. У входа прозябала вялая охрана, которой отчего-то не наблюдалось у выхода на стоянку. Быть может оттого, что до исследовательского института никому не было дела, кроме самих учёных. Те если и приезжали сюда в выходные, то баррикадировались в кабинетах и лабораториях. Чаще всего первый этаж посещали туристы, дабы лицезреть торжество модернизма. А ведь было на что посмотреть! Посетители присутствовали и сегодня. Например, молодая женщина просила приятеля сфотографировать её на фоне громадных медных весов. Весы функционировали, и при желании могли использоваться в качестве необычных детских качелей. Подобное, правда, туристам запрещалось. За весами серебрились три лифта, два из которых рассчитывались на транспортировку исключительно сотрудников и специального оборудования. Весь холл занимал пять этажей здания, словно бы пристроенного к нему.
От огромного пространства захватывало дух. Впечатление многократно усиливалось за счёт посторонних. Сознание телепата рассеивалось, выхватывая звуки, кадры и тактильные ощущения тех, мимо кого он проходил. Весы холодные и неприятные на ощупь. В горле пересохло и хочется пить. У жвачки во рту сладкий привкус арбуза. Очки затемнённые и мешают смотреть. Неразборчивый голос в левом ухе: «Dove si trovano?». Проклятая аллергия намеревается разразиться чихом. «Quanto?» Повышенное внимание к недавно вошедшим: парню с канцелярской папкой и мужчине с бородой. «Due». Вопросительный взгляд на мужчину в очках. «Male». Пальцы нащупывают кобуру под курткой, резкая антипатия. «Magnete». Пузырь из жвачки лопается на губах и холодную субстанцию снова предстоит разжёвывать. Ладонь поглаживает рукоять пистолета, а шаг ускоряется.
Ослеплённый образами эмпат на полном ходу врезался в телохранителя.
– Слепой?!
– Ру-уно-о! У них… у всех… оружие!
В подтверждение испуганных слов ближайший «турист» извлёк из-под куртки пистолет и практически ткнул им телепату в затылок. В следующее же мгновение оружие отлетело вверх и в сторону, отброшенное магнитной волной. Его шумное приземление запустило цепную реакцию. Один из присутствующих выхватил глок, нацеливая на людей Кайзера. Другой зарычал что-то в передатчик. Ещё двое потянулись за оружием. Мужик в зеркальных очках кинулся в сторону лифта. Умник прикрылся канцелярской папкой. Руно толкнул его себе за спину. И только охрана невозмутимо стояла у входа, изучая турникет отсутствующими взглядами.
– Твою ж… Лифт!
Эмпат находился к чуду техники ближе всех, и слова бородатого его отрезвили.
Пуля, опередившая звук выстрела, звякнула об стену купола. Предназначалась она колену водителя, но у магнита были на этот счёт другие планы. Следующие выстрелы отрикошетили менее удачно. Одна из пуль визгливо пропрыгала у ног телепата, другая ужалила кого-то в локоть.
– Mani in alto! – закричал один из нападавших, но никто его не послушал.
К тому времени подручный Ллойда уже около десятка раз стукнул по загоревшейся круглой кнопке. Напавшие не думали приближаться, очевидно, осведомлённые о возможностях магнитизма на коротких дистанциях. Даже незнакомец в коповских очках сбавил спесь и укрылся от рикошетов за весами, у которых так же на корточках пряталась хрупкая на вид женщина. Мужчина несколько секунд смотрел на неё вопросительно, а потом выволок из укрытия и приставил дуло к виску.
– Стой где стоишь! – велел он на английском. – Или я ей башку прострелю!
Ни секунды не раздумывая, Руно развёл руками.
– Валяй. Первый раз её вижу.
– Меняю её на того парня!
Руно закряхтел, но смех от тупого развода сдержал.
– Считаю до трёх.
– Не больно-то она тебя боится, видать нравишься, – отмахнулся Счастливчик, продолжая пятиться к лифту.
Стрелять больше никто не пытался, но это ничуть не успокаивало. Телепат был слишком далеко, чтобы прочитывать нападавших, зато он прекрасно видел ситуацию с позиции телохранителя.
– Вам не уйти. У нас много людей на этажах и на выезде. Сдавайтесь и обойдёмся без жертв, – более дипломатично попытался наладить контакт террорист.
– Через пару минут здесь однозначно будет много жертв. Полагаю, что ваших, – продолжил злить предводителя напавших Руно.
– И как на долго тебя хватит, магнит? Пять минут? Десять?
– Ты закончишься раньше.
С судорожным «дзынь» начал открываться лифт.
– До встречи на четвёртом? Пятом? – сощурился бандит. – Уверен, что мы не окажемся там раньше?
Счастливчик улыбнулся оскалом, спиной заходя в провал металлического куба следом за суетливым эмпатом. Вместо ответа он показал незнакомцам два многозначительных средних пальца по одному на каждой руке. Двери с рокотом сошлись, укрыв беглецов.
Когда лифт поравнялся с третьим этажом, магнит треснул по кнопке «СТОП» и принялся разжимать двери. В образовавшуюся щель можно было просунуть кулак, но мужчина наспех зафиксировал её полной пачкой сигарет. Ещё несколько секунд ему понадобилось, чтоб набрать короткий номер и крайне недоброжелательно посмотреть на телепата.
– Крис, в НИИ засада: охрана снята, мы окружены, – недолгое молчание. – Да что сделается с твоим телепатом? Мы пока во временном укрытии. Да? Мне кажется это плохая идея, они явно не настроены на переговоры. К тому же, я не ты. Ты-то и чёрта заболтаешь. Они? Наёмники. Как минимум семеро. Тихо уйти не получится: ты забыл, что у меня балласт?
Эмпат почувствовал обиду, но не на телохранителя, а на горькую долю.
– Ну, например, у них менталист. Нет, не уверен, возможно просто охрана работает на кофеине, а автомат сломался! Ага, что ты Умника не знаешь? Хотя погоди. Фор, – Руно выразительно посмотрел на подопечного и со старанием логопеда мысленно сгенерировал фразу «Спалил псиоников?»
Эмпат проглотил комок из булавок и затравлено покачал головой.
– Беда-а. Не хочу никого обижать, но в этот раз я бы больше понадеялся на оперативность полиции, – далее бородатый внимательно выслушал распоряжения начальника. – Понял. Нет, не повторю. Они наверняка заполучили доступ к камерам. Нефиг их информировать. Знаю.
Убрав телефон, мужчина довольно грубо притянул донельзя бледного юношу за лацкан пиджака и зашипел в ухо:
– Значит так, паразит. Лишнего не болтать. И если ещё раз ты заметишь чёртового псоника и не скажешь кодовое «Кикер», я буду ловить пули не в магнитное поле, а в тебя. Усёк?
Умник потупил взгляд.
– Далее. Нам вряд ли помогут. А знаешь почему? Потому что до нас тридцать-сорок минут езды при полной боеготовности. Необходимо продержаться хотя бы до приезда полиции.
– Будем сидеть здесь? – на всякий случай уточнил эмпат.
– Можешь постоять там, – передразнил его Руно. – Если эти парни не дебилы, то быстро вычислят наш этаж и начнут вскрывать двери. А я им этого не позволю. Стрелять они не будут. По крайней мере наугад. Им явно нужен кто-то живой. Если вдруг нарвёшься на ментал, не смотри в глаза. В крайнем случае, веди себя так же, как наша доблестная охрана.
– Может, их подкупили? – предположил молодой человек, забиваясь спиной в угол. – Я же не всемогущий. Откуда мне знать, что у них в головах? До них расстояние было два десятка метров, если не три.
– У тебя какие-то проблемы с вниманием и глазомером? И ещё, ты узнал что-либо о том, что им надо?
– Не знаю! Они следили за нами. Говорили что-то. Один к пистолету потянулся и направился к нам. К тебе, точнее. Ну, я и предупредил.
– Предупредил? Мастер! Мог бы ещё на весь зал заорать «Грабят, убивают, насилуют!», вдруг бы они не заметили?
– Ну прости! Я запаниковал. Как ещё предупредить надо было? Он мог в любое время напасть.
– Ну, не знаю. «Ахтунг» там или «шухер» шёпотом. Была бы фантазия.
Телепат снова потупил взгляд и, кажется, покраснел.
– Прости. В следующий раз…
– Молчи уже!
– А зачем ты сигареты в дверь засунул?
– Чтобы лифт застрял.
– А кнопка «Стоп» для чего?
– Какой гений тебя Умником прозвал, а?
– Гейб, вроде.
– А, ну понятно. Фор, давай так: ты сейчас создашь тишину, чтобы я ненадолго забыл о твоём существовании и составил план действий.
Мужчина отстранился, прислонился спиной к стене и медленно сполз по ней, сохраняя взгляд осмысленным и сосредоточенным. Парень последовал его примеру. Колени подрагивали от активного субботнего досуга. Обняв папку, он сидел на полу и бездумно смотрел в пространство перед собой. Суровая расчётливая готовность телохранителя его немного успокаивала.
Он слышал всё, что говорил телохранителю начальник. Про время, сохранность корпоративных тайн и основную задачу: беречь телепата. Однако последнее не помешало выдать примечание на случай форс-мажора: замести следы. Это означало – устранить. Да-да, именно телепата и именно выстрелом в голову, чтобы уничтожить признаки «особенной» психики. Осведомлённость никогда не приносила Умнику чувство безопасности, и чтобы совладать с нервами пришлось обречённо выдохнуть и расслабиться.
Счастливчик же наоборот не намеревался расслабляться. Его глазами эмпат видел себя, ссутулившегося и затравленного. Два огромных голубых глаза, в которых читались любые эмоции даже без помощи телепатии. Тёмные дугообразные брови, застывшие в вечном удивлении. Высокий лоб, с проступившими испаринами пота. Идеальная мужская стрижка, не подвластная веяниям обстоятельств. Белая рубашка под серым костюмом застёгнута до последней пуговицы и повязана тонким чёрным галстуком. Вид обычного офисного планктона.
За дверью послышались глухие голоса, а вскоре и отчётливый стук.
– Эй, там! Соскучились? Когда я вас откупорю, вы пожалеете, что не гуттаперчевые.
Приятели по обстоятельству не собирались притворяться мёртвыми, но на угрозы не отозвались.