Я пытаюсь образумить его, хотя понимаю, что с такими это не работает.
Мужчина хмыкает.
– Сколько ты хочешь за то, чтобы я отымел твою киску? – грубо спрашивает он.
– Мы не предоставляем таких услуг. – Мой голос дрожит, а дыхание сбивается в груди. Я пытаюсь подняться, но он удерживает меня.
– Не так быстро, сука! Я оплатил танец, и ты ещё не закончила.
Он злобно скалится, пытаясь рукой раздвинуть мои ноги. Я набираю полные лёгкие воздуха и зову Луиса, одновременно пытаясь вырваться.
– Продажная тварь! Никто не отказывает Кеннету Пулу! – шипит он, отвешивая мне пощёчину, после чего толкает меня на пол. Я падаю, а он дёргает меня за ноги, подтягивая к себе. Я вновь кричу, и наконец-то меня слышат. Дверь распахивается, впуская Луиса. Он оттаскивает от меня моего обидчика, пару раз зарядив тому под дых, потому что этот ублюдок сопротивляется.
– Ханна, ты в порядке? – спрашивает у меня Рон, подоспевший второй охранник, помогая мне подняться. Я киваю, и они уводят озлобленного вырывающегося мужчину.
Я сижу на краю дивана, прижимая ладонь к пульсирующей щеке. Тело дрожит мелкой дрожью, и я не знаю, каким только чудом мне удаётся сохранять спокойствие.
У меня чувство дежавю. Неудивительно – я столько раз получала по лицу в прошлом, что все и не упомнишь. Только вот за последние семь месяцев забыла, как это. Обещала себе, что подобное больше не повторится, и вот опять.
– Ханна! – испуганно кричит Лу, забегая в комнату и бросаясь ко мне. – Что этот урод сделал с тобой? – Она отнимает мою руку от лица, беспокойно осматривая меня.
– Я в порядке, – хрипло выдавливаю я.
– Ничего себе, у тебя вся щека красная! Он тебя ударил?
Лу смотрит на меня испуганными глазами, и неожиданно меня разбирает смех, такой сильный, что приходится обхватить живот.
Мне хочется ответить, что это всего лишь пощёчина. Всего лишь… Этот человек не сделал ничего, чего бы прежде не делал Джек. А он делал ужасные вещи.
– Ханна? – зовёт меня Лу, а я всё никак не могу перестать смеяться. – Может, надо вызвать врача, или…
– Нет, не надо! – Я вскидываю ладонь, останавливая её. – Просто принеси мне пакет со льдом.
– Хорошо.
Лу уходит, бросив на меня полный сомнения взгляд. Успокоившись, я подтягиваю колени к груди и прижимаюсь затылком к спинке дивана. Теперь, когда истерический смех прошёл, я чувствую лишь опустошение, и ничего больше.
***
Дома, когда я стою под горячим душем, со мной что-то происходит. Будто кто-то щёлкает тумблером, и в тот же миг слёзы градовым потоком брызжут из глаз.
Прислонившись к кафельной плитке, я обхватываю себя руками, и, возможно, только это удерживает меня на ногах. Обжигающие струи лупят по коже, но мне всё равно холодно.
Даже когда я выхожу и переодеваюсь в пижаму, слёзы не прекращаются. Моя щека всё ещё красная и чуть припухшая. Стоя перед зеркалом, я осторожно касаюсь её пальцами и тут же морщусь от боли.
Честно, я не знаю, что хуже – когда ты получаешь удар от человека, которого любишь, или совершенного незнакомца, посчитавшего, что имеет право залепить тебе оплеуху.
Это паршиво в обоих случаях. Но я думала, что, уйдя от Джека, буду в безопасности, а потом находится кто-то, кто демонстрирует обратное. Неважно, где ты находишься и кто рядом с тобой – в любой момент ты можешь получить по лицу.
Впрочем, когда рядом Эрик, это чувство пропадает. Мне спокойно с ним. Безопасно. Может быть, я себе всё только надумала, но уверена, что он никогда не применит физическую силу против меня.
Я забираюсь под одеяло, свернувшись калачиком. Несмотря на то, что в комнате тепло, я никак не могу согреться. Хочется уснуть и, проснувшись, не думать о случившемся, но я не могу.
Эрика не было сегодня в клубе, и это к лучшему. Не хотелось бы, чтобы он видел моё унижение. Это так мерзко!
То есть – я танцую стриптиз, иногда ситуация выходит из-под контроля. Таких случаев не должно быть, но это в идеальном мире. В реальности – дерьмо случается. В моей реальности – чаще, чем иногда.
Чёртов философский подход не помогает, и я плачу и плачу. Слёз так много, что скоро моя подушка становится мокрой.
Я так не люблю думать о том, что было бы, останься мои родители живы. Как бы тогда сложилась моя судьба?
Я бы не переехала в Фалконвуд, не встретила бы Джека, и в таком случае моя жизнь при любом раскладе была бы лучше. Возможно, я бы даже стала Олимпийской чемпионкой, потому что делала успехи в художественной гимнастике. Мой тренер прочил мне золото однажды.
Эти мысли, как кислота – они разъедают моё сердце каждый раз, когда я даю им волю. Особенно плохо оттого, что это не просто пустые фантазии. Я знаю, что всё так и было бы, если бы не событие, которое повлекло за собой череду других, приведших меня в эту чикагскую квартиру, где я никак не могу унять слёзы из-за несправедливости жизни.
Какое пустое занятие.
В дверь негромко стучатся. Наверное, я разбудила Лу своим плачем, хотя и старалась приглушать звуки подушкой.
– Лу, иди спать, я в порядке, – прилагая усилия, чтобы голос не дрожал, отзываюсь я.
– Это я, Ханна.
О нет! Только не Эрик!
У меня пульс резко ускоряется от звука его голоса. Зачем он здесь! Что ему надо?
Я быстро вытираю лицо, хотя ничто не способно скрыть, что я плакала.
– Заходи!
Я сажусь на постели и включаю лампу – ушибленная щека остаётся в тени, чтобы он не видел её.
Эрик проходит в комнату, заполняя собой и напряжением, которое отчётливо чувствуется в нём, всё пространство. Моё сердце предательски грохочет, когда он подходит ближе и опускается на кровать. Ничего не говоря, он мягко берёт моё лицо и поворачивает так, чтобы повреждённая сторона моего лица была видна в тусклом свете лампы.
– Лу сказала? – мой голос похож на карканье из-за долгого плача.
Эрик ничего не отвечает, нахмурившись.
– Утром поедем в полицию, – сухо произносит он, но я вижу, что его распирает от злости.
– Нет! – сдавленно выдыхаю я.
Он бросает на меня непонимающий взгляд.
– Нет? Почему нет, Ханна?
Потому что от самой идеи о визите в полицию у меня желудок в морской узел завязывается. Потому что мне нельзя светиться, иначе Джеку будет легче меня найти. И убить.
– Потому что это всего лишь пощёчина, Эрик! Долбаная пощёчина! – с неожиданной злостью выпаливаю я. Меня бесит, что он загоняет меня в угол. – Луис с Роном уже проучили этого придурка, чтобы руки больше не распускал. Этого достаточно!
– Недостаточно!
Эрик рычит и, похоже, готов взорваться. Отлично, я тоже!
– Это не просто пощёчина, а нападение, за которое он должен нести ответственность!
– Да тебе-то что за дело? – хмыкнув, развожу руками я. – Неужели за время существования клуба это единственный случай? Или ты всех распустивших руки клиентов по судам тягаешь?
– Девушки, которые на меня работают, должны быть уверены в своей безопасности. Они должны знать, что на рабочем месте им ничто не угрожает, и, если происходит такое, виновник будет наказан!
Он поднимается, беспокойно меряя шагами мою комнату, глядя на меня с упрямством.
Господи, он великолепен, и я в восторге от этого мужчины, даже когда злюсь на него!
– Какое благородство, мистер Форд! – язвлю я, становясь коленями на покрывало. – Но ты так и не ответил – ты каждый раз прибегаешь к помощи полиции, или стараешься уладить всё другим способом?
Эрик стискивает зубы, запустив руку в волосы. Молчит, сохраняя непреклонное выражение на лице. Понятно – крыть ему нечем.
Наконец негромко говорит:
– Он тебя ударил.
Я киваю – да, это паршиво, но я могу это пережить.
– Я буду в порядке, – слабо улыбаюсь я ему, хотя мне вновь хочется плакать.
Он возвращается к кровати и, садясь, протягивает руку, осторожно поглаживая меня по здоровой щеке.
– Я просто не хочу, чтобы тебе делали больно, – на выдохе признаётся он, и от его слов моё сердце забывает о том, как надо биться.
Глава 6
– Тебе надо отдохнуть, – поднимаясь, произносит Эрик.
Я всё ещё оглушена его словами, но, поняв, что он собирается уйти, хватаю его за руку.
– Ты можешь остаться со мной?
Надеюсь, мой голос звучит не слишком жалко и умоляюще, но, даже если и так, сейчас меня это мало волнует. Я просто не хочу оставаться одна. И мне важно, чтобы именно он был рядом со мной. Наверное, мне бы стоило испугаться, но эффект от его признания всё ещё длится, заставляя меня странно чувствовать себя.
Необъяснимо.
– Конечно.
Эрик кивает, и вот так мой босс-любовник остается у меня на ночь.
***
Я рывком сажусь на постели, жадно глотаю воздух и ощупываю шею.
Ничего нет, никто не душил меня. То, что Джек выследил меня и хотел задушить – только сон. Я прислушиваюсь, готовая поднять шум, если услышу тихие, крадущиеся шаги своего преследователя.
«Это невозможно. Ты же знаешь, что ещё рано», – пытаюсь успокоить я себя.
– Ханна?
Эрик включает лампу, сонно моргая. Я смотрю на него, и тут же мои страхи, крупица за крупицей, рассеиваются. Эрик Форд в моей постели. Практически голый, если не считать белых боксёров от Кельвина Кляйна. Немногим ранее мы уснули – просто уснули – рядом, но теперь, пронизанному тревогой телу нужно что-то, что вытеснит всё плохое и подарит успокоение. И не только.
Я набрасываюсь на Эрика, вовлекая в жаркий, полный страсти поцелуй. Мои руки зарываются в его волосы, и я оказываюсь сверху, оседлав его. Сонливость слетает с мужчины, он быстро включается в процесс, даже если и удивлён моим порывом.
Мы продолжаем целоваться, и наши языки ласкают друг друга. Я делаю движение поверх него, потом ещё и ещё, чувствуя, как он становится твёрдым подо мной. Эрик толкается бёдрами вверх, утыкаясь между моих ног – я возбуждена не меньше его.
Мне нравится быть инициатором, хотя во мне всё ещё достаточно неуверенности. Я боюсь сделать что-нибудь не так – что не понравится ему.
Мужчина прислоняется к спинке кровати, удерживая меня за бёдра. Наши движения напротив друг друга всё более нетерпеливые, и я издаю тихий стон в его рот, плавясь от нестерпимой потребности.
Прошло два дня с ночи в отеле, а я вновь так отчаянно нуждаюсь в нём.
Эрик задирает мою майку, обнажая грудь; тёплые губы обхватывают сосок. Отклонившись назад, я облегчаю ему доступ и кусаю щёку изнутри, чтобы громкими звуками не разбудить Лу.
Лу… Боже, что она должна думать обо мне!
Впрочем, мысль исчезает так же быстро, как и возникает, когда он слегка оттягивает сосок и посасывает с идеальной интенсивностью. Короткий вскрик вырывается из моего горла. Я тут же сжимаю губы, но ненадолго. Открываю рот и шумно глотаю воздух, быстрее двигаясь на нём.
– Эрик… пожалуйста… сейчас, – бормочу я, сжимая пальцами его волосы. Мне нужно, чтобы сейчас он был во мне и потушил этот пожар, который может спалить меня дотла.
– Чёрт! – с шипением ругается он, запрокидывая голову. Сквозь его переполненный желанием взгляд проступает сожаление. – У меня нет презерватива, Ханна.
Я растерянно хлопаю глазами. Нет? Как у него может не быть?
У меня-то их тем более не водится. У Лу есть, но я не стану будить её ради того, чтобы потрахаться с её боссом.
Нашим боссом.
Я чуть не хнычу от досады. Никогда не думала, что буду испытывать разочарование из-за подобного.
– Сними свою пижаму, – внезапно улыбнувшись, просит Эрик. – Трусики оставь.
Непонимающе хмурясь, но, заинтригованная, я снимаю штаны и майку, оставаясь в бледно-голубых трусиках из кружева.
– Теперь возвращайся, – он всё ещё улыбается, показывая, чтобы я занимала прежнюю позу.
Немного теряюсь, но вновь сажусь поверх его ног, плотно прижимая колени к бёдрам Эрика.
– Что бы ты делала, будь мы полностью голые? – шепчет он напротив моих губ. Мужчина не сводит с меня своего взгляда, и есть в нём что-то такое, что заставляет меня чувствовать себя уязвимой.
Он кажется полностью расслабленным – кроме одной части, которая более чем напряжена, – ожидая, что я буду делать дальше.
«Ладно, не паникуй, Ханна. Ты всё сможешь».
Я кладу руки ему на шею и повторяю движения, скользя вдоль всей его длины. В отсутствии одежды (почти) это ощущается ещё острее.
У меня никогда не было такого секса, но есть в этом что-то такое возбуждающее. Мне хочется закрыть глаза, но я держу их открытыми, потому что Эрик смотрит на меня так, словно видит насквозь все мои мысли и чувства. Он берёт мою правую руку и обхватывает указательный и средний пальцы губами; сосёт, смачивая их и всё ещё не выпуская руки, опускает между нашими телами. Мои глаза широко распахиваются, когда управляя моей рукой, он начинает ласкать клитор.
Эрик улыбается, видя моё смущение, подаётся вперед и, запустив свободную руку в мои волосы, целует так, будто желает меня поглотить. Я стону, двигаясь быстрей, поднимаясь и оседая на нём, как если бы он и правда был во мне. Его рот полностью подчинил меня своей мягкой атаке; моя рука, которую всё ещё накрывает его ладонь (но больше не контролирует), движется быстрей.
Задыхающаяся, я достигаю разрядки на несколько мгновений раньше Эрика.
Ослабленная, удовлетворённая и вымотанная, я распластываюсь на его груди, оставаясь поверх него, и скоро мы оба засыпаем крепким сном.
***
У меня немного затекли мышцы, но это ерунда, потому что мне хочется улыбаться. Что я и делаю, когда ближе к полудню выхожу из комнаты. Лу, похоже, поджидает меня, постукивая пальцами по едва сдерживаемым в улыбке губам.
Я тут же делаю постное лицо, изображая, что ночью в моей комнате ровным счётом ничего не случилось.
– Доброе утро, солнышко, – нараспев приветствует меня соседка. – Хорошо спалось?
– Отлично. – Я тянусь к холодильнику за молоком, радуясь, что есть причина временно не смотреть ей в глаза.
– Ага, так хорошо, что ты вся светишься! – смеётся Лу.
– Лу, это не то, о чём ты думаешь! – выпаливаю я, не желая, чтобы она меняла своё отношение ко мне.
– Я думаю, что кто-то сегодня занимался сексом с умопомрачительным мужчиной. Я не права?
Смущённо поглядывая на Лу, я добавляю в кофе молоко.
– Ты меня осуждаешь?
Она фыркает.
– Ханна, я год сплю с женатым мужчиной, когда он приезжает в город по работе. – В её глазах мелькает грусть. – Кто я такая, чтобы осуждать тебя?
Надо же, а я и не догадывалась. Хотя… как много я знаю о Лу? Точно не больше, чем она обо мне.
– А в тот день, когда мы встретили Эрика с Джейсоном Ридом, и ты внезапно ушла…
– Ага, – кивает Лу. – В общем, это ваше с Эриком дело, просто знаешь… – она замолкает, с сомнением покусывая уголок рта.
– Лу, ты можешь сказать мне, что думаешь.
– Эрик не просто начальник для меня, Ханна, но и близкий человек. И ты мне нравишься, поэтому я не хочу, чтобы потом кому-то из вас было плохо. Я к тому, что ты всё равно скоро уедешь, и он должен знать об этом.
– Возможно, я могла бы задержаться, – негромко говорю я, глядя в чашку с кофе. Я ещё не думала об этом, но через несколько дней моя машина будет готова, и мне придётся принять решение.
– Здорово, – в голосе Лу слышится сдержанный энтузиазм. – Ты делаешь это из-за Эрика?
По выражению её лица я не могу прочитать, как она относится к этому. Мне нужен союзник, мне нужна Лу, потому что за эти десять дней она стала самым близким для меня человеком, ближе, чем кто-либо за последние годы. Даже с теми немногочисленными подругами, что были у меня в Фалконвуде, мне пришлось разорвать все связи, потому что Джек хотел быть единственным в моей жизни. Да и невозможно бесконечно оправдывать синяки своей неуклюжестью и нерасторопностью.
– Я не знаю, – глядя на Лу, честно отвечаю я.
Может быть, я просто устала убегать и мне хочется хотя бы на время притвориться, что веду нормальную, обычную жизнь. Или всё дело в мужчине, который показал мне, что отношение может быть другим, не таким, к которому я привыкла.