– Поехали на Десятую улицу, – сказала Эллис и у Бейкера округлились глаза от удивления.
– Скажи, что ты шутишь, – только и выговорил он.
– Ты имеешь что-то против чернокожих? – в своей небрежной манере поинтересовалась учительница.
На что Кел возмущенно выпалил:
– Я ничего не имею против чернокожих! Только ты, видимо, газет не читаешь и пребываешь в каком-то нереальном мире! Не прошло и трех месяцев, как у них там побывал белый врач с целью помочь негру и как этого врача выносили оттуда по кускам! Это не вопрос добрых побуждений, это вопрос ненависти и выживания. На войне убивают всех подряд, не выясняя – хороший это человек или плохой. Враг – он всегда плохой.
– Браво. А теперь поехали. Посидишь в машине, если что.
Бейкер даже хохотнул от такого заявления. Но молча посадил их в автомобиль, и они отправились.
Предусмотрительно оставив форд в стороне от черного квартала, они двинулись за Эндрю вдоль металлического забора по камням, торчащей проволоке и перепрыгивая через ямки. Через завуалированную листом картона дыру в заборе, они влезли на территорию перед заброшенным двухэтажным домом. Пробравшись через кучи ломаных кирпичей, они, наконец, влезли в разбитое окно на первый этаж, и тяжелый смрадный воздух ударил им в носы. Мальчик поднял с пола кирпич и несколько раз стукнул им по железяке, торчащей из стены. Вскоре послышались шаги, и им навстречу вышел маленький негритенок и захлопал своими удивленными глазенками.
– Привет, Джорджи, это моя, та самая учительница, про которую я тебе рассказывал. Мисс Дакнер. Она очень хотела с тобой познакомиться.
Тот смущенно кивнул и удивленно посмотрел на Бейкера.
– Не обращай внимания, – махнул тот рукой, – я просто ее шофер.
– Джорджи, тебе здесь нравится? – спросила его Эллис.
– Не очень, мэм. Но на втором этаже я нашел укромное место, идемте, я вам его покажу.
И они отправились на второй этаж. Кел еле сдерживался, чтобы не зажать себе нос. Под ногами валялись многочисленные бутылки, банки, битое стекло и даже дохлые крысы.
На втором этаже было ничуть не лучше, чем на первом. Но Джорджи провел их в одну из бывших квартир, где у него была оборудована комнатка со столом на трёх ножках, приставленным к стене, чтобы не упасть, и похожий на него стул. Эти два предмета мебели были чистыми и ухоженными.
– Джорджи, а почему ты не можешь находиться у себя дома? – спросила Эллис.
– Там старший брат, который не работает и не учится, но общается с бандой Рэйли. Они хотят взять меня к себе.
– А ты не хочешь.
– Не хочу. Когда родители дома, то они к нам не суются. Поэтому, когда их нет, то я прихожу сюда.
– Понятно, – произнесла Эллис и добавила, – а давай ты будешь приходить ко мне на работу.
– В школу для белых? – от удивления его расширенные глаза блеснули белками.
– Ну да, посажу тебя в свой кабинет и снабжу хорошей книгой. Ты как?
– Не знаю, – протянул Джорджи.
– Ну ты подумай, а Эндрю тебя приведет.
В этот момент на первом этаже послышались голоса и шаги.
– Вам надо уходить, – прошептал Джорджи, – в конце коридора, у окна, есть деревянная лестница.
– А как же ты? – спросил Эндрю, которого Кел уже взял в охапку и потащил.
– Я спрячусь, – шепнул ему негритенок и юркнул в свою комнату.
Когда Бейкер спустил лестницу из окна и туда уже вылез мальчик, на втором этаже появились молодые чернокожие парни.
– Ты смотри! – крикнул один из них, указывая на убегающих.
Когда мисс Дакнер спустилась до половины, один из парней уже добежал до Бейкера, который, не долго думая, дал ему в зубы.
Когда учительница была уже внизу, Кел прыгнул на лестницу, и, видя, что к нему уже тянутся черные руки, оттолкнулся ногой от стены и вместе с лестницей рухнул на груды кирпичей. Почувствовав сильный удар в спину и затылок, он на несколько секунд был оглушен. Когда пришел в себя, то увидел, как мисс Дакнер и Эндрю вылезают из дыры в заборе, а негр со второго этажа целится в него из револьвера. Первая пуля пробила лестницу, которую он в данный момент сбрасывал с себя, вторая раздробила валявшийся рядом кирпич, а дальше Кел уже мчался со всех ног к забору и выбирался на спасительную территорию.
Эллис и Эндрю уже ждали его в машине. Мотор взревел, и форд рванулся с места. Кела немного подтрясывало и он чувствовал, что рубашка у него мокрая насквозь. «Ну, я и вспотел», – подумал он, пока Эндрю не сказал ему:
– Сэр, у вас весь воротник в крови.
– Правда, что ли, – весело обернулся он к мальчику, – ничего страшного, главное, что мы ноги оттуда унесли!
Забросив Эндрю домой, он отвез мисс Дакнер по ее адресу. Оказалось, что она живет через улицу от Саманты.
– Идем, я угощу тебя виски, – предложила Эллис, когда выходила из машины.
От хорошего виски частный детектив никогда не отказывался, особенно после сильных стрессов.
Учительница жила в небольшом двухэтажном домике, почти таком же, как и Саманта Тейлор. На первом этаже были диван, книжный шкаф и журнальный столик. На стенах висели фотографии с учениками младших классов. Рядом с книжным шкафом расположилась большая картина с непонятным изображением.
Кел даже расстроился, когда увидел у мисс Дакнер в руке бутылку без стаканов. Во второй руке был платок. Но, не растерявшись, он ловко выдернул у нее виски и сделал большой глоток.
– Я предпочитаю внутрь, – пояснил он довольный от тепла, которое приятно поползло по организму.
Воспользовавшись его расслабленным состоянием, Эллис отобрала у него бутылку и предложила взглянуть на картину. Тот непонимающе уставился на черные крючки и закорючки на синем фоне, но вдруг почувствовал, как что-то обожгло ему затылок, и сказал:
– А! – и схватился за него рукой.
Там оказался платок, смоченный виски и рука мисс Дакнер.
– Вот теперь и держи, – посоветовала она ему и, сжалившись, принесла стаканы и несколько бутербродов на подносе.
– Никогда не думал, что работа учителя младших классов, может быть опаснее, чем работа полицейского, – сказал Кел, и не без восхищения посмотрел на мисс Эллис.
– Почему, опаснее? – не поняла та.
– Ну, у полицейского, хотя бы оружие есть.
Та ухмыльнулась и сделала небольшой глоток.
– Слушай, я обещал зайти вечером к Саманте, можно я у тебя переоденусь? У меня чемодан в машине.
– Переодевайся, – кивнула та.
Надев свежую рубашку, и немного придя в себя, Кел попрощался с Эллис и вышел на улицу.
У Бейкера, несмотря на этот поход с приключениями, было чудесное настроение. У него всегда отмечалось хорошее настроение, когда в него стреляли, но не попадали. Значит, он зачем-то еще нужен. На улице было еще светло, когда он позвонил в дверь мисс Тейлор.
Саманта молча пропустила его внутрь.
– Я смотрю, эти парни не отстают от тебя, – заметил он, кивнув в сторону окна, где виднелся серый форд.
В доме было прохладно, и мисс Тейлор ежилась в теплой накидке. Планировка ее коттеджа очень походила на планировку у Эллис. Даже обстановка напоминала то место, в котором он недавно был. Похожий диван, журнальный столик и книжный шкаф. Только у Саманты было еще кресло и пустые стены – ни картин, ни фотографий.
Мисс Тейлор, вся сжавшись, не то от холода, не то от страха, забилась в кресло, а диван предложила Бейкеру. Когда он расположился поудобнее, одновременно внимательно наблюдая за женщиной, она попросила рассказать подробно о его встрече с Сарой.
Закончив свой рассказ, детектив обратился к Саманте.
– У нас с тобой получаются несколько вариантов. Если тебе не уютно от того, что парочка гангстеров от тебя не отходит, то я могу остаться здесь. Это вписывается в нашу легенду. Если ты не хочешь в доме постороннего мужчину, то я сниму жилье где-нибудь поблизости и буду изображать несчастного влюбленного, который тебя периодически преследует. И это тоже вписывается в нашу легенду. А если они тебя совсем не беспокоят, то есть, ты думаешь, то они походят за тобой и отвалят, так ничего и, не увидев, то мы можем разыграть на твоем крыльце ссору и я отбуду на время в другой штат. В принципе, тебе решать.
– А ты что думаешь?
– Я не уверен, что они будут сидеть у тебя на хвосте до твоей старости. И скорее всего, предпримут какие-нибудь шаги по выколачиванию информации из тебя или меня.
– Боже, – прошептала Саманта и закрыла лицо руками. Посидев так какое-то время, она спросила:
– А почему ты взялся мне помочь?
– Сара мне хорошо заплатила. Да и после того, как я отдал тебе письмо, хотя они и не знают этого, ребятки вряд ли от меня так просто отстанут. Поэтому, какое из этих предложений лучшее, я не знаю.
Мисс Тейлор закрыла глаза на пару минут, видимо обдумывая варианты, и, наконец, сказала:
– Оставайся.
– Хорошо, тогда я заберу вещи из машины.
***
Утро начала сентября выдалось туманным и дождливым. Проснувшись на незнакомом диване, Кел попытался вспомнить – где он находится. В этот момент Саманта спускалась со второго этажа, по-прежнему кутаясь в шерстяную накидку.
– Привет, – грустно улыбнулась она. Бледное лицо выдавало, что женщина плохо спала.
– Утро доброе, ну и погодка! – сказал он, посмотрев в окно.
Мисс Тейлор пригласила его выпить чаю и позавтракать, а потом заехать к Эллис.
– Хотя она и живет в десяти минутах от работы, я все равно, иногда за ней заезжаю, особенно в плохую погоду. А мой бьюик, наверное, будет готов только завтра.
Если мисс Дакнер и удивилась, увидев их вместе, то не подала виду.
– Как твоя голова, Кел? – осведомилась она, залезая в форд.
– Отлично, у твоего виски замечательный целебный эффект.
– Да уж, – проворчала та и потерла себе лоб, видимо, перебрав накануне, отходя от погонь и стрельбы.
Саманта непонимающе уставилась на них обоих:
– Это вы о чем?
– А… Кел не стал тебе рассказывать страшилки на ночь. Да мы вчера с приключениями съездили.
Сосредоточившись на фразе «страшилки на ночь», мисс Тейлор вспомнила о своем вечернем разговоре, и, посмотрев в зеркало заднего вида на преследовавший их серый форд, замкнулась и перестала задавать вопросы.
Развезя дам по работам, Бейкер задумался о том, что ему делать дальше. Вдруг вспомнив, о негритенке Джорджи, он решил, что тот должен посетить сегодня мисс Дакнер, и неплохо было бы купить ему что-нибудь для учебы. Добравшись до нужного магазина, Кел заметил, что серый форд стал преследовать теперь его, правда, с одним человеком. Второй, видимо, остался наблюдать за зданием Суда. Отогнав от себя нехорошие мысли, Бейкер купил альбом с карандашами и направился в начальную школу. Там его проводили до кабинета мисс Дакнер и сказали, что у нее сейчас урок, но он вполне может подождать. Как Кел и предвидел, Джорджи уже сидел за ее столом и читал какую-то красочную книгу.
– Это тебе, – легко стукнул детектив альбомом по его кудрявой макушке.
– Спасибо, сэр, – ясно взглянул на него мальчишка. И Кел с удовольствием отметил, что Джорджи еще не проникся ненавистью к белым.
Не став дожидаться Эллис, он сел на скамейку у школьного забора, рядом со своим фордом, и закурил.
Когда к нему с боков подсели крупные парни в серых костюмах и шляпах, он совсем не удивился, только неприятно засосало под ложечкой. Теперь оставалось играть свою роль до конца.
Кел Бекер старался не сопротивляться, когда его грубо запихивали в машину. Когда его отвезли в заброшенный дом и отвесили штук двадцать хороших пинков, он все еще пытался спрашивать наивным тоном:
– Парни, вы чего?
Их было трое: здоровенных, гладко выбритых и c сигаретами в зубах. В конце концов, Бейкеру связали сзади руки и подвесили к балке. Когда он пришел в себя после ведра холодной воды, его, наконец, спросили:
– Где Сара Тейлор?
– Кто?
Один из них достал нож и сказал:
– Я тебе сейчас вырежу ее имя.
Он срезал пуговицы на его рубашке и провел лезвием по груди. Кровь закапала на ботинки здоровяка, а Кел опять потерял сознание. Когда он пришел в себя, никого рядом не было. Из-за наступивших сумерков, стало темно и в доме.
***
Не найдя Кела в кафе после работы, а серого форда поблизости, Саманта отправилась в школу к мисс Дакнер.
– А я Кела потеряла, – сказала она, глядя, как Эллис разбирает тетради.
– Найдется, – в своей небрежной манере сказала та, поправив очки, и добавила, – а не его ли это там форд стоит у забора? Он сегодня заезжал сюда, подарил Джорджи альбом с карандашами.
– Правда? А кто такой Джорджи?
– Да негритёнок один. Мы вчера ездили к нему на Десятую улицу, а потом удирали от местной банды.
– Вы что? – уставилась на нее мисс Тейлор.
– Сама в шоке, – ухмыльнулась Эллис. – Ты, кстати, не знаешь, какая у Кела профессия, уж больно лихо он там от пуль уворачивался.
– О, Эллис, идем быстрее, проверим – его этот форд или нет. У меня такое ощущение, что ты сейчас все узнаешь.
Мисс Дакнер иcподлобья взглянула на нее, и молча собрав тетради, последовала за подругой.
Посмотрев номера и убедившись, что это форд Бейкера, Саманта медленно опустилась на скамейку.
– Да, наверное, в магазин отошел, – подбодрила ее мисс Дакнер
– Я тебе не говорила, – начала мисс Тейлор, – но за мной уже неделю следит парочка гангстеров на сером форде.
Та села рядом с ней.
– Из-за сестры? – догадалась Эллис.
Саманта медленно кивнула.
– Да. А вчера ко мне на работу пришел Кел и передал от нее письмо. Оказывается, ее Бобби убит, а она сама, благодаря частному детективу Келу Бейкеру, сбежала в Канаду, передав с ним послание для меня. Он попросил меня, чтобы мы прикинулись бывшими любовниками, иначе нас обоих бы… Короче, понятно.
– Ну и?
– Серый форд исчез. И Кел тоже. Как ты думаешь, это как-нибудь связано? – не без издевки спросила она.
Эллис пропустила мимо ушей ее раздражение и предложила.
Конец ознакомительного фрагмента.