Глава 1
Мерцающий свет лампы больно бил по воспалённым болезнью глазам. Приподняв тяжёлые веки, старик хрипло попросил внука выключить старый торшер. Гротескный светильник был материальным отражением своего хозяина: бесконечно старый, потрёпанный временем и жизнью, он скромно умирал в углу роскошной спальни на втором этаже загородного дома. Сколько лет назад старик поселился в мрачном имении на окраине графства Лонгфорд? Никто уже не помнит…
Он приехал в эти места совсем юным. Небольшое наследство позволило основать скромное текстильное производство: три мастера, уборщик и агент по снабжению. Однако спустя четыре года фабрика Манистера стала градообразующим предприятием. Фредерик Манистер, как скользкий уж, обходил бюрократические ловушки, выходил на нужных людей и заключал выгодные контракты. Серый городок расцвёл, довольные жители благодарно снимали шляпу перед вечно хмурым мужчиной, прогуливающимся по древней мостовой после церковной службы.
Через десять лет Манистер стал хозяином графства Лонгфорд. Основанная им корпорация владела шестьюдесятью процентами земель и производств, имела долю во всех остальных предприятиях, работающих на территории графства. Стать феодалом в эпоху демократии – не каждому дано. И, как и положено хозяину земель, Манистер заботился о своих подданных: множество социальных программ для жителей графства, стабильные, вызывающие зависть у соседей, зарплаты и практически беспроцентные ссуды закрепили за Фредериком прозвище «Святой». Служба безопасности корпорации “Манистер” превратила территорию графства в островок безопасности и благополучия. Став образцом трудолюбия и благочестия, Фредерик при жизни вошёл в пантеон святых для своих «подданных».
Однако всему наступает конец. Свой семидесятый день рождения Фредерик Манистер, глава и хозяин корпорации Manister Corps, встречал лёжа в постели. Болезнь Адамса с хирургической точностью отделяла лоскуты жизни от тела старика. В мире, где за деньги можно купить даже человеческую душу, не продаётся только одно – вечная жизнь.
Богатые люди не встречают смерть в одиночестве. Старинный дом молчаливо, с укором, оглядывал многочисленных гостей. У постели миллиардера собралось всё его многочисленное потомство. Наследники… Пляшущее в камине пламя освещало бледное лицо дочери. Последний раз Фредерик видел Камиллу восемь лет назад. Она любила путешествия и тёплые страны. Сырая Ирландия не вписывалась в увлекательную жизнь дочери миллиардера. Языки пламени, словно адские угли, пылали в глазах многочисленных внуков. Множество лиц старик видел впервые, в эпоху онлайн-переводов не обязательно приезжать за деньгами лично. Благочестивая тишина нарушалась лишь дыханием провожавших его в последний путь. Но маски скорби и сожаления не могли скрыть алчность в душе наследников…
Медицинская сестра подключила к катетеру очередную капельницу. «Это последняя» – понял по стыдливо опущенным глазам Фредерик. Следующая порция «Новазила» не станет поддерживать жизнь в дряхлом теле, а передозировка превратит препарат в сильнейший токсин и убьёт пациента. Он и не питал особых иллюзий, он подготовился. Жизнь – это игра, и он её выиграл. А победителю достаётся смерть…
Капсула с «Новазилом» до безобразия маленькая: сто миллиграмм препарата способны сдерживать болезнь Адамса в течении часа. И стоит порция семьдесят две тысячи евро. Уже вторую неделю Фредерик откупается от встречи со смертью. Были бы наследники столь терпеливы, узнав, сколько денег стоит каждый вздох их предка? Губы старика дрогнули, пытаясь изогнуться в улыбке. Счёт из медицинской компании придёт уже после его смерти, он нотариально обеспечил выплату задолженности за все медицинские услуги. Жаль, не получится увидеть эти же лица во время оглашения завещания…
Последние капли препарата сползли по прозрачным стенкам катетера. Вот и всё… это конец… В последний раз открыв глаза, Фредерик посмотрел на стоящую перед ним толпу. Глаза уже не выделяли отдельные лица, измученный болезнью мозг хотел просто покоя. Что сказать напоследок своим потомкам? Собрав остатки сил, он приподнялся на локте над подушкой. Безликая толпа, чувствуя финал затянувшейся комедии, жадно потянулась навстречу.
– Игра окончена, – хриплый шёпот проводил душу несчастного в новое место…
Видение рассеялось, оставляя меня в темноте. Что это было? Кто этот старик и его родственники? Стоп… А кто такой я?
– Кто я?
Крик рвущийся из груди я не услышал. В пустоте нет ни меня, ни звуков, ни моего тела. Я просто парю в бесконечном вакууме. Осталось только выяснить, кто я?
– Добро пожаловать в мир Миллиаруса, путник. Назови своё имя…
– Что? Кто здесь? – судорожно пытаюсь разглядеть говорящего. Бесполезно! Я даже рук своих не вижу, даже не чувствую их.
– Добро пожаловать в мир Миллиаруса, путник. Назови своё имя…
– Имя… Имя… Фредерик!
– Имя уже зарезервировано системой, придумайте новое.
Что за бред? Как имя можно зарезервировать? Что за Миллиарус? Столько вопросов и ни одного ответа…
– Добро пожаловать в мир Миллиаруса, путник. Назови своё имя…
Назойливый голос твердит одно и то же, сдалось ему моё имя. Стоп! Повторяющийся текст, игнорирование моих вопросов… да это же компьютерная программа! Алгоритм, по которому идёт дальнейшее развитие диалога. И, чтобы продолжить диалог, нужно моё имя. Правда, оно занято другим пользователем…
– Фред!
– Имя уже зарезервировано системой, придумайте новое.
– Манистер!
– Имя принято. Добро пожаловать в Миллиарус, Манистер…
Глава 2
Выберите исток…
Пустота сформировала вокруг меня четыре разноцветных воронки. Края их причудливо переливались и искажались в замысловатом танце теней. Заглянув в ближайшую, я увидел угрюмые горные пики, покрытые белоснежным снегом. Из расщелин рваной сетью, раскинувшейся на телах седовласых титанов, поднимались густые облака пара и дыма. Из-под ближайшей скалы вился дым, на гладких стенах плясали отблески пламени. В лицо ударил порыв морозного ветра, изображение приблизилось. Мускулистый гигант с топором в руках грелся у костра. На импровизированном вертеле, сделанном из тонкой шпаги, жарилась плохо ощипанная тушка неизвестной птицы.
– Варвары. Северный народ Миллиаруса. Известны своей невероятной силой и выносливостью. Свирепые воины ближнего боя. Орды варваров регулярно совершают набеги на срединные земли. В боевом азарте способны переломить ход сражения в свою сторону…
– Я понял! Это игра! – разглядывая гиганта, решило моё сознание, – выбрать «исток» – это выбор стартовой локации и народа, за который предстоит играть в дальнейшем. А воронки – это порталы, ведущие в начальные локации…
Лицо воина, обезображенное шрамами и грубыми татуировками, стало настороженным. Жадно втянув ноздрями воздух, дикарь оскалился и сжался в ожидании нападения. Как вовремя: хилый кустарник затрещал, и на поляну выскочило странное создание. Когтистые лапы выдавали в нём кошачьих предков, но массивные роговые отростки от спины до хвоста полностью отвергали родство с грациозными хищниками. Мерзкие на вид костяные пластины выпирали из плеч и груди «кошака», создавая естественный панцирь. Закованный в броню двухметровый танк плотоядно зарычал и медленно двинулся в сторону сжимающего топор варвара.
– Урха, та-а-а!
Боевой клич на непонятном языке вырвался из глотки великана. В два прыжка оказавшись перед мордой животного, варвар нанёс сокрушающий удар в голову противника. Скрежет металла о костяную броню тонким визгом полоснул по ушам. Отступив на шаг, животное резко взмахнуло когтистой лапой оставляя рваную полосу на груди великана.
– Урма таммака! – злобно зарычал варвар, обрушивая на голову «кошака» град ударов. – Гаррда уман!
«Видимо, слабая сторона этой расы – это мозги» – пришёл к выводу я, наблюдая за мощными, но малоэффективными выпадами гиганта. Костяная броня на голове и спине противника успешно сдерживала атаки, но мускулистый великан даже не пытался «нащупать» слабое место в защите животного. Беспорядочно размахивая оружием, варвар пропустил еще два удара и настороженно отступил назад.
– Ну же, обойди его со спины, – выкрикнул я, подавшись в азарте вперёд, – ударь туда, где нет защиты!
Волна боли захлестнула разгорячённый мозг. Ослепнув на долю секунды, я с удивлением обнаружил себя стоящим на холодном ветру. Окровавленные руки из узлов мышечной стали сжимали тот злосчастный топор, который секунду назад держал глупый варвар, а передо мной возвышалась гротескная морда северного хищника.
– Какого чёрта! – увернувшись от когтистой лапы, я отскочил назад и врезался спиной в холодный шершавый камень.
Это уже не видение. Боль из ран на теле и пронизывающий ветер настойчиво убеждали меня в том, что свой выбор я уже сделал: слишком сильно приблизившись к порталу, я выбрал свою дальнейшую судьбу в новом мире. Вот чёрт, я тупой варвар!
Хруст сломанной ветки вернул меня в реальность. «Кошак», опустив бронированную башку, быстро приближался, стремясь добить раненую добычу.
– Хрен тебе!
Может быть, тот варвар и был тупым, но теперь здесь я! Пинком мехового сапога отправляю угли из кострища в морду животного. Облако раскалённой угольной пыли и плазмы с шипением окутывает голову исчадия ада – ослеплённый «кошак», испуганно взвизгнув, неуверенно пятится назад, размахивая башкой в попытках стряхнуть горячие угли. Мой шанс! Могучий прыжок, и я за спиной противника. Резкий взмах топора сопровождается пронзительным воем – «кошак» с рассеченной задней лапой неуклюже заваливается на бок, обнажая беззащитный живот. Ещё удар! Ещё! Кровавые брызги бьют мне в лицо, омывают горячие раны. Наконец, грубое лезвие добирается до пульсирующей мышцы в груди животного, и оно затихает.
– Ух… ну и здесь и графика, – устало присев на труп, я удовлетворённо оглянулся. – Прямо реальный мир. Никогда такого не ви…
Поперхнувшись последними словами, я вдруг осознал, что вообще ничего не помню. Никакого «никогда» не было: все мои воспоминания начались с кромешной тьмы и странного сна про умирающего старика в своём доме. Что за чёрт! Кто я такой? Я ведь говорю, использую термины, значит, я где-то узнал об этом…
Попытка вспомнить своё прошлое обернулась дикой головной болью. Приступ мигрени не хуже кувалды долбился в моем черепе и отступил сразу же, как только я перестал пытаться вызвать воспоминания, предшествующие сегодняшним событиям.
Ладно, отложим загадки памяти на потом: раны на груди и руках продолжают обильно кровоточить. В играх всегда можно вылечить незначительные повреждения. Покопавшись в сумке варвара, я нашел только склянку с мазью и ворох старых, но чистых тряпок.
– Господи! Неужели этим лечат порезы? – воскликнул я, понюхав содержимое склянки. – Что это? Дерьмо дохлой коровы?
Другого выбора не было, мозг отказывался даже допустить мысль о внутреннем применении смердящей субстанции. Пытаясь задержать дыхание, я быстро нанес мазь на порезы и замотал самой чистой тряпкой, которую удалось найти в сумке. Подействовало! Не прошло и минуты, как ноющее покалывание под повязками рассеялось, а сама ткань испарилась, открывая чистую кожу. На смену боли пришло чувство голода. Как же хочется жрать! Вернувшись к костру, я поднял валяющуюся на земле «куру-гриль» и, отряхнув от золы толстую шкурку, вцепился зубами в жесткое мясо.
Ммм… вы ели когда-нибудь подошву от сапога с ароматом курицы? Я вот только что попробовал… неизгладимые впечатления. Такое ощущение, что несчастная птица продолжала сопротивляться неизбежной судьбе даже после своей смерти. Надеюсь, это не предел кулинарного мастерства в этом мире…
Эффект «Здоровая пища» активирован.
Восполнено 17 единиц здоровья…
Уровень сытости поднят до максимального значения…
Забавно: возникшее в воздухе видение из тумана отдалось мысленным эхом у меня в голове и тут же исчезло. Едва не выронив от неожиданности обглоданную тушку из рук, я послал мысленный приказ в пустоту – пространство передо мной исказилось, и неизвестно откуда появившиеся сгустки тумана, свиваясь в тонкие нити, образовали слова:
Имя: Манистер
Народ: Варвар
Класс: Неизвестен
Уровень: 1
Варвары. Северный народ Миллиаруса. Известны своей невероятной силой и выносливостью. Свирепые воины ближнего боя. Орды варваров регулярно совершают набеги на срединные земли. В боевом азарте способны переломить ход сражения на свою сторону…
Информации не особо много, но зато я понял принцип взаимодействия с системой. Адаптивная система мысленного и, скорее всего, голосового управления…
– Характеристики персонажа, – грубый голос испугал даже меня, представляю, как сложно будет общаться с другими жителями этого мира.
Туманный экран подёрнулся рябью, выдавая новую информацию:
ОЗ – 28/28
МП – 122/122
Сила – 12
Ловкость – 6
Выносливость – 10
Интеллект – 29
Разум – 1
Харизма – 1
Интеллект двадцать девять? Очень нестандартная раскладка. С другой стороны, я ведь остался самим собой, не продолжил биться топором о лобовую броню «кошака». Вообще, что это за животное? Мысленный запрос остался без ответа, голосовой тоже. Видимо, информацию о поверженных противниках нужно добывать другим способом. Присев рядом с телом, я положил ладонь на один из рогов животного. Как и ожидалось, вокруг трупа появилось зеленоватое свечение…
Глава 3
Горный крамп, 2 уровень.
Свирепый хищник, обитающий в северных горах Миллиаруса. Питается горными турами и козлами, не брезгует человечиной. Медлителен, имеет мощную лобовую броню.
Добыча:
Повреждённое сердце крампа (алхимик)
Кость крампа ×3 (кузнец)
Мясо крампа ×6 (алхимик, повар)
Сухо и лаконично. Ткнув рукой в изображение сердца, я с сожалением увидел, как между рёбер вспыхнуло слабое свечение голубоватого цвета – придётся добывать ингредиенты вручную. Достав кинжал из-за пояса, я принялся за противную работу. Быстрыми движениями перерезав набухшее сплетение вен и артерий, отложил сердце в сторону. Теперь очередь за мясом. Сияющий пунктир обозначил нужные куски на груди и бёдрах животного. Руки на автомате проделали грязную работу, и буквально через несколько минут передо мной возвышалась внушительная куча мяса.
Истинный охотник понимает всю ценность добычи. Отсекая ненужное, вы доберётесь до главного сокровища в теле жертвы…
Получен новый навык: вивисектор.
Скорость разделывания туши увеличена. Профессиональный взгляд позволяет извлечь максимальную пользу из тела поверженного врага.
Хм… вот и первый навык. Прокачка тут быстрая. Улыбнувшись, я подцепил ножом последний из костяных наростов на спине животного. Лезвие аккуратно отделило его от хрящевой пластины, и небольшой рог перекочевал в кучу добытых ингредиентов. Закончил, что дальше?
– А дальше, – устало усевшись на пенёк у костра, я снова вздрогнул от грубого голоса, вырывающегося из глотки, – надо выяснить, откуда я и почему я здесь.
Лениво созерцая груду добытого мяса, я почистил от крови оружие. Набрав в тряпицу пригоршню снега, начал стирать подсыхающую кровь с тела. Бр-р-р, холодно! В пылу сражения я не почувствовал, как ледяной ветер хлещет по грубой коже моего аватара. Теперь же, остыв и успокоившись, я ощутил все «прелести» стильной экипировки северянина. Отороченные мехом сапоги до колена, ременная перевязь на груди и мохнатая набедренная повязка. Приподняв край шерстяной юбки, я уважительно присвистнул. Ого, вот это агрегат! Уж чем-чем, а «хозяйством» варваров не обделили. С такой реалистичностью, в игре обязательно должны быть бордели. Нужно заскочить, потестить…